ПОДНИМАЮ, В ЧЕСТЬ НОВЫХ ЧУДЕСНЫХ ВЫКЛАДОК!
Гет - Слеш - Фем!!! Теперь есть всё)))))))

Ура)

запись создана: 05.05.2014 в 00:04

@темы: "Fandom Kombat"

---

Киша нарисовала одного из самых замечательных мужчин персонажей Квеста. Немного не так, как я его вижу, но обалденно) И еще одну прекрасную спину))) Я становлюсь фанатом красивых спин.

10.05.2014 в 22:32

Пишет  *Airikishan*:

Скетчевое
Сегодня у меня определенно хороший день). Потому что я смогла нарисовать его:

Unholy Anhel by Airikishan on deviantART

А потом меня понесло, и...в-общем, бедный Макс)


Max by Airikishan on deviantART

@темы: "Арт", "Стандартный Квест"

---

Карта Квеста.

Как создаются миры?
Возможно, вначале происходит большой взрыв. Потом случается огромное количество физических и химических процессов. Проходят миллионы лет. На орбитах вокруг клубка горящего газа собираются планеты. Толкаются тектонические плиты, формируя континенты и океаны. Из водоемов начинают выползать на берег примитивные белковые формы жизни. Шарик вертится вокруг своей оси. Формы жизни развиваются, начинают давать друг другу и окружающим объектам имена. Берут в руки орудия и придумывают легенды. Меняются времена года. Холодные и теплые, подводные и воздушные течения оказывают свой непредсказуемый ход на мировую историю. Создаются и распадаются империи. Где-то в глубинах земной коры прячутся минералы и гниют останки существ, некогда считавших себя хозяевами мира. И вот появляются герои, и начинается история…
Или не так.
Возможно, из небытия приходит Бог. Или Боги. Или некие Сущности, которых потом по недоразумению так поименуют. Возможно, кто-то создает твердь земную и небеса из костей и мышц своих родственников. Или из чистого света и доброй воли. Как вам больше нравится. Возможно, потом они создают эльфов. Хотя все мы подозреваем, что сначала они создали гномов. Но люди всегда будут считать, что первыми создали их. А даже если их создали не первыми – то только ради того, чтобы попрактиковаться и создать человечество наилучшим образом. Как правило, в таких мирах редко упоминают, что вначале Боги-Сущности должны были создать деревья. Или любые другие выделяющие кислород объекты, чтобы люди-эльфы-гномы могли дышать и кем-то себя мнить. Если население мира, конечно, не дышит чем-нибудь еще. Если оно вообще дышит. В любом случае, неопределенные формы жизни начинают расселяться по территории, исследовать долины рек, искать, чем бы подкрепиться и за что бы подраться. Дальнейшая история мира включает в себя: ряд удивительных и непредсказуемых совпадений, чей-то злой умысел, благие намерения, которые всем вышли боком, и всё то же неумолимое влияние географии. Забываются первые языки, искажаются древние легенды… и появляются герои, чтобы начать историю.
А возможно всё было совсем, совсем иначе.
Фантазия человека безгранична.
Но, в любом случае, на историю мира и ход сюжета будет влиять география. Она на самом деле так же неумолима, как анатомия для художников и гравитация, для решившихся тащить по лестнице большой тяжелый объект. Просто о ней реже задумываются.
А вот мы упоролись.
Да-да. Именно так. Иначе не скажешь.

Позвольте представит вам плоды трудов последних нескольких месяцев, если не года. Это карта мира, в котором произойдет (происходит прямо сейчас и, конечно же, происходило на заре времен) действие нашей истории. Той самой, очаровательные арты по которой вы время от времени видите в этих дневниках.

airikishan.deviantart.com/art/Standard-quest-ge...

Когда я в последний раз «взвешивала» файл, карта со всеми слоями весила больше половины гигабайта. Потому что на ней отражено практически ВСЁ.
Здесь есть очертания континентов и островов. (Да-да, я знаю, что континент вы видите всего один… но поверьте, на то есть очень серьезные причины!)
Здесь есть границы государств (и скрытые границы государств прошлого).
Названия городов, рек и островов таит в себе множество историй… и просто намеки на изобретенные нами древние языки. А у нас есть древние языки. И в этих языках не меньше правил, чем в любых других – создавать, так от всей души! Однажды вы сможете в этом убедиться, вчитавшись в имена самых разнообразных персонажей.
К сожалению, многие линии на карте останутся для вас тайной, ведь нам пришлось отключить, к примеру, слой полезных ископаемых – но однажды вы узнаете, какие войны случались за эти ресурсы и какие интриги только начинают плестись вокруг них.
Точно так же вы не найдете здесь сфер влияния крупных демонических тварей, некоторые из которых умудрились подмять под себя не только никому не нужные болота, но и экономику соседних городов… Вы не видите на этой карте расселение народов по этническому принципу, но поверьте - мы убрали его для вашего же удобства. Мы очень многое убрали с карты для вашего удобства. Но мы не могли ею не похвастаться.

А вот и карта территории, где происходит большая часть сюжета.

Gantra by Airikishan on deviantART



Просто поверьте – у каждого пятнышка на ней своя сложная история, включающая в себя магические войны, обычные воздействия окружающей среды и даже капельку божественного вмешательства.
Герои пока только пишущейся истории убили бы за нее.
Время от времени мы боимся, что они действительно вылезут из мониторов с не самыми благими намерениями. Мы ведь авторы. Мы день за днем стараемся сделать их жизнь невероятно интересной. Так что мы заслужили.

@темы: "Арт", "Совместное", "Стандартный Квест"

---

Сегодня 9-е мая.
Всю жизнь знала о том, какой это важный день по книгам с фильмами и по урокам истории. Но в первую очередь - по воспоминаниям родителей моих родителей. В этом году первый раз, когда некому вспоминать. Это грустно и почти страшно - как будто без очевидцев и война и её цена становятся чем-то менее реальным, менее значимым. Чем-то, из чего не стоит извлекать уроков.
Почти рада, что они уже не видят того, что делается сейчас. Понятия не имею, кто та кучка моральных уродов, которые решили по бодаться за сферы влияния. Мне просто становится стыдно, что они портят и так непростой мир.
А теперь я напишу тем, кто еще жив - поздравлю и успокою.
Рано или поздно всё образуется)

---

Праздники души

Третий день праздников и по большей части всё спокойно. Решила до 5го отдохнуть от рациональной деятельности.

По этому поводу вспоминала хорошее, но подзабытое старое.
Перечитала классические правила написания детективов. Порыдала над преступными экранизациями "несерийных" романов Агаты Кристи - ну нафига туда пихать Пуаро и Марпл???.
Пересмотрела первые серии "YuYuHakusho" - снова задумалась над тем, из какого сэконда ГГ добыл зеленую школьную форму. Учитывая, насколько она ему велика - он явно за кем-то донашивает!
Почти не удивилась, когда после подобных размышлений полночи вспоминала любимые пейринги из "Блича". Утром нашла время добраться до их выкладки на последней летней ФБ - пожалела, что не успела в прошлом году.
Поняла, что все еще безумно хочу команду Пратчеттов на это лето... Но в прошлый раз у нас к маю уже многое было готово. Так что мои надежды покрываются пеплом. А формат зимней ФБ меня как-то не очень устраивает.
С другой стороны - ничто теперь не отвлекает - со следующей недели можно посвятить себя Квесту. И написать параллельно что-нибудь еще. Кажется подобный способ работы и правда стимулирует.
Если бы я еще могла писать не дома(((((((
Снова скачала первый сезон "Героев". А то прочитала чудесный кросс с о "Стар Треком" и мне хорошо. Только хочу себе обои с "геройской" тематикой, но в комиксной рисовке. Но что-то их нигде не видно.

@темы: "Поговорить"

---

И снова красота. Я буду работать больше.

16.04.2014 в 00:23

Пишет  *Airikishan*:

Пушистая жрица
Еще один кусочек "Квеста". И еще одна представительница Великого Болота. Эти милые пушистики перебрались под крылышко к Темному Властелину от людей...и теперь у него есть печеньки)


Finding by Airikishan on deviantART

Эта девушка станет жрицей Темного Властелина в своем племени, но пока, я думаю, она только нашла кое-что, что подтолкнет ее к этому

@темы: "Арт", "Стандартный Квест"

---

Прочитала на ночь замечательный кроссовер "Детектива Конана" и "Чисел".
Теперь меня раздирают противоречивые эмоции. Текст был чудесен. Я даже увидела для себя как можно написать историю с преступление, не расписывая детали этого самого преступления - обычно на этом этапе я трачу ужасно много времени, так что это важно!
С другой стороны поняла, что начатый в феврале фик у меня так и не закончен. И что я уже давно обещала человеку кроссовер с "Конаном"... И что кроме некоторых работ на фесты я уже давно ничего не писала.
В лучшем случая я прорабатываю детали мира Квеста и делаю пометки в хронологии для рассказа по нему. Или вношу уточнения на карту. При том, что планировала к маю первую часть текста уже закончить.
Нельзя так.

@темы: "Поговорить"

---

А что я нашла)))

Думала о том, что мы в этом году не ставим сценку. Потом думала о том, что будет еще и следующий год. Потом нашла, к чему нужно стремиться)))



В общем нам надо как-то так, но в прозе)

---

Глядя на это, я понимаю что надо брать себя в руки и писать тексты.
Я говорила, как я люблю эту девушку?))

08.04.2014 в 16:54

Пишет  *Airikishan*:

Квестовое
Хотя, кажется, я вообще почти ничего другого и не рисую). Это доведенный до ума давний скетчик. У меня их есть еще, тоже отложенных на неопределенный срок, надеюсь и до прочих добраться когда-нибудь


Not now by Airikishan on deviantART

@темы: "Стандартный Квест"

---

Чудо-трава

---

притащено с ЗФБ

Месяц сравнивала отечественные новости с российскими и с видом за окном. Грустила. Но Пратчетто-фики изменяют мир в отдельно взятой мне к лучшему) Даже если это мои фики))
Почему, сколько бы текстов я ни начинала, вовремя заканчиваю только работы по Пратчетту?
Потому, что только при работе в команде мне напоминают о дедлайнах, ага.

Название: Грибо в большом городе
Канон: Плоский мир
Автор: БК-тем
Бета: Санди Зырянова
Размер: миди, 9658 слов
Пейринг/Персонажи: кот Грибо и прочие персонажи цикла Т. Пратчетта о Плоском Мире.
Жанр: приключения, юмор, экшн
Рейтинг: G
Краткое содержание: Однажды Грибо ненадолго покинул родное королевство и посетил Анк-Морпорк. Лучше от этого ни королевству, ни Анк-Морпорку ни стало. Что же произошло и как отнесся к этому путешествию сам кот?
Примечание: выполнение заявки " Приключения пратчеттовского кота Грибо, потерявшегося(в любом облике) в Анк-Морпорке. Только пусть никто, с кем Грибо приключится, сильно не пострадает."


Еще в те времена, когда велись жаркие споры о форме мира, ученые мужи методом исключения доказали, что Диск располагался не на боку свернувшегося калачиком кота. Ведь будь это так — жизнь в мире была бы на лучше на целых тридцать процентов. (Правда, никто из них не уточнял, что произошло бы с таким счастливым миром, случись коту проснуться, — что лишний раз доказывает мудрость древних философов). К сожалению, глубоко под Диском находились всего лишь слоны и черепаха, и несчастным людям из века в век приходилось полагаться на фантазию, чтобы устроиться в несовершенном мире. То, что фантазия при этом порождала подлые интриги, кровавые войны и развитие бюрократии — также следствие отсутствия Вселенского Котика, который сделал бы все лучше.
Природа поднапряглась и попыталась выдать что-то возвышенное, намекающее на начало истории. Погодным явлениям Диска приходилось устраивать подобное каждый день, а то и по нескольку раз. Истории начинались постоянно — никак нельзя было ограничиться только пением птиц или дурными предчувствиями.
Сэр Реджинальд Гуселов Третий бросил раздраженный взгляд на малиновое небо, задернул штору и высморкался. Лично ему знамение показалось очередным недоразумением в долгой череде вопиюще неприятных случайностей. Наемный убийца вытащил из нагрудного кармана очередной платок, промокнул похожий на небольшую свеклу нос и вернулся к свежему выпуску «Правды». К счастью, газетчикам хватило тактичности не упоминать досадный эпизод, ставший причиной временного исключения сэра Гуселова из Гильдии. Всю первую полосу занимала статья о ночном совещании директоров «Великого пути». Наемный убийца погрузился в мир намеков и двусмысленностей.
В это же время патриций Анк-Морпорка мысленно сравнивал изложенное в статье со стенограммой совещания, переданной агентом из главного офиса «Великого пути». Расхождения его более чем устраивали. Мода на чтение «Правды», возникшая на половине Диска, также вписывалась в его планы. Оставалось подождать, пока новость доберется до Овцепикских гор.
Где-то в сердце леса, подмявшего под себя тридцать процентов горизонтальной поверхности нескольких горных государств, также повисло напряжение. То самое, которое в малобюджетных фильмах передается при помощи ритмичной, неприятной для уха музыки. Повисев где то с полчаса, оно испарилось. Огромный бурый кот потоптался по клочьям меха, которые оставила его добыча, прежде чем подло исчезнуть. Хлестнув себя хвостом по бокам, Грибо прошипел миру что-то оскорбительное и отправился домой — поднимать настроение при помощи старушкотерапии. Выждав еще десять минут, с одного из деревьев упал лысый медведь. Хозяин леса немного полежал, прикидываясь холмиком, убедился, что жуткое чудовище ушло достаточно далеко, и поспешил скрыться в чаще.
Как все эти события связаны между собой, понял только Смерть, которого вдруг посетило видение ближайшего будущего, в котором ему потребуется балахон из более плотного вечного мрака. А также совок и несколько рыбьих голов.
Великий А`Туин загреб ластами, оставляя это полное знамений утро далеко позади.
* * *

Нянюшка Ягг погладила своего любимца по исчерченному шрамами боку. Грибо в ответ на это зевнул, махнул сохранившейся частью хвоста и спрыгнул с таких удобных коленей на пол. Где качнулся на лапах, избегая коварных деталей кресла-качалки, и с душераздирающими звуками отрыгнул комок шерсти.
— Опять, — прокомментировала его мучения нянюшка и пожаловалась заглянувшей на чай матушке Ветровоск. — Эти бездельницы совсем разучились мыть полы! Из-за дождя бедный котик не кажет носа на улицу и вынужден бродить по дому. Дня не проходит, чтобы бедняга не влез в пыль, которую ленятся убирать эти девчонки. Видела бы ты, как он вчера вылизывался. Я боялась, что у него язык оторвется от усердия…
Матушка Ветровоск отставила чашку и заглянула под кресло подруги. Грибо ответил ей взглядом единственного глаза, золотого, как расплавленная лава в глубинах Ада. (Сравнение не является точным, так как некоторые религии Диска предполагают, что реки лавы обогревают Рай, а еще дюжина культов размещает в Аду лед, плохую музыку, очереди за справками и грядки побитых тлей помидоров).
Без труда выдержав взгляд ведьмы, кот демонстративно распушил сохранившийся мех и с достоинством отправился на кухню — игнорировать свою миску и красть с разделочной доски куски кролика.
Даже не испытывая любви к Грибо, матушка Ветровоск отметила, что выглядит тот удивительно заброшенным. Подобное было совершенно несвойственно котам вообще, а уж отцу двух десятков поколений кошачьих и подавно. При этом из боков Грибо не торчали арбалетные болты, что могло бы хоть немного прояснить ситуацию. Отражение зверя в надраенном почти до зеркального блеска полу опровергало теорию о ленивых невестках.
— Возможно, он наконец сожрал что-то, что не может переварить? — с некоторым сомнением предположила матушка. Насколько ей было известно, кишечник Грибо мог справиться с самыми чудовищными ядами, камнями, металлами и экзотическими блюдами, которые любящие сыновья везли с равнин для матриарха клана Яггов. Но в мире всегда было место чуду.
— Я боюсь, что Грибо чем-то заболел. К Веренсу опять понаехали гости, и котик ходил со мной на банкет. Собаки некоторых благородных дамочек выглядели не слишком здоровыми, — нянюшка сделала неопределенный жест пивной кружкой. То, что сейчас в почтенном сосуде плескался чай, ничуть не умаляло внушительности жеста. — У некоторых глаза прямо вываливались. И какие—то хилые они были… К тому же аппетит у них ни к черту — под столом было полно объедков, а ни одна псина не притронулась.
Матушка поджала губы. По её мнению, любая собака выглядела бы странно, веди она не собачью жизнь. Но то, что творят всякие титулованные особы со своими животными, её совершенно не касалось.
— Не думаю, что это что-то заразное, Гита, — коротко ответила она.
— Я думаю, Грибо стоит показать одному из этих модных вех-ти-ри-наров, — проигнорировала её замечание нянюшка Ягг.
Только железная выдержка, крепкие нервы и внимательные взгляды трех наблюдающих за ней из кухни женщин не позволили матушке Ветровоск подавиться. Ведьмы никогда не обращались за помощью! Тем более, из-за подобной ерунды, и Гите Ягг было об этом известно лучше, чем кому бы то ни было…
Матушка прищурилась, отчего невестки бросились в глубь кухни, а одно из бревен в камине за секунду обратилось в золу. Пальцы ведьмы принялись выстукивать на подлокотниках кресла ритм барабана, созывающего армию на бой.
Никто не взялся бы утверждать, слышала ли ланкрская ведьма о такой вещи, как дедукция. Но в том, что она знает свою подругу и помнит множество незначительных фактов, сомневаться не приходилось.
— Не пытайся водить меня за нос, Гита! — обвинительно ткнула она пальцем в сторону подруги. Чтобы не ткнуть в саму подругу, пришлось приложить некоторые усилия, так как масса нянюшки Ягг превосходила массу матушки Ветровоск раза в три, и притяжение брало своё. — Ты просто хочешь поехать в Анк-Морпорк!
— С чего ты взяла? — совсем не убедительно удивилась другая ведьма.
— Потому, что на гвоздике весит «Ещегодник», оборванный до заметки о переиздании твоей «Поваренной книги», а твоё издательство так и не прислало тебе отчисление за этот год. Потому, что тебе скучно. Потому, что о ветеринарах тебе вчера рассказал твой Чарли, как раз вернувшийся из Анк-Морпорка… — принялась загибать пальцы матушка.
— Вообще-то Чарли рассказывал о Ветинари. Этот тот политик, который у них вместо короля, — предприняла еще одну попытку нянюшка. У неё внезапно возникло подозрение, что не она одна хотела навестить двуединый город.
— И не надо тут говорить о политиках! — возмутилась матушка. — Я своими ушами слышала…
Спор, результат которого был предрешен, стал набирать обороты.
Грибо воспользовался тем, что невестки вернулись к подслушиванию, и скогтил половину тушки со стола. Опыт подсказывал ему, что в доме любящей хозяйки можно было не таиться, но это было бы как-то не по-кошачьи.
* * *
— А теперь маэстро исполнит для великолепной публики «Вальс дурностаев»! — провозгласил нанятый специально для этого приема церемониймейстер.
— Возможно, стоит отложить это… несомненно великолепное произведение на завтра? — осторожно уточнил король Веренс Второй. — Скоро полночь, и наши дорогие гости могли устать.
«Наши ОЧЕНЬ дорогие гости», — мысленно поправила его королева Маграт. К сожалению, быть королем значило устраивать разорительные приемы минимум трижды в год. Бывшая ведьма начинала подозревать, что плачевное состояние их замка объясняется именно этим.
— Да, дорогой, — громко согласилась она, — Я должна…
Тут произошла небольшая заминка, так как Маграт не могла облечь в подобающие королеве слова фразу «Пойти сменить Агнесс, потому, что она ведьма, а не нянька нашей дочери, и должна выспаться».
— Я должна отправиться в свои покои, — более-менее выкрутилась она. А потом набралась храбрости и решила, что хозяйка замка имеет право делать намеки, — Думаю, только вежливость мешает нашим гостям разойтись по спальням.
К сожалению, сегодня гости рискнули пойти против священной традиции не перечить королевам.
— Нет-нет, что вы! — забормотал многоголосый хор. — Мы так рады! Прекрасная музыка! Чудесный зал!
Веренс и Маграт вздохнули. Нежелание аристократов расходиться было им вполне понятно — гостевые комнаты располагались в симпатичных отдельных башенках, которые во время дождя были не слишком уютны и еще в меньшей степени безопасны.
Проследив, как жена дезертирует с поля боя, Веренс поправил корону и окинул взглядом толпу. Что-то подсказывало ему, что партию в дуркер этим облаченным в бархат пираньям предлагать не стоит.
— Что вы думаете о последних изменениях в политике «Великого пути»? — прогрохотал у него над ухом смутно знакомый голос.
Король обернулся и опознал говорившего как соседа, великого герцога Нижних Сосен.
Коллега-правитель поправил отороченный мехом плащ и продолжил:
— Я слышал, они собираются изменить некоторые маршруты? Что вы планируете предпринять? Сколько башен на вашей территории? Две?
Веренс вздохнул. Чего-то подобного он ждал весь вечер. Наивно было предполагать, что правители соседних стран не выписывают «Правду».
— Вы ведь отправили карету в Анк-Морпорк, не отрицайте, — великий герцог изобразил дружелюбное подмигивание.
У выпускника Гильдии Шутовских Дел и Баламутства от настолько примитивных намеков свело челюсть. С чего бы ему отрицать очевидное? Способностей к интригам бывший шут за собой упорно не признавал, но как отвечать в подобных ситуациях выучил еще в детстве. Жизнь в двуедином Анк-Морпорке заставила.
— Я одолжил карету друзьям семьи, — честно объяснил он. — Не мог же я позволить двум пожилым женщинам лететь в такую погоду на метлах!
Челюсть великого герцога клацнула. Будучи коренным жителем Овцепикских гор, он расшифровал этот ответ как: «Две ведьмы одолжили карету, лошадей и кучера — разве я мог что-то с этим сделать?».
Веренс посмотрел, как на лице собеседника отражается сложная умственная деятельность. Сосед спешно перекраивал свои сложные схемы. Интересно, сообразит ли он, что прихваченный ведьмами кучер везет во внутреннем кармане письма для патриция и Гильдии торговцев? Нянюшка Ягг обещала присмотреть за доставкой почты.
— И куда же собрались ваши ведьмы? — наконец спросил сосед.
— Я слышал, что кот одной из них приболел, а на равнинах полно специалистов, — пожал плечами Веренс, припомнив, что хороший тон предполагает разговор о животных. С охотой у Веренса не ладилось, а чудовищный питомец нянюшки Ягг давно потеснил в его воспоминаниях всех обитателей леса.
— В конце концов, Грибо — самая известная боевая единица Ланкра! — добавил правитель Ланкра, припомнив, что короли должны постоянно подчеркивать свою щедрость и глупо шутить, — Следовательно, вопрос здоровья Грибо — вопрос государственной важности, и бедное животное вполне заслуживает того, чтобы его везли в карете с гербами…
Тут он прикусил себя за язык, испугавшись, что увлекся. Но правитель Нижних Сосен даже не вздрогнул, услышав, как мерзкое существо, запах которого мог лишить скунса зрения, величали «бедным».
— Вы наверняка слышали о Грибо! — поспешил просветить его Веренс. — Он гораздо известнее, чем все достопримечательности Ланка, вместе взятые. Уверен, некоторые люди воспринимают Ланкр исключительно как охотничьи угодья этого кота…
За такие шутки любого шута выгнали бы из гильдии, но настроение герцога явно улучшилось. Веренс решил, что на сегодня с работой короля он справился.
* * *
Клик-сообщение достигло Анк-Морпорка, обогнав первые солнечные лучи.
Дежурный дешифровщик Гильдии Убийц неаристократично зевнул, убедился, что никто этого не видел, и принялся за дело. Через несколько минут челюсть мужчины снова поползла вниз, но он этого даже не заметил.
Через полчаса глава Гильдии Убийц отпил кофе, открыл черную папку и вчитался в текст заказа. Уже на третьем предложении он впервые в жизни задумался о том, что некоторые старые традиции стоит пересмотреть.
К обеду совет Гильдии находился в весьма подавленном состоянии.
— Мы не имеем права отказаться, — в который раз напомнил доктор Низз собравшимся за столом. — У нас нет никаких обоснованных кодексом причин!
Облаченные в черное фигуры согласно закивали. Кодекс был очень важен.
— Но это же ведьмы! — с трудом выдавил из себя уважаемый специалист по обезглавливаниям. — Вы представляете, что начнется, если мы примем этот заказ?!
Члены совета снова закивал. Перед их внутренним взором прокручивались картины, достойные служить иллюстрациями тех разделов святых писаний, в которых речь шла об Апокалипсисе.
— Ни одно из правил Гильдии не запрещает упокаивать лиц, наделенных магическим даром, — напомнил глава Гильдии. — И потом — это же просто козьи знахарки откуда—то с гор…
— Вы представляете, что устроят волшебники? — продолжил паниковать специалист по обезглавливаниям. — А что предпримет Ветинари?
Некоторые члены совета посмотрели на него весьма неодобрительно. Заказные убийства были традиционной частью всевозможных государственных конфликтов. Патриций, как выпускник гильдии, должен был отнестись к этому с пониманием.
— Законы нашей Гильдии не изменялись уже несколько сотен лет, — прошамкал главный бухгалтер. — Традиции — вот на что мы могли положиться всегда! Разве они нас когда-нибудь подводили?
Члены совета заерзали.
— Я уверен, что подобные ситуации имели место в прошлом, и Гильдия выходила из подобных ситуаций с честью, — продолжил старик. — Что может сказать по этому поводу Почетный Историк? Возможно, протоколы древних заседаний помогут нам разобраться с этой досадной проблемой?
Спустя несколько минут, потребовавшихся, чтобы определить обладателя почетного титула — а также ключа от архива, почетной ложечки и права переходить газон перед Гильдией наискосок — проблема была решена.
В конце концов, определять цену жизни было привилегией и обязанностью Совета Гильдии.
* * *
Грибо помял лапами шаль, которой было выстлано дно дорожной сумки, и предпринял еще одну попытку умыться.
Нянюшка с тревогой прислушалась к доносившимся из расстегнутого саквояжа звукам. Модную сумку привез ей один из сыновей, и вчера Грибо вдруг решил, что только эта новинка достойна вмещать в себя его пушистое великолепие. Чем сумка ему приглянулась, было совершенно непонятно. Куда ясней было тот факт, что в конце путешествия саквояж, а вместе с ним и некоторые оставшиеся у него внутри детали одежды, придется выбросить — слишком сильным был запах.
— Не понимаю, как ты позволяешь ему это, — поморщилась матушка Ветровоск, когда пропитанная здоровой кошачьей сущностью сумка стойко перенесла знаменитый ведьмовской прищур.
— Разве можно отказать, когда он начинает мурлыкать? — удивилась нянюшка и поспешила заглянуть в саквояж. — Грибо, ты что-то не то съел?
Подлинная Ланкрская Ведьма закатила глаза, убеждаясь, что ей никогда не понять кошатников.
Карета оставила дожди позади и приближалась к капустным полям равнин.
* * *
Великий герцог Нижних Сосен рвал на себе волосы. Точнее, он рвал парик, так как свои волосы он принес в жертву темпераменту еще в далекой юности.
Клик-сообщение с расценками Гильдии Убийц лежало на столе. После каждого из нулей можно было разглядеть карандашную пометку — красноречивое свидетельство того, что эти нули неоднократно пересчитывали.
— Но это же стоимость всего замка! — всплеснул руками достойный правитель.
— Но мы можем сэкономить, не оплачивая приезд специалиста в горы, — напомнил ему племянник.
— Почему эти проклятые ведьмы так дорого стоят?! — никак не желал успокоиться герцог.
Его племянник вздохнул, пробежал взглядом по листу и, наконец, обнаружил там то, что искал.
— Дядюшка, что мешает вам заказать близкого одной из ведьм, чтобы выбить её из колеи и нейтрализовать хотя бы так? — поинтересовался он.
Герцог замер как вкопанный. После нескольких не слишком удачных попыток расправить парик он милостиво махнул рукой:
— Выбери кого-нибудь сам. Только выбирай получше! Может, нам повезет, и эти старухи решат отомстить и завязнут в Анк-Морпорке, истребляя Убийц. Тогда их могут упокоить и бесплатно.
— У меня есть на примете подходящий «родственник», — кивнул племянник и принялся шифровать новое сообщение.
То, что он способен сделать это, не прибегая к помощи секретаря, должно было насторожить дядюшку, но великие люди часто бывают рассеяны.
* * *
То, что равнинные города не привыкли к визитам ведьм, стало понятно, еще когда на въезде в крошечный город Сто-Пиок стража попыталась обыскать их багаж.
Матушка только фыркнула, чем вызвала у одного из стражников такой глубокий приступ раскаяния, что тот отобрал у брата по оружию её дорожную сумку и поспешил вернуть владелице. Бледность стражника при этом объяснялась исключительно закрывшим солнце облачком и чувствительностью его кожи.
А вот нянюшка Ягг повела себя совершенно противоестественно, позволив обыскать её сумки. Ничего, кроме пирожков и смены белья, там не оказалось и внимание стражников быстро сосредоточилось на большом дорогом саквояже, который смирная полненькая старушка не выпускала из рук.
— Но там только мой котик! — фальшиво проблеяла нянюшка, в очередной раз стряхивая с сумки чужие руки.
— Какой еще котик? — потерял терпение заросший щетиной капрал.
— Черный ведьмин котик, — терпеливо пояснила нянюшка и наивно захлопала глазами. Более проницательные люди после этого поспешили бы сменить работу.
К сожалению, главным достоинством стражников Сто-Пиока была придирчивость, а не проницательность.
Окончательно уверовав в то, что перед ним злостная контрабандистка, капрал ухмыльнулся, расстегнул саквояж и засунул в него руку.
Ведьмы с интересом проследили за тем, как выражение триумфа сползает с его лица, обнажая гримасу... почему-то отвращения, а не боли.
Ругаясь сквозь зубы, капрал вытащил из сумки полу обглоданную птицу. Потом еще какую-то дохлятину, а потом что-то не поддающееся описанию, но мерзко хлюпающее.
— Котик проголодался в дороге, — объяснила нянюшка. Что-то в напряжении её бровей позволяло предположить, что она ожидала не этого.
Рассвирепевший стражник вырвал саквояж у ведьмы их рук и перевернул его. После нескольких встряхиваний на мостовую спланировала изорванная шаль.
И тут стражника в последний раз подвела дотошность. Убедившись, что из слишком тяжелой сумки больше ничего не сыплется, он решил в неё заглянуть. Доступная только детям и мужчинам логика заставила не нагнуться над саквояжем, а поднять тот над головой.
Дальнейший кровавый эпизод объяснялся тем, что коты способны висеть, уцепившись когтями за подкладку, весьма ограниченный отрезок времени, а потом притяжение Диска берет своё.
Когда карета покинула город, Матушка всё же поинтересовалась:
— И к чему ты устроила этот… театр, Гита?
Нянюшка Ягг вздохнула и погладила вернувшегося в саквояж Грибо. По опасности этот трюк намного превосходил засовывание головы в пасть льва.
— Я надеялась, что это его немного взбодрит, — пробормотала она. — Раньше он просто обожал мужчин в латах! Ох, Эсме, кажется, я его сглазила…
Матушка Ветровоск поморщилась.
— Не говори глупостей, Гита. Ты же ведьма!
* * *
Король Ланкра подпер плечом стремянку, на верхних ступеньках которой балансировал единственный представитель общественных и коммунальных служб страны Шон Ягг. Убедившись, что жизнь его подданного в относительной безопасности, Веренс достал из кармана доставленное все тем же Шоном Яггом письмо. Конверт был плотным, а вместо марок на нем угнездилась целая стая сургучных клякс с причудливыми печатями.
Иными словами, письмо выглядело по-королевски. На большинстве печатей были изображены короны и хвойная растительность. Желание пообщаться посетило соседа-герцога ужасно невовремя — в самый разгар давно планируемого ремонта прихожей, а правила хорошего тона требовали ответить в течение нескольких дней... Бывший шут вздохнул, в который раз напомнил себе, что к работе королем следует относиться не менее ответственно, чем к дозированию острот у трона спятившего тирана и вскрыл послание.
Содержимое письма, если опустить три абзаца обязательных любезностей и заверений в вечной дружбе, сводились к следующему: «Знаменитый ланкрский кот был замечен охотившимся на территории нашего государства. Свидетели неоднократно опрошены и для достоверности взяты под стражу. Принимая во внимание ваши недавние утверждения, дворянское собрание великого герцогства Нижние Сосны усмотрело в этом территориальную экспансию со стороны Ланка и приняло решение о начале оборонительных военных действий. Ставим вас в известность, о том что с этого момента мы находимся в состоянии войны. С глубочайшим уважением желаем здоровья вам и вашей супруге».
— Проклятье! — выругался король.
Дальнейшие словосочетания, которыми Веренс второй выразил своё отношение к новости, заставили цементный раствор прокиснуть, а Шона Ягга упасть с лестницы.
* * *
По слухам, деревянные панели, которыми был обшит кабинет, сами по себе являлись орудием убийства одного искренне заинтересованного в вымирающих породах деревьев ученого. Сэр Реджинальд Гуселов Третий застыл четко посреди кабинета, как дисциплинированная и успешно поборовшая насморк тень.
Глава Гильдии Убийц окинул его пронзительным взглядом, прочистил горло и начал с приличествующей случаю интонацией зачитывать информацию о кандидате на погребение.
— Мужчина, весьма активный для своего возраста. По свидетельствам очевидцев, обладает железной волей, деспотичен, бесстрашен, склонен к опасным для жизни авантюрам, из которых непременно выходит победителем, весьма заинтересован в противоположном поле, связан многолетними платоническими отношениями с некой пожилой особой, в отношении еды обладает весьма широкими взглядами…
Сэр Реджинальд мысленно закивал. До этого момента он опасался, что гильдия позволить ему отправлять на погребение только почтенных обладателей правнуков, артрита, подагры и жилья на плебейском берегу Анка.
— Объект родом из Ланкра и прибудет в город в течение двух дней, — продолжил доктор Низз, и сэр Реджинальд снова мысленно кивнул. Иностранный подданный — это престижно.
— Насколько свежа информация об этом господине? — поинтересовался он четвертью часа позже у дежурного по архиву.
Практически незаметный среди шкафов и папок человек заглянул в тонкую папку.
— Последний раз досье обновлялось после его визита на церемонию наречения наследной принцессы Ланкра, — ответил он.
Наемный убийца позволил себе не сдерживать улыбку. Лицо, приближенное к королевской семье. О да — такой объект поможет ему восстановить утерянные позиции и вернуть уважение коллег.
Дежурный клерк тоже улыбнулся и протянул ему папку, которую сэр Реджинальд поспешил распахнуть.
— Проклятье! — воскликнул он через секунду и перевернул страницу, в надежде, что это какая-то ошибка.
Отшвырнув бумаги, наемный убийца сорвал с головы шляпу, смял её и, сам о том не подозревая, повторил тот же прочувственный монолог, что и король Ланкра пятьюстами лигами пупостороннее.
— КОТ! Да кому могло прийти в голову заказать убийство кота?! — вопрошал он у вселенной, когда на крик явились несколько расторопных уборщиков, решивших что имел место случай естественного отбора. — Как это животное вообще попало в Список? Это оскорбление Гильдии! Я не забойщик скота! Это ведь… позор! Противоречие самому духу нашей организации!
— Не вижу в этом совершенно никакого противоречия, — пожал плечами клерк. — Кот был помещен в Список после того, как был дважды уличен в превращении в человека. И, согласитесь, — если этому коту по карману арендовать ложу в Опере, то он имеет полное право быть убитым.
* * *
В это же время великий герцог Нижних Сосен швырнул прейскурант в камин и довольно потер ладони.
Всё складывалось наилучшим образом: обе ведьмы, обитавшие на территории его государства, были заняты какой-то болезнью коз, ведьмы соседа отправились за границу, повод для начала войны был найден, а главное — во всем Ланкре не хватило бы денег, чтобы заказать его убийство.
Пришло время собирать армию…
* * *
Грибо проснулся, учуяв запах Анк-Морпорка. Ни с кем нельзя было перепутать это огромное животное, кишащее всевозможными паразитами и пожирающее всех, кому не повезло оказаться в поле его зрения. Кроме того, аромат Анк-Морпорка был единственным запахом, способным перебить запах самого Грибо.
Кот потянулся в своем саквояже и замурлыкал, приветствуя собрата. Тянущая карету лошадь мелко задрожала и принялась молиться своим лошадиным богам. Несколько прохожих в ужасе поспешили укрыться в ближайших лавках.
— Я же говорила, что поездка пойдет ему на пользу! — нянюшка Ягг улыбнулась, обнажая десны, и похлопала по саквояжу.
— Как хочешь, Эсме, — переключилась она на более насущные вопросы, — но у твоей подруги мы останавливаться не будем! Мне так ни разу и не удалось навестить дочь и повидать внуков! Уверена, для нас найдут местечко…
— Я и не думала навязываться госпоже Ладе, — искренне удивилась матушка Ветровоск. — Можем остановиться на денек у… Мэгги? Или её зовут Ритт? А потом, когда твой зять без видимых причин попытается броситься в ту мутную жижу, которую здесь считают рекой, мы заглянем в Незримый Университет.

* * *
К исполнению нелепого заказа сэр Реджинальд Гуселов Третий подошел со всей возможной ответственностью.
Как он и предвидел, спустившиеся с гор старушки решили остановиться у родственницы, которую наёмный убийца смог обнаружить во время сбора информации. Квартал ремесленников хоть и не был подходящим местом для стильного погребения, но обладал рядом преимуществ. Никого не удивляли заглянувшие в дом по ошибке люди, задние дворы были удобны, заборы надежны, а петли задних дверей хорошо смазаны.
«Попытайся думать об этом, как о настоящем деле!» — в который раз повторил себе сэр Реджинальд и из чистого озорства записал обеих ведьм как телохранителей пушистого объекта. Это должно было сделать заказ хоть немного интереснее.
Нейтрализовать полную даму удалось при помощи вовремя направленной в дом девушки с каталогом товаров. Этот же ход сосредоточил в одной комнате всех членов семьи.
К сожалению, у тощей старухи оказалась полная невосприимчивость к уцененным одеялам из шерсти почти клатчского верблюда и трем вечным сковородам по цене двух. С другой стороны, по словам свидетеля, она планировала потратить вечер на горячую ванну. Сэр Реджинальд не представлял, как можно разместить ванную комнату в таком крошечном домике, но выяснять не стал. Достаточно было теоретических знаний о том, что коты не переносят воду.
Соскользнув с забора, зловещая черная тень пересекла двор, ловко миновала препятствие в виде полусобранного детского конструктора «Гильотинушка» и приникла к окну, сливаясь с вечерними сумерками.
За неожиданно чистым стеклом виднелась небольшая толпа, сгрудившаяся вокруг ярко раскрашенного каталога. Все свободные поверхности занимали снующие дети, а венчал семейный портрет мужчина, улыбающийся так, словно от этого зависела его жизнь. Наемный убийца скользнул вдоль стены. За следующим окном оказалась кухня, в темноте которой было заметно некоторое кошкообразное копошение.
Сэр Реджинальд Гуселов Третий довольно ухмыльнулся и принялся изучать хлипкую раму с примитивным шпингалетом. Уже к полуночи он положит главам Гильдии отчет о выполненном погребении — со всеми прилагающимися схемами и пометками — и полюбуется их лицами, когда почтенным докторам умерщвления придется со всей тщательностью его изучать.
Всего в двух метрах от него в кромешной темноте выбиралось из-под шкафа существо, ощущавшее неправильность жизни еще острее, чем оскорбленный наемный убийца. Условно полосатый и еще более условно домашний кот Мурлыкинс до сегодняшнего полудня искренне полагал дом ремесленника частью своей территории. Он успешно отражал нападения других котов, крыс, собак, случайно забредшего крокодила и целой оравы плюшевых захватчиков, которые то и дело проникали в самую уютную комнату его жилища. Он флегматично переносил «брысь-отсюда-блохастый-негодяй» и с аппетитом съедал щедрые порции объедков. Он шествовал по дому, как император по изредка бунтующей, но богатой провинции… Он совершенно не понимал, как привычный мир мог таким чудовищным образом измениться.
Поначалу та старушка показалась очень многообещающей, и Анк-Морпоркский кот рискнул проигнорировать окружавший её запах… А потом он провел увлекательные мгновения в застывшем мире, высказывая костлявому существу с ласковыми руками всё, что он думает о свалившемся на него монстре. Весь жизненный опыт утверждал, что одноглазый захватчик не мог быть другим котом.
Несколько часов Мурлыкинс провел под шкафом, зализывая раны и изобретая для себя кошачий аналог концепции Дьявола. Потом голод взял своё, и зверь решился предпринять партизанскую вылазку.
Кот почувствовал движение воздуха, но не счел нужным на него реагировать — открывающимися окнами, так же, как протекающими крышами и холодными полами должны были заниматься люди. А потом его чудом уцелевшую шею что-то сдавило, и в кухню заглянул уже знакомый костлявый господин.
* * *
Гильдия Наемный Убийц была элитной организацией. Ученики проводили время за самыми разнообразными упражнениями, оттачивая смертоносные навыки до автоматизма. Темное Ремесло не признавало халтуры.
Иными словами — тренироваться на кошках в Гильдии принято не было. Иначе сэр Реджинальд Гуселов Третий никогда не попытался бы упокоить мелкого хищника при помощи гарроты, на которой специализировался.
Шея кота оказалась слишком тонкой, его самого покрывал мех, да и руки пришлось держать под совершенно непривычными углами. Единственного мига растерянности хватило, чтобы Смерть пожал плечами и испарился, а кот взвыл, извернулся и пустил в ход когти.
Это был провал. Самого факта, что проклятое животное не удалось убить с первой попытки, хватило бы, чтобы разрушить его репутацию окончательно. Думать о шутках, которые расползутся по городу, было тошно. Отдирать взбесившегося кота от руки — больно. Но катастрофический масштаб своей оплошности сэр Реджинальд осознал, только когда тощая старуха в чужом халате возникла на пороге и прищурилась.
— Молодой человек, — процедила она. — Вам не кажется, что в вашем возрасте не следует издеваться над животными?
Классическая литература, к изучению которой в школе при Гильдии Убийц относились очень ответственно, утверждала, что ведьмы пляшут нагишом, насылают проклятья и при помощи чар могут превратить жизнь человека в ад. Матушка Ветровоск не любила лишний раз прибегать к магии — в тот вечер она обошлась мешалкой для теста. И, тем не менее, сэр Реджинальд проникся к ней огромной благодарностью — за то, что не стала танцевать.

* * *
Грибо зевнул и поудобней устроился в отвоеванном у зятя нянюшки Ягг кресле. Анк-Морпорк оказался еще более удивительным местом, чем ему помнилось — уже давно Грибо не приходилось тратить столько сил на драку с другим котом. Да, этот город определенно следовало изучить получше…

* * *
Утро нового дня принесло еще несколько седых волос человеку, решившемуся взять в тёщи Гиту Ягг. Также оно прихватило с собой внуков, выпрашивающих у бабушки продолжение песни про ёжика, и очень везучего малыша, умудрившегося подергать Грибо за усы, обозвать того «хорошей киской» и исчезнуть раньше, чем знаменитое ланкрское чудовище пришло в себя.
Кроме того, утро — руками неприметного клерка — принесло на стол правителя Анк-Морпорка несколько конвертов с дипломатической почтой и свежие шпионские донесения.
Сэру Реджинальду утро предоставило счет за услуги Игоря, подозрительную мазь и временную утрату подвижности левой кисти.
Наемный убийца решил в корне пересмотреть подход к делу и взяться за устранение кота всерьез. После наперстка настоящего клатчского кофе и бутылки анти-отрезвляющего вина он избрал низкий и недостойный, но не бросающий тень на гильдию способ — натравить на мерзкое животное свою собаку. Длинношерстая и длиннолапая Клофелия-Хильда-Щеботанская определенно принадлежала к существам, самой эволюцией предназначенным уничтожать мелких хищников. Собака была хорошо обучена, так что людям, которые могли оказаться поблизости, ничего не угрожало, и устав гильдии был бы соблюден.
Тут же уместно было бы упомянуть о подготовке к военным действиям в Ланкре, но внимательный осмотр королем единственного солдата потребовал меньше времени, чем ушло на написание этого предложения.
* * *
Цветом Наемных Убийц был стильный черный. Их одежды были удобными, прочными и сшитыми на заказ. В представлении сэра Реджинальда, чтобы усыпить бдительность обывателей, достаточно было позаимствовать одежду слуги и немного ссутулиться. Конечно, это значило уподобиться обычному головорезу, но наемный убийца начал подозревать, что совет Гильдии предпочтет ничего не заметить.
Дополнив свою безупречную маскировку торчащей из кармана бутылкой, сэр Реджинальд занял позицию на выходе из ремесленного тупика. Клофелия недоверчиво принюхивалась к незнакомым запахам и переступала с лапы на лапу в надежде свести контакт с подозрительной мостовой к минимуму. Только появление газеты в руках любимого хозяина смогло успокоить собаку.
Сэр Реджинальд как раз дочитывал заметку о побеге очередного болотного дракончика из «госпиталя», когда обе ведьмы и его цель прошествовали мимо. При свете дня кот выглядел еще отвратительнее, чем убийца мог себе представить. (Что выдавало в нем законченного собачника, потому что все прочие люди отлично знают — кот не может выглядеть плохо).
Повинуясь беззвучной команде, Клофелия звонко залаяла, сделала несколько зрелищных прыжков и набросилась на кота. За это исполнение трюка «непослушная собачка» она получала серебряную медаль на прошлогодней выставке. Сэр Реджинальд замахал руками, крикнул: «Фу! К ноге, девочка!» и нетвердым шагом поспешил к «сорвавшейся с поводка» любимице.
Шумная собака была именно тем, чего Грибо не хватало этим чудесным утром. Когда его лапы оторвались от земли, но никакого продолжения не последовало, кот слегка удивился. У животных Анк-Морпорка явно были собственные представления о правильных драках. На всякий случай он подождал несколько секунд.
Первым неприятным сюрпризом для собаки оказался режущий глаза запах. Вторым — мех, с которым явно было что-то не так: казалось, что он обволакивает всю внутреннюю поверхность пасти и силится протиснуться в горло. И в довершение всего кот обернулся и взглянул на неё жутким взглядом, который сумел превратить грозную охотницу в слепого щенка на подгибающихся лапах.
Клофелия присела, прижала уши и просто не смогла заставить себя сжать в челюстях ЭТО.
Выскользнув из собачьей пасти обратно на дорогу, Грибо вовсе не пришел в бешенство, как показалось наемному убийце. Грибо просто не надо было никуда приходить — гнев клокотал в нем постоянно, как лава под слоем плодородной почвы в жерле вулкана. Он просто поспешил привести мир в согласие со своими представлениями о правильном и прыгнул.
До этого момента самыми страшными событиями в жизни Клофелии были потерявшаяся баночка элитного корма, слишком пенистый шампунь от блох и специи, в которых были обжарены крошечные птички, которыми её угощали гости хозяина. Ничто не могло подготовить её к встрече с воющей циркулярной пилой, в которую обратился Грибо. С пронзительным визгом собака бросилась в переулки.
Не ожидавший настолько легкой победы Грибо чудом удержался на её спине и впился зубами в загривок пугливой шавки, призывая ту остановиться. Псина побежала еще быстрее. Отставая на полтора квартала, за ней мчался сэр Реджинальд Гуселов Третий.
Добежав до набережной и едва не свалившись в Анк, Клофелия немного пришла в себя и попыталась сменить тактику — она принялась кататься по земле. К сожалению, реальней оказалось сшибить диск со спин поддерживающих его слонов.
Зарождающуюся вокруг необычного зрелища толпу разогнали повозки, теснящие друг друга в сторону реки под звон колокольчиков на лошадиной сбруе. Некоторые люди специально устраивались развозить скоропортящиеся фрукты и стопки обжигающе горячих газет, чтобы от души гонять по городу. Под крики зевак доставщик айвы обогнал курьера какой-то малоизвестной газетенки и подстегнул лошадь. Казенная кляча в ответ на это почему-то дернулась в строну и едва не перевернула телегу. Курьер снова вырвался вперед и поспешил продемонстрировать сопернику комбинацию из нескольких телодвижений и одного пальца.
Тут Грибо, наконец, соизволил обратить внимание на шум, разжал клыки и поднял голову — как раз, чтобы взглянуть в покрасневшие глаза курьерского коня. Собака из последних сил прыгнула, спасаясь из под копыт, и вдруг почувствовала, как её чудовищный груз исчезает… Какая-то глупая псина Грибо уже не интересовала — Он совершенно точно знал, что не давал каким-то телегам права проноситься по ЕГО дороге и портить замечательную драку.
Вопреки уверенности жителей Ланкра, Грибо вовсе не был тупым. Этот достойнейший представитель семейства кошачьих имел весьма четкое представление об иерархии видов на Диске. Кошки управляли людьми, а люди, в свою очередь, управляли всеми остальными. Поэтому вместо того, чтобы на потеху толпе броситься на спину лошади и разодрать её в клочья, спровоцировав переворот телеги и гибель некоторого количества прохожих, Грибо атаковал сразу курьера.
Клофелия поджала хвост и поспешила спрятаться от нарастающего шума в перевернутой бочке. Она прикрыла морду лапами и приготовилась ждать хозяина. Через несколько минут, когда гул и топот начали утихать, собака почувствовала блеклую тень запаха, едва ли не более чудовищного, чем запах того отвратительного животного. Хриплый голос, обладатель которого явно старался держаться как можно увереннее, поинтересовался:
— И что такая красивая девушка делает здесь совсем одна?

* * *

В пятистах лигах от Анк-Морпорка женщины Ланкра метались в панике. По крайней мере, в панике металась одна женщина.
Хотя вернее будет сказать «колыхалась».
— Где же эти проклятые крышки?! — в который раз повторила Агнесс Нитт, единственная на данный момент ведьма страны. — Как можно закатывать консервы, если пропали все крышки?
— Агнесс, успокойся, — попросила её королева Маграт и пропустила петлю на вязании. — В этой стране никто и никогда не занимался консервацией.
— Но ведь Веренс просил заготовить три десятка банок, — растерялась молодая ведьма.
— А меня он просил подготовить зимнюю одежду для доблестных защитников, — кивнула ведьма бывшая. — Думаю, он просто хотел занять нас делом, чтобы мы не паниковали.
— Как не вовремя матушка и нянюшка уехали, — всплеснула руками Агнесс и упала в кресло. То жалобно заскрипело, и девушка расстроилась еще больше.
Самое обидное — клик-сообщение могло бы достичь старших ведьм уже к обеду, но Эсмеральда Ветровоск и Гита Ягг совершенно искренне удивились бы просьбе срочно вернуться. Ведь в Ланкре все еще была ведьма.
Агнесс поборола желание взвалить решение проблемы на Маграт. У той, по крайней мере, получалось выглядеть спокойной…
— Как же не вовремя, — повторила она. — Ведь была целая куча знамений! Охотник подстрелил облезлую лису — а ведь все знают, что это предвещает. И звезды переставали мерцать на целых две минуты…
* * *

Грибо продолжал своё победное шествие по Анк-Морпорку.
Испытав на прочность местных собак и людей, он решил перейти к местным достопримечательностям. Он мог бы сразиться с самым сильным троллем города… но тот уже несколько лет служил в городской страже. Сражаться со стражниками Грибо находил пошлым — это слишком походило на охоту за почтальонами, которой развлекались собаки. Кот выбрал в противники совершенно другую, но весьма знаменитую в Анк-Морпорке личность.
Этот поединок мог бы собрать одну из самых больших толп в истории города… Но все зеваки испарились еще в первые две минуты.
Через пять минут штукатурка на одном из домов пошла пятнами, а чахлый куст герани принялся осторожно выкапывать из земли свои корни. На десятой минуте с неба принялись сыпаться мертвые голуби.
— Десница тысячелетия и моллюск! — прохрипел Грязный Старикашка Рон и сделал еще один шаг навстречу коту.
Расстояние между противниками сократилось до трех шагов. Казалось, что повышать ставки уже некуда.
Запах бродяги был настолько узнаваем, активен и самостоятелен, что давно мог бы стать отдельным жителем города — если бы нашелся хоть один клерк, способный подойти к нему и его носителю достаточно близко, чтобы они оба смогли расписаться на документе о разрыве симбиотических отношений.
Запах Грибо, как неоднократно убеждались жители Ланкра, способствовал севообороту в деревнях королевства. Достаточно было заманить Грибо на одно вспаханное поле, как пшеница с головокружительной скоростью начинала расти на всех остальных — лишь бы оказаться от него подальше. При этом в букете ароматов не было и намека на расстройство пищеварения или скотомогильник — Грибо пах здоровой и ничем не замутненной природой.
Он пошевелил усами, задрал хвост еще выше и тоже сделал шаг навстречу. В тот день природа победила.
Грязный Старикашка Рон свалился на мостовую, протирая слезящиеся глаза и глотая воздух.
За ближайшим углом бился в судорогах сэр Реджинальд Гуселов Третий — попытка зарезать проклятого кота почти провалилась.
Грибо победно заурчал, ослабил запах до безопасного для людей уровня — трюк, который проделывают все злобные домашние мерзавцы, когда решают притвориться милыми пушистиками — и принялся вылизываться.
Он был так увлечен этим, что не замелил, как из-за угла высунулась странная блохастая собачка, вцепилась в плащ бродяги и потащила его куда-то в переулки.
Любимое кошачье занятие настроило Грибо на мрачный лад. Если бы кот был человеком, он настроился бы на философский лад и принялся бы рассуждать о прошедших годах и упущенных возможностях… И тут его подхватили чьи-то ловкие руки.
* * *

В штабе городской стражи кипела жизнь. На пол у конторки дежурного шмякнулась измятая и будто бы изжеванная бумага.
«Что это такое валяется? — подумал стражник. — Должно быть, это очень важное сообщение! Я должен немедленно отнести его командору… Но сначала я отдам свой бутерброд этой милой собачке».
— Гав-гав, — сказал маленький грязный песик и проследил за тем, как его сообщение отправилось в путь.
— Да вы издеваетесь! — прорычал командор Ваймс и отложил грязную записку. — Кто-то заказал Гильдии Убийц КОТА?!
* * *

— Тебе не кажется, что Грибо как-то долго не появляется? — поинтересовалась матушка Ветровоск. Судьба кота её совершенно не волновала — зная подругу, ведьма опасалась, что та хватится любимца посреди ночи и потащит её с собой на поиски.
— Успокойся, Эсме уверена, что он сможет сам найти дорогу, — не поддалась на провокацию хозяйка кота. — Уверена, он вернется, как только разберется с тем парнем.
— Это ты о том парне, который два часа ждал нас на углу и пытался натравить на него собаку? — уточнила матушка.
— А ты видела рядом с ним еще какого-то головореза?
— Мне кажется, здесь их принято называть наемными убийцами.
* * *

Кошки были повсюду — на каминной полке, на спинках и подлокотниках кресел, на полу, в рамочках на стенах, на шкафах и полках. Все, кроме тех, что в рамочках, были живыми. Их скопления напоминали комья пушистого теста. Грибо никогда не видел столько кошек одновременно. Но с ними невозможно было подраться или спариться. Над этим местом властвовала старушка Шамкинг.
Она пресекала любые разборки за территорию или миску в зародыше — хватая участников так ловко, что даже признанный чемпион Овцепикских гор по изворотливости не мог вырваться. Когти не могли пробиться через плотную ткань её платья в мелкий цветочек. И она постоянно носила с собой мяту… которой подманивала к себе своих пленников, после чего долго истязала их своими поглаживаниями и почесываниями. Успокаивалась она, только когда кот уже не мог мурлыкать, а большая часть его шкуры складками сосредотачивалась в районе хвоста.
Грибо всё больше казалось, что из радужного сна он попал в ночной кошмар.
* * *

Наемный убийца брел по улицам города.
Необычный клиент заставил его спуститься с хорошо знакомых крыш и карнизов на грязные улицы. И — будто одного этого было мало — это были улицы неправильного берега реки. Месть Гильдией не поощрялась, но сэр Реджинальд поправил забинтованную руку и поклялся себе разобраться с ланкрским котом за сутки.
Жуткий мутант оставлял за собой явный след из вмятин на стенах, сломанной мебели и громко вопящих людей. Найти его должно было быть просто.
* * *

Форточка казалась достаточной большой и — что важнее — достаточно хлипкой. Тонкие рейки держались вместе только благодаря слою краски.
Грибо уподобился сжатой пружине, перераспределил вес, прицелился... Морщинистая рука перехватила его в метре от окна. В горных монастырях люди тратили десятилетия на освоение подобного приема.
— Осторожно, киса, — госпожа Шамкинг погрозила Грибо пальцем. — Там стеклышко! Мы ведь не хотим, чтобы ты ударился или поранился?
Грибо грязной шерстяной тряпкой повис в руках старушки. В третий раз в жизни кот столкнулся с человеком, которому не мог противостоять. Но старушка Шамкинг даже не была ведьмой (хотя её соседи, вынужденные обитать бок о бок с пятьюдесятью двумя кошками, могли бы с этим не согласиться!) Такое обращение было просто возмутительно…
— Сейчас я приготовлю обед для моих котиков, — старушка опустила Грибо на кресло и отправилась на кухню. Близорукость и рассеянность помешали ей заметить, что в комнате стало заметно просторней. Пушистые обитатели дома жались по углам и готовы были влезать на стены, лишь бы не попадаться на глаза — вернее на глаз — новичку. Грибо не способен был долго сидеть на месте, а комнатки были маленькими. Но расстояние между чужаком и питомцами старушки никогда не сокращалось менее чем на пять шагов. Леонард Щеботанский мог бы при помощи этого кошачьего взаимодействия проиллюстрировать свою теорию о заряженных частицах (но она осталась бы никем не понятой — все смотрели бы на котиков).
* * *

Сэр Реджинальд не без труда занял позицию для стрельбы на черепичной крыше. Кресло и развалившийся в нем бурый мерзавец отлично просматривались через окно. (Местные жители опасались заглядывать в окна, из которых то и дело ломились на волю кошки, так что госпожа Шамкинг давно отвыкла задергивать занавески. Да и не приживались эти детали интерьера в доме, где столько кошек).
Наемный убийца прикинул скорость ветра, перехватил арбалет и прицелился.
Это дикое, мерзкое животное должно было сдохнуть!!!
* * *

Грибо моргнул и вдруг обнаружил на своей новой территории старого знакомого. Двухметровый скелет осторожно гладил вцепившуюся в дверной косяк кошечку.
— ХОРОШАЯ КИСКА, — сказал Смерть и с сожалением вынул кости фаланг из меха, чтобы полезть в карман за жизнеизмерителем. Заглянув в сосуд с псевдопеском, который вдруг начал перетекать из нижней колбы в верхнюю, он обернулся, наткнулся на внимательный взгляд Грибо и подмигнул тому крошечными искорками в глубине глазниц.
* * *

Убийца укорил себя за неуместные чувства и пообещал завтра же принести искупительную в жертву в храме бога профессиональной этики. Это помогло, и мелкая дрожь в руке унялась.
Стильный — и слишком хороший для помойного кота — арбалетный болт понесся к цели. В последний момент проклятый комок меха сорвался с места, и смертоносный снаряд вонзился в вытертый бархат.
Сэр Реджинальд отбросил оружие и вцепился в волосы. Это оказалось его очередной ошибкой, потому что, влезая на давно не ремонтированную черепичную крышу, следует держаться всеми конечностями.
Послушались хруст и звяканье, мостовая вдруг оказалась очень близко… Занятый спасением собственной жизни убийца не видел, как через разбитое его выстрелом окно на улицу выплескивается зубастое и когтистое море.
Кошки бежали из гостеприимного дома тихо, но быстро.
* * *

Дверь за преследующей кошек госпожой Шамкинг захлопнулась, и Грибо осторожно высунул голову из—под кресла. Он принюхался и решительно выбрался из укрытия. Кот решил, что хватит с него Анк—Морпорка. Пока он прохлаждался в Ланкр могли набежать чужаки, да и лесное зверье могло осмелеть и выбраться из своих укрытий. Кроме того, климат равнин не шел на пользу его некогда роскошной шерсти (в собственной красоте Грибо никогда не сомневался, а мнение окружающих его никогда не интересовало).
Поначалу Грибо думал просто выскочить в окно, покинуть город через главные ворота и бежать в сторону гор… Но эти не кошачьи мысли быстро уступили место кошачьей практичности. В первую очередь следовало найти нянюшку Ягг и отправляться домой со всем комфортом.
К сожалению, людей в городе было слишком много, а найти ведьму надо было как можно скорее… Это была слишком сложная задача для кошачьего мозга. Грибо почувствовал знакомую дрожь в мышцах и начал припоминать, видел ли в этом доме хоть одни штаны.
* * *

Доктор Низз, глава Гильдии Наемных Убийц с непроницаемым лицом слушал капитана Моркоу из Городской Стражи.
— Гильдия обязана уведомлять о факте заказа только заинтересованные стороны, — процитировал он Кодекс, кода стражник замолчал. — Надеюсь, вы не станете требовать от нас нарушения одного из самых древних правил?
— Неужели вы никак не можете помочь закону? — укоризненно посмотрел на него Капитан.
К сожалению, глава Гильдии оказался крепким орешком.
— Правила гильдии гарантируют анонимность заказчика и неприкосновенность любой информации, — отрезал он и поднялся из-за стола. — А теперь я вынужден вас оставить — у меня назначена важная встреча.
Стражники остались в кабинете одни.
— Возможно, нам стоит просто заглянуть в эту большую черную тетрадь, которую он оставил на столе? — спросила сержант Ангва.
— Но это же будет нарушением закона! — возразил капитан.
— Уверена, господину Низзу тоже не слишком нравится, что их Гильдию приравняли к Гильдии Скорняков, — настояла девушка. — Иначе он не стал бы оставлять свои записи на виду.
— Думаю, ты права, — согласился капитан Моркоу и поморщился — он не любил подобные ситуации. Стражник осторожно — а иначе было просто нельзя обращаться с вещами наемного убийцы — открыл тетрадь на последних исписанных страницах.
— Надеюсь, шифр не слишком сложный и мы успеем до его возвращения? — не питая особых надежд спросила Ангва.
— Интересующий нас заказ записан вообще без шифра, — ответил капитан. — И очень большими печатными буквами. Приятно видеть, что господин Низз так стремится помогать закону.

* * *

Не секрет, что единомышленникам свойственно собираться вместе. Это связано с множеством факторов, и множество философов посветили жизни изучению этого феномена. (Одна из самых интересных теорий гласила, что мысли имеют различный духовный вес. Так же, как у каждого типа идей есть своя температура кипения, на которой они испаряются, ничего после себя не оставив, у различных мыслей имеются собственные векторы и другие неотъемлемые духовно-физические атрибуты. Похожие идеи движутся в одном направлении и тащат на себе людей в ближайшую притягивающую их точку мира. У одних мыслей этой точкой оказывается подвал заброшенной скотобойни, раскрашенный перевернутыми пентаграммами и пропахший кислым пивом, а у других центр духовного притяжения располагается в зрительном зале симфонического театра).
Коты никогда не теряются, так что знаменитый обитатель Ланкра твердо знал, что доберется до своей цели. Грибо шел по улицам Анк-Морпорка и изо всех сил давил в себе жажду крови. Он хотел домой, хотел есть, и в связи с этим всё больше хотел к нянюшке Ягг.
Его человеческая форма была на диво хорошо приспособлена к хватанию прохожих за шкирку, встряхиванию их и вопрошанию: «Где здесь водятся ведьмы?»
Кот-оборотень умудрился отыскать в одном из шкафов старушки Шамкинг костюм её покойного мужа и правильно надеть его. Это был очень представительный черный костюм, на который господин Шамкинг копил всю жизнь — ради того, чтобы хорошо выглядеть на собственных похоронах. Жадность не позволила родственникам отправить этот шедевр портняжного искусства в могилу, что положило начало многолетней судебной тяжбе между наследниками.
Для человека, знакомого с философскими школами Диска, — и способного представить себе хищного вида мужчину в дорогом костюме — не окажется совершенно ничего удивительного в том, что путь Грибо завершился у дверей общества Черной ленты. В дальнейшем недоразумении были виноваты исключительно его наглость, представительный вид, свойственный каждому коту, и блюдо копченых колбасок, украшавшее стол в главном зале.
* * *
Перебинтованный, как мумия, курьер натянул поводья, и его конь остановился, пропуская через дорогу девочку с маленьким черным котенком.
— Вот что значит уважение к правилам движения, Шнобби, — сказал сержант Колон и небрежно помахал полосатой дубинкой.
— Да, Фред, — согласился капрал Шнобби Шнобс. — Сразу видно, что мы не зря деньги получаем!
Служба Контроля за Порядком на Дорогах в полном составе продолжила перекур.
* * *

Наемный Убийца вытер вспотевший лоб шелковым и, конечно же, черным платком.
Сэр Реджинальд мысленно проклял скупого заказчика за то, что негодяй пытался сэкономить и под видом кота заказал вампира. Гильдия еще устроит по этому поводу громкое судебное разбирательство… Несколько минут убийца провел, сочиняя обличительную речь и в пол-уха прислушиваясь к тому, как за окном «кот» невнятно отвечает на заигрывания какой-то клыкастой дамы.
Упокоение вампира было делом крайне ответственным — подобные заказы доставались только членам совета и убийцам, занимавшим первые места в рейтинге… Внезапно настроение сэра Реджинальда улучшилось — он вдруг понял, что вампир в его личной галерее будет смотреться куда солиднее какого-то горного кота.
* * *
Волшебник-новатор Думминг Тупс в сопровождении нескольких студентов плелся из лаборатории в обеденный зал, где, о боги, находились женщины! Со стороны он напоминал подслеповатую овчарку, которую овцы конвоируют в загон.
Думминг постарался успокоиться самым популярным способом всех миров — напустил на себя строгий вид и принялся отчитывать студентов:
— Нельзя быть такими жестокими, молодые люди. Бедная старушка наверняка места себе не находит, переживая. Неужели так сложно подойти и сказать, что вы случайно обнаружили её котика? Неужели ни у кого из вас не было бабушки?
Молодые люди — лет на пять младше преподавателя — изобразили должное раскаянье. Они согласны были также спеть — лишь бы свалить общение с ведьмами на чужие плечи.
Матушка Ветровоск и нянюшка Ягг заседали в зале Незримого Университета. Оспорить присутствие матушки никто не рисковал еще со времен её прошлого визита — не возмущались даже те, кто понятия не имел, что она здесь уже бывала. А нянюшка ела и пила, как волшебник. Кроме того, веселящаяся старушка настолько смущала магически одаренных мужей, что большинство из них сбежало. Остались только самые голодные, которым было всё равно.
— О, молодой Думминг! — принимавших гостей Архиканцлер обрадовался молодому специалисту, как родному. — Присаживайся к нам. Уверен, дамам не терпится узнать, как далеко шагнула магическая мысль со времена нашего визита в Ланкр… Надо же, меня зачем-то зовет декан! Интересно, что ему понадобилось?
— Где? — невосприимчивый к намекам волшебник зашарил взглядом по залу, но так никого и не обнаружил. Архиканцлер тем временем успел испариться и Думминг обнаружил, что его бросили на растерзание.
Матушка Ветровоск отхлебнула свой чай. Нянюшка Ягг широко улыбнулась.
— Возможно, вы слышали о Гексе? — робко предположил Думминг Тупс. — Он способен на удивительные вещи! К примеру, с его помощью можно найти вашего пропавшего кота…
— Не беспокойся о Грибо, мальчик, — нянюшка улыбнулась еще шире и похлопала Думминга по руке. — Он сам найдет свою нянюшку.

* * *

Нацепив клыки и сменив костюм, сэр Реджинальд просочился на встречу Черной ленты. Уняв неподобающее вампирам громкое сердцебиение и обрызгавшись туалетной водой с головы до ног, он шел по залу и выискивал взглядом того, кто должен был помочь ему вписать имя в историю Гильдии. Потомственный аристократ двигался так же изящно и невесомо, как вампиры. В случае чего он готов был заговорить на убервальдском языке без малейшего намека на акцент. Его маскировка была идеальной…
Сэр Реджинальд поравнялся с фруктовыми скульптурами, когда кто-то завопил, зазвенели бьющиеся тарелки, и что-то с глухим звуком упало.
— Что случилось?! — воскликнул он, как истинный граф северо-западного Убервальда.
— Да какой—то новичок разозлился и выпрыгнул в окно! — ответила на чистом морпоркском полная женщина, чьи вставные клыки выглядели еще более фальшивыми, чем его собственные. — Надо было предупредить парня, что это соевые сосиски…
— Соевые? — растерялся сэр Реджинальд.
— Ну, наш девиз, как-никак: «Ни капли крови!» — напомнил стоявший рядом с ней вампир не слишком представительной наружности. — Бывали случаи неумышленного нарушения зарока из—за небрежности поваров… Иногда в пище оставалась она… вот та самая…
— Держись, Адольф, — не на шутку встревожилась женщина. — Не думай о ней. Сейчас мы поможем тебе… Три-четыре!
Вампиры организовали плотное кольцо вокруг Адольфа и начинали петь что-то укрепляющее на пути трезвости.
Убийца попятился к выходу.

Продолжение в комментариях.

@темы: "Своё", "Плоский мир", "Фанфики", "Fandom Kombat"

---

Ну вот и прошел деанон Котиков на ЗФБ.



По рекламирую-ка я его дважды)
Все эти люди сделали для команды намного, намного больше, чем я. Спасибо им. Приятно было играть вместе.

@темы: "Fandom Kombat"

---

Два Дня Влюбленных Леди-Фантом

Давненько я не писала по этому фендому) Идея этого фика родилась еще в прошлом году, а тут подвернулся такой повод.

Название: Два Дня Влюбленных Леди-Фантом
Автор: БК-тем
Фандом: Волшебник Кайто
Персонажи: Леди-фантом и её мужчины (Кайто Киды, 2 шт)
Жанр: романтика, экшн, агнст?
Рейтинг: P-13
Размер: мини

Вообще, я ленивое и рассеянное чудовище, по этому выкладываю только первую часть. Да и она толком не вычитана. Заглядывать на свой страх и риск.

Часть 1

Часть 1
Почти двадцать лет назад:
Вечер уступал место ночи. Похожие на пенные шапки волн облака качались по глубокому синему небу. Раскинувшийся под этим перевернутым океаном город блестел и переливался тысячами огней.
Это была особая ночь. Ночь, завершающая День Всех Влюбленных.
Вопреки опасению фанатов, знаменитый фокусник Куроба Тоичи не отменил заранее запланированное шоу, и сотни парочек в зрительном зале почти забывали друг о друге, увлеченные зрелищем. Репортеры из десятка газет уже готовились описывать первый трюк вечера - превращение очаровательной жены «чародея» в рой бабочек. Видимо, таким образом фокусник извинялся перед возлюбленной, что первый после свадьбы День Валентина проводит на работе.
Центральные улицы города казались усыпанными лепестками роз и красной карамелью – горожане привыкли украшать витрины от души.
Но заграничный праздник коснулся не всех.
Если кто-то из затаившихся в припаркованной напротив старинного особняка машине людей и упомянул четырнадцатое февраля – то только рассказывая о знаменитой криминальной разборке в Чикаго. На кону были большие деньги и оскорбленная гордость их босса. В мире темных улиц и пистолетов с глушителями мало внимания уделяли сказкам и романтике.
* * *
Фейерверк раскрасили небо в яркие краски, и заставил квадраты света ласково проползти по бронзовым украшениями и стертому в незапамятные времена паркету.
Тонкая черная тень отделилась от более размытой и светлой тени у окна. Легко и невесомо ночная гостья скользнула через бальный зал. Тишина приливной волной коснулась привыкших отражать эхо шагов стены. Казалось, что к первому растревоженный звуками торжества призраку вот-вот присоединятся другие, и под стеклянным куполом закружится мистический бал…
Леди-Фантом прислушалась и ускорила шаг. В этой части здания не должно было быть людей, но она не собиралась рисковать.
Когда-то знаменитый танцевальный павильон не использовался по прямому назначению еще с начала века, когда его впервые посчитали источником принесенного с запада культурного разложения. Воровка позволила себе украдкой полюбоваться пережившим изоляцию и войну следами роскоши, и признала, что место - будь оно освещено тысячами свечей или газовыми лампами – было бы просто сказочным. Возможно, стоило выбрать другую ночь и взять переполненного энтузиазмом ученика собой. Тоичи был бы просто очарован…
Но это была её кража. Последнее преступление и последние драгоценности в коллекцию Леди-Фантом. В волю налюбовавшись, можно будет избавиться от некоторых недостаточно прекрасных украшений и начать новую жизнь…
И потом - что может быть красивее, чем завершить легенду о безликой воровке похищением другой легенды?
Мраморные тумбы, на которых когда-то стояли бесценные вазы и особо удачные музыкальные шкатулки – гордость и дело всей жизни первого владельца особняка – претерпели некоторые изменения. Кто-то из новых владельцев обожал украшать слишком простые на его взгляд вещи гипсовой лепниной.
Леди-фантом поморщилась под закрывающими лицо бинтами и подошла ко второй тумбе слева от дверей. Оставалось надеяться, что механизм тайника покойного мастера также надежен, как и в его шкатулках. Она отстегнула небольшую и незаметную, как черная дыра, сумку. Бархатный сверток показался неожиданно тяжелым. Словно бесценный антиквариат прибавил в весе с тех пор, как женщина спасла его из под стеклянного колпака в холле транспортной компании.
Она привычно успокоила подрагивающие от предвкушения пальцы и развернула ткань – тихий шорох показался пробирающим до костей. Шкатулка тускло блеснула металлическим боком. Нет, наглый делец точно не был способен оценить её обманчиво простую красоту…
Леди-Фантом думала, что правильное место для маленького сокровища придется долго искать, но четырем шишечкам-ножкам коснуться холодного камня, как в глубине тумбы послышался щелчок. Воровка прислушалась. Да, щелчок определенно был. Её чуткий слух уловил что-то похожее на тихое мурлыканье разбуженного механизма. Еще один далекий фейерверк осветил зал – совсем чуть-чуть, но этих крупиц света хватило, чтобы обозначить улыбки на губах бронзовых ангелов.
Женщине почудилось, что всеми покинутый зал рад возвращению шкатулки после долгой разлуки. Не иначе собственная влюбленность действовала на неё подобным образом... Леди-фантом улыбнулась. Разве это было плохо?
Ведь любовь – самое дорогое и самое лучшее украшение женщин. Без него её коллекция никогда не могла бы стать полной…
Не позволив романтическому настроению отвлечь себя, воровка сосредоточилась на предмете перед ней. С таким трудом подтвержденные слухи гласили, что если завести и открыть шкатулку на отведенном для неё месте, то откроется доступ в тайник, где спрятана давно утерянная коллекция бриллиантов. Великий мастер много лет собирал подарок для будущей супруги, но так и не женился. Было страшно представить, сколько лет наследники потратили на поиски камней. Леди-Фантом долго сомневалась в правдивости легенды… пока ей в руки не попали свидетельства того, что последним камнем в коллекции чудака стало легендарное «Любящее сердце».
То, что – опять же согласно легенде – необходимо было еще и доказать своё право забрать сокровище, заинтересовало воровку еще больше.
Леди-Фантом несколько раз повернула ключ, заводя механизм, прислушалась к звукам с улицы – её почудился чей-то пристальный взгляд – и открыла крышку шкатулки. Две посеребренные фигурки под первые звуки вальса двинулись друг другу навстречу.
Создатель механизма сначала разорился, продавая вот такие музыкальные шкатулки, а потом разбогател на продаже радиоприемников и пластинок с модной музыкой. Это было так печально – принести искусство в жертву прогрессу и продавать бестолковой и безвкусной толпе жуткую музыку.
Металлический юноша коснулся руки металлической девушки, и музыка вдруг стала чуть громче. Одна из досок паркета с глухим «стук» приподнялась, и Леди-Фантом поспешила заглянуть под неё.
Создатель тайника обладал еще большей фантазией, что женщина решила по началу. Или же просто был очень аккуратен. Никакой россыпи драгоценностей в открывшейся нише не оказалось. Зато были тяжелый ключ и замочная скважина. Первый хозяин дом действительно был мастером на все руки – ни одна пылинка не попала под доску. Но в легенде и старых письмах упоминалось «испытание», по этому просто открыть замок Леди-Фантом не решилась.
Одним из собранных собственными руками инструментов воровка повернула ключ, но ничего не произошло. Будто-бы. Какой-то тихий шум под полом определенно был.
И не только под полом. Леди-Фантом вскинула голову.
Её всегда нравились, как выглядят драгоценные камни через устройство ночного виденья... Но в этот раз её руки сами собой сдвинули незаменимый инструмент на лоб.
Коллекцию мастера надо было видеть своими глазами.
Со стеклянных «небес» падали крошечные, но яркие искры. Они то вспыхивали, то гасли, отражая показавшийся вдруг таким далеким свет города.
Медленно, словно боясь спугнуть их, Леди-Фантом протянула руки, готовясь удержать небосвод от падения на потертый пол зала… Ледяные искры не падали. Они опускались на нитях и, кружась под музыку, создавали причудливые созвездия.
Только выработанное множеством авантюр чутьё не позволило женщине залюбоваться. Кто-то приближался. Леди-Фантом сделала несколько шагов назад, выходя из освещённого квадрата, и потянулась за оружием. Не то, чтобы появление конкурентов было совсем неожиданным – женщина давно подозревала, что бизнесмен, которого она избавило от шкатулки, купил её не просто так.
Тут пол под её ногами задрожал, и вооруженные люди, ворвавшиеся было в зал, спешно затормозили, хватаясь за стены, потому, у двери и окон внезапно провалились огромные куски пола. А за ними рухнули во тьму и участки у стен… Словно кто-то один за другим вынимал из паззла все куски рамки. Один из балансирующих на пороге мужчин угрожающе закричал – просто не успев перестроиться, потому что лицо у него растерянное:
– Сокровища шкатулки принадлежат мне!
- Так иди и возьми их! – более опытная в разговорах посреди опасности Леди-Фантом, обвела руками звезды над своей головой.
На самом деле этот жест был частью балансирующего движения, с помощью которого женщина пыталась удержаться на двинувшейся куда-то в сторону кучке досок, но надо было держать марку.
- Не паясничай! – взревел мужчина. - Мы не можем к тебе подойти – но пули до цели долетят.
Тут он позволил себе задуматься над тем, как же забрать добычу… и обнаружил самый простой и логичный вариант.
- Поднимись и сними их! – велел он воровке. – Тогда я позволю тебе уйти живой.
- Встань вон на ту плиту! – крикнул кто-то из его людей, уставший держать тяжелое оружие и желавший как-то поучаствовать в процессе.
Леди-Фантом и сама уже видела, что вырвавшийся из-под пола механизм образовывает что-то вроде движущейся лестницы…в небо. Туда, где в обрамлении ювелирных серебряных лучей сверкало «Любящее сердце».
Отличная любовная метафора от человека, так и не встретившего свою единственную.
Под звуки вальса Леди-Фантом поднялась на следующую ступень.

* * *
Наши дни:
Куроба Кайто со смешанными чувствами посмотрел на пыльный конверт, только что выплюнутый одним из отцовских устройств. Бумажный пакет выглядел не слишком солидно… но по коже сразу забегали мурашки. «Письма с того света» уже год как перестали быть для наследника великого фокусника метафорой.
Парень осторожно вынул послание из пальцев механической руки, и та поспешила скрыться. Потайная дверца захлопнулась.
Юный фокусник постоял минуту, вцепившись в конверт. Потом решил, что к сюрпризам всё равно заранее не подготовишься и вскрыл его.
С первых же строк стало ясно, что мелодраму отец решил не разводить. Первый Кайто Кид опасается, что некий человек должен вот-вот – вскоре, после получения наследником этого письма, - выйти из тюрьмы и попытаться захватить некое секретное место со сложным механизмом и сокровищами. Но главное – выходящий на свободу был зол на некую Леди-Фантом и может попытаться отомстить ей. Или попытается поймать ее и заставить завершить для него кражу в механизме…
Кайто оторвался от чтения и протер глаза. Ему казалось, что отец вдруг заглянул обратно в мир живых – словно наведался между гастролями.
Парень перечитал последние столбцы.
«Ведь однажды она там уже была и выбралась живой. И даже танцевала среди звезд и прихватила парочку. Кайто Кид должен защитить Леди-фантом, потому что то, что ты сейчас читаешь это письмо, означает, что у нее есть слабые места».

* * *
Леди – Фантом смотрела на своё отражение в витринах праздничных магазинов.
Казалось бы, смерть её любви должна была погубить и её красоту – но женщина в стекле была так же прекрасна и полна жизни как в тот момент, когда в последний раз целовала выходящего на сцену мужа. Будто застряла в капле невидимого янтаря. Стекло милостиво скрадывало залегшие в углах глаз морщины, но на этом его лесть заканчивалась.
Да, не получилось из знаменитой воровки трепетной барышни. И виной всему та самая любовь к жизни, сначала толкавшая в пучину опасностей, а потом переплавившая горе в жажду мести. Она откинула волосы и плавной походкой пошла по улице. Мужчины – он подростков-старшеклассников и до едва бредущих пенсионеров – оборачивались её в след.
Сегодня был День Влюбленных и она собиралась помянуть Куробу Тоичи с радостью в сердце и улыбкой на губах…
Вдруг изгиб её губ стал жестче. На доске объявлений торгового центра висело условное сообщение от одного из её информаторов.
Вот уже почти десять лет Леди-Фантом интересовали только ниточки, ведущие к «Пандоре». Камень был делом её сына, но люди, ответственные за смерть Тоичи… Женщина сорвала яркое объявление. Неужели сегодня она узнает что-то важное?
Вряд ли, но стоит поспешить, ведь самая ценная информация быстро становится бесполезной, как забытый вечером на подоконнике букет.

@темы: "Своё", "Фанфики", "Detective Conan"

---

Реклама и реклама

Синяя деревянная лошадь, как она есть!

07.02.2014 в 15:08

Пишет  *Airikishan*:

Лошадка
Я все-таки дорисовала это животное. Все равно нравится не все, но хоть что-то получилось).

Horse! by Airikishan on deviantART

Я думаю, что она не совсем живая, а, скорее, собранная из того, что было под рукой этим древнеэльфийским ребенком. Они такое любят, умеют и практикуют. Хотя, не исключено, что собрана на базе духа обычной лошади.

Посмотрела арты на ЗФБ. Увидела много разного. В том числе и хорошего)
Гифки с лошадьми у "Зоомагазинчика ужасов" восхитительны)))
Выкладка Нацуме впечатлила настолько, что я отправилась качать сериал еще раз.
А еще был Фрай. Эти черны тени, эти портреты... __

Ну и традиционно рекламирую кошек. Их много и они разные

@темы: "Арт", "Стандартный Квест"

---

Начинаю потихоньку выкладывать один из текстов, над которыми работаю.
Не смотря на безмерную любовь к Плоскому миру, я пишу не только о нем))

Название: -
Автор: БК-тем
Фандом: Люди в черном (если честно - скорее Men in Black: The Series)
Персонажи: Икс, Эл, прочие агенты, земляне и инопланетяне в непредсказуемом количестве.
Жанр: детектив, экшн (романтика?)
Рейтинг: P-13 – R
Размер: чувствую, что выйдет макси
Содержание: Инопланетянин, бывший агентом ЛвЧ, возвращается на Землю и узнает, что его напарница вернулась к жизни обычного человека. В ходе расследования их пути пересекаются – теперь Иксу предстоит скрывать правду и узнавать Лорел Уивер с непривычной стороны.
Примечание: Работа основана не столько на фильмах, сколько на мультипликационном сериале. По хронологии события происходят где-то вскоре после второго фильма. Автор извиняется за нагромождение около технических подробностей – в каноне их жутко не хватало и ну никак нельзя было удержаться)
Дисклаймер: Отказываюсь в пользу автора оригинала.

Глава 1.


«Галактики, если смотреть на них издали, похожи на облака. И это очень точное определение, хотя бы потому, что сами облака могут быть похожи на что угодно.
И, так же как облака состоят из множества мечущихся молекул, космические гиганты состоят из невероятного количества звездных систем, обманчиво непредсказуемых комет и прочих тел, пробуждающих в первобытных существах религиозный экстаз, первобытный ужас и любопытство.
Однажды подгоняемые любопытством существа решают, что знают о космосе всё и начинают жить в мире собственных заблуждений. Рассмотрим один из таких миров поближе. Для этого нам придется пробраться через скопления космического мусора, которым молодые цивилизации любят заполнять свои небеса, но цель нашего наблюдение стоит некоторых неудобств.
Перед вами Земля. Планета уникальная не магнитными полями, составом атмосферы или анатомическими особенностями обитающих на ней видов. Главной особенностью Земли является то, что большая часть её коренного населения даже не подозревает о политической значимости родного мира в мультигалактическом сообществе. О тех, кто знает правду, кто стоит на страже мира и порядка, мы расскажем в этом выпуске…»

Из передачи «Эти удивительные примитивные цивилизации».
Первый канал галактики Джиданг.

* * *

- Креветки, три вида мяса, вино и оливки! – объявил ассистент, закончив изучение содержимого желудка покойницы.
- По крайней мере, последние пару часов жизни она провела не плохо, - Лорел Уивер хмыкнула и рассеяно отвела выбившуюся прядь за ухо диктофоном. Устаревший прибор вызывал удивленные взгляды у заглядывавших в морг детективов, а переписывать с него информацию было настоящим мучением. Женщина и сама не понимала, почему до сих пор не сменила его на что-то более современное.
Она пробежала взглядом по цифрам на табло весов, отметила незначительные отклонения от нормы в весе печени, и позволила себе задуматься о походе по магазинам в ближайшие выходные. Это могло хоть немного оживить конец сонной недели.
«Лучше радоваться такому затишью, - укорила она себя. – Уже пятый день на нашем участке никто не умирал слишком мучительно».
Человеколюбие послушно подняло голову, отметило несомненные положительные тенденции в обществе и снова уступило место скуке. Но это было вовсе не плохо – профессионалы любили скуку и умели её использовать. Скука обеспечивала грамотность и точность отчетов, которые так важны на предварительных слушаньях…
- Еще две недели – и свобода! – ассистент её мнения явно не разделял. – Здесь же повеситься можно.
- Можно, – согласилась Лорел. - Даже перевозить тебя никуда не придется. Сэкономишь время следственной группе и сбережешь пару литров бензина. Учитывая проблемы с экологией – планета будет тебе благодарна.
Доктор бросила последний взгляд на жертву дорожной аварии и стала готовить её к отправке в ячейку.
В начале своей стажировки ассистент умудрился забыть внутри тела свой крошечный современный диктофон, упакованный в пакет для улик, и повторения чего-то подобного не хотелось. Доктор Ховард был человеком строгих принципов и весьма преклонных лет – популярная песенка, раздавшаяся из пустой комнаты посреди ночного дежурства, заставила его выйти сначала на больничный, а потом и на пенсию. Штат морга оставался недоукомплектованным до сих пор…
- Зачем тебе вообще этот диплом, если работа не нравится?
- Всё однажды пригодится, - оптимистично развел руками парень, - Вы говорите с будущим знаменитым агентом ФБР! Неплохо бы еще и подготовку рейнджера пройти, раз в армии я не служил…
- Разве бывают знаменитые агенты? – удивилась Лорел. Ей всегда казалось, что люди в костюмах и галстуках стремились свести контакты с прессой к минимуму. Они даже собственные фамилии бормотали очень нечетко.
- Они знамениты внутри структуры, - ассистент подмигнул, а потом для большей убедительности едва не постучал себя по переносице, но вовремя опомнился. – Ну, знаете - все эти бывшие военные и психологи, пишущие в автобиографиях о пойманных маньяках и операциях против наркокартелей.
- А что, есть какая-то специальная программа набора сотрудников? – на всякий случай уточнила эксперт. – Я в том, как становятся федеральными агентами, не слишком разбираюсь, но одного желания и солидного диплома для этого точно мало…
Парень что-то неразборчиво забормотал и поспешил сбежать из прозекторской как можно быстрее.
«Известные агенты ФБР, - покачала головой женщина. – Это же надо было придумать! Всегда считала, что самые известные - Малдер и Скалли из «Х-файлов». Истина где-то рядом, сплошные тайны и всё не то, чем кажется… Да еще и непредсказуемый график. Кто может хотеть такой жизни?»
Доктор Уивер бросила взгляд на стол, который еще предстояло отмыть. Обиженный ассистент, в чьи обязанности входила подобная уборка, мог устраивать труп до второго пришествия, когда его услуги уже никому не понадобятся.
Приведя рабочее место в порядок Лорел прикинула, сколько времени потребуется, чтобы набрать отчет и вдруг очень захотела оказаться кем-нибудь другим. Возможно даже одним из тех агентов, в чьей известности она сомневалась. Или художницей в Париже. Перестреливаться с врагами страны или доказывать обывателям, что синий куб с глазами – портрет знаменитости, наверняка было гораздо интереснее, чем изо дня в день разрезать людей от подбородка до лобка и заполнять бумаги…
«Ты же провела больше года, читая лекции студентам на Гавайях, - одернула она себя. – Надо уже выбросить всё это из головы и настроиться на работу».
Договориться с собой оказалось просто. Тем более, что даже Гавайи не запомнились ничем особенным, кроме надоедливых насекомых. Видимо, дело было в том, что любая – даже любимая – работа начинает надоедать, если заниматься ею постоянно. Надо было напомнить начальству, что замена доктору Ховарду требуется как можно скорее и выбраться на выходные в спа.
Решительно нахмурившись, женщина выбросила из головы всё лишнее и стала перебирать образцы для отправки на анализ.

* * *

Офицер галактической полиции со злостью пнул проползавший мимо ограничитель скорости. Полуорганическое оборудование безразлично мигнуло рекламой и поползло дальше. Полицейский пронзил цифры на таймере ненавидящим взглядом, но постарался взять переполнявшее его до кончиков ушей раздражение под контроль. Даже думать о том, что он мог ошибиться, и преступники на полной скорости несутся к каким-нибудь заброшенным астероидным приискам, пока он теряет время, поджидая их здесь, было невыносимо. А ведь каких-то полтора деления назад план казался таким гениальным и эффектным.
Полицейский повалился в первое же свободное кресло и вытянул руки над столешницей. Опознание его видовой принадлежности закончилось, и развернувшееся меню запестрело подозрительно дешевыми блюдами. Представитель самого многочисленного народа галактики Джиданг заставил себя дочитать до конца. Необходимо было как-то провести в этом убогом орбитальном комплексе еще три деления – три деления, которые он мог потратить, отстреливая внешние орудия вражеского корабля или обшаривая его корпус! Полицейский ощутил, как в душе шевелится забытая со времен учебы в академии ненависть к физике подпространства.
Для многих, едва выбравшихся за пределы собственной солнечной системы народов, становилось сюрпризом, что воспользовавшись подпространственными рукавами можно добраться из одной точки вселенной в другую в тысячи раз быстрее, чем полагаясь на любые двигатели. Вторым сюрпризом становилось то, что такие удобные и многочисленные рукава пролегали между самыми непредсказуемыми точками, совершенно игнорируя потребности путешественников.
Благодаря этому, большинству космических цивилизаций было гораздо удобнее добраться до невольных побратимов из другой галактики, чем долететь до соседней планеты с разумной жизнью в своём секторе. Постройка станций совмещения превратило «рукава» в «бусы», сделав тоннели удобнее для путешественников и торговцев. Кроме того, всегда находились любители сэкономить и рискнуть всем, прорвавшись из тоннеля в непредусмотренном месте… В любом случае использование космического феномена таило в себе массу опасностей.
Путешествия даже через «благоустроенные» тоннели было сложной, как правило полностью взваливаемой на корабельный компьютер задачей. Оно требовало установки на звездолеты громоздких генераторов полей и стабилизаторов, способных удержать корабль и всех находящихся на его борту от превращения в… Во что именно превращаются рассеянные, не следящие за оборудованием путешественники, до сих пор спорили ученые, дюжина религий и несколько сотен не слишком вменяемых «чудом выживших очевидцев». То, что все эти «спасшиеся» в результате проверок оказывались портовыми сумасшедшими, также не утешало. Полицейские катера - вроде ласкающего взгляд красавца, который виднелся на краю обзорного экрана – были оборудованы более мощными системами стабилизации и проходили тоннели быстрее.
Стандартные сутки назад, когда беглецам удалось нырнуть в тоннель, полицейский едва не сжег половину следящего оборудования. Определив координаты выхода корабля, он прибыл на место почти на пять делений раньше будущих задержанных и начал готовить перехват.
Ткнув когтистым пальцем в иконку и заказав порцию какой-то умеренно питательной бурды, он вызвал строку отчета о состоянии катера.
Данные не радовали – одна из подсистем, название которой могли выговорить только механики и негодяи из службы штрафов, - вышла из строя, но уровень радиации уже возвращался в ному. До предельного износа стабилизаторов оставалось восемь стандартных суток. Полицейский удовлетворенно кивнул – стабилизаторы были не только необходимой, но и самой заметной частью катера – однажды ему пришлось заменить их снятыми с корабля медицинской службы, и на задержании он чувствовал себя полным идиотом.
«Хорошо, что удалось отделаться увеличением самих сменных блоков, а не сроком их службы, - философски решил он. – Мы бы никогда никого не поймали, если бы пришлось терять время на каждой второй точке перехода для их замены».
Полицейский снова бросил взгляд на изображение катера – с четырьмя блоками он смотрелся куда более впечатляюще, чем стандартный модели. Пассажирская люлька, с выступающим пузырем спасательной капсулы, и генератор полей были между ними практически не видны – чистая мощь…
Он фыркнул, заметив с каким восхищением таращится на его транспорт группка аборигенов.
«Заботься о корабле, а то никому уже не придется заботиться о тебе!» гласила одна из самых распространенных поговорок в этой части галактики. Полицейский мог только надеяться, что его беглецы её тоже знают и не станут рисковать износившимися системами, прорываясь из тоннеля за пределами солнечной системы. Или пытаясь изменить направление движения…
К счастью, он не стал бы одним из самых знаменитых офицеров галактики, если бы не умел вышвырнуть из головы сомнения пинком под зад.
Заменить стабилизаторы быстро было невозможно, а нырнуть в тоннель еще раз беглецы не рискнут. Даже если написанный кретинами протокол безопасности не пустит его на катер раньше, чем радиация понизится до приемлемого уровня, в обычном пространстве преступников легко догонит и охрана станции…
«Это всё из-за Эл! – одернул он себя. – Мне не приходилось раскладывать по полочкам каждый интуитивный ход, пока не потребовалось объяснять его не имеющей понятия об элементарных вещах зануде-напарнице».
Форменный браслет замигал, перенаправляя сигнал с бортового компьютера. Изображение меню свернулось, уступив место недовольной роже главы департамента. Обильный «снегопад» помех не сделал раздражительного – а другие офицеру не попадались – начальника приятнее. Полицейский ему почти посочувствовал - пробиться через перегруженную сеть сообщений, протекающих через приемники станции, было подвигом. И подвигом регулярным, потому, что все приемники всех станций всегда работали на пределе, сколько бы их ни улучшали, а связываться с агентами приходилось постоянно.
- Все ближайшие патрули сектора уже подтягиваются к вам, - сообщил начальник вместо приветствия.
- Я справлюсь сам, - усмехнулся в ответ офицер и едва сдержался от намёка, что лучше было послать к месту зажержания журналистов. К счастью он вовремя вспомнил сколько раз и на скольких языках различные начальники в рекордно короткий отрезок времени прокричали ему о том, что ограбленный центр был секретным и сам факт его существования… бла-бла-бла. Обычные политические штучки, из-за которых он не получит заслуженную славу. Хотя некоторое разумное зерно в секретности, конечно, было.
- Уже известно, что именно было похищено? – задал он более важный вопрос. Погибнуть просто потому, что груз слишком бурно отреагирует на сканирующие лучи, не хотелось.
- Там такая разруха, что выяснить хоть что-нибудь не удастся еще несколько суток, - начальник взмахнул рукой, едва не процарапав когтями одну из голокамер.
Полицейский не поверил. Чиновники в очередной раз решили, что ему необязательно знать, за чем он гонится…Начальство попыталось выдать какие-то инструкции, но он сделал вид, будто его толкнули, и «случайно» выключил ретрансляцию. Принюхавшись к опустившейся на стол обеденной коробке, лучший представитель галактической полиции вздохнул и приступил к обеду, разглядывая соседей по закусочной. Тело, сменившее одно кресло на другое, требовало активных действий, но приходилось держать себя в руках.
Станция оказалась оживленней, чем он думал. Коротышки, одетые в чуть ли не из шкур сделанные комбинезоны, шатались от витрины к витрине. Пара инсектоидов уединилась за ширмой для делового обеда. Часть их сбежавшего заказа силилась просочиться в вентиляционную щель. Семейство его соотечественников пыталось не растерять хорошие манеры, из последних сил игнорируя шумных полуголых подростков – каридцев за соседним столиком. Стайка личинок из галактики Трунем пыталась по удобней расположиться в не успевающих подстраиваться креслах… А на других этажах нарду было в несколько сот раз больше!
Полицейский почувствовал, как возвращается раздражение. Остановить работу станции ему не позволили – оказалось, что эта дыра, где даже кабинок для стабилизирующего сна нет, – важный торговый узел для местных, едва выползших в космос народов. Без её петель перехода аборигены просто не запихнули бы свои громоздкие досветовые грузовики в тоннели.
Эти самые грузовики «украшали» собой большую часть обзорных экранов, навевая скуку. Круизный лайнер «Апапа Ип» казался на их фоне выброшенной на камни амфибией… Полицейский чуть не подавился, увидев как серебристый корпус пересекает мигающий все видимым спектром кораблик станционной охраны.
«Я же велел им не приближаться!» - разозлился он. Думать о том, что у нарушившего инструкции идиота могли быть для этого веские причины совершенно не хотелось. Он потыкал когтем в переключатель информационного окна, пытаясь найти в открытом доступе трансляцию из ремонтных доков, куда направилась охрана, но ползущие к границе перехода звездолеты мешали обзору…
А потом петля выбросила в нормальное пространство знакомый, щеголявший следами перестрелки корабль, и полицейскому стало не до того. Беглецы выжали из стабилизаторов всё до капли и появились слишком рано. Учитывая готовность станционной охраны и приближающиеся патрули это им ни чем не помогло бы, но те, кто не побоялся так рисковать, будут отстреливаться до последнего… Честно говоря полицейский всегда считал, что информацию, полученную от торгующихся арестантов переоценивают, а подонков, уничтоживших целый орбитальный комплекс можно особо не щадить.
- Без моей команды не начинать! – крикнул он в развернувшееся прямо перед носом изображение из центра контроля.
Один из неповоротливых грузовиков продолжил полет в сторону петли. «С массой не пошутишь, - еще успел подумать полицейский. – Что ему стоило не глушить двигатели, а сменить курс? Эти дальнобойщики никогда о физике не слышали?..»
А потом началось что-то невероятное.
Когда корабль беглецов начал разваливаться на глазах, полицейский даже замедлил бег. Не понимающие, что происходит зеваки указывали друг другу на смотровые экраны, обмениваясь удивленными восклицаниями. Полицейский едва не отправил на помощь жертвам туннельной гонки медиков, но бросил еще один взгляд на изображение и похолодел. Звездолет не разваливался – беглецы отстрелили блоки стабилизаторов.
Люк дрейфующего им навстречу транспортника открылся чернеющим в свете солнца провалом. Под аккомпанемент бьющейся в ушах крови, полицейский смотрел, как искалеченное судно, при помощи одних только маневровых двигателей ныряет внутрь собрата-гиганта. Сложность маневра едва не заставила его забыть о сути происходящего… Люк захлопнулся в тот самый миг, как транспортник достиг границы перехода.
Полицейский грязно выругался, глядя, как сворачивается уволокшая его добычу петля. Он перебрал все ругательства родного языка, вспомнил десяток общегалактических и уже перешел к произносимым речевым структурам из языков метанового сектора, когда кто-то громко и красноречиво откашлялся.
- Как вам не стыдно, юноша, - смерила его взглядом пожилая соотечественница у стойки регистрации.
Тон прозвучал неприятно знакомо – перед внутренним взором всплыл ряд поджимающих губы тетушек и учительниц.
- Прошу прощения, - сглотнул офицер.
Солидная дама поджала губы и обратила свой гнев на таращившихся на полицейского детей.
Замигал крошечный, будто съежившийся от страха экран и глава службы безопасности сбивчиво забормотал:
- … видимо послали сообщнику опережающий сигнал… затерялся в тысяче других сообщений о прибытии.
Полицейский раздраженно отмахнулся, но не нашел в себе сил упрекнуть работника станции в некомпетентности. Маршрут побега до последнего казался ему случайным. Отойти от первоначального плана беглецам пришлось еще в тот момент, когда полицейский катер вылетел на них из глубины астероидных обломков. Сколько же помощников поджидало этих уродов на станциях по всему ближнему космосу? Сколько кораблей было вовлечено? Что же настолько ценное было там, на борту, чтобы окупить такие расходы?!
Он с шумом вдохнул прогнанный через множество очистителей станционный воздух. Не обнаружившие никаких запахов рецепторы запротестовали. Пустой воздух, бесполезная погоня… Надо было срочно подумать о лучшем.
Обычное дело приобретало черты преступления всегалактического масштаба. Странным образом это подняло настроение.
Ну, теперь командованию не удастся спустить его награждение на тормоза. Возможно, в одной из новых колоний его именем назовут какое-то погодное явление. Или, наконец, рекомендуют его для свежего выпуска «Стражей галактики» – давно пора реабилитироваться после прошлого раза.
Чтобы всё это произошло, требовалась самая малость. Полицейский прикинул самый короткий путь к своему кораблю и сорвался с места. Словно разгадав его план, бортовой компьютер пропищал о том, что до полной очистки осталось одно деление.
Едва не сбив очередного рекламного робота, агент уверил себя, что с лечением проблем не будет и перешел на шаг. То тут, то там предупреждающе замерцали ложные рога. Пробегать мимо илессианской религиозной миссии было опасно, но уже через четверть деления, проталкиваясь через колышущееся море паломников, он готов был рискнуть.
Взрыв прогремел неожиданно. Полицейский успел ухватиться за какое-то выступ и задержать дыхание… и только потом удивился, почему окружающей так спокойны. Малые торговые станции были не надежней одноразовой посуды. Взрыв моментально разгерметизировал бы отсек, если не что похуже. А взрыв в другой части станции они бы просто не услышали… Полицейский почувствовал устремленные на него удивленные взгляды и уставился на собственное запястье. Сигнал ретрансляции погас. Развернувшись к обзорному экрану, он увидел на месте своего корабля бесформенные обломки, которые обманчиво медленно разлетались в стороны.
Звук взрыва в кабине был последним, что успел передать компьютер.
Этого просто не могло произойти на самом деле.
Экран крупным планом показал уцелевший генератор, дрейфующий в сторону станции. Чуть дальше виднелась отстреленная, но разорванная на куски спасательная капсула.
«Она всё равно была бесполезна…» - отстраненно подумал полицейский.
- Проверьте весь персонал станции! – прорычал он позеленевшему от страха главе безопасности. – У них был сообщник!
Некомпетентный дикарь завопил еще громче, передавая приказ, и, сверившись с новыми данными, забормотал:
- Мы уже передали предупреждение дальше по рукаву и вычисляем возможные точки прорыва…
- Кому принадлежал этот грузовик? – перебил офицер, одновременно проверяя оружие и просматривая список пристыкованных к станции кораблей. Которых на глазах становилось меньше – мелкие торговцы спешили исчезнуть с глаз рассерженных стражей порядка. Красавец - лайнер отозвал назад все свои пассажирские платформы, но улетать не спешил.
- Руододобывающей компании Уз-Узз. Но это совместное предприятие и получение подтверждения может занять…- речь начальника службы безопасности стала совсем неразборчивой.
- Что насчет возможного прорыва? Вы уже переслали данные?
- Но там по пути только примитивнее миры и почти нет блокпостов галактической полиции – сплошные силы самоуправления…
- Мне приходилось работать с некоторыми из них, - с нажимом произнес офицер. – Не стоит их недооценивать.
Список закончился, но ничего подходящего в нем так и не нашлось.
- Но что если они заодно? – подал голос какой-то незнакомый сотрудник безопасности, присоединяясь к диалогу. Полицейский поморщился, догадавшись, что нарвался на очередного приверженца теории о заговоре «малых и примитивных» народов. К тому же чудовищно недисциплинированного приверженца.
Неужели так сложно было просто заткнуться и делать свою работу?..

* * *

Невозможный для воображения отцов-основателей оранжево-фиолетовый градиент неба превращал знакомые очертания небоскребов в хищные тени. Поздний вечер поглотил Нью-Йорк.
Директор «Людей в черном» Зед отвернулся от окна и взял со стола кружку с кофе. В офисе было раннее утро и Близнецы, размахивая конечностями, объясняли оказавшимся поблизости агентам, какой удивительный сон они сегодня видели. Как всегда причины их восторга понимал только Кей.
- Значит, вы отказываетесь отозвать свой запрет? – нахмурился председатель комиссии по правам пришельцев. – Вы не хуже меня понимаете, что это не более чем оскорбляющая законопослушных эмигрантов формальность.
«Ну да, - мысленно согласился с ним Зед. – Хорошо если треть этих «законопослушных» утруждает себя согласовать с нами прибытие и отбытие».
- Ни один корабль не покинет атмосферу Земли до истечения карантина, - ровным голосом повторил он. – Эпидемию удалось предотвратить, но, учитывая видовое разнообразие наших новых граждан, мы не имеем права рисковать. Уверяю вас, что ЛвЧ высоко ценит ваше понимание и отказ от личных и деловых визитов…
- Хорошо, пусть будет по-вашему! – председатель недовольно щелкнул псевдоклювом и взмахнул непропорционально маленькой, с точки зрения человека, рукой. – Мне не хотелось бы, чтобы нашим доблестным защитникам пришлось применять к пассажирским кораблям директиву Гласиса. Реакция галактического сообщества слишком… непредсказуема. Ни вы ни я не хотим, чтобы Земля потеряла свой особый статус. Или чтобы прекратились поставки наших технологий…
Во истину – многозначительные паузы были универсальным языком дипломатии.
- Приятно знать, что в этом вопросе мы с вами находимся на одной стороне, - пробормотал Зед.
Чутье политика, ставшее причиной того, что именно ему достался пост директора, заворочалось. Сговорчивость комитета могла означать только одно – они хотели получить ответную уступку в каком-то другом вопросе.
Словно подслушав его мысли, секретарь председателя передал тому пачку каких-то распечаток. Зед в который раз подивился тому, насколько неистребимой оказалась любовь к бумаге у некоторых технически продвинутых народов.
- В виду столь полного взаимопонимания некоторые из наших комитетов сочли уместным напомнить вам о необходимости углубить наше сотрудничество…
- О нет, - нахмурился директор ЛвЧ, понимая, о чем идет речь. – Мы уже принимали в свои ряды агента-инопланетянина.
- Но он вернулся в галактику Джиданг более года назад! – возразил председатель. – Пришло время найти ему замену. Мы подготовили для вас досье на наиболее заслуживающих внимания претендентов.
Зед вздохнул. В такие моменты он мечтал оказаться простым оперативником. Или хотя бы иметь возможность выставить представителей комитета из офиса, не рискуя спровоцировать скандал.
- Вы понимаете, что в организации, подобной нашей, большое внимание уделяется психологической совместимости сотрудников? – попытался выкрутиться он. Это даже не было ложью, и комитет не смог бы ничего возразить. – Я не могу принимать подобные решения, не посоветовавшись со специалистами.
«Ваша примитивная шаманская психология, - прочитал он в глазах председателя и его секретаря». Земную науку составления профилей инопланетяне считали безнадежно неточной. Откровенно говоря, Зед не мог их за это осуждать.
- Мы привлечем для проведения экспертизы доктора Зилтара, - честно пообещал Зед.
Атмосфера подозрений неохотно рассеялась. Оспорить авторитет мирового научного светила председатель не рискнул.
- Мы полностью доверяем его мнению, - недовольно признал инопланетянин и наградил Зеда долгим проницательным взглядом. Спор насчет привлечения эмигрантов для службы в ЛвЧ не утихал уже восемь лет и оба спорщика отлично понимали, что сегодняшний разговор не последний.
«Не понимаю, зачем им нужен агент-оперативник, если у нас в штате и так две трети обслуживающего персонала родом из соседней галактики?» – размышлял директор, спускаясь в лабораторию. Он дал слово и собирался его сдержать.
По коридору прокатился клубок из сражающихся по важному кофейному вопросу червяков. Каждая из четырех сторон настаивала на своём, и Зед покачал головой, предвидя грядущие разрушения.
Из лаборатории вышли два Зилтара, не синхронно читающих орионскую любовную поэму чашке Петри с домашней любимицей. Директор ЛвЧ одной рукой потер глаза, а другой потянулся за оружием. Угрозы в необычном зрелище он не ощущал, но шутки доктора не всегда были безобидны.
- Здравствуйте, Зед! – помахал тощей бирюзовой рукой ученый.
- Здравствуйте, Зед! – с отставанием повторил его двойник, копируя жест и растворяясь на глазах.
- Как вам моё новое изобретение? – поинтересовался инопланетянин, и, не дожидаясь ответа, похвастался. – Я назвал его «Сбиватель»! Это настоящий прорыв, опровергающий молекулярную теорию Гжипшека с Аргуста-восемь!
- Замечательно, - осторожно согласился Зед. – Он сбивает противника с толку?
- Нет! – удивился такому предположению гений, – он сбивает молекулы с курса…
- Это очень интересно, - прервал его директор. – Но мне требуется консультация.
Пачка бумаг перекочевала из рук в руки. Одноклеточная любимица отправилась в карман халата, и доктор углубился в чтение, совершенно не выражая недовольства тем, что его загрузили лишней работой. Одним из лучших, по мнению Зеда, качеств Зилтара было то, что ученому казалось интересным абсолютно всё.
- Берите этого, - счастливо посоветовал инопланетянин через десять минут и протянул резюме какого-то краснокожего центаврианина. – Очень интересный объект для изучения. Всегда хотел усовершенствовать свои навыки хирургии двоякодышащих…
- Спасибо за рекомендацию, - невозмутимо отобрал у него всю пачку директор. – Я уверен, что соискатель полностью разделит ваш энтузиазм, когда я ему сообщу. Если найду для этого время.
- Я сам могу пригласить его! – заторопился Зилтар. – Это будет так увлекательно!
Директор ЛВЧ понял, что центаврианина из списка претендентов можно вычеркнуть. Если повезет – ученый мог пригласить для сотрудничества еще нескольких обладателей интересной анатомии из списка. Разбегающиеся соискатели должны были умерить пыл комитета.
Вот только энтузиазм самого Зитлара это не уменьшит.
«Я начинаю скучать по Эл, - мысленно вздохнул мужчина. – Она была намного спокойнее…»

* * *

Вопреки расхожему мнению, хорошо известный Людям в черном Джек Джипс вовсе не был единственным поставщиком нелегального инопланетного оружия на Земле.
Прибывший на планету два года назад Мрачек – он же спасающийся от репрессий мирный посредник Умрик – до недавних пор презирал конкурента. Он искренне не понимал, как в отсталом обществе с несовершенными законами и технологиями можно постоянно находиться на грани разорения. Еще больше его сбивали с толку не поддающиеся логике отношения Джипса с ЛвЧ, но, до недавних пор, Мрачек списывал всё на тактику галактической полиции по прикорму осведомителей.
К сожалению, события последнего дня заставили его кардинально пересмотреть свою оценку «жалких» криминальных синдикатов Земли и позавидовать конкуренту.
Он еще раз нервно провел тряпкой по стеклу витрины и бросил взгляд на улицу, где подпирали стену двое «прохожих» с кофе. У черного хода еще трое играли в карты, и Мрачека не покидало подозрение, что это далеко не все следящие за ним люди.
Едва ступив на остров Манхеттен, гражданину галактики показалось удачной идеей занять денег у местной организации, показавшейся блеклой пародией на знаменитые криминальные синдикаты, с которыми ему приходилось иметь дело в прошлом. В своё оправдание он мог сказать, что это бы единственный способ обеспечить себе хоть какие-то приемлемые для жизни условия в этой дыре. Потом удалось восстановить некоторые старые контакты и даже обзавестись новыми – стило закрыть глаза на убогую архитектуру и некоторые другие мелочи, как Земля оказалась идеальным местом для работы. Он даже оказал несколько услуг своему кредитору, найдя забавным использование передовых технологий для переправки партий примитивного оружия на смешные по космическим меркам расстояния.
Предыдущий глава организации был человеком, с которым легко удавалось поддерживать хорошие отношения. Когда требовалось переместить магазин в элитный район или приобрести через подставных лиц склад это было на руку… К сожалению, его преемник оказался не так приятен. Наглец явно хорошо потратился, чтобы «унаследовать» место и спешил залатать дыры в своём бюджете, собирая старые долги.
Мрачек всё это отлично понимал. Не понимал он, когда успел задолжать такую огромную сумму и почему «примитивным и забавным» аборигенам удалось поставить его в безвыходное положение. Стоило гораздо раньше понять, что заблуждения людей работают вовсе не в его пользу – боссы организации просто не боялись, что из глубин космоса кто-то явится за него мстить. Влиятельных защитников за Земле у Мрачека не было, а обращаться за помощью к ЛвЧ значило отправится во Всегалактический Суд по дюжине обвинений. И не дожить до этого суда.
С каждой минутой торговец всё лучше понимал, что противостоять организации в одиночку он не сможет.
Зазвонил отдаленно похожий на с детства привычные коммуникаторы телефон, и Мрачек дернулся всем телом, едва не выбив несчастное стекло. Номер на определителе не оказался для инопланетянина неожиданностью.
- Вы подумали над моими словами, господин Ушкевич? – спросил низкий, немного хриплый голос. У «сохранившего некоторые связи эмигранта из Восточной Европы» возникло подозрение, что собеседник специально начал курить лет в десять, чтобы добиться такого эффекта. – Я продолжаю этот разговор только из уважения к моему покойному родственнику, ценившему ваши деловые качества.
Мрачек поморщился. Еще сутки назад глупец заявил, что не нуждается в его курьерских услугах, так как у него есть куда более доступные и надежные каналы. Если бы мальчишка знал правду, он вел бы себя совершено иначе. К несчастью, приходилось глотать оскорбления и сохранять секретность. Не из-за «особого» статуса Земли и политики ЛвЧ – банальный здравый смысл подсказывал, что реакция человека может стоить ему слишком многого.
- Наши адвокаты посмотрели данные по вашим активам. Принадлежащий вам склад в Бруклине за последний год подорожал на два процента. Уверен, что, как говорят у вас на родине, «dva razumnih cheloveka smogut dogovoritsya», - произнес какую-то тарабарщину жадный наглец. - Завтра утром к вам заглянут мои юристы и… Вы ведь не станете зря тратить их время, господин Ушкевич?
Последние слова отдались неприятной вибрацией в спинных хрящах. Тем, кто умел заставить собеседника трястись от ужаса в стенах собственного дома, было все равно чему убивать – цикличным аннигилятором или камнем. Пожалуй, камнем было даже надежнее.
- Только не склад! – выдавил из себя Мрачек, вспоминая километровый котлован, вырытый посреди этого хлипкого на вид строения. Счастье, что сейчас там не был спрятан курьерский корабль, который не возможно было перепрятать быстро… Команда, конечно, перебила бы свалившихся им на головы землян, но это непременно привлекло бы внимание ЛвЧ. Инопланетянин всё еще надеялся выкрутиться, не прибегая к их сомнительной помощи.
«Он просто хочет денег, - напомнил себе Мрачек. – Убив меня он уже ничего не получит, а со всем остальным можно справиться. Клан Цапси тоже угрожал мне – и где они теперь?»
- Это было не предложение, господин Ушкевич, - будто даже развеселился собеседник.
- Я уверен, что у меня найдется что предложить, помимо этой коробки! – нашелся инопланетянин.
- Ах да, вы же торгуете искусством… - припомнил человек.
«Произведениями искусства, кретин! - мысленно поправил его Мрачек. – Родной язык выучить не можешь и еще что-то из себя корчишь».
- Согласно таможенным декларациям и вашим банковским записям, вы не приобретали ничего настолько ценного, - попытался выудить более конкретную информацию новый босс.
Замаскированный под авангардный светильник передатчик замигал, и это было самое прекрасное зрелище, видено Мрачеком за последнюю неделю. У него внезапно появился козырь...
- Ваши люди будут просто поражены! – искренне улыбаясь, пообещал он и нажал отбой.
Карточные игроки в безлюдном переулке внезапно оказались очень кстати.
- Я отправляюсь по делам, - нагло сообщил им Мрачек, распахнув двери черного хода. – Раз уж кто-то из вас всё равно потащится за мной – проверьте, чтобы ваш бак был полон…
Люди в потрепанных куртках переглянулись и один из них, усмехнувшись, заверил «антиквара», что они не отстанут.
Через час, неприметная серая легковушка выехала на мост. Мрачек удостоверился, что Люди в черном не перехватили его беседу с нелегальными гостями планеты, и бросил взгляд в зеркало заднего вида. Будущие костюмы для его деловых партнеров действительно не отставали.

* * *

Крошечный семнадцатитонный космический кораблик опасно снизил скорость, готовясь прорываться в обычное пространство. Пилот бросил взгляд в самый настоящий, почти не встречающийся на большинстве кораблей иллюминатор. И не увидел ничего, кроме непроглядной тьмы. Глаза большинства граждан космоса не способны были видеть чарующие волны, порождаемые работающими на пределе стабилизаторами. Никаких стен – в привычном понимании этого слова – у подпространственного тоннеля не было, компьютер послушно выводил на мониторы «карту» безопасных частот и именно таким его видели все путешественники.
Обманчивую природу этой иллюзорной бесконечности удачно описал пле-пред-цанский поэт Кххх: «Честное слово! Это как если бы горизонт оказался вдруг слишком близко и разрезал вас надвое! Не экономьте на автопилоте!». Пле-пред-цане никогда не разделяли рекламу и искусство.
Усмехнувшись, полицейский переключил корабль на ручное управление. Изгиб рукава, проходящий через эту окраину галактики «Млечного пути» должен был скоро закончиться, а стандартные настройки конфискованного судна прорыв в обычное пространство не предусматривали.
Наспех подключенные полицейские сканеры уловили эхо, расползшееся на тысячи километров вокруг точки недавнего прорыва. Активировались написанные специально для подобных случаев программы и подпрограммы, а генератор полей послушно принялся менять частоту излучения. Погасло всё освещение кроме экстренной подсветки и главного экрана.
Это было похоже на ошеломляюще сильный удар по ушам.
Отключение стабилизаторов вырубило полицейского, но вмонтированные в кресло системы привели его в чувства за считанные доли деления. Он потянулся к распахнувшейся аптечке, вспоминая, как страховой отдел угрожал вычеркнуть его из списков, если не перестанет так издеваться над организмом. Справиться с тошнотой и отвратительной резью в глазах удалось быстро – сказывалась привычка к подобным авантюрам.
Проглотить кубик «Восстановителя» оказалось неожиданно сложно. Через несколько мгновений офицер сообразил, что лекарства принадлежат прошлым владельцам летающей супницы – в крови которых было гораздо больше меди - и закашлялся. А потом, просто на всякий случай, убедился, что камеры в кабине не записали его почти самоубийственную ошибку. К счастью, обошлось.
Спокойно и уверенно, как и подобает опытному полицейскому, он развернул информационные окна, в поисках следов грузовика. Как и ожидалось, ничего бросающегося в глаза там не было. Пришло время оценить обстановку и всё проанализировать. Офицер поерзал в старом и едва успевающем менять форму кресле и обратился к системе навигации – той как раз должно было хватить времени определить, в какой сектор их занесло.
Вчитавшись в цифровой код, полицейский выругался и уставился на соседние информационные окна совсем другим взглядом.
Ближайшей населенной планетой была Земля… И он слишком хорошо понимал, что это значит.

* * *

Кусок породы, размером с небольшой частный дом, вошел в плотные слои атмосферы и, оставляя за собой дымный след, понесся к планете.
- Ты упустил один! – крикнул Джей напарнику и совершил кувырок, стараясь получше прицелиться.
Светящийся шар мазнул по боку глыбы, обогнал её и рассеялся в пяти километрах над городом Мумбаи. Джей попытался справиться со своим гравитационным ранцем и прицелиться еще раз. Гигант выходил из его радиуса поражения…
- Кей, где ты, черт побери?! – крикнул он, воюя с переключателями.
- Что-то случилось, новичок? – спросил невозмутимый до насмешливого голов в наушниках. Фигура в стандартном скафандре ЛВЧ вынырнула из-под астероида. Джей моргнул, хоть и понимал, что давно пора перестать удивляться.
- Мне кажется, или он перестал дымиться? – уточнил он. – И ты собираешься сбивать его или нет?
Кей, молча, поманил его спуститься ниже.
- Там внизу один из самых населенных городов мира, если ты не в курсе, - проворчал младший агент, каким-то чудом совладав с управлением.
- Это был Синий Лед из пояса астероидов системы Зенг, - как нечто само собой разумеющееся заметил Кей. – Испаряясь, он прожег бы дыру в озоновом слое размером с Индию. Я немного изменил его молекулярную структуру.
- Отлично! – фыркнул Джей и скрестил руки на груди. – Снова галактическая химия…
Кусок льда далеко внизу достиг верхней границы облаков, в считанные секунды растаял, пролетел еще несколько километров и затормозил, превратившись в похожее на корову из зефира облако. Согласно данным спутников ветра тут же понесли воздушное животное в сторону океана…
Один из Близнецов что-то зачирикал и передал обоим агентам сюжет, транслирующийся по одному из крупнейших каналов Индии. Потом последовали спецрепортажи из Китая и Пакистана…
- Ну и откуда я мог об этом знать? – поднял бровь Джей и ткнул пальцем вниз, в сторону континента.
- Зилтар прислал нам все данные об утерянном грузе, - напомнил Кей, проверяя оружие, прежде чем зафиксировать его на скафандре.
- Готов поспорить, эта компания «Уз-Уз» захочет своё облако обратно… - уже переключился на более интересные проблемы молодой агент.
- Это был корабль компании «Усс-Узм» и только то, что они сами нас предупредили, спасает их от штрафа… - поправил его напарник и вдруг нахмурился, - Хотя ты можешь быть и прав, новичок.
- О чем ты? – насторожился Джей.
- Возвращаемся, - вместо ответа велел мужчина.

* * *

Система издала режущую слух трель. Расположенные почти над полом светящиеся полосы мигнули, и тяжелая створка отъехала в сторону.
За ней оказалась еще одна.
Простенький искусственный интеллект корабля начал проигрывать запись предупреждения, стандартного для планет подобного класса.
«Космический ковбой» закатил глаза – он надеялся, что дикари, не способные нормально припарковать челнок у дверей орбитального клуба, хотя бы догадались удалить стандартные настройки. Но нет, даже это оказалось для них слишком сложно! Будь у него выбор, он никогда не влез бы в корабль, построенный вильгемами. Их космические посудины совершенно не подходили для погони за преступниками через половину галактики.
Нет, летал челнок превосходно. Просто перед каждым минимально опасным маневром система десять раз спрашивала, уверен ли он. Ругать с компьютером отнимала кучу времени!
И теперь, когда для дела была важна каждая доля деления, он вынужден тратить время, выслушивая лекцию об опасностях, которые представляют для него представители примитивно развитых цивилизаций и продукты их технологий!
Полицейский расстегнул кобуру, вскинул руку и разрядил оружие в люк шлюза.
Проклятая дверь и не подумала открыться, но потрясенная таким поведением система заткнулась, выведя на полу у его ног светящиеся цифры обратного отсчета. Искусственный интеллект все еще надеялся, что он передумает связываться с планетой Земля.
Пришлось смириться с тем, что время потеряно. Еще раз закатив глаза и поцокав когтями по полу, агент галактической полиции связался со штаб-квартирой Людей в Черном.
Год назад, покидая дикую планету, он был уверен, что никогда не вернется и их сотрудничество закончено. Но вот на экране возникли Близнецы, и полицейскому показалось, что он никуда и не улетал. Потом изображение мигнуло, и он оказался лицом к лицу с Зедом. Под тяжелым взглядом бывшего начальника борцу с преступностью показалось, что он только не улетал, но и не увольнялся. И снова забыл вовремя сдать отсчет.
- Здравствуйте, шеф, - автоматически сорвалось с языка. Бывают во вселенной существа, которых по-другому и не назовешь.
- Икс? Что ты здесь делаешь?! – Зеду тоже показалось, что «агент, призванный продемонстрировать сотрудничество и так далее» никуда не пропадал. Икс обладал удивительной способностью искажать восприятие времени – год без него казался коллегам днем, за то час в его обществе волне мог потянуть на целое столетие.
Выразив своё удивление, глава ЛвЧ запоздало сообразил, что инопланетянин больше не работает в их конторе и звать его «Икс» не совсем уместно. Но поправляться не стал.
- Я выполняю свои прямые обязанности по поддержанию мира и безопасности в галактике! – провозгласил тот. – Преследуя преступников, атаковавших межпланетный исследовательский центр, проследил их до этой планеты. Думаю, нам следует согласовать нашу работу, чтобы не вышло накладок…
- Можно подумать, ты с нами раньше не работал, – хмыкнул Зед. – Тебе нужна какая ни будь помощь? Техника? Документы?.. Костюм?
Последнее слово было произнесено с нажимом.
Полицейский обнаружил, что согласно кивает.
- Отлично, всё необходимое тебе подвезут Джей и Кей.
Бывший агент Икс хмыкнул. Директор Людей В Черном очень ненавязчиво дал понять, что не потерпит самоуправства на своей территории. Да, Земля совсем не изменилась.
- Должен напомнить, что это всё еще моё дело, - инопланетянин порадовался, что земляне используют похожие модуляции голоса, чтобы обратить на что-то внимание. Должно быть, Зед услышал в его интонациях слишком многое, потому что неожиданно предложил:
- Мы могли бы избавить друг друга от возни с документами и определением юрисдикций. Ты можешь быть временно восстановлен в качестве агента «Людей в Черном» и получить задание разобраться с этим инцидентом. Процедура возвращения в строй занимает гораздо меньше времени…
Офицера ухмыльнулся. Крошечное земное агентство не могло позволить себе разводить бюрократию и сражаться за престиж с коллегами, вырывая друг у друг дела зубами, как это было принято в большинстве структур галактического правопорядка – ЛвЧ приходилось работать на результат. Но так просто даже здесь дела не делались.
- Я действующий агент галактической полиции галактики Джиданг! – напомнил он. С интригами Зеда можно было разобраться позднее.
- Ты был им и в прошлый раз, - ничуть не смутился пожилой человек. – Я согласую всё с твоим начальством.
- Он ничего не… - попытался предупредить инопланетянин, но экран уже погас. Агент Икс закатил глаза к низкому потоку коридора. Да, земляне привыкли добиваться своего.
Интересно, как его напарница-человек отреагирует на новость? А как Эл будет делать вид, будто вовсе не задета там, что он не успел поинтересоваться у директора и Близнецов её делами?
Огоньки цифр под ногами продолжили обратный отсчет.

@темы: "Своё", "Фанфики", "Люди в черном"

---

Еще реклама)

Рекламирую ЗФБ еще раз)

1||2||3||4||5||6

Ну и традиционно для февраля рекламирую зимние виды спорта) Я уже успела пройтись по заснеженному лесу на лыжах, а что успели вы?)

@темы: "Fandom Kombat"

---

Немного рекламы - напоминалок.

@темы: "Fandom Kombat"

---

Нервная система капризничает. Работать над текстом дома не могу - отвлекает абсолютно всё. Как оказалось - даже соседи по кафе, смотрящие с планшета на полной громкости какое-то пошлое комедийное шоу отвлекают меньше. Но тоже отвлекают. Хочется чего-то хорошего, мотивирующего и успокаивающего. По этому поводу внезапно вспоминается одна из любимых книг детства.

Имя мое - Баст. Я богиня, царившая в Бубасте.
Зовусь я владычицей Востока и звездой утренних небес.
Я сокрушила змея Апопа под священной сикоморой.
Отец мой - Ра-Солнце, мать моя - Хатор-Луна;
Нут, богиня небес, - сестра мне, а брат мой - Хонсу, изгоняющий злых духов.
Мне поклонялись в храме за 1957 лет до того, как пришел на землю БогХристос.
Я жила, умерла и воскресла...

Пол Гэллико. Томасина

И еще немного египетских котиков в обрамлении несколько высокорейтинговых женщин.

---

Надо стараться больше.

Ых! Как же это обидно - извести две тысячи слов, выписывая какой-то проходной момент до того состояния, когда он перестанет казаться нелогичным и не правдоподобным. И с каждым новым предложением чувствовать, как в тексте рушиться выверенная расстановка акцентов...
А потом, посреди ночи, понять, как можно было уложить всё это в какие-то четыреста слов, что сделало бы текст легче, забавней и короче!
Надо заставить себя всё переписать. Надо с собой справится.

---

По результатам Нового Года

Судя по всему, Страшдественский фест можно считать завершенным. Перетащу ка и я к себе результаты.
К сожалению, понятия не имею, понравилось ли моё исполнение заказчику. Пока не получу опровержение - буду надеяться на лучшее) Заказчик нашелся, ура!
Признаю, что намудрила. Не стоило ударяться в обыгрывание известных историй - к сожалению никакой другой джен про "обычность" в голову не шел.

Название: Где-то в Убервальде перед Страшдеством
Заявка: фик, или перевод, или арт, или клип, или коллаж на тему "Самый обычный день в Убервальде" с привлечением местного населения любого вида; гости из Ланкра, Анк-Морпорка и прочих частей Диска также приветствуются.Жанр любой.Персонажи: любые.Рейтинг: любой, не слэш.
Персонажи: жители Убервальда, капитан Моркоу.
Категория: джен
Рейтинг: PG-13
Жанр: юмор
Размер: ~8760 слов
Содержание: В мрачной Древней Стране тоже бывают праздники... Но до них еще надо дожить и доехать.
Дисклаймер: Идея принадлежит заказчику и некоторым известным авторам. Всё народное.

Снег расстилался, насколько хватало глаз. Он стирал различия между полями, пастбищами и теми первозданными дикими землями, которые люди еще только мечтали прибрать к рукам. Снег лежал на ветвях могучих елей и запутанной пряжей висел на ветках кустов. Над белизной простиралось бесконечное черное небо, усыпанное бледнеющими звездами. Между небом и землей были только редкий волчий вой и холод. Мир был простым, тихим, как шепот мертвеца, и двуцветным, как представление ученых мужей о зрении кошки. Такой была зима в Древней Стране, и никто не мог представить её иначе.
Но вот из-за леса показался жаркий уголек солнца и всё изменилось. Засверкало под первыми лучами мелкое ледяное крошево. Темные стволы и лапы елей обрели множество оттенков. Нарядная, как приглашенная знаменитость, птичка пронеслась над заснеженной дорогой. Пушистая белка проследила за ней укоризненным взглядом, но, минуту подумав, решила, что в такое чудесное утро можно позволить себе немного озорства и, как следует примерившись, прыгнула на соседнюю ветку. Небольшая лавина осыпавшегося снега разбудила лису, что сделало утро еще более живым и шумным.
Жидкие столбики дыма начали подниматься над крышами большой придорожной деревни. Постепенно они становились всё темнее и гуще. Ветра не было и со стороны могло показаться, что недоверчивые убервальдцы с утра пораньше подпирают небо жердями, дабы оно не рухнуло им на головы. Воздух наполнился голосами и шорохом протаптываемых дорожек. Небольшая группа закутанных в мех людей поспешила куда-то к околице… И тут всё снова изменилось, будто кто-то перевернул калейдоскоп и сложил стекла-льдинки в новую картину. Из-за поворота показались растущие на глазах черных точки лошадей и повозок. Шум голосов уступил место тяжелому дыханию животных и скрипу снега под полозьями.
Когда первые, груженые какими-то мешками и украшенные двумя вооруженными мужчинами сани достигли околицы, деревня будто вымерла. Гнедая кобыла прошла еще десяток шагов, пока хозяин не опомнился и не натянул вожжи. Пара мохнатых коней, запряженных в карету, остановилась сама, а их кучер высунул обветренное лицо из шарфа, осмотрелся, от чего тонкий слой намерзшего на него льда растрескался, и опустил руку под сидение. Судя по напряженному взгляду – тянулся он не за фляжкой. В карете послышались недовольное бормотание и звук ворочающихся камней. Кто-то из ехавших позади громко поинтересовался, что происходит.
Высокий молодой мужчина из передних саней поправил едва застегнувшуюся поверх шубы перевязь с мечом и тоже осмотрелся. Деревня ответила насторожившимся путешественниками еще большей настороженностью. Легко можно было представить, как за резными ставнями ближайшего дома кто-то пододвигает поближе к себе дубину или кочергу.
- Они же не рискнут напасть? – встревожено спросил у кучера кареты полный хозяин телеги. Гнедая кобыла переступила с ноги на ногу, всем видом выражая, что устала и надеется на его правоту. В любом случае ей – такой молодой и с хорошими зубами - от засевших в деревне разбойников ничего не грозило, а быстро тащить на себе все эти мешки, куда подальше, мог и сам хозяин.
Кучер нахмурил кустистые брови и, молча, указал вглубь деревни - на притулившийся у трактира ряд засыпанных снегом и распряженных повозок. Особо хорошо было видно одну, сохранившую на облупившихся боках следы яркой краски.
Высунувшиеся из кареты люди тут же начали обмениваться встревоженными предположениями. К ним присоединились люди из саней, ехавших сзади. Последние сани, так и оставшиеся за пределами деревни, на всякий случай развернулись и отъехали подальше. Только высокий человек с мечом бросил еще один взгляд на распряженные повозки, обвел деревенскую «улицу» и теперь с легким удивлением смотрел на паникующих спутников.
Наконец гнедой лошади надоело стоять среди глупых людей и мерзнуть. Она всхрапнула, выдыхая облако пара, и принялась бить копытом. Ни один разумный человек с мешком овса и теплой попоной на её призыв не ответил – лошадь добилась только того, что задрожали её забитые снегом во время одного досадного инцидента бубенчики. Гнедая сменила копыто и удвоила рвение. Два не выдержавших тряски бубенчика выплюнули былое крошево и требовательно заголосили.
И без того нервные путешественники бросились врассыпную, как откормленные голуби после прыжка кошки. Голубям такие метания не помогли бы, но приезжие всего лишь перемешались с высыпавшими из домов деревенскими. Тех выгнала на мороз вековая уверенность, что только разбойники и аристократы путешествуют в тишине. А вот люди, приезжающие под шум всяких колокольчиков, бубенцов или - в редки случаях – под музыку баянистов, были привычными гостями.
А некоторые даже более привычными, чем прочие, потому что мелкие торговцы, вроде толстяка с гнедой кобылой, ездили по этой дороге годами. Карета – посреди зимы и на колесах! – оказалась Анк-Морпоркской почтовой и тоже никого не удивила. Некоторое любопытство вызывали только высыпавшие из неё люди в нелепых, почти лысых шубах и тролль-охранник. Причем последний только потому, что кто-то нарисовал на нем красную одежду и надел на него красную же шапку.
Похожий на капусту из пледов и шарфов человек, покинувший карету последним, был, наверное, Большой Шишкой – они всегда поначалу шатались и выглядели зелеными. А высокий парень, ехавший рядом с торговцем крупой, мог быть только нанятым охранником – у него был меч, а в Убервальде никогда не было спокойно. Кроме того он ехал на телеге, а не в карете и не был похож на торговца. Жители Хродгара всегда гордились тем, как быстро разбираются в людях. Под их любопытными взглядами вся толпа, за исключением с подозрением смотрящего на мальчишку из конюшни кучера, завалилась в трактир. Подождав еще пару минут и убедившись, что грабить трактирщика или еще как-то их развлекать никто не собирается, деревенские вернулись к своим делам.
Не смотря на раннее утро, зал трактира выглядел так, словно в нем успела хорошо погулять большая компания. Выскобленные столы хранили свежие следы пролитого пива, а под потолком еще витал запах жареных колбасок. Условно дружелюбные и розовощекие девушки, в более-менее одинаковых платьях и передниках, собирали грязные кружки и миски. Увидев вновь прибывших, грузный мужчина за стойкой прикрикнул на работниц, и те задвигались гораздо быстрее. Потом он крикнул что-то в сторону кухни, но все нарядные девушки уже были заняты, так что странно пахнущее, но горячее питье гостям вынесла наспех отершая руки посудомойка. Опытные и от того не привередливые путешественники с саней поспешили занять еще не остывшие скамьи. Манера того, как они выбирали места за столами, давала понять, что они заглядывают под этот «дружылюбнийшый свот» - как заявляла очищенная от снега вывеска – не впервые.
Торговец крупой на правах одного из сотни лучших друзей трактирщика расположился у стойки. Причем имени человека по другую сторону широкой, вытертой множеством локтей доски он не помнил, но в том, что это его друг не сомневался. Между мужчинами моментально вспыхнул оживленный разговор – один из тех, у которых нет начала, потому, что они могут продолжаться годами. Трактирщик имени торговца тоже не помнил, но любой человек, способный продать что-то со скидкой по определению был его другом. Двое путешественников тоже устроились перед стойкой. Причем один из них так и не избавился от шарфов и пледа, но протер стойку перед собой идеально квадратным носовым платком. Второй же убрал меч с глаз долой, снял шапку и оказался ярко-рыжим.
Разговор за стойкой быстро свернул на привезенные торговцем сплетни. Выслушав о женщине из Ланкра, родившей кобру, и вспышке свиного ожирения в соседней деревне трактирщик приуныл и злорадно сообщил новость куда более важную и свежую.
- Свободных комнат осталось всего две, - с надрывом вздохнул он, бросив взгляд в сторону путешественника в шарфах. Тот моментально углубился в какие-то мысленные вычисления. – Наш тролль узнал, что рабство отменили еще два года назад и сбежал обратно в горы.
- Он что, сломал мост?! – ужаснулся торговец.
- Нет, просто нагреб на въезде сугроб с дом размером, - трактирщик махнул рукой. – Сказал, что теперь наша очередь сидеть на одном месте.
Сразу стало ясно, что ужасную новость необходимо запить, по поводу чего была призвана уже наряженная в передник посудомойка. Ради «дорогого друга» трактирщик велел девушке отправиться в подвал за его особым запасом.
- Но с нами тоже приехал тролль… - попытался найти выход из ситуации торговец, крупа которого рисковала не успеть в Здец к ярмарке.
- Он не имеет права отходить от груза, - мрачно вставил человек в шарфах и еще раз протер свой участок стойки платком. - Ни при каких обстоятельствах.
- Даже если придется ждать весны? – предпринял еще одну попытку торговец.
Мужчина заерзал, от чего плед сполз с его тощих плеч.
- Я уверен, что с этой проблемой можно справится за несколько дней, - наконец подал голос рыжий парень и обнадеживающе улыбнулся. – Неужели люди, приехавшие сюда раньше нас, еще не пытаются разгрести завал? Разве не туда они ушли после завтрака?
Трактирщик удивленно вскинул брови, но по настоящему удивиться такой наблюдательности не успел – вернулась временная официантка с бутылью чего-то красного и мутного.
Моментально было принято решение выпить за скорейшую победу над сугробом. В едва переставший исходить паром отвар было добавлено «по капле» пахнущей кислым виноградом жидкости. Технически, в Убервальде делали вино, но что бы пить его не разбавляя, требовалось обладать невероятно изысканным вкусом и не иметь альтернативы. Древняя страна всегда была полна возможностей, и некоторые люди предпочитали стать вампирами, лишь бы не пить его. Рыжий парень прикрыл свою кружку ладонью и смущенно попросил у удивленной девушки еще одну ватрушку.
- Позавчера одни уже собирались ехать через лес, - поделился трактирщик, когда глиняные донышки снова опустились на стойку. – Но до опушки доехали и вернулись. Страшдественская ярмарка – дело прибыльное, но жизнь всяко дороже…
- Кстати об этом! – оживился порядком согревшийся торговец. – Мы проезжали через Плютц, и тамошний староста мне клялся, что к ним наведывался пчелиный волк! Разорил все кладовые и сломал дюжину ульев – прямо как в старые недобрые времена… Лет двадцать о нем слышно не было – не уж то вернулся?
Путешественник стянул с шеи ставший слишком жарким шарф и сверился с крошечным карманным словарем.
- Вы имеете в виду медведя? – уточнил он, сдвинув брови.
- Нет, это самый настоящий волк! – обиделся за родную нечисть трактирщик.
- Но зачем волку мёд? – как учитель у несмышленого ребенка поинтересовался мужчина.
- Да может он – оборотень? – пожал плечами торговец. – Больно умный, зверюга.
- Несколько вечеров назад пчелиный волк крутился у самой нашей околицы! – похвастал отставший от друга трактирщик. - Грюндель, пасечник, принял его за собаку и хотел прогнать. Так, пчелиный волк едва не уволок его в лес, почти отгрыз руку, а кода Грюндель вырвался – преследовал до самого дома и напугал до смерти его тещу!
В голосе убервальдца было столько гордости, словно он выкормил это чудовище своими руками.
Гость заглянул в ополовиненную кружку и предположил:
– А может это кто-то из местных, ну этих…
Рыжий парень уточнил:
- Вы, наверное, имеете в виду местных баронов?
Мужчина, на котором остался всего один шарф, замер, запоздало сообразив, что мог сморозить что-то не то.
Но трактирщик только пожал широкими плечами:
- Наши бароны больше по оленине.
Тут он заметил, что и гости за стойкой и некоторые другие прислушивающиеся к разговору слишком расслабились, и поспешил уточнить:
- Но и «охоту» они, конечно, устраивают!
За традиции, на которые держится современное общество, нельзя было не выпить и беседа сразу же сделалась более плавной. Немногие достоинства настоящего убервальдского вина дали о себе знать.
К столу подсел какой-то старик, представившийся как Пауль-которого-здесь-все-знают и большой знаток традиций. Путешественник в шарфе вспомнил о манерах и поспешил раздать всем оказавшимся за стойкой и поблизости свои визитки, где имя было напечатано очень мелко, а адрес похоронного агентства – крупно и с фантазией. За знакомство тоже потребовалось выпить – согласно традиции. Официантка-посудомойка по знаку долила в кружки еще бурой жидкости. Причем торговцу досталась едва ли не полная кружка, так как пил он больше, чем его гнедая кобыла. Что, впрочем, полнее устраивало трактирщика. Возникшей рядом с Паулем суровой даме в чепце капнули разве что запах вина, но она тоже не возражала. Рыжий парень снова накрыл кружку ладонью и с улыбкой покачал головой. Девушка приподняла одну бровь и ушла. Такие люди за стойкой еще не сидели, и она чувствовала себя сбитой с толку.
- Старый барон совсем плох, а остальные ему не ровня… - протянул Пауль, очищая от шелухи чесночную головку. - Хиреют они, должен я вам признаться. Убежать всё проще – лапы то кривые и дыхалка ни к черту… На моей памяти у них уже семь раз выигрывали!
Обернувшись к господину из похоронного бюро, не слишком обрадованному таким соседством, он пожаловался:
- Теперь у нас самая богатая деревня в округе, но стыдно-то как! Того и гляди кто то из соседей нас завоюет
- Только на внука барона какая-то надежда была, - подал голос кто-то из зала, – тот еще мог пробежать по прямой шагов двести…
– Это потому, что мамка его на стороне нагуляла, не иначе! – обиделся старик, которому мешали вещать об упадке и предсказывать беды. – Куда ему бароном быть! Я вот слышал, что…
Его жена, ни слова не говоря, отвесила супругу подзатыльник, и Пауль поспешил заткнуться.
- Да какая разница, - отмахнулся трактирщик, которому срочно предстояло решить усугубить положение торговца крупой или с тем уже можно было начинать торговаться, – Парень как пару лет назад на какой-то «симпохзиум» в Здец уехал, так его никто и не видел! Не иначе, как Та Леди мальчишку сожрала.
Похоронных дел мастер недоверчиво заерзал и избавился от последнего шарфа.
- А что ей сделаешь? – поддакнул благодетелю и лучшему другу торговец. - Она, говорят, видит мысли в ваших головах, прямо не выходя из своего замка. И может убивать одним взглядом. И еще много чего может, Эта Леди.
Половина зала согласно загудела, демонстрируя возможным шпионам ярый патриотизм. То, что демонстрация сопровождалась откусыванием крупных кусков от нашпигованных чесноком колбасок, было особенностью менталитета, не более.
Распахнулись двери, впуская морозный ветер, крупные хлопья снега и замерзших мужчин в белых шубах. Последние, правда быстро побурели и стали мокрыми. Унылые лица вернувшихся ясно дали понять, что проклятый сугроб и не думает сдаваться. Когда на помощь завалу повалил снегопад , войска уборщиков решили совершить стратегическое отступление.
Стоило сплоченной армии лишиться шуб, как половина из них оказалась вовсе не убервальдцами. Грубые крестьянские рубахи и куртки соседствовали с костюмами всевозможных покроев. Похожий на голодающего студента юноша в круглых очках и пиджаке, который до него носило несколько поколений Анк-Морпоркцев, примостился на одной скамье с усатым извозчиком, который щеголял расшитым Бад Блинтцскими крысами жилетом. Среди уборщиков снега оказался даже один клатчец, на встречу которому со второго этажа сбежала толпа галдящих женщин и детей.
Девушки в передниках скрылись в кухне, чтобы вернуться с исходящими паром кувшинами. Из последних пахло даже не травами, а корой.
- Здесь варят сплот? – с интересом проследил за кувшинами рыжий парень.
- Везде в Убервальде варят сплот! – хмыкнул старый Пауль, кренясь к стойке.
- Три жены – это только поначалу хорошо, - всё еще неприлично трезвый торговец кивнул в сторону шумной клатчской семьи. Две женщины что-то говорили, размашисто жестикулировали и то и дело упирали руки в бока.
- Да… - хохотнул трактирщик, прикидывая, не стоит ли сменить тактику, угостить друга пивом и подождать. – Тут и одну не переспоришь…
- Вот покойная мать нашей Греты такая упрямая была… - поддакнула жена Пауля, пытавшаяся по градусу наклона мужа вычислить время. – Не всем же так везет, как моему оболтусу! И я бы никогда не позволила другой женщине хозяйничать на моей кухне!
- А всё потому, что всё у этих иностранцев не по-человечески, - согласился трактирщик. Возможность перемывать косточки постояльцам была одним из преимуществ его работы.
- Но только одна из этих женщин его жена, - испортил всё веселье рыжий парень. – Та, которая молчит. А две другие одеты как не замужние.
Взгляды соседей по стойке изменили направление. Теперь все люди смотрели на него.
- Наверное, это его сестры, - неверно истолковал их интерес специалист по клатчцам. – Путешествуют с семьей, чтобы помогать с детьми. Или помогать в работе… Не уже ли вы их ни о чем не спрашивали?
Никто не ответил.
- Ты много знаешь об этих дикарях, - с намеком сказал трактирщик.
- О, в Анк-Морпорке множество клатчцев! – улыбнулся молодой человек. – И они вовсе не дикари. А разобраться в традиционных элементах одеждах очень просто…
Трактирщик пропустил его слова мимо ушей. Клатчцы уже ему стали приедаться, а рыжий умник был более свежей диковиной. На жителей двуединого города он успел насмотреться – до ухода тролля дорога была наезженной – но этот человек совершенно не походил на торговых агентов и других заглядывавших к нему путешественников.
- Вы, наверное, из семафорной компании, - бросил он пробный камень. – В последнее время вас здесь немного ездит. Неужели снова башня из-за снегопада рухнула? Хотя чему удивляться, я всегда говорил, что лошадьми сообщения доставлять надежнее…
- Нет-нет, - поспешил развеять его заблуждение рыжий парень. – Не из «Великого пути». Я стражник.
Все, кроме потерявшего нить разговора Пауля удивились было, с чего бы обычный стражник заехал так далеко. Но быстро вспомнили, слухи о стоящем во главе стражи Анк-Морпорка Ужасном Ваймсе. В Убервальде почти у каждого был друг мужа сестры, который своими глазами видел, как этот человек голыми руками убивал чудовищ. Общество за стойкой быстро решило, что рыжего парня можно пожалеть.
Жена Пауля даже пододвинула к нему свой не начатый пирог с потрохами. Обычно она враждебно относилась ко всему живому, но этот милый мальчик почему-то напоминал пожилой женщине всех её внуков сразу.
– С таким начальником как у вас, куда угодно поедешь, - протянула она, - лишь бы не гневить…
- Да, - кивнул капитан Моркоу. – Я бы очень не хотел его подвести.
- И что же тебя сюда привело? – поинтересовался трактирщик.
Моркоу отпил остывшего отвара и припомнил события более чем недельной давности.

* * *

Мороз разрисовал окна продолговатого кабинета очень симметричными и настраивающими на рациональный труд узорами. Причем, сбитый с толку низкой температурой, сделал это не стой стороны стекла, но исправлять ошибку не решился. Возмущенный этим секретарь растопил камин, но тут уже изморозь побоялась таять. Лорд Ветинари не возражал. В конце концов, узоры были безвредной традицией и никак не мешали правильной работе города. Некоторые даже отваживались заявить, что они придавали Продолговатому кабинету праздничный вид.
- Значит, выговорите этого юношу зовут Йохан Шмальц? – патриций пробежал взглядом по лежащему перед ним листу. Почерк, покрывавший этот лист, нельзя было назвать аккуратным, но правитель города привык. – Эмигрант? И что же с ним случилось?
- Парень - талантливый ученик из школы при Гильдии Законников, - ответил командор Ваймс, глядя на стену за патрицием с легким укором. Стражник чувствовал, что ему морочат голову, но доказать этого не мог. – Главы Гильдии очень обеспокоены его пропажей. Отсутствие Шмальца было обнаружено при весьма подозрительных обстоятельствах, а расследование, проведенное по горячим следам, выявило множество несоответствий в показаниях свидетелей и документах Гильдии…
Командор прервался, чтобы перевести дыхание и выразить всем своим видом: «Готов поспорить, ты знаешь об это больше меня!».
- Согласно показаниям его наставников, - продолжил Ваймс, - Шмальц с четырнадцати лет помогал в конторе их уважаемого убервальдского коллеги… фамилию которого Вам может произнести Моркоу. Никого, якобы, не удивило, что молодой человек отправился доучиваться к нам.
- Школа при Анк-Морпоркской Гильдии Законников готовит отличных специалистов, - заметил патриций.
- Да, - кисло усмехнулся командор. – Но, насколько я помню, в Убервальде совершенно другие законы. И, по словам наставников, парень планировал вернуться на родину.
- Что сообщают из Убервальда? – лорд Ветинари перевел взгляд с одного стражника на другого и обратно.
- В сообщении, пришедшем утром подтверждают, что Йохан Шмальц работал на … того уважаемого законника, - ответил стене Ваймс. – И это единственное, что они смогли нам сообщить.
За окном послышался шум и многоголосое нестройное пение. Полные энтузиазма горожане начали праздновать Страшдество заранее.
- Я понимаю ваше желание отправить в Древнюю Страну офицера, чтобы прояснить ситуацию, - патриций сложил ладони домиком. – Кого вы планируете послать?
У не ожидавшего такого быстрого согласия Ваймса дернулась бровь.
- Ангва не может поехать, - уверенно ответил он. – У Шелли и Детрита, хоть они и убервальдцы, слишком много работы. Должен же кто-то контролировать традиционное Королевское Стояние На Площадях и проверять все эти фейерверки…
Никем не произнесенные слова повисли в воздухе: «Исчезнувший гражданин Убервальда это неприятно. Но Гильдия Законников, которая решила, что её обманули – это катастрофа».
- Вы понимаете, что такое деликатное дело можно получить только старшему офицеру с безупречной репутацией? Не смотря на то, что в ближайшие недели в городе каждый стражник будет на счету? – уточнил патриций.
Ваймс убедился, что происходит что-то не ладное. Но в этом не было совершенно ничего нового.
- Накануне Страшдества стражников всегда не хватает, - согласился он.
Командору показалось, что патриций что-то просчитывает. Этот человек знал – и очень хорошо знал! – что Ваймс ни за что не поехал бы в Убервальд добровольно. А сам командор совершенно точно знал, что Страшдество в этом году проведет вместе с семьей. И даже готов был напомнить, патрицию, что неделей ранее тот сам велел ему присутствовать на празднике в Незримом Университете и «настаивать на законопослушный образ жизни в новом году» других гостей. Он принял меры… хотя можно подумать, Ветинари когда-то требовались подсказки!
- Капитан Моркоу, - патриций кивнул стражнику за левым плечом Ваймса. – Я уверен, что в посольстве вас будет ждать приглашение на Страшдественский бал в замке моей хорошей знакомой. Выразите её моё глубокое уважение и передайте мои наилучшие пожелания.

* * *

Звон разбитой тарелки выдернул Моркоу из воспоминаний.
- Мне поручили проверить, не вернулся ли домой Йохан Шмальц, законник-подмастерье, - ответил он трактирщику. – В документах гильдии сказано, что он родом из этой деревни.
Трактирщик и жена старого Пауля переглянулись. Лица их заметно побледнели. Они, конечно, слышали, что в Анк-Морпорке полно вампиров и зомби, но лично их эти слухи раньше не касались.
- Но ведь Шмальц сломал шею, еще пять лет назад… - пробормотала женщина. – Мы и корову его давно продали и землю поделили…
- Мы тоже очень хотим знать, вернулся ли он, - хрипло сказал стражнику трактирщик.
Грета – временно повышенная до официантки посудомойка – изо всех сил хлопнула по спине подавившегося сплотом парня в очках. Эти иностранцы совершено не умели пить живительный отвар! Более аккуратный в обращении со сплотом кучер подкрутил ус, расправил жилетку, хлопнул её пониже спины – но промахнулся – и радостно промычал что-то неразборчивое.
«Хватит пялиться на этого рыжего, здесь есть мужчины и получше!» - привычно расшифровала Грета.
- Не сомневаюсь! – фыркнула она и случайно пролила на жилетку хама масло. Тот ничего не заметил.
«Этот рыжий слишком располагающе выглядит, - решила девушка. Концепция «прекрасных принцев» всегда казалась ей подозрительной, – И он мешал мне долить спиртное в его кружку, когда все остальные пьянели. За такими людьми глаз да глаз нужен! Кстати о глазах…»
Грета заметила, что некотороые «сестры по переднику» косятся на двор и поправила одетое - на нитку, а на шею, чтобы не выплеснуть его с водой – кольцо. Решительно загремев посудой, девушки принялись бросать взгляды уже на трактирщика. Тот отвлекся от мыслей о зомби, пересчитал людей за столами и милостиво кивнул.
Грета и две девушки помоложе бросились за шубами и платками.
- Вы что-то имеете против права мертвецов путешествовать? – с вызовом поинтересовался у соседей по стойке похоронных дел мастер. Видимо он только сейчас понял, что кто-то говорил о покойниках. – Никто не возр-жает? И эт-то верно! Наша к-мпания вс-гда поддерживаа р-в-ные в-зможности! Кст-ти, к-да поспешили все эти м-лые д-вушки?
Вступаясь за продукт виноградных лоз Убервальда стоит уточнить, что виной плохой дикции путешественника была длинная ночь в холодной карете.
- О, это знаменитая Хродгарская традиция! – похвастал трактирщик. Он был уверен, что если с рассказывать путешественникам о традиции достаточно часто, то она действительно станет знаменитой и, в отличии от традиций «охоты», сможет привлечь еще больше туристов. – Они спешат за опушку леса на традиционное катание колечка через поляну! Неужели вы еще об этом не слышали?!
Моркоу покачал головой, а похоронных дел мастер никак не отреагировал, пожирая взглядом висящего над головой трактирщика упыря из соленого теста. Упырь казался ему всё более съедобным.
- Девушки по очереди бросают кольца, и те катятся через поляну. Очень красиво! – просветил их радетель за величие Хродгара. Других подробностей он не знал – по его мнению, хватило бы и того, что в одном месте собирается много молодых девушек. Но мужчина остался верен принципу «чем больше слов, тем лучше». - От этого ритуала вроде бы нагадываются женихи, хорошая погода, приплод свиней и смена времен года происходит в правильном порядке…
Прислушивающиеся к его словам люди в зале начали переглядываться. Трактирщик заподозрил, что выставил себя не просвещенным дикарем, а подобное – если верить одолженной у одного постояльца газете - было вредно для бизнеса.
- Мы им эти глупости, конечно, запрещаем, - поспешил исправить ситуацию он. - Вот и пастор Овес в свой последний приезд согласился, что это баловство и суеверия… Но намекнул, что хоть это всё и бабская дурь, а середина зимы сразу после всхода посевов нам точно не нужна. Пусть девчушки развлекаются…
Словесный поток прервал старый Пауль, который начал похрапывать и едва не свалился на пол.
Его жена несколько секунд буравила взглядом это безобразие, но ничего не добилась. Пуаль благополучно переместился в страну, вкусной еды и молчаливых жен.
Пожилая женщина вскинула руки к чисто выбеленному потолку.
- Ну и как я потащу его домой?! Извини, Хайнрих, - обратилась она к трактирщику, судя по тону скорее обвиняя, чем сожалея. - Сегодня твои гости обойдутся без моего «Свиного колена». Уверена, твоя повариха найдет, чем их порадовать, а мне некогда…
- Позвольте мне вам помочь, - вызвался Моркоу, уже подхвативший сползающего на пол Пауля.
Пожилая женщина расплылась в улыбке умиления.
- Не могли бы вы по дороге рассказать мне про родню Йохана Шмальца? – попросил Анк-морпоркский стражник. Он на секунду задумался. – И указать дорогу к разоренной пасеке? Должен же кто-то разобраться, что здесь происходит.
В результате комбинирования взятки и грубой лести, жена Пауля отправилась на кухню трактира, а дорогу Моркоу вызвался указать деревенский староста, в котором надежда отведать «Свиного колена» с петрушкой пробудила самое лучшее. Мужчина в модной городской шубе - под которую были надеты какие-то незаметные не теплые вещи - всё качал головой и попрекал Пауля.
- Снова пытается пить, как в молодости! – возмущался он, придерживая дверь. – Ты держи его крепче, это старик пока смирный, а проснется – никому мало не покажется.
- Он нападает на людей? – уточнил стражник, вытаскивая свою ношу на морозный воздух.
- Нет, - разгладил усы староста - Его на подвиги тянет! Чуть что - вспоминает, как в армии служил. Или мост подожжет или дезертировать попытается…
- Я дезертировал из трех армий! Из трех! – похвастал проснувшийся ради этого Пауль.
- У вас такой редкий опыт! Не многим это удавалось, – уважительно заметил Моркоу. - Возможно, вы знаете Шнобби Шнобса?
Старый Пауль не ответил, но заметно протрезвел.
У резного крыльца двухметровая девица, благодаря зимней шубе напоминавшая отрастившего косу медведя, сбивала обод с пустой бочки.
- Ты что делаешь?! – воскликнул староста. – Зачем?
- Но папочка! – ничуть не смутилась девица. – Ты же знаешь, как сильно я любою свиные колбаски. И не надо грозить мне пальцем!
Староста разгладил усы. Действительно, ничего плохого в приплоде свиней он не видел. А чем больше кольцо, тем лучше всё сработает, правильно? Да и не замужних девок такого возраста в деревне осталось всего две – его ненаглядная Люсинда и Грета из трактира.
- Беги, дочка, - махнул он рукой. И, вспомнив о стражнике, пустился в объяснения. - Нам очень нужно правильное лето. Один заезжий парень привез бумажки, где было много интересного про земледелие. Городские умники написали там всякую чушь, но кое-что можно попробовать… - и тут же с тревогой оглянулся на едва виднеющиеся из-за далеких елей башни. – Если, конечно, новый барон, кем бы он ни был, не будет против. Это всё так… нетрадиционно.

* * *

Моркоу бодрым шагом возвращался с окраины деревни. Пасечника Грюнделя дома не оказалось, но его жена совершенно не возражала против того, чтобы какой-то наколовший для неё дрова незнакомец изучил присыпанные снегом следы возле ульев. Правда, заглянуть на поминки знаменитой на всю округу скандалистки он почему-то не пожелал.
Капитан уже успел взглянуть на снежную гору перед мостом. Она показалась ему не столько большой, сколько свежей – в прочем винить в этом можно было только снегопад. Перспектива встретить Страшдество в этой чудесной деревне, полной дружелюбных людей, Моркоу совершенно не расстраивала. Конечно, не получилось бы послать сообщение по семафору Ангве, господину Ваймсу и другим, но еще перед отъездом он оставил для них письма и подарки, которые должны были доставить в праздничную ночь. В качестве адреса он указал Псевдополис-Ярд и не сомневался, что его поздравления достигнут адресатов. Одиноким он себя тоже не чувствовал – так как знал, что симпатия близких остается с ним, где бы он ни был. Кстати, письмо и набор крепежных инструментов для родителей он тоже отправил.
Так что Моркоу просто шел в сторону трактира и оглядывался по сторонам. Ангва, почему-то, никогда не говорила, как убервальдские деревни красивы зимой. Укрытые белыми шапками дома походили на глазированные пряники. На обращенных к улице стенах большинства из них висели еловые ветки, заботливо очищенные от снега. Некоторые ветки были очень большими и оказались приделаны так причудливо, что казалось, будто у деревянных домов вдруг выросли ветвистые рога.
Пробежав между домами, на дорогу перед Моркоу выбежала стайка совсем молоденьких девушек. Прислушавшись к дружному смеху и тому, как они то и дело принимались друг другу что-то доказывать, стражник решил, что они возвращаются с опушки, успев погадать раньше других. Удивительно, что они не побоялись диких зверей. Интересно, как местные бароны относились к этой традиции?
Тут девушки, наконец, заметили Моркоу и окружили плотным кольцом, не хуже какой-нибудь тренированной армии.
- А не вас ли послало нам колечко на это Страшдество? – поинтересовалась краснощекая толстушка в шапочке, похожей на утепленный чепчик.
Моркоу уверенно ответил, что нет. На приплод свиней он не походил, а к смене времен года не имел никакого отношения.
- Вы уверены? – не сдалась обладательница длинных ресниц и яркого платка.
- Уверен, - ответил Моркоу, надеясь, что такой ответ не испортит девушке праздничное настроение. – Я никогда не слышал от традиции катания кольца. А Анк-Морпорке так не гадают…
- Не может быть! – воскликнула девушка с косами в руку толщиной. Мысль о том, что где-то неправильные люди живут не так, очень её удивила.
-Возможно дело в том, что в АМ нет полянок, - вежливо ответил капитан. И подумал, что господин Ваймс предположил бы, что даже будь в городе парочка - кольца не успели бы на них упасть.
Девушки рассмеялись. Кажется, они были готовы смеяться над чем угодно.
- Ходят слухи, - заговорчески понизила голос та, что казалась постарше других, - Что когда-то давно одной из местных девушек, какой-то сиротке…
– Мы не помним, которой и когда, - вставила другая.
– Так вот, ей так подсказала сделать крестная ведьма! – торжественно закончила девушка в ярком платке.
Моркоу уточнил:
– Может, крестная фея?
Девушки с недоумением переглянулись и снова рассмеялись.
- Нет, это точно была ведьма. Откуда фее взять шубу, чтобы летать в наши зимы!
Стражник припомнил зубную фею, с которой его знакомила Ангва, и согласился, что денег на хорошие шубы у фей действительно нет.
Пострадавшего пасечника Моркоу обнаружил в трактире. Грюндель размахивал кружкой пива перед слушателями и рассказывал, как пчелиный волк схватил его.
- … Да у меня ни одной целой кости не осталось! Я думал - умру, когда он рукав шубы прокусил! – как раз говорил мужчина. Пострадавшая рука висела на перевязи у него на груди. – Кругом лес, не видно ни зги, даже луна за тучу зашла. Ну всё, думаю, сожрут тебя здесь, Грюндель, и никто никогда не найдет твои косточки…
Люди за столами слушали – некоторые явно не в первый раз – не произнося ни слова. Не столько из-за таланта Грюнделя, как рассказчика, сколько потому, что сплот не способствовал дружбе с голосовыми связками.
- И тогда я сдавил его поперек туловища и сжимал, пока он не отпустил мою руку! – закончил пасечник, отхлебнул из кружки и начинал в красках расписывать, как пчелиный волк до смерти испугал его тещу, ломясь в дом.
На замораживающем кровь описании того, как несчастный зять – то бишь Грюндель - хотел огреть зверюгу за это топором, его перебил всё еще почти трезвый торговец крупой.
- Да половина Убервальда помнит эту вашу жуткую старуху! Она сама была всем монстрам монстр! Ты, небось, пока за пчелиным волком обратно в лес гнался, всю дорогу его благодарил!
- Да, - вспомнил какой-то деревенский житель, подсевший к компании – Мы два дня избавление от неё праздновали.
Тут мужчина заработал чей-то гневный взгляд со стороны кухни и поспешил уточнить, что имел в виду поминки. И покойная была чудесной женщиной.
Кто-то рассмеялся, но большинство приезжих - как сегодняшних, так и тех, что торчали в деревне уже неделю - сидели бледные и печальные. Должно быть, боялись, что пчелиный волк скоро доберется и до них.
Пасечник не поддался на провокации и, вместо того, чтобы изменить показания, отпил еще пива. Это переключило его с героического лада на трагический.
- Проклятый волк выжрал три горшка мёда и еще два с собой унес! – проникновенно пожаловался он, прижимая уцелевшую руку к самому дорогому – кошельку. - И это только в последнюю ночь! А до того он забрал еще дюжину! Я же его только на второй раз поймал. Три дня и три ночи караулил!
Трактирщик отложил не слишком чистое полотенце и упер руки в бока.
- Ты же говорил, что у тебя мёда почти нет! Продавал мне эти несчастные горшки, как последние. Будто они у тебя золотые! Плакал, будто разоряешься…
Пасечник закачался и что-то пробормотал. Он явно пожелал вернуться в лес и снова душить волка. А трактирщик тем временем всё больше распалялся:
- Мёда нет и шиш нам, а не страшдественские пряники! Не из чего печь! Люди, вы посмотрите в его бесстыжие глаза – из-за него у нас будет пустое тесто!
Мужчины за столами принялись что-то неодобрительно мычать про малых детишек.
- На ярмарке продать хотел? Признавайся! – Трактирщик вышел было из-за стойки, но вспомнил, что тогда Грюнделя действительно придется быть. А бить кого-то ему было лень. - Теперь-то я знаю, о чем ты с тем бородатым купцом толковал!
Пятеро совершенно разных, но очень бородатых мужчин в хорошей одежде начали с подозрением переглядываться.
Моркоу внимательно слушал спорщиков, глядя то на руку пасечника, то на монеты, которые он передавал женщине с очередной полной кружкой, то на шубу... Потом стражник обратил своё внимание на людей в зале.
- Уж не знаю, оборотень этот пчелиный волк или нет, - заявил в конце спора Грюндель, который очень хотел оставит последнее слово за с тобой, – Но мы обязаны сообщить в замок. Потому, что это не волк, а сплошное разорение. Если он оборотень – наследникам барона самим важно разобраться с этим наглецом … Должен же этим кто-то заняться!
Моркоу вдруг прекратил изучение толпы, оперся на стол и, как всегда бодро, – чем поверг разомлевших людей в удивление - сказал:
- Я стражник. Возможно, будет лучше, если сначала я осмотрю место происшествия?
Пасечник открыл, было, рот, но подошедший к нему Моркоу, очень дружелюбно увлек мужчину за собой.
- Нет-нет, вы вовсе не отвлекаете меня, правда! – услышали сбитые с толку люди. – Что вы, мне вовсе не сложно… Осторожно, не падайте, я вас сейчас поддержу. Нет, не туда. Да я уверен, я уже ходил к вам …

* * *

Полянка, которую принялись вытаптывать еще несколько дней назад, была похожа на очень большую и очень пустую белую тарелку. По краям тарелка была украшена узором из кустов и притаившегося кролика. Пушистый зверек пытался мыслить как маленький сугроб и достиг в этом таких высот, что уже боялся растаять. Выше, над деревьями, виднелись порядком нуждающиеся в ремонте шпили на башнях замка. Из труб поднимался дым, свидетельствующий о том, что Смерть, еще не навестил старого барона. На счет дыма существовало множество традиций, большинство которых сводились к тому, что как только владелец замка умрет, и стая родственников начнет грызню за наследство, Игорю будет совсем не до каминов.
Грета – единственная оставшаяся на краю поляны девушка задумалась о том, будет ли наследник так же традиционен, и каковы шансы, что он тоже не разрешит охотиться в его лесу. Может ему хватит ума прочитать о пользе рыбных удобрений или он заметит, что поле давно истощило землю? Вряд ли.
Основная причина того, что Грета все еще ходила на девичьи гадания была в том, что она часто думала о вещах, которые совершенно не уместны на кухне. Но она ничего не могла с собой поделать – свиные колбаски и «колени» были вкусными, но жить рядом с лесом и ни разу не попробовать дичь, было просто обидно. А хлеб, несмотря на божественный аромат, всё больше походил на те съедобные кирпичи, которые носили с собой гномы…
Рассердившись на себя за то, что снова отвлеклась, Грета бросила кольцо, но еще несколько секунд не отрывала взгляд от дыма. Где-то в замке горели камины, рядом с которыми печь трактира должна была казаться крошечной. А там, где катилось кольцо - прямо сквозь него - можно было увидеть то всходящие подснежники, то ковер золотых листьев…

* * *

Пасечник водил Моркоу между пчелиными хаткам, демонстрируя следы погрома. Чаще всего они выглядели как нечто, присыпанное снегом. Не смотря на то, что, по мнению Грюнделя, обнаружить хоть что-нибудь полезное не смог бы никто, стражник осмотрел все сугробы, ограду, двери дома и кладовой и даже деревья. Грюндель раз за разом перечислял причиненный пчелиным волком ущерб и всё время нервно оглядывался. Но не в сторону леса, где чуть не закончились его дни, а на стражника. В конце концов, загадочный гость из Анк-Морпорка заметил это, но вместо того, чтобы упереть руки в бока и разразиться обвинениями в неуважении к властям – как сделал бы любой из пяти виденных Грюнделем стражников – улыбнулся и сказал, что Грюнделю совершенно не о чем беспокоиться.
- Пчелиный волк может вернуться в любой момент! – поспешно возразил пасечник. - Если приходил не один раз, значит, ему здесь место очень приглянулось…
– Но вы же не ждете, что он появится со стороны дороги, - резонно заметил Моркоу.
Мужчина занервничал еще больше.
- Вы меня в чем-то обвиняете? – заголосил он. - Вы думаете, я лгу?!
- Нет, что вы – Моркоу медленно, стараясь не потревожить красивый снежный узор у протоптанной дорожки, подошел к нему. - Я думаю, вы честный, трудолюбивый человек и вы не стали бы сами крушить собственную пасеку.
Набиравший в грудь воздух Грюндель так и замер с открытым ртом. В его картине мира стражники оскорбляли порядочных людей, не расписывали тем их достоинства. Ему показалось, что великий А`Туин совершил головокружительный кувырок где-то там, глубоко под его ногами. Но с ветвей деревьев и покатых крыш не упало ни снежинки.
- А еще вы уважаемый человек, - взгляд стражника проник куда-то в самую его душу, как проникал в детстве взгляд Сантахрякуса, отличавшего плохих детей от хороших. Грюндель очень-очень захотел стать хорошим мальчиком, лишь бы обладатель чудесного взгляда в нем не разочаровался.
- Вы не могли сказать, как на самом деле произошла ваша встреча с пчелиным волком, - понимающе закивал Моркоу, не дав пасечнику сказать и слова в собственную защиту. - Он ведь не напал на вас и поволок в лес, правда? Я думаю, что вы действительно его ждали. И не спали всю ночь. Пили согревающий отвар с наливкой, чтобы не замерзнуть в кладовой…
Грюндель переступил с ноги на ногу и покаянно вздохнул. Та ночь действительно выдалась на редкость холодной… А стражник кивнул каким-то своим мыслям и перевел взгляд на росшую неподалеку старую яблоню.
– Услышав шум, вы погнались за ним и зацепились рукавом за ту обломанную ветку, – принялся перечислять Моркоу, будто сидел в ту ночь на серпе луны и наблюдал за пасекой. - Намерзший лед бывает очень острым... А потом вы поскользнулись и упали, повредив руку еще раз. Но вы не могли рассказать в трактире эту историю, я прав?
Пасечник втянул голову так глубоко в плечи, что даже не смог кивнуть.
Моркоу всплеснул руками, будто говоря: «Как же с тобой мола приключиться такая неприятность?».
– Это всё наливка… - попытался объяснить Грюндель. В сущности, он вовсе не был лжецом. Например, жену он не обманывал ни разу. А это подвиг для любого мужчины. Особенно, когда услышавшая «Да ты поправилась!» супруга хватается за сковороду.
Анк-морпоркский стражник оглядел стремительно теряющий краски пейзаж, восхищенно вздохнул и решил, что пришло время подвести итог дела о пчелином волке.
– Вы согласны, что с вашей стороны было не слишком хорошо выставить незваного гостя вором? Ведь и за мед, и сломанные ульи он оставил вам деньги. Те самые Анк-морпоркские доллары, которым вы расплачивались сегодня. Кстати, то же самое он сделал в деревне, через которую мы проезжали по дроге сюда, хотя на тамошнюю пасеку он приходил всего один раз. Что удивительно – её хозяин тоже не сразу вспомнил, что ему заплатили… Можете не отвечать, я вижу, как вам стыдно. Думаю, в ульи он лазил потому, что не сразу разобрался, что зимой там мед искать не стоит…
- Но моя теща, - пробормотал красный как праздничная пряничная свинья Грюндель.
- Да, эта загадка еще осталась… - кивнул Моркоу. – С этим необходимо разобраться. Вы ведь поможете мне установить истину? Скажите, где вы упали?
Мужчина махну рукой куда-то в сторону леса. Потом посмотрел, куда же указал и поёжился. Только очень пьяный человек мой ночью пойти в убервальдский лес.
- О! – обрадовался стражник. - Всё понятно.
А вот Грюнделю ничего понятно не стало. Разве что ночью лучше спать, а с наливкой надо быть поосторожнее.
- Ваш покупатель увидел, как вы упали, - пояснил Моркоу в ответ на растерянный взгляд. – И сразу же бросился в ваш дом за помощью. К несчастью, он так торопился, что не стал ходить за одеждой и менять обличье, - лицо стражника стало грустным. - Когда ваша тёща открыла дверь и увидела его… Трагическая случайность.
Грюндель с удивлением понял, что кивает.
- Мы должны вернуться и восстановить доброе имя пчелиного волка, вы согласны? – расправил плечи Моркоу.
Мужчина что-то пробормотал.
- Я рад, что не ошибся в вас! – улыбнулся стражник и снова подхватил его под локоть.
Ветвистые рога домов покачивались, от чего казалось, что дома внимательно следят за идущими к трактиру мужчинами. Внутри наблюдателей то и дело звякала посуда. Из печных труб вместе с дымом летели к небесам ароматные запахи.
В сказочную картину не вписывалась только жена Пауля, налетевшая на них за два дома до цели. С подозрением присмотревшись к очередной ноше Морокоу - сгущающиеся сумерки сбивали с толку – женщина расстроено всплеснула руками.
- Вы не видели этого негодяя? – громко поинтересовалась она. Женщина явно получала удовольствие, оповещая деревню о своём недовольстве мужем. Возможно, это было традицией. - Ему снова что-то взбрело в голову, и он ушел бродить с детворой. Мальчишки страсть как любят его рассказы, но иногда мой старик слишком увлекается демонстрацией…
На окраине замаячил силуэт, который имел шанс оказаться несчастным Паулем, и искательница ринулась к нему, как герой эфебской легенды за медно-никелевым руном.
В трактире было почти пусто – большинство мужчин вернулись к разгребанию завала. Всем не терпелось уехать. Освободившееся место заняли запахи мяса, брюквы и хлеба.
Всё еще не разжалованная обратно в посудомойки Грета сидела в углу с унылым лицом. Опустив на ту же скамью не державшегося ногах от приступа раскаянья Грюнделя, Моркоу вежливо поинтересовался в чем дело. Плохое настроение в такой чудесный вечер казалось ему чем-то слишком похожим на Нарушение Правил.
– Да всё просто замечательно, - отмахнулась от подозрительного посетителя девушка. А потом решила, что он всё равно скоро уедет, и никому ничего рассказать не успеет. - Просто моё кольцо, как обычно, споткнулось об какую-то беличью заначку, не докатившись даже до середины поляны, и грохнулось. Еле нашла его. И знаете что самое обидное? Тот холмик я тоже нашла и раскопала – Там были орехи! Три ореха. Почему год из года вместо хорошего предсказания – в которое всё равно не верю, потому, что надо мыслить практично, - я получаю орехи и почему их всегда три? Может это какой-то знак? У меня их уже целый мешок собрался… В Анк-Морорке слышали что-нибудь про знаки из орехов?
- А какие они на вкус? – уточнил Моркоу.
- Я не колола их, - пожала плечами Грета. – Никто в моей семье не любил орехи.
Тут распахнулась входная дверь, в зал влетела одна из клатчских женщин и начала что-то лопотать. Немногочисленные посетителя следили за ней круглыми глазами, время от времени толкая локтем соседа или показывая пальцем.
– Помедленнее, госпожа! – Моркоу оставил погруженного в себя Грюнделя и Грету, подошел к иностранке и повторил свою просьбу по-клатчски.
Посетители и трактирщик обратились в слух, но переводить ответ женщины стражник не стал. Вместо этого он схватил чью-то шубу и поспешил на улицу – что было тоже очень интересно.
Бросившиеся за ним владелец шубы и его друзья обнаружили детей, копошащихся в снегу у раскрашенной повозки. Мальчишки вытащили из неё несколько плотных картонных труб, оказавшихся разноцветным бумажным драконом, а набросивший поверх шубы мундир Пауль как раз пытается его поджечь. Всё это удалось рассмотреть за какую-то секунду, потому, что старик засунул в пасть таращащегося на него ящера руку с зажженной спичкой.
- А сейчас я покажу вам, как их готовить… - начал было он, но Моркоу сбил старика с ног.
И вовремя, потому, что дракон, кашлянул, дернулся, подскочил на брюхе над дорогой, взмахнул всеми конечностями и с невероятной силой принялся «выдыхать пламя». Будто пытался поскорее избавиться, от способного уничтожить его огня. Когда стражник и Пауль решились поднять головы, усилий картонного зверя как раз хватило на то, чтобы он, хвостом вперед, сорвался с места и принялся носиться по улице. Влетев вверх вдоль стены одного дома, он сделал кувырок и скатился вниз по крыше другого, а потом спиралью пронесся над дорогой, подпрыгнул и едва не врезался в телегу. Время от времени из сочленений его тела выпадали гирлянды или причудливые блестящие объекты. Часть из них падала на дорогу, но многие запутывались в ёлочных рогах домов.
- Насколько это будет плохо?- встревожено спросил Моркоу по-клатчски.
Но встревожено следящая за прыжками дракона женщина крикнула:
– Не знаю! Мы всегда запускали его только вверх! Он мог осветить небольшой город!!!
- Можно ли его как-то направить? – нахмурился стражник, поднимаясь на ноги.
- Уже нет! – замотала головой женщина и бросилась в дом – за племянниками.
Моркоу посмотрел на деревянные дома с резными ставнями, перевел взгляд на толпящихся вокруг и совершенно ничего не понимающих людей и попытался найти решение. А потом бросился наперерез картонному дракону. Это было рискованно, но могло получиться. Он видел, как летает Эррол и струя пламени была еще не достаточно мощной…
Когда Прямо перед его руками на раскрашенной голове сомкнулись крепкие челюсти и дрогнули от громких криков мохнатые уши, ему на мгновение показалось, что его снова обогнала Ангва. Но это оказался другой волк. Незнакомец снова дернул ушами и в панике попытался оглянуться. Прижимать огнедышащую игрушку к земле становилось сложнее с каждой секундой.
- Тащи его к мосту! – крикнул Моркоу, подхватывая дракона за хвоста и дергая в нужную сторону. К центру деревни уже бежали мужчины, разгребавшие сугроб. Впереди всех бежал клатчец, за плечом которого виднелась его жена.
Дракона пришлось не столько тащить, сколько направлять и вскоре хвост фигуры воткнулся в белую гору. Моркоу принялся закидать картонную ящерицу, выплевывающую всё более яркую струю, снегом. Оборотень тоже бросился подгребает снег лапами, несколько кривыми по сравнению с лапами Ангвы. Однако по сравнению с клатчцем им обоим не хватало рвения – смуглый мужчина швырял снег так, словно от этого зависела его жизнь. Скорей всего так оно и было. Голова дракона дернулась еще раз пламя изменило цвет на инфернальный синий. Клатчец громко закричал, указал в сторону трактира и кинулся прочь. Жители ближайших домов, наконец почуявшие неприятности, принялись закрывать ставни. Они не были уверены, что должно произойти, но сидеть до весны без стекол никому не хотелось. Моркоу бросил последний взгляд на не погребенную картонную голову и побежал следом за мужчиной. Только окончательно сбитый с толку оборотень продолжал грести.
Когда явно понимающий, чего стоит жать клатчец остановился у крыльца трактира и попытался перевести дух, перегородившая дорогу толпа решила, что стоит в достаточно безопасном месте и можно не разбегаться. Некоторые даже попытались пробиться вперед, чтобы лучше всё рассмотреть – но воображаемую границу, на которой стоял клатчец, никто пересечь не рискнул. - - А этот рыжий хорошо бежит, - заметил один из зрителей, как судья на соревновании.
- А оборотень всё - еще копается, - указал другой.
- Это всё инстинкт! - авторитетно закивал старый Пауль.
Обнаружив, что бежит в одиночестве, Моркоу развернулся было обратно к мосту – хватать огромного зубастого зверя и тащить на себе, но тут, наконец Грете удалось забраться на перила крыльца и увидеть, что происходит.
То, что она сделала потом, если как следует проанализировать, не должно было сработать. По крайней мере, строя планы, никто всерьез не предполагает, что такие трюки подействуют. Скорей всего во всем виновато отсутствие в Убервальдских деревнях хорошего образования, что толкает людей на глупости. Или это было Страшдественское чудо…
Так или иначе, официантка громко свистнула и крикнула:
- Ко мне! Ко мне, плохой мальчик!
О причинах, по которым оборотень замер, а потом помчался на зов, уместнее спросить специалиста по собачьей психологии, который обитает под одним из мостов Анк-Морпорка. На десятом прыжке оборотень сообразил, что делает что-то не то и от удивления стал замедляться.
А потом картонный дракон взорвался.
Это было громко, но почти не страшно – если вы не боитесь летящих во все стороны гирлянд и комьев снега. Бушующее в сердце взрыва пламя успело лизнуть промерзлые доски моста и погасло.
Моркоу почувствовал, как воздушная волне толкнула его в спину или лишь слегка качнулся, но оборотень находился еще слишком близко. Лапы волка оторвались от дороги и через несколько секунд его полет закончился в объятьях выкрашенного в красный тролля.
Толпа зааплодировала. Тролль перехватил оборотня одной рукой – слегка оглушенное существо не стало сопротивляться – и снял свою, красную шапку, принимая приветствия.
К общему ликованию не присоединился только похоронных дел мастер, кинувшийся к едва не перевернутой бросившимся на шут троллем карете. Его скорбный вопль: «Как вы могли, господин, Кремень! Граф Хьёрт рассыпался по всему полу!», почему-то развеселил всех еще больше.
Больше всех доволен фейерверком был старый Пауль, у которого от грохота начало слышать заложенное ухо.

* * *

За обеденным столом в доме старосты сидели сам староста, трактирщик – как представитель возмущенной общественности, Моркоу и студент, закутанный в кучу пледов. Жена старосты пыталась как можно лучше накрыть на стол, от чего казалось, что в комнате полдюжины женщин, а не одна. Стенные часы, привезенные из поездки в Бад Блинтц, пробили шесть. Маленькая дверца над циферблатом открылась и из часов высунулась и звонко запищала крыса. Деревянная и весьма искусно вырезанная и настолько правдоподобная, что жена старосты, отмахнувшись от неё передником, сбежал на кухню. Её муж подмигнул гостям, пригладил усы и полез в запертый от него сундук за бутылкой. Покупка часов себя оправдывала.
Когда золотистая и довольно приятно пахнущая жидкость была разлита, к старосте вернулось ощущение неловкости. Он покосился на студента, пододвинул к тому ондо из блюд и принялся выжимать всё что мог из своих запасов красноречия.
Суть пространной речи можно было свести к вопросу: «Вы живы и за наследством?».
– Значит, вы поступили в школу при Гильдии Законников под именем Йохана Шмальца? – уточнил у оборотня Моркоу.
- Да, - кивнул юноша в очках и попытался незаметно отодвинуть от себя связку сосисок. - При поддержке леди Марголотты мне удалось поступить туда, что бы, не смотря на порочащие моё имя слухи, отстоять право на титул и земли.
- И поддерживать на них проводимую леди политику, - понимающе кивнул стражник. - Древней Стране не повредят некоторые нововведения.
- Вот только по приезду я пытался не попадаться на глаза родне из замка, - признался юноша и неловко пожал плечами. - Чтобы на оглашении завещания воспользоваться их неготовностью.
- Не очень-то у вас получилось остаться незаметным,- пробормотал староста.
Юноша смутился еще больше.
- В Анк-Морморке я приобщился к идее вегетарианства. Многие городские оборотни избрали этот путь… - пустился в объяснения он. - Но я крупнее чем большинство из них, и просто овощей мне не хватает. После одного обморока знакомый Игорь посоветовал употреблять больше ягод и мёда. И знаете что, - глаза юноши засверкали. - Я очень полюбил мёд! А ведь в дедовом замке мне никогда не приходилось его пробовать!
- И что теперь? – Спросил трактирщик. Перед его внутренним взором крутились разные малопонятные, но благоприятные для трактира картины. К примеру, хорошо продуманная вывеска и смена названия на «Пчелиный волк», могли не только привлечь туристов, но и поднять его авторитет в глазах нового барона…
Все посмотрели в окно – там, в темноте, рассеивался дым над замком.
- Мне пора, - юноша поднялся из-за стола. – Кстати, возможно потому у меня не будет времени это у вас уточнить, а родственников лучше шокировать всеми изменениями сразу… Как вы относитесь к разрешению охотиться в наших лесах? Потом, конечно, придется оговорить некоторые детали…
Когда дверь закрылась, а под окном заскрипел снег, Староста спохватился:
- Так что, смог тот мрачный господин собрать своего мертвого путешественника обратно в урну? Ничего не просыпалось? Мне бы не хотелось, чтобы граф потом восстал у нас в самый неподходящий момент…
- И вообще, что это за способ путешествия? – оживился трактирщик и потянулся к до этого момента неприкосновенным сосискам.
- Я слышал, графа ужасно укачивает, - объяснил им Моркоу.
- Но ведь он мог просто полететь!
- Стая летучих мышей не смогла поднять весь его багаж.

* * *

Позднее время не удержало почтовые кареты от отправления.
Люди затаскивали внутрь вещи, кучера проверяли сохранность мешков со страшдественскими открытками, лошади пытались намекнуть, что стоит дождаться утра. Даже если дорога за мостом считалась одной из самых удобных и безопасных в Убервальде, путешествовать в темноте не стоило. К несчастью работников почты охватило желание успеть вовремя любой ценой. Многие из них доставляли письма поколениями и Страшдественскую Доставку почитали на равнее с каким-нибудь богослужением.
В опустевшем зале трактира пахло выпечкой. И медом.
- Неужели тебя не пригласили на Страшдественский Вечер в замок? - с удивлением спросила Грета, у прощающегося с работниками Моркоу. – Мне казалось, новый барон предлагал тебе задержаться.
- Я должен выполнить важное поручение в Здеце, - ответил стражник, - Кроме того, я надеюсь переговорить там с родителями одной девушки…
Тут молодой человек почему-то смутился и сменил тему.
- Я слышал, барон приглашает на праздник всю деревню? Я надеюсь, люди не побоятся пойти?
- Конечно, они пойдут! – фыркнула девушка. – И в первую очередь потащат туда дочерей в их лучших платьях. Новый барон не женат, а соседние стаи с ним только что рассорились… Вы его видели, нашего нового господина? Его ведь к полуночи женят на какой-нибудь курице, которая разорит нам и замок и деревню! Я надеялась, что вы за ним присмотрите…
- Не уже ли в деревне о нем совсем некому позаботиться? – удивился Моркоу. – Здесь полно ответственных, честных и разумных людей. Не стоит беспокоиться. Кто-то из них наверняка окажет ему помощь – соседи должны заботиться друг о друге. Я верю, что всё сложится хорошо.

* * *

Кареты тронулись в путь. Забряцали бубенчики. Тролль-охранник затянул песню, похожую на стук топора в лесу. Заскрипел снег...
Грета проводила растворяющиеся в ночи повозки взглядом и немного постояла, глядя на башни за лесом. А потом вернулась в трактир, подперла дверь кухни поленом и нашла молоток.
«Попытайся мыслить мифологически, - повторила она про себя полузабытые слова ведьмы. – Позволь Страшдеству стать чем-то большим, чем «Свиное колено»!»
И, выдохнув, подошла к разложенным на куске мешковины орехам.

К

ОНЕЦ

Есть у меня нехорошее впечатление, что надо или больше стараться или писать слеш.

@темы: "Своё", "Плоский мир", "Фанфики"