Весь мир - Теория Абсурда... на практике
Начинаю потихоньку выкладывать один из текстов, над которыми работаю.
Не смотря на безмерную любовь к Плоскому миру, я пишу не только о нем))
Название: -
Автор: БК-тем
Фандом: Люди в черном (если честно - скорее Men in Black: The Series)
Персонажи: Икс, Эл, прочие агенты, земляне и инопланетяне в непредсказуемом количестве.
Жанр: детектив, экшн (романтика?)
Рейтинг: P-13 – R
Размер: чувствую, что выйдет макси
Содержание: Инопланетянин, бывший агентом ЛвЧ, возвращается на Землю и узнает, что его напарница вернулась к жизни обычного человека. В ходе расследования их пути пересекаются – теперь Иксу предстоит скрывать правду и узнавать Лорел Уивер с непривычной стороны.
Примечание: Работа основана не столько на фильмах, сколько на мультипликационном сериале. По хронологии события происходят где-то вскоре после второго фильма. Автор извиняется за нагромождение около технических подробностей – в каноне их жутко не хватало и ну никак нельзя было удержаться)
Дисклаймер: Отказываюсь в пользу автора оригинала.
Глава 1.
читать дальше
«Галактики, если смотреть на них издали, похожи на облака. И это очень точное определение, хотя бы потому, что сами облака могут быть похожи на что угодно.
И, так же как облака состоят из множества мечущихся молекул, космические гиганты состоят из невероятного количества звездных систем, обманчиво непредсказуемых комет и прочих тел, пробуждающих в первобытных существах религиозный экстаз, первобытный ужас и любопытство.
Однажды подгоняемые любопытством существа решают, что знают о космосе всё и начинают жить в мире собственных заблуждений. Рассмотрим один из таких миров поближе. Для этого нам придется пробраться через скопления космического мусора, которым молодые цивилизации любят заполнять свои небеса, но цель нашего наблюдение стоит некоторых неудобств.
Перед вами Земля. Планета уникальная не магнитными полями, составом атмосферы или анатомическими особенностями обитающих на ней видов. Главной особенностью Земли является то, что большая часть её коренного населения даже не подозревает о политической значимости родного мира в мультигалактическом сообществе. О тех, кто знает правду, кто стоит на страже мира и порядка, мы расскажем в этом выпуске…»
Из передачи «Эти удивительные примитивные цивилизации».
Первый канал галактики Джиданг.
- Креветки, три вида мяса, вино и оливки! – объявил ассистент, закончив изучение содержимого желудка покойницы.
- По крайней мере, последние пару часов жизни она провела не плохо, - Лорел Уивер хмыкнула и рассеяно отвела выбившуюся прядь за ухо диктофоном. Устаревший прибор вызывал удивленные взгляды у заглядывавших в морг детективов, а переписывать с него информацию было настоящим мучением. Женщина и сама не понимала, почему до сих пор не сменила его на что-то более современное.
Она пробежала взглядом по цифрам на табло весов, отметила незначительные отклонения от нормы в весе печени, и позволила себе задуматься о походе по магазинам в ближайшие выходные. Это могло хоть немного оживить конец сонной недели.
«Лучше радоваться такому затишью, - укорила она себя. – Уже пятый день на нашем участке никто не умирал слишком мучительно».
Человеколюбие послушно подняло голову, отметило несомненные положительные тенденции в обществе и снова уступило место скуке. Но это было вовсе не плохо – профессионалы любили скуку и умели её использовать. Скука обеспечивала грамотность и точность отчетов, которые так важны на предварительных слушаньях…
- Еще две недели – и свобода! – ассистент её мнения явно не разделял. – Здесь же повеситься можно.
- Можно, – согласилась Лорел. - Даже перевозить тебя никуда не придется. Сэкономишь время следственной группе и сбережешь пару литров бензина. Учитывая проблемы с экологией – планета будет тебе благодарна.
Доктор бросила последний взгляд на жертву дорожной аварии и стала готовить её к отправке в ячейку.
В начале своей стажировки ассистент умудрился забыть внутри тела свой крошечный современный диктофон, упакованный в пакет для улик, и повторения чего-то подобного не хотелось. Доктор Ховард был человеком строгих принципов и весьма преклонных лет – популярная песенка, раздавшаяся из пустой комнаты посреди ночного дежурства, заставила его выйти сначала на больничный, а потом и на пенсию. Штат морга оставался недоукомплектованным до сих пор…
- Зачем тебе вообще этот диплом, если работа не нравится?
- Всё однажды пригодится, - оптимистично развел руками парень, - Вы говорите с будущим знаменитым агентом ФБР! Неплохо бы еще и подготовку рейнджера пройти, раз в армии я не служил…
- Разве бывают знаменитые агенты? – удивилась Лорел. Ей всегда казалось, что люди в костюмах и галстуках стремились свести контакты с прессой к минимуму. Они даже собственные фамилии бормотали очень нечетко.
- Они знамениты внутри структуры, - ассистент подмигнул, а потом для большей убедительности едва не постучал себя по переносице, но вовремя опомнился. – Ну, знаете - все эти бывшие военные и психологи, пишущие в автобиографиях о пойманных маньяках и операциях против наркокартелей.
- А что, есть какая-то специальная программа набора сотрудников? – на всякий случай уточнила эксперт. – Я в том, как становятся федеральными агентами, не слишком разбираюсь, но одного желания и солидного диплома для этого точно мало…
Парень что-то неразборчиво забормотал и поспешил сбежать из прозекторской как можно быстрее.
«Известные агенты ФБР, - покачала головой женщина. – Это же надо было придумать! Всегда считала, что самые известные - Малдер и Скалли из «Х-файлов». Истина где-то рядом, сплошные тайны и всё не то, чем кажется… Да еще и непредсказуемый график. Кто может хотеть такой жизни?»
Доктор Уивер бросила взгляд на стол, который еще предстояло отмыть. Обиженный ассистент, в чьи обязанности входила подобная уборка, мог устраивать труп до второго пришествия, когда его услуги уже никому не понадобятся.
Приведя рабочее место в порядок Лорел прикинула, сколько времени потребуется, чтобы набрать отчет и вдруг очень захотела оказаться кем-нибудь другим. Возможно даже одним из тех агентов, в чьей известности она сомневалась. Или художницей в Париже. Перестреливаться с врагами страны или доказывать обывателям, что синий куб с глазами – портрет знаменитости, наверняка было гораздо интереснее, чем изо дня в день разрезать людей от подбородка до лобка и заполнять бумаги…
«Ты же провела больше года, читая лекции студентам на Гавайях, - одернула она себя. – Надо уже выбросить всё это из головы и настроиться на работу».
Договориться с собой оказалось просто. Тем более, что даже Гавайи не запомнились ничем особенным, кроме надоедливых насекомых. Видимо, дело было в том, что любая – даже любимая – работа начинает надоедать, если заниматься ею постоянно. Надо было напомнить начальству, что замена доктору Ховарду требуется как можно скорее и выбраться на выходные в спа.
Решительно нахмурившись, женщина выбросила из головы всё лишнее и стала перебирать образцы для отправки на анализ.
Офицер галактической полиции со злостью пнул проползавший мимо ограничитель скорости. Полуорганическое оборудование безразлично мигнуло рекламой и поползло дальше. Полицейский пронзил цифры на таймере ненавидящим взглядом, но постарался взять переполнявшее его до кончиков ушей раздражение под контроль. Даже думать о том, что он мог ошибиться, и преступники на полной скорости несутся к каким-нибудь заброшенным астероидным приискам, пока он теряет время, поджидая их здесь, было невыносимо. А ведь каких-то полтора деления назад план казался таким гениальным и эффектным.
Полицейский повалился в первое же свободное кресло и вытянул руки над столешницей. Опознание его видовой принадлежности закончилось, и развернувшееся меню запестрело подозрительно дешевыми блюдами. Представитель самого многочисленного народа галактики Джиданг заставил себя дочитать до конца. Необходимо было как-то провести в этом убогом орбитальном комплексе еще три деления – три деления, которые он мог потратить, отстреливая внешние орудия вражеского корабля или обшаривая его корпус! Полицейский ощутил, как в душе шевелится забытая со времен учебы в академии ненависть к физике подпространства.
Для многих, едва выбравшихся за пределы собственной солнечной системы народов, становилось сюрпризом, что воспользовавшись подпространственными рукавами можно добраться из одной точки вселенной в другую в тысячи раз быстрее, чем полагаясь на любые двигатели. Вторым сюрпризом становилось то, что такие удобные и многочисленные рукава пролегали между самыми непредсказуемыми точками, совершенно игнорируя потребности путешественников.
Благодаря этому, большинству космических цивилизаций было гораздо удобнее добраться до невольных побратимов из другой галактики, чем долететь до соседней планеты с разумной жизнью в своём секторе. Постройка станций совмещения превратило «рукава» в «бусы», сделав тоннели удобнее для путешественников и торговцев. Кроме того, всегда находились любители сэкономить и рискнуть всем, прорвавшись из тоннеля в непредусмотренном месте… В любом случае использование космического феномена таило в себе массу опасностей.
Путешествия даже через «благоустроенные» тоннели было сложной, как правило полностью взваливаемой на корабельный компьютер задачей. Оно требовало установки на звездолеты громоздких генераторов полей и стабилизаторов, способных удержать корабль и всех находящихся на его борту от превращения в… Во что именно превращаются рассеянные, не следящие за оборудованием путешественники, до сих пор спорили ученые, дюжина религий и несколько сотен не слишком вменяемых «чудом выживших очевидцев». То, что все эти «спасшиеся» в результате проверок оказывались портовыми сумасшедшими, также не утешало. Полицейские катера - вроде ласкающего взгляд красавца, который виднелся на краю обзорного экрана – были оборудованы более мощными системами стабилизации и проходили тоннели быстрее.
Стандартные сутки назад, когда беглецам удалось нырнуть в тоннель, полицейский едва не сжег половину следящего оборудования. Определив координаты выхода корабля, он прибыл на место почти на пять делений раньше будущих задержанных и начал готовить перехват.
Ткнув когтистым пальцем в иконку и заказав порцию какой-то умеренно питательной бурды, он вызвал строку отчета о состоянии катера.
Данные не радовали – одна из подсистем, название которой могли выговорить только механики и негодяи из службы штрафов, - вышла из строя, но уровень радиации уже возвращался в ному. До предельного износа стабилизаторов оставалось восемь стандартных суток. Полицейский удовлетворенно кивнул – стабилизаторы были не только необходимой, но и самой заметной частью катера – однажды ему пришлось заменить их снятыми с корабля медицинской службы, и на задержании он чувствовал себя полным идиотом.
«Хорошо, что удалось отделаться увеличением самих сменных блоков, а не сроком их службы, - философски решил он. – Мы бы никогда никого не поймали, если бы пришлось терять время на каждой второй точке перехода для их замены».
Полицейский снова бросил взгляд на изображение катера – с четырьмя блоками он смотрелся куда более впечатляюще, чем стандартный модели. Пассажирская люлька, с выступающим пузырем спасательной капсулы, и генератор полей были между ними практически не видны – чистая мощь…
Он фыркнул, заметив с каким восхищением таращится на его транспорт группка аборигенов.
«Заботься о корабле, а то никому уже не придется заботиться о тебе!» гласила одна из самых распространенных поговорок в этой части галактики. Полицейский мог только надеяться, что его беглецы её тоже знают и не станут рисковать износившимися системами, прорываясь из тоннеля за пределами солнечной системы. Или пытаясь изменить направление движения…
К счастью, он не стал бы одним из самых знаменитых офицеров галактики, если бы не умел вышвырнуть из головы сомнения пинком под зад.
Заменить стабилизаторы быстро было невозможно, а нырнуть в тоннель еще раз беглецы не рискнут. Даже если написанный кретинами протокол безопасности не пустит его на катер раньше, чем радиация понизится до приемлемого уровня, в обычном пространстве преступников легко догонит и охрана станции…
«Это всё из-за Эл! – одернул он себя. – Мне не приходилось раскладывать по полочкам каждый интуитивный ход, пока не потребовалось объяснять его не имеющей понятия об элементарных вещах зануде-напарнице».
Форменный браслет замигал, перенаправляя сигнал с бортового компьютера. Изображение меню свернулось, уступив место недовольной роже главы департамента. Обильный «снегопад» помех не сделал раздражительного – а другие офицеру не попадались – начальника приятнее. Полицейский ему почти посочувствовал - пробиться через перегруженную сеть сообщений, протекающих через приемники станции, было подвигом. И подвигом регулярным, потому, что все приемники всех станций всегда работали на пределе, сколько бы их ни улучшали, а связываться с агентами приходилось постоянно.
- Все ближайшие патрули сектора уже подтягиваются к вам, - сообщил начальник вместо приветствия.
- Я справлюсь сам, - усмехнулся в ответ офицер и едва сдержался от намёка, что лучше было послать к месту зажержания журналистов. К счастью он вовремя вспомнил сколько раз и на скольких языках различные начальники в рекордно короткий отрезок времени прокричали ему о том, что ограбленный центр был секретным и сам факт его существования… бла-бла-бла. Обычные политические штучки, из-за которых он не получит заслуженную славу. Хотя некоторое разумное зерно в секретности, конечно, было.
- Уже известно, что именно было похищено? – задал он более важный вопрос. Погибнуть просто потому, что груз слишком бурно отреагирует на сканирующие лучи, не хотелось.
- Там такая разруха, что выяснить хоть что-нибудь не удастся еще несколько суток, - начальник взмахнул рукой, едва не процарапав когтями одну из голокамер.
Полицейский не поверил. Чиновники в очередной раз решили, что ему необязательно знать, за чем он гонится…Начальство попыталось выдать какие-то инструкции, но он сделал вид, будто его толкнули, и «случайно» выключил ретрансляцию. Принюхавшись к опустившейся на стол обеденной коробке, лучший представитель галактической полиции вздохнул и приступил к обеду, разглядывая соседей по закусочной. Тело, сменившее одно кресло на другое, требовало активных действий, но приходилось держать себя в руках.
Станция оказалась оживленней, чем он думал. Коротышки, одетые в чуть ли не из шкур сделанные комбинезоны, шатались от витрины к витрине. Пара инсектоидов уединилась за ширмой для делового обеда. Часть их сбежавшего заказа силилась просочиться в вентиляционную щель. Семейство его соотечественников пыталось не растерять хорошие манеры, из последних сил игнорируя шумных полуголых подростков – каридцев за соседним столиком. Стайка личинок из галактики Трунем пыталась по удобней расположиться в не успевающих подстраиваться креслах… А на других этажах нарду было в несколько сот раз больше!
Полицейский почувствовал, как возвращается раздражение. Остановить работу станции ему не позволили – оказалось, что эта дыра, где даже кабинок для стабилизирующего сна нет, – важный торговый узел для местных, едва выползших в космос народов. Без её петель перехода аборигены просто не запихнули бы свои громоздкие досветовые грузовики в тоннели.
Эти самые грузовики «украшали» собой большую часть обзорных экранов, навевая скуку. Круизный лайнер «Апапа Ип» казался на их фоне выброшенной на камни амфибией… Полицейский чуть не подавился, увидев как серебристый корпус пересекает мигающий все видимым спектром кораблик станционной охраны.
«Я же велел им не приближаться!» - разозлился он. Думать о том, что у нарушившего инструкции идиота могли быть для этого веские причины совершенно не хотелось. Он потыкал когтем в переключатель информационного окна, пытаясь найти в открытом доступе трансляцию из ремонтных доков, куда направилась охрана, но ползущие к границе перехода звездолеты мешали обзору…
А потом петля выбросила в нормальное пространство знакомый, щеголявший следами перестрелки корабль, и полицейскому стало не до того. Беглецы выжали из стабилизаторов всё до капли и появились слишком рано. Учитывая готовность станционной охраны и приближающиеся патрули это им ни чем не помогло бы, но те, кто не побоялся так рисковать, будут отстреливаться до последнего… Честно говоря полицейский всегда считал, что информацию, полученную от торгующихся арестантов переоценивают, а подонков, уничтоживших целый орбитальный комплекс можно особо не щадить.
- Без моей команды не начинать! – крикнул он в развернувшееся прямо перед носом изображение из центра контроля.
Один из неповоротливых грузовиков продолжил полет в сторону петли. «С массой не пошутишь, - еще успел подумать полицейский. – Что ему стоило не глушить двигатели, а сменить курс? Эти дальнобойщики никогда о физике не слышали?..»
А потом началось что-то невероятное.
Когда корабль беглецов начал разваливаться на глазах, полицейский даже замедлил бег. Не понимающие, что происходит зеваки указывали друг другу на смотровые экраны, обмениваясь удивленными восклицаниями. Полицейский едва не отправил на помощь жертвам туннельной гонки медиков, но бросил еще один взгляд на изображение и похолодел. Звездолет не разваливался – беглецы отстрелили блоки стабилизаторов.
Люк дрейфующего им навстречу транспортника открылся чернеющим в свете солнца провалом. Под аккомпанемент бьющейся в ушах крови, полицейский смотрел, как искалеченное судно, при помощи одних только маневровых двигателей ныряет внутрь собрата-гиганта. Сложность маневра едва не заставила его забыть о сути происходящего… Люк захлопнулся в тот самый миг, как транспортник достиг границы перехода.
Полицейский грязно выругался, глядя, как сворачивается уволокшая его добычу петля. Он перебрал все ругательства родного языка, вспомнил десяток общегалактических и уже перешел к произносимым речевым структурам из языков метанового сектора, когда кто-то громко и красноречиво откашлялся.
- Как вам не стыдно, юноша, - смерила его взглядом пожилая соотечественница у стойки регистрации.
Тон прозвучал неприятно знакомо – перед внутренним взором всплыл ряд поджимающих губы тетушек и учительниц.
- Прошу прощения, - сглотнул офицер.
Солидная дама поджала губы и обратила свой гнев на таращившихся на полицейского детей.
Замигал крошечный, будто съежившийся от страха экран и глава службы безопасности сбивчиво забормотал:
- … видимо послали сообщнику опережающий сигнал… затерялся в тысяче других сообщений о прибытии.
Полицейский раздраженно отмахнулся, но не нашел в себе сил упрекнуть работника станции в некомпетентности. Маршрут побега до последнего казался ему случайным. Отойти от первоначального плана беглецам пришлось еще в тот момент, когда полицейский катер вылетел на них из глубины астероидных обломков. Сколько же помощников поджидало этих уродов на станциях по всему ближнему космосу? Сколько кораблей было вовлечено? Что же настолько ценное было там, на борту, чтобы окупить такие расходы?!
Он с шумом вдохнул прогнанный через множество очистителей станционный воздух. Не обнаружившие никаких запахов рецепторы запротестовали. Пустой воздух, бесполезная погоня… Надо было срочно подумать о лучшем.
Обычное дело приобретало черты преступления всегалактического масштаба. Странным образом это подняло настроение.
Ну, теперь командованию не удастся спустить его награждение на тормоза. Возможно, в одной из новых колоний его именем назовут какое-то погодное явление. Или, наконец, рекомендуют его для свежего выпуска «Стражей галактики» – давно пора реабилитироваться после прошлого раза.
Чтобы всё это произошло, требовалась самая малость. Полицейский прикинул самый короткий путь к своему кораблю и сорвался с места. Словно разгадав его план, бортовой компьютер пропищал о том, что до полной очистки осталось одно деление.
Едва не сбив очередного рекламного робота, агент уверил себя, что с лечением проблем не будет и перешел на шаг. То тут, то там предупреждающе замерцали ложные рога. Пробегать мимо илессианской религиозной миссии было опасно, но уже через четверть деления, проталкиваясь через колышущееся море паломников, он готов был рискнуть.
Взрыв прогремел неожиданно. Полицейский успел ухватиться за какое-то выступ и задержать дыхание… и только потом удивился, почему окружающей так спокойны. Малые торговые станции были не надежней одноразовой посуды. Взрыв моментально разгерметизировал бы отсек, если не что похуже. А взрыв в другой части станции они бы просто не услышали… Полицейский почувствовал устремленные на него удивленные взгляды и уставился на собственное запястье. Сигнал ретрансляции погас. Развернувшись к обзорному экрану, он увидел на месте своего корабля бесформенные обломки, которые обманчиво медленно разлетались в стороны.
Звук взрыва в кабине был последним, что успел передать компьютер.
Этого просто не могло произойти на самом деле.
Экран крупным планом показал уцелевший генератор, дрейфующий в сторону станции. Чуть дальше виднелась отстреленная, но разорванная на куски спасательная капсула.
«Она всё равно была бесполезна…» - отстраненно подумал полицейский.
- Проверьте весь персонал станции! – прорычал он позеленевшему от страха главе безопасности. – У них был сообщник!
Некомпетентный дикарь завопил еще громче, передавая приказ, и, сверившись с новыми данными, забормотал:
- Мы уже передали предупреждение дальше по рукаву и вычисляем возможные точки прорыва…
- Кому принадлежал этот грузовик? – перебил офицер, одновременно проверяя оружие и просматривая список пристыкованных к станции кораблей. Которых на глазах становилось меньше – мелкие торговцы спешили исчезнуть с глаз рассерженных стражей порядка. Красавец - лайнер отозвал назад все свои пассажирские платформы, но улетать не спешил.
- Руододобывающей компании Уз-Узз. Но это совместное предприятие и получение подтверждения может занять…- речь начальника службы безопасности стала совсем неразборчивой.
- Что насчет возможного прорыва? Вы уже переслали данные?
- Но там по пути только примитивнее миры и почти нет блокпостов галактической полиции – сплошные силы самоуправления…
- Мне приходилось работать с некоторыми из них, - с нажимом произнес офицер. – Не стоит их недооценивать.
Список закончился, но ничего подходящего в нем так и не нашлось.
- Но что если они заодно? – подал голос какой-то незнакомый сотрудник безопасности, присоединяясь к диалогу. Полицейский поморщился, догадавшись, что нарвался на очередного приверженца теории о заговоре «малых и примитивных» народов. К тому же чудовищно недисциплинированного приверженца.
Неужели так сложно было просто заткнуться и делать свою работу?..
Невозможный для воображения отцов-основателей оранжево-фиолетовый градиент неба превращал знакомые очертания небоскребов в хищные тени. Поздний вечер поглотил Нью-Йорк.
Директор «Людей в черном» Зед отвернулся от окна и взял со стола кружку с кофе. В офисе было раннее утро и Близнецы, размахивая конечностями, объясняли оказавшимся поблизости агентам, какой удивительный сон они сегодня видели. Как всегда причины их восторга понимал только Кей.
- Значит, вы отказываетесь отозвать свой запрет? – нахмурился председатель комиссии по правам пришельцев. – Вы не хуже меня понимаете, что это не более чем оскорбляющая законопослушных эмигрантов формальность.
«Ну да, - мысленно согласился с ним Зед. – Хорошо если треть этих «законопослушных» утруждает себя согласовать с нами прибытие и отбытие».
- Ни один корабль не покинет атмосферу Земли до истечения карантина, - ровным голосом повторил он. – Эпидемию удалось предотвратить, но, учитывая видовое разнообразие наших новых граждан, мы не имеем права рисковать. Уверяю вас, что ЛвЧ высоко ценит ваше понимание и отказ от личных и деловых визитов…
- Хорошо, пусть будет по-вашему! – председатель недовольно щелкнул псевдоклювом и взмахнул непропорционально маленькой, с точки зрения человека, рукой. – Мне не хотелось бы, чтобы нашим доблестным защитникам пришлось применять к пассажирским кораблям директиву Гласиса. Реакция галактического сообщества слишком… непредсказуема. Ни вы ни я не хотим, чтобы Земля потеряла свой особый статус. Или чтобы прекратились поставки наших технологий…
Во истину – многозначительные паузы были универсальным языком дипломатии.
- Приятно знать, что в этом вопросе мы с вами находимся на одной стороне, - пробормотал Зед.
Чутье политика, ставшее причиной того, что именно ему достался пост директора, заворочалось. Сговорчивость комитета могла означать только одно – они хотели получить ответную уступку в каком-то другом вопросе.
Словно подслушав его мысли, секретарь председателя передал тому пачку каких-то распечаток. Зед в который раз подивился тому, насколько неистребимой оказалась любовь к бумаге у некоторых технически продвинутых народов.
- В виду столь полного взаимопонимания некоторые из наших комитетов сочли уместным напомнить вам о необходимости углубить наше сотрудничество…
- О нет, - нахмурился директор ЛвЧ, понимая, о чем идет речь. – Мы уже принимали в свои ряды агента-инопланетянина.
- Но он вернулся в галактику Джиданг более года назад! – возразил председатель. – Пришло время найти ему замену. Мы подготовили для вас досье на наиболее заслуживающих внимания претендентов.
Зед вздохнул. В такие моменты он мечтал оказаться простым оперативником. Или хотя бы иметь возможность выставить представителей комитета из офиса, не рискуя спровоцировать скандал.
- Вы понимаете, что в организации, подобной нашей, большое внимание уделяется психологической совместимости сотрудников? – попытался выкрутиться он. Это даже не было ложью, и комитет не смог бы ничего возразить. – Я не могу принимать подобные решения, не посоветовавшись со специалистами.
«Ваша примитивная шаманская психология, - прочитал он в глазах председателя и его секретаря». Земную науку составления профилей инопланетяне считали безнадежно неточной. Откровенно говоря, Зед не мог их за это осуждать.
- Мы привлечем для проведения экспертизы доктора Зилтара, - честно пообещал Зед.
Атмосфера подозрений неохотно рассеялась. Оспорить авторитет мирового научного светила председатель не рискнул.
- Мы полностью доверяем его мнению, - недовольно признал инопланетянин и наградил Зеда долгим проницательным взглядом. Спор насчет привлечения эмигрантов для службы в ЛвЧ не утихал уже восемь лет и оба спорщика отлично понимали, что сегодняшний разговор не последний.
«Не понимаю, зачем им нужен агент-оперативник, если у нас в штате и так две трети обслуживающего персонала родом из соседней галактики?» – размышлял директор, спускаясь в лабораторию. Он дал слово и собирался его сдержать.
По коридору прокатился клубок из сражающихся по важному кофейному вопросу червяков. Каждая из четырех сторон настаивала на своём, и Зед покачал головой, предвидя грядущие разрушения.
Из лаборатории вышли два Зилтара, не синхронно читающих орионскую любовную поэму чашке Петри с домашней любимицей. Директор ЛвЧ одной рукой потер глаза, а другой потянулся за оружием. Угрозы в необычном зрелище он не ощущал, но шутки доктора не всегда были безобидны.
- Здравствуйте, Зед! – помахал тощей бирюзовой рукой ученый.
- Здравствуйте, Зед! – с отставанием повторил его двойник, копируя жест и растворяясь на глазах.
- Как вам моё новое изобретение? – поинтересовался инопланетянин, и, не дожидаясь ответа, похвастался. – Я назвал его «Сбиватель»! Это настоящий прорыв, опровергающий молекулярную теорию Гжипшека с Аргуста-восемь!
- Замечательно, - осторожно согласился Зед. – Он сбивает противника с толку?
- Нет! – удивился такому предположению гений, – он сбивает молекулы с курса…
- Это очень интересно, - прервал его директор. – Но мне требуется консультация.
Пачка бумаг перекочевала из рук в руки. Одноклеточная любимица отправилась в карман халата, и доктор углубился в чтение, совершенно не выражая недовольства тем, что его загрузили лишней работой. Одним из лучших, по мнению Зеда, качеств Зилтара было то, что ученому казалось интересным абсолютно всё.
- Берите этого, - счастливо посоветовал инопланетянин через десять минут и протянул резюме какого-то краснокожего центаврианина. – Очень интересный объект для изучения. Всегда хотел усовершенствовать свои навыки хирургии двоякодышащих…
- Спасибо за рекомендацию, - невозмутимо отобрал у него всю пачку директор. – Я уверен, что соискатель полностью разделит ваш энтузиазм, когда я ему сообщу. Если найду для этого время.
- Я сам могу пригласить его! – заторопился Зилтар. – Это будет так увлекательно!
Директор ЛВЧ понял, что центаврианина из списка претендентов можно вычеркнуть. Если повезет – ученый мог пригласить для сотрудничества еще нескольких обладателей интересной анатомии из списка. Разбегающиеся соискатели должны были умерить пыл комитета.
Вот только энтузиазм самого Зитлара это не уменьшит.
«Я начинаю скучать по Эл, - мысленно вздохнул мужчина. – Она была намного спокойнее…»
Вопреки расхожему мнению, хорошо известный Людям в черном Джек Джипс вовсе не был единственным поставщиком нелегального инопланетного оружия на Земле.
Прибывший на планету два года назад Мрачек – он же спасающийся от репрессий мирный посредник Умрик – до недавних пор презирал конкурента. Он искренне не понимал, как в отсталом обществе с несовершенными законами и технологиями можно постоянно находиться на грани разорения. Еще больше его сбивали с толку не поддающиеся логике отношения Джипса с ЛвЧ, но, до недавних пор, Мрачек списывал всё на тактику галактической полиции по прикорму осведомителей.
К сожалению, события последнего дня заставили его кардинально пересмотреть свою оценку «жалких» криминальных синдикатов Земли и позавидовать конкуренту.
Он еще раз нервно провел тряпкой по стеклу витрины и бросил взгляд на улицу, где подпирали стену двое «прохожих» с кофе. У черного хода еще трое играли в карты, и Мрачека не покидало подозрение, что это далеко не все следящие за ним люди.
Едва ступив на остров Манхеттен, гражданину галактики показалось удачной идеей занять денег у местной организации, показавшейся блеклой пародией на знаменитые криминальные синдикаты, с которыми ему приходилось иметь дело в прошлом. В своё оправдание он мог сказать, что это бы единственный способ обеспечить себе хоть какие-то приемлемые для жизни условия в этой дыре. Потом удалось восстановить некоторые старые контакты и даже обзавестись новыми – стило закрыть глаза на убогую архитектуру и некоторые другие мелочи, как Земля оказалась идеальным местом для работы. Он даже оказал несколько услуг своему кредитору, найдя забавным использование передовых технологий для переправки партий примитивного оружия на смешные по космическим меркам расстояния.
Предыдущий глава организации был человеком, с которым легко удавалось поддерживать хорошие отношения. Когда требовалось переместить магазин в элитный район или приобрести через подставных лиц склад это было на руку… К сожалению, его преемник оказался не так приятен. Наглец явно хорошо потратился, чтобы «унаследовать» место и спешил залатать дыры в своём бюджете, собирая старые долги.
Мрачек всё это отлично понимал. Не понимал он, когда успел задолжать такую огромную сумму и почему «примитивным и забавным» аборигенам удалось поставить его в безвыходное положение. Стоило гораздо раньше понять, что заблуждения людей работают вовсе не в его пользу – боссы организации просто не боялись, что из глубин космоса кто-то явится за него мстить. Влиятельных защитников за Земле у Мрачека не было, а обращаться за помощью к ЛвЧ значило отправится во Всегалактический Суд по дюжине обвинений. И не дожить до этого суда.
С каждой минутой торговец всё лучше понимал, что противостоять организации в одиночку он не сможет.
Зазвонил отдаленно похожий на с детства привычные коммуникаторы телефон, и Мрачек дернулся всем телом, едва не выбив несчастное стекло. Номер на определителе не оказался для инопланетянина неожиданностью.
- Вы подумали над моими словами, господин Ушкевич? – спросил низкий, немного хриплый голос. У «сохранившего некоторые связи эмигранта из Восточной Европы» возникло подозрение, что собеседник специально начал курить лет в десять, чтобы добиться такого эффекта. – Я продолжаю этот разговор только из уважения к моему покойному родственнику, ценившему ваши деловые качества.
Мрачек поморщился. Еще сутки назад глупец заявил, что не нуждается в его курьерских услугах, так как у него есть куда более доступные и надежные каналы. Если бы мальчишка знал правду, он вел бы себя совершено иначе. К несчастью, приходилось глотать оскорбления и сохранять секретность. Не из-за «особого» статуса Земли и политики ЛвЧ – банальный здравый смысл подсказывал, что реакция человека может стоить ему слишком многого.
- Наши адвокаты посмотрели данные по вашим активам. Принадлежащий вам склад в Бруклине за последний год подорожал на два процента. Уверен, что, как говорят у вас на родине, «dva razumnih cheloveka smogut dogovoritsya», - произнес какую-то тарабарщину жадный наглец. - Завтра утром к вам заглянут мои юристы и… Вы ведь не станете зря тратить их время, господин Ушкевич?
Последние слова отдались неприятной вибрацией в спинных хрящах. Тем, кто умел заставить собеседника трястись от ужаса в стенах собственного дома, было все равно чему убивать – цикличным аннигилятором или камнем. Пожалуй, камнем было даже надежнее.
- Только не склад! – выдавил из себя Мрачек, вспоминая километровый котлован, вырытый посреди этого хлипкого на вид строения. Счастье, что сейчас там не был спрятан курьерский корабль, который не возможно было перепрятать быстро… Команда, конечно, перебила бы свалившихся им на головы землян, но это непременно привлекло бы внимание ЛвЧ. Инопланетянин всё еще надеялся выкрутиться, не прибегая к их сомнительной помощи.
«Он просто хочет денег, - напомнил себе Мрачек. – Убив меня он уже ничего не получит, а со всем остальным можно справиться. Клан Цапси тоже угрожал мне – и где они теперь?»
- Это было не предложение, господин Ушкевич, - будто даже развеселился собеседник.
- Я уверен, что у меня найдется что предложить, помимо этой коробки! – нашелся инопланетянин.
- Ах да, вы же торгуете искусством… - припомнил человек.
«Произведениями искусства, кретин! - мысленно поправил его Мрачек. – Родной язык выучить не можешь и еще что-то из себя корчишь».
- Согласно таможенным декларациям и вашим банковским записям, вы не приобретали ничего настолько ценного, - попытался выудить более конкретную информацию новый босс.
Замаскированный под авангардный светильник передатчик замигал, и это было самое прекрасное зрелище, видено Мрачеком за последнюю неделю. У него внезапно появился козырь...
- Ваши люди будут просто поражены! – искренне улыбаясь, пообещал он и нажал отбой.
Карточные игроки в безлюдном переулке внезапно оказались очень кстати.
- Я отправляюсь по делам, - нагло сообщил им Мрачек, распахнув двери черного хода. – Раз уж кто-то из вас всё равно потащится за мной – проверьте, чтобы ваш бак был полон…
Люди в потрепанных куртках переглянулись и один из них, усмехнувшись, заверил «антиквара», что они не отстанут.
Через час, неприметная серая легковушка выехала на мост. Мрачек удостоверился, что Люди в черном не перехватили его беседу с нелегальными гостями планеты, и бросил взгляд в зеркало заднего вида. Будущие костюмы для его деловых партнеров действительно не отставали.
Крошечный семнадцатитонный космический кораблик опасно снизил скорость, готовясь прорываться в обычное пространство. Пилот бросил взгляд в самый настоящий, почти не встречающийся на большинстве кораблей иллюминатор. И не увидел ничего, кроме непроглядной тьмы. Глаза большинства граждан космоса не способны были видеть чарующие волны, порождаемые работающими на пределе стабилизаторами. Никаких стен – в привычном понимании этого слова – у подпространственного тоннеля не было, компьютер послушно выводил на мониторы «карту» безопасных частот и именно таким его видели все путешественники.
Обманчивую природу этой иллюзорной бесконечности удачно описал пле-пред-цанский поэт Кххх: «Честное слово! Это как если бы горизонт оказался вдруг слишком близко и разрезал вас надвое! Не экономьте на автопилоте!». Пле-пред-цане никогда не разделяли рекламу и искусство.
Усмехнувшись, полицейский переключил корабль на ручное управление. Изгиб рукава, проходящий через эту окраину галактики «Млечного пути» должен был скоро закончиться, а стандартные настройки конфискованного судна прорыв в обычное пространство не предусматривали.
Наспех подключенные полицейские сканеры уловили эхо, расползшееся на тысячи километров вокруг точки недавнего прорыва. Активировались написанные специально для подобных случаев программы и подпрограммы, а генератор полей послушно принялся менять частоту излучения. Погасло всё освещение кроме экстренной подсветки и главного экрана.
Это было похоже на ошеломляюще сильный удар по ушам.
Отключение стабилизаторов вырубило полицейского, но вмонтированные в кресло системы привели его в чувства за считанные доли деления. Он потянулся к распахнувшейся аптечке, вспоминая, как страховой отдел угрожал вычеркнуть его из списков, если не перестанет так издеваться над организмом. Справиться с тошнотой и отвратительной резью в глазах удалось быстро – сказывалась привычка к подобным авантюрам.
Проглотить кубик «Восстановителя» оказалось неожиданно сложно. Через несколько мгновений офицер сообразил, что лекарства принадлежат прошлым владельцам летающей супницы – в крови которых было гораздо больше меди - и закашлялся. А потом, просто на всякий случай, убедился, что камеры в кабине не записали его почти самоубийственную ошибку. К счастью, обошлось.
Спокойно и уверенно, как и подобает опытному полицейскому, он развернул информационные окна, в поисках следов грузовика. Как и ожидалось, ничего бросающегося в глаза там не было. Пришло время оценить обстановку и всё проанализировать. Офицер поерзал в старом и едва успевающем менять форму кресле и обратился к системе навигации – той как раз должно было хватить времени определить, в какой сектор их занесло.
Вчитавшись в цифровой код, полицейский выругался и уставился на соседние информационные окна совсем другим взглядом.
Ближайшей населенной планетой была Земля… И он слишком хорошо понимал, что это значит.
Кусок породы, размером с небольшой частный дом, вошел в плотные слои атмосферы и, оставляя за собой дымный след, понесся к планете.
- Ты упустил один! – крикнул Джей напарнику и совершил кувырок, стараясь получше прицелиться.
Светящийся шар мазнул по боку глыбы, обогнал её и рассеялся в пяти километрах над городом Мумбаи. Джей попытался справиться со своим гравитационным ранцем и прицелиться еще раз. Гигант выходил из его радиуса поражения…
- Кей, где ты, черт побери?! – крикнул он, воюя с переключателями.
- Что-то случилось, новичок? – спросил невозмутимый до насмешливого голов в наушниках. Фигура в стандартном скафандре ЛВЧ вынырнула из-под астероида. Джей моргнул, хоть и понимал, что давно пора перестать удивляться.
- Мне кажется, или он перестал дымиться? – уточнил он. – И ты собираешься сбивать его или нет?
Кей, молча, поманил его спуститься ниже.
- Там внизу один из самых населенных городов мира, если ты не в курсе, - проворчал младший агент, каким-то чудом совладав с управлением.
- Это был Синий Лед из пояса астероидов системы Зенг, - как нечто само собой разумеющееся заметил Кей. – Испаряясь, он прожег бы дыру в озоновом слое размером с Индию. Я немного изменил его молекулярную структуру.
- Отлично! – фыркнул Джей и скрестил руки на груди. – Снова галактическая химия…
Кусок льда далеко внизу достиг верхней границы облаков, в считанные секунды растаял, пролетел еще несколько километров и затормозил, превратившись в похожее на корову из зефира облако. Согласно данным спутников ветра тут же понесли воздушное животное в сторону океана…
Один из Близнецов что-то зачирикал и передал обоим агентам сюжет, транслирующийся по одному из крупнейших каналов Индии. Потом последовали спецрепортажи из Китая и Пакистана…
- Ну и откуда я мог об этом знать? – поднял бровь Джей и ткнул пальцем вниз, в сторону континента.
- Зилтар прислал нам все данные об утерянном грузе, - напомнил Кей, проверяя оружие, прежде чем зафиксировать его на скафандре.
- Готов поспорить, эта компания «Уз-Уз» захочет своё облако обратно… - уже переключился на более интересные проблемы молодой агент.
- Это был корабль компании «Усс-Узм» и только то, что они сами нас предупредили, спасает их от штрафа… - поправил его напарник и вдруг нахмурился, - Хотя ты можешь быть и прав, новичок.
- О чем ты? – насторожился Джей.
- Возвращаемся, - вместо ответа велел мужчина.
Система издала режущую слух трель. Расположенные почти над полом светящиеся полосы мигнули, и тяжелая створка отъехала в сторону.
За ней оказалась еще одна.
Простенький искусственный интеллект корабля начал проигрывать запись предупреждения, стандартного для планет подобного класса.
«Космический ковбой» закатил глаза – он надеялся, что дикари, не способные нормально припарковать челнок у дверей орбитального клуба, хотя бы догадались удалить стандартные настройки. Но нет, даже это оказалось для них слишком сложно! Будь у него выбор, он никогда не влез бы в корабль, построенный вильгемами. Их космические посудины совершенно не подходили для погони за преступниками через половину галактики.
Нет, летал челнок превосходно. Просто перед каждым минимально опасным маневром система десять раз спрашивала, уверен ли он. Ругать с компьютером отнимала кучу времени!
И теперь, когда для дела была важна каждая доля деления, он вынужден тратить время, выслушивая лекцию об опасностях, которые представляют для него представители примитивно развитых цивилизаций и продукты их технологий!
Полицейский расстегнул кобуру, вскинул руку и разрядил оружие в люк шлюза.
Проклятая дверь и не подумала открыться, но потрясенная таким поведением система заткнулась, выведя на полу у его ног светящиеся цифры обратного отсчета. Искусственный интеллект все еще надеялся, что он передумает связываться с планетой Земля.
Пришлось смириться с тем, что время потеряно. Еще раз закатив глаза и поцокав когтями по полу, агент галактической полиции связался со штаб-квартирой Людей в Черном.
Год назад, покидая дикую планету, он был уверен, что никогда не вернется и их сотрудничество закончено. Но вот на экране возникли Близнецы, и полицейскому показалось, что он никуда и не улетал. Потом изображение мигнуло, и он оказался лицом к лицу с Зедом. Под тяжелым взглядом бывшего начальника борцу с преступностью показалось, что он только не улетал, но и не увольнялся. И снова забыл вовремя сдать отсчет.
- Здравствуйте, шеф, - автоматически сорвалось с языка. Бывают во вселенной существа, которых по-другому и не назовешь.
- Икс? Что ты здесь делаешь?! – Зеду тоже показалось, что «агент, призванный продемонстрировать сотрудничество и так далее» никуда не пропадал. Икс обладал удивительной способностью искажать восприятие времени – год без него казался коллегам днем, за то час в его обществе волне мог потянуть на целое столетие.
Выразив своё удивление, глава ЛвЧ запоздало сообразил, что инопланетянин больше не работает в их конторе и звать его «Икс» не совсем уместно. Но поправляться не стал.
- Я выполняю свои прямые обязанности по поддержанию мира и безопасности в галактике! – провозгласил тот. – Преследуя преступников, атаковавших межпланетный исследовательский центр, проследил их до этой планеты. Думаю, нам следует согласовать нашу работу, чтобы не вышло накладок…
- Можно подумать, ты с нами раньше не работал, – хмыкнул Зед. – Тебе нужна какая ни будь помощь? Техника? Документы?.. Костюм?
Последнее слово было произнесено с нажимом.
Полицейский обнаружил, что согласно кивает.
- Отлично, всё необходимое тебе подвезут Джей и Кей.
Бывший агент Икс хмыкнул. Директор Людей В Черном очень ненавязчиво дал понять, что не потерпит самоуправства на своей территории. Да, Земля совсем не изменилась.
- Должен напомнить, что это всё еще моё дело, - инопланетянин порадовался, что земляне используют похожие модуляции голоса, чтобы обратить на что-то внимание. Должно быть, Зед услышал в его интонациях слишком многое, потому что неожиданно предложил:
- Мы могли бы избавить друг друга от возни с документами и определением юрисдикций. Ты можешь быть временно восстановлен в качестве агента «Людей в Черном» и получить задание разобраться с этим инцидентом. Процедура возвращения в строй занимает гораздо меньше времени…
Офицера ухмыльнулся. Крошечное земное агентство не могло позволить себе разводить бюрократию и сражаться за престиж с коллегами, вырывая друг у друг дела зубами, как это было принято в большинстве структур галактического правопорядка – ЛвЧ приходилось работать на результат. Но так просто даже здесь дела не делались.
- Я действующий агент галактической полиции галактики Джиданг! – напомнил он. С интригами Зеда можно было разобраться позднее.
- Ты был им и в прошлый раз, - ничуть не смутился пожилой человек. – Я согласую всё с твоим начальством.
- Он ничего не… - попытался предупредить инопланетянин, но экран уже погас. Агент Икс закатил глаза к низкому потоку коридора. Да, земляне привыкли добиваться своего.
Интересно, как его напарница-человек отреагирует на новость? А как Эл будет делать вид, будто вовсе не задета там, что он не успел поинтересоваться у директора и Близнецов её делами?
Огоньки цифр под ногами продолжили обратный отсчет.
Не смотря на безмерную любовь к Плоскому миру, я пишу не только о нем))
Название: -
Автор: БК-тем
Фандом: Люди в черном (если честно - скорее Men in Black: The Series)
Персонажи: Икс, Эл, прочие агенты, земляне и инопланетяне в непредсказуемом количестве.
Жанр: детектив, экшн (романтика?)
Рейтинг: P-13 – R
Размер: чувствую, что выйдет макси
Содержание: Инопланетянин, бывший агентом ЛвЧ, возвращается на Землю и узнает, что его напарница вернулась к жизни обычного человека. В ходе расследования их пути пересекаются – теперь Иксу предстоит скрывать правду и узнавать Лорел Уивер с непривычной стороны.
Примечание: Работа основана не столько на фильмах, сколько на мультипликационном сериале. По хронологии события происходят где-то вскоре после второго фильма. Автор извиняется за нагромождение около технических подробностей – в каноне их жутко не хватало и ну никак нельзя было удержаться)
Дисклаймер: Отказываюсь в пользу автора оригинала.
Глава 1.
читать дальше
«Галактики, если смотреть на них издали, похожи на облака. И это очень точное определение, хотя бы потому, что сами облака могут быть похожи на что угодно.
И, так же как облака состоят из множества мечущихся молекул, космические гиганты состоят из невероятного количества звездных систем, обманчиво непредсказуемых комет и прочих тел, пробуждающих в первобытных существах религиозный экстаз, первобытный ужас и любопытство.
Однажды подгоняемые любопытством существа решают, что знают о космосе всё и начинают жить в мире собственных заблуждений. Рассмотрим один из таких миров поближе. Для этого нам придется пробраться через скопления космического мусора, которым молодые цивилизации любят заполнять свои небеса, но цель нашего наблюдение стоит некоторых неудобств.
Перед вами Земля. Планета уникальная не магнитными полями, составом атмосферы или анатомическими особенностями обитающих на ней видов. Главной особенностью Земли является то, что большая часть её коренного населения даже не подозревает о политической значимости родного мира в мультигалактическом сообществе. О тех, кто знает правду, кто стоит на страже мира и порядка, мы расскажем в этом выпуске…»
Из передачи «Эти удивительные примитивные цивилизации».
Первый канал галактики Джиданг.
* * *
- Креветки, три вида мяса, вино и оливки! – объявил ассистент, закончив изучение содержимого желудка покойницы.
- По крайней мере, последние пару часов жизни она провела не плохо, - Лорел Уивер хмыкнула и рассеяно отвела выбившуюся прядь за ухо диктофоном. Устаревший прибор вызывал удивленные взгляды у заглядывавших в морг детективов, а переписывать с него информацию было настоящим мучением. Женщина и сама не понимала, почему до сих пор не сменила его на что-то более современное.
Она пробежала взглядом по цифрам на табло весов, отметила незначительные отклонения от нормы в весе печени, и позволила себе задуматься о походе по магазинам в ближайшие выходные. Это могло хоть немного оживить конец сонной недели.
«Лучше радоваться такому затишью, - укорила она себя. – Уже пятый день на нашем участке никто не умирал слишком мучительно».
Человеколюбие послушно подняло голову, отметило несомненные положительные тенденции в обществе и снова уступило место скуке. Но это было вовсе не плохо – профессионалы любили скуку и умели её использовать. Скука обеспечивала грамотность и точность отчетов, которые так важны на предварительных слушаньях…
- Еще две недели – и свобода! – ассистент её мнения явно не разделял. – Здесь же повеситься можно.
- Можно, – согласилась Лорел. - Даже перевозить тебя никуда не придется. Сэкономишь время следственной группе и сбережешь пару литров бензина. Учитывая проблемы с экологией – планета будет тебе благодарна.
Доктор бросила последний взгляд на жертву дорожной аварии и стала готовить её к отправке в ячейку.
В начале своей стажировки ассистент умудрился забыть внутри тела свой крошечный современный диктофон, упакованный в пакет для улик, и повторения чего-то подобного не хотелось. Доктор Ховард был человеком строгих принципов и весьма преклонных лет – популярная песенка, раздавшаяся из пустой комнаты посреди ночного дежурства, заставила его выйти сначала на больничный, а потом и на пенсию. Штат морга оставался недоукомплектованным до сих пор…
- Зачем тебе вообще этот диплом, если работа не нравится?
- Всё однажды пригодится, - оптимистично развел руками парень, - Вы говорите с будущим знаменитым агентом ФБР! Неплохо бы еще и подготовку рейнджера пройти, раз в армии я не служил…
- Разве бывают знаменитые агенты? – удивилась Лорел. Ей всегда казалось, что люди в костюмах и галстуках стремились свести контакты с прессой к минимуму. Они даже собственные фамилии бормотали очень нечетко.
- Они знамениты внутри структуры, - ассистент подмигнул, а потом для большей убедительности едва не постучал себя по переносице, но вовремя опомнился. – Ну, знаете - все эти бывшие военные и психологи, пишущие в автобиографиях о пойманных маньяках и операциях против наркокартелей.
- А что, есть какая-то специальная программа набора сотрудников? – на всякий случай уточнила эксперт. – Я в том, как становятся федеральными агентами, не слишком разбираюсь, но одного желания и солидного диплома для этого точно мало…
Парень что-то неразборчиво забормотал и поспешил сбежать из прозекторской как можно быстрее.
«Известные агенты ФБР, - покачала головой женщина. – Это же надо было придумать! Всегда считала, что самые известные - Малдер и Скалли из «Х-файлов». Истина где-то рядом, сплошные тайны и всё не то, чем кажется… Да еще и непредсказуемый график. Кто может хотеть такой жизни?»
Доктор Уивер бросила взгляд на стол, который еще предстояло отмыть. Обиженный ассистент, в чьи обязанности входила подобная уборка, мог устраивать труп до второго пришествия, когда его услуги уже никому не понадобятся.
Приведя рабочее место в порядок Лорел прикинула, сколько времени потребуется, чтобы набрать отчет и вдруг очень захотела оказаться кем-нибудь другим. Возможно даже одним из тех агентов, в чьей известности она сомневалась. Или художницей в Париже. Перестреливаться с врагами страны или доказывать обывателям, что синий куб с глазами – портрет знаменитости, наверняка было гораздо интереснее, чем изо дня в день разрезать людей от подбородка до лобка и заполнять бумаги…
«Ты же провела больше года, читая лекции студентам на Гавайях, - одернула она себя. – Надо уже выбросить всё это из головы и настроиться на работу».
Договориться с собой оказалось просто. Тем более, что даже Гавайи не запомнились ничем особенным, кроме надоедливых насекомых. Видимо, дело было в том, что любая – даже любимая – работа начинает надоедать, если заниматься ею постоянно. Надо было напомнить начальству, что замена доктору Ховарду требуется как можно скорее и выбраться на выходные в спа.
Решительно нахмурившись, женщина выбросила из головы всё лишнее и стала перебирать образцы для отправки на анализ.
* * *
Офицер галактической полиции со злостью пнул проползавший мимо ограничитель скорости. Полуорганическое оборудование безразлично мигнуло рекламой и поползло дальше. Полицейский пронзил цифры на таймере ненавидящим взглядом, но постарался взять переполнявшее его до кончиков ушей раздражение под контроль. Даже думать о том, что он мог ошибиться, и преступники на полной скорости несутся к каким-нибудь заброшенным астероидным приискам, пока он теряет время, поджидая их здесь, было невыносимо. А ведь каких-то полтора деления назад план казался таким гениальным и эффектным.
Полицейский повалился в первое же свободное кресло и вытянул руки над столешницей. Опознание его видовой принадлежности закончилось, и развернувшееся меню запестрело подозрительно дешевыми блюдами. Представитель самого многочисленного народа галактики Джиданг заставил себя дочитать до конца. Необходимо было как-то провести в этом убогом орбитальном комплексе еще три деления – три деления, которые он мог потратить, отстреливая внешние орудия вражеского корабля или обшаривая его корпус! Полицейский ощутил, как в душе шевелится забытая со времен учебы в академии ненависть к физике подпространства.
Для многих, едва выбравшихся за пределы собственной солнечной системы народов, становилось сюрпризом, что воспользовавшись подпространственными рукавами можно добраться из одной точки вселенной в другую в тысячи раз быстрее, чем полагаясь на любые двигатели. Вторым сюрпризом становилось то, что такие удобные и многочисленные рукава пролегали между самыми непредсказуемыми точками, совершенно игнорируя потребности путешественников.
Благодаря этому, большинству космических цивилизаций было гораздо удобнее добраться до невольных побратимов из другой галактики, чем долететь до соседней планеты с разумной жизнью в своём секторе. Постройка станций совмещения превратило «рукава» в «бусы», сделав тоннели удобнее для путешественников и торговцев. Кроме того, всегда находились любители сэкономить и рискнуть всем, прорвавшись из тоннеля в непредусмотренном месте… В любом случае использование космического феномена таило в себе массу опасностей.
Путешествия даже через «благоустроенные» тоннели было сложной, как правило полностью взваливаемой на корабельный компьютер задачей. Оно требовало установки на звездолеты громоздких генераторов полей и стабилизаторов, способных удержать корабль и всех находящихся на его борту от превращения в… Во что именно превращаются рассеянные, не следящие за оборудованием путешественники, до сих пор спорили ученые, дюжина религий и несколько сотен не слишком вменяемых «чудом выживших очевидцев». То, что все эти «спасшиеся» в результате проверок оказывались портовыми сумасшедшими, также не утешало. Полицейские катера - вроде ласкающего взгляд красавца, который виднелся на краю обзорного экрана – были оборудованы более мощными системами стабилизации и проходили тоннели быстрее.
Стандартные сутки назад, когда беглецам удалось нырнуть в тоннель, полицейский едва не сжег половину следящего оборудования. Определив координаты выхода корабля, он прибыл на место почти на пять делений раньше будущих задержанных и начал готовить перехват.
Ткнув когтистым пальцем в иконку и заказав порцию какой-то умеренно питательной бурды, он вызвал строку отчета о состоянии катера.
Данные не радовали – одна из подсистем, название которой могли выговорить только механики и негодяи из службы штрафов, - вышла из строя, но уровень радиации уже возвращался в ному. До предельного износа стабилизаторов оставалось восемь стандартных суток. Полицейский удовлетворенно кивнул – стабилизаторы были не только необходимой, но и самой заметной частью катера – однажды ему пришлось заменить их снятыми с корабля медицинской службы, и на задержании он чувствовал себя полным идиотом.
«Хорошо, что удалось отделаться увеличением самих сменных блоков, а не сроком их службы, - философски решил он. – Мы бы никогда никого не поймали, если бы пришлось терять время на каждой второй точке перехода для их замены».
Полицейский снова бросил взгляд на изображение катера – с четырьмя блоками он смотрелся куда более впечатляюще, чем стандартный модели. Пассажирская люлька, с выступающим пузырем спасательной капсулы, и генератор полей были между ними практически не видны – чистая мощь…
Он фыркнул, заметив с каким восхищением таращится на его транспорт группка аборигенов.
«Заботься о корабле, а то никому уже не придется заботиться о тебе!» гласила одна из самых распространенных поговорок в этой части галактики. Полицейский мог только надеяться, что его беглецы её тоже знают и не станут рисковать износившимися системами, прорываясь из тоннеля за пределами солнечной системы. Или пытаясь изменить направление движения…
К счастью, он не стал бы одним из самых знаменитых офицеров галактики, если бы не умел вышвырнуть из головы сомнения пинком под зад.
Заменить стабилизаторы быстро было невозможно, а нырнуть в тоннель еще раз беглецы не рискнут. Даже если написанный кретинами протокол безопасности не пустит его на катер раньше, чем радиация понизится до приемлемого уровня, в обычном пространстве преступников легко догонит и охрана станции…
«Это всё из-за Эл! – одернул он себя. – Мне не приходилось раскладывать по полочкам каждый интуитивный ход, пока не потребовалось объяснять его не имеющей понятия об элементарных вещах зануде-напарнице».
Форменный браслет замигал, перенаправляя сигнал с бортового компьютера. Изображение меню свернулось, уступив место недовольной роже главы департамента. Обильный «снегопад» помех не сделал раздражительного – а другие офицеру не попадались – начальника приятнее. Полицейский ему почти посочувствовал - пробиться через перегруженную сеть сообщений, протекающих через приемники станции, было подвигом. И подвигом регулярным, потому, что все приемники всех станций всегда работали на пределе, сколько бы их ни улучшали, а связываться с агентами приходилось постоянно.
- Все ближайшие патрули сектора уже подтягиваются к вам, - сообщил начальник вместо приветствия.
- Я справлюсь сам, - усмехнулся в ответ офицер и едва сдержался от намёка, что лучше было послать к месту зажержания журналистов. К счастью он вовремя вспомнил сколько раз и на скольких языках различные начальники в рекордно короткий отрезок времени прокричали ему о том, что ограбленный центр был секретным и сам факт его существования… бла-бла-бла. Обычные политические штучки, из-за которых он не получит заслуженную славу. Хотя некоторое разумное зерно в секретности, конечно, было.
- Уже известно, что именно было похищено? – задал он более важный вопрос. Погибнуть просто потому, что груз слишком бурно отреагирует на сканирующие лучи, не хотелось.
- Там такая разруха, что выяснить хоть что-нибудь не удастся еще несколько суток, - начальник взмахнул рукой, едва не процарапав когтями одну из голокамер.
Полицейский не поверил. Чиновники в очередной раз решили, что ему необязательно знать, за чем он гонится…Начальство попыталось выдать какие-то инструкции, но он сделал вид, будто его толкнули, и «случайно» выключил ретрансляцию. Принюхавшись к опустившейся на стол обеденной коробке, лучший представитель галактической полиции вздохнул и приступил к обеду, разглядывая соседей по закусочной. Тело, сменившее одно кресло на другое, требовало активных действий, но приходилось держать себя в руках.
Станция оказалась оживленней, чем он думал. Коротышки, одетые в чуть ли не из шкур сделанные комбинезоны, шатались от витрины к витрине. Пара инсектоидов уединилась за ширмой для делового обеда. Часть их сбежавшего заказа силилась просочиться в вентиляционную щель. Семейство его соотечественников пыталось не растерять хорошие манеры, из последних сил игнорируя шумных полуголых подростков – каридцев за соседним столиком. Стайка личинок из галактики Трунем пыталась по удобней расположиться в не успевающих подстраиваться креслах… А на других этажах нарду было в несколько сот раз больше!
Полицейский почувствовал, как возвращается раздражение. Остановить работу станции ему не позволили – оказалось, что эта дыра, где даже кабинок для стабилизирующего сна нет, – важный торговый узел для местных, едва выползших в космос народов. Без её петель перехода аборигены просто не запихнули бы свои громоздкие досветовые грузовики в тоннели.
Эти самые грузовики «украшали» собой большую часть обзорных экранов, навевая скуку. Круизный лайнер «Апапа Ип» казался на их фоне выброшенной на камни амфибией… Полицейский чуть не подавился, увидев как серебристый корпус пересекает мигающий все видимым спектром кораблик станционной охраны.
«Я же велел им не приближаться!» - разозлился он. Думать о том, что у нарушившего инструкции идиота могли быть для этого веские причины совершенно не хотелось. Он потыкал когтем в переключатель информационного окна, пытаясь найти в открытом доступе трансляцию из ремонтных доков, куда направилась охрана, но ползущие к границе перехода звездолеты мешали обзору…
А потом петля выбросила в нормальное пространство знакомый, щеголявший следами перестрелки корабль, и полицейскому стало не до того. Беглецы выжали из стабилизаторов всё до капли и появились слишком рано. Учитывая готовность станционной охраны и приближающиеся патрули это им ни чем не помогло бы, но те, кто не побоялся так рисковать, будут отстреливаться до последнего… Честно говоря полицейский всегда считал, что информацию, полученную от торгующихся арестантов переоценивают, а подонков, уничтоживших целый орбитальный комплекс можно особо не щадить.
- Без моей команды не начинать! – крикнул он в развернувшееся прямо перед носом изображение из центра контроля.
Один из неповоротливых грузовиков продолжил полет в сторону петли. «С массой не пошутишь, - еще успел подумать полицейский. – Что ему стоило не глушить двигатели, а сменить курс? Эти дальнобойщики никогда о физике не слышали?..»
А потом началось что-то невероятное.
Когда корабль беглецов начал разваливаться на глазах, полицейский даже замедлил бег. Не понимающие, что происходит зеваки указывали друг другу на смотровые экраны, обмениваясь удивленными восклицаниями. Полицейский едва не отправил на помощь жертвам туннельной гонки медиков, но бросил еще один взгляд на изображение и похолодел. Звездолет не разваливался – беглецы отстрелили блоки стабилизаторов.
Люк дрейфующего им навстречу транспортника открылся чернеющим в свете солнца провалом. Под аккомпанемент бьющейся в ушах крови, полицейский смотрел, как искалеченное судно, при помощи одних только маневровых двигателей ныряет внутрь собрата-гиганта. Сложность маневра едва не заставила его забыть о сути происходящего… Люк захлопнулся в тот самый миг, как транспортник достиг границы перехода.
Полицейский грязно выругался, глядя, как сворачивается уволокшая его добычу петля. Он перебрал все ругательства родного языка, вспомнил десяток общегалактических и уже перешел к произносимым речевым структурам из языков метанового сектора, когда кто-то громко и красноречиво откашлялся.
- Как вам не стыдно, юноша, - смерила его взглядом пожилая соотечественница у стойки регистрации.
Тон прозвучал неприятно знакомо – перед внутренним взором всплыл ряд поджимающих губы тетушек и учительниц.
- Прошу прощения, - сглотнул офицер.
Солидная дама поджала губы и обратила свой гнев на таращившихся на полицейского детей.
Замигал крошечный, будто съежившийся от страха экран и глава службы безопасности сбивчиво забормотал:
- … видимо послали сообщнику опережающий сигнал… затерялся в тысяче других сообщений о прибытии.
Полицейский раздраженно отмахнулся, но не нашел в себе сил упрекнуть работника станции в некомпетентности. Маршрут побега до последнего казался ему случайным. Отойти от первоначального плана беглецам пришлось еще в тот момент, когда полицейский катер вылетел на них из глубины астероидных обломков. Сколько же помощников поджидало этих уродов на станциях по всему ближнему космосу? Сколько кораблей было вовлечено? Что же настолько ценное было там, на борту, чтобы окупить такие расходы?!
Он с шумом вдохнул прогнанный через множество очистителей станционный воздух. Не обнаружившие никаких запахов рецепторы запротестовали. Пустой воздух, бесполезная погоня… Надо было срочно подумать о лучшем.
Обычное дело приобретало черты преступления всегалактического масштаба. Странным образом это подняло настроение.
Ну, теперь командованию не удастся спустить его награждение на тормоза. Возможно, в одной из новых колоний его именем назовут какое-то погодное явление. Или, наконец, рекомендуют его для свежего выпуска «Стражей галактики» – давно пора реабилитироваться после прошлого раза.
Чтобы всё это произошло, требовалась самая малость. Полицейский прикинул самый короткий путь к своему кораблю и сорвался с места. Словно разгадав его план, бортовой компьютер пропищал о том, что до полной очистки осталось одно деление.
Едва не сбив очередного рекламного робота, агент уверил себя, что с лечением проблем не будет и перешел на шаг. То тут, то там предупреждающе замерцали ложные рога. Пробегать мимо илессианской религиозной миссии было опасно, но уже через четверть деления, проталкиваясь через колышущееся море паломников, он готов был рискнуть.
Взрыв прогремел неожиданно. Полицейский успел ухватиться за какое-то выступ и задержать дыхание… и только потом удивился, почему окружающей так спокойны. Малые торговые станции были не надежней одноразовой посуды. Взрыв моментально разгерметизировал бы отсек, если не что похуже. А взрыв в другой части станции они бы просто не услышали… Полицейский почувствовал устремленные на него удивленные взгляды и уставился на собственное запястье. Сигнал ретрансляции погас. Развернувшись к обзорному экрану, он увидел на месте своего корабля бесформенные обломки, которые обманчиво медленно разлетались в стороны.
Звук взрыва в кабине был последним, что успел передать компьютер.
Этого просто не могло произойти на самом деле.
Экран крупным планом показал уцелевший генератор, дрейфующий в сторону станции. Чуть дальше виднелась отстреленная, но разорванная на куски спасательная капсула.
«Она всё равно была бесполезна…» - отстраненно подумал полицейский.
- Проверьте весь персонал станции! – прорычал он позеленевшему от страха главе безопасности. – У них был сообщник!
Некомпетентный дикарь завопил еще громче, передавая приказ, и, сверившись с новыми данными, забормотал:
- Мы уже передали предупреждение дальше по рукаву и вычисляем возможные точки прорыва…
- Кому принадлежал этот грузовик? – перебил офицер, одновременно проверяя оружие и просматривая список пристыкованных к станции кораблей. Которых на глазах становилось меньше – мелкие торговцы спешили исчезнуть с глаз рассерженных стражей порядка. Красавец - лайнер отозвал назад все свои пассажирские платформы, но улетать не спешил.
- Руододобывающей компании Уз-Узз. Но это совместное предприятие и получение подтверждения может занять…- речь начальника службы безопасности стала совсем неразборчивой.
- Что насчет возможного прорыва? Вы уже переслали данные?
- Но там по пути только примитивнее миры и почти нет блокпостов галактической полиции – сплошные силы самоуправления…
- Мне приходилось работать с некоторыми из них, - с нажимом произнес офицер. – Не стоит их недооценивать.
Список закончился, но ничего подходящего в нем так и не нашлось.
- Но что если они заодно? – подал голос какой-то незнакомый сотрудник безопасности, присоединяясь к диалогу. Полицейский поморщился, догадавшись, что нарвался на очередного приверженца теории о заговоре «малых и примитивных» народов. К тому же чудовищно недисциплинированного приверженца.
Неужели так сложно было просто заткнуться и делать свою работу?..
* * *
Невозможный для воображения отцов-основателей оранжево-фиолетовый градиент неба превращал знакомые очертания небоскребов в хищные тени. Поздний вечер поглотил Нью-Йорк.
Директор «Людей в черном» Зед отвернулся от окна и взял со стола кружку с кофе. В офисе было раннее утро и Близнецы, размахивая конечностями, объясняли оказавшимся поблизости агентам, какой удивительный сон они сегодня видели. Как всегда причины их восторга понимал только Кей.
- Значит, вы отказываетесь отозвать свой запрет? – нахмурился председатель комиссии по правам пришельцев. – Вы не хуже меня понимаете, что это не более чем оскорбляющая законопослушных эмигрантов формальность.
«Ну да, - мысленно согласился с ним Зед. – Хорошо если треть этих «законопослушных» утруждает себя согласовать с нами прибытие и отбытие».
- Ни один корабль не покинет атмосферу Земли до истечения карантина, - ровным голосом повторил он. – Эпидемию удалось предотвратить, но, учитывая видовое разнообразие наших новых граждан, мы не имеем права рисковать. Уверяю вас, что ЛвЧ высоко ценит ваше понимание и отказ от личных и деловых визитов…
- Хорошо, пусть будет по-вашему! – председатель недовольно щелкнул псевдоклювом и взмахнул непропорционально маленькой, с точки зрения человека, рукой. – Мне не хотелось бы, чтобы нашим доблестным защитникам пришлось применять к пассажирским кораблям директиву Гласиса. Реакция галактического сообщества слишком… непредсказуема. Ни вы ни я не хотим, чтобы Земля потеряла свой особый статус. Или чтобы прекратились поставки наших технологий…
Во истину – многозначительные паузы были универсальным языком дипломатии.
- Приятно знать, что в этом вопросе мы с вами находимся на одной стороне, - пробормотал Зед.
Чутье политика, ставшее причиной того, что именно ему достался пост директора, заворочалось. Сговорчивость комитета могла означать только одно – они хотели получить ответную уступку в каком-то другом вопросе.
Словно подслушав его мысли, секретарь председателя передал тому пачку каких-то распечаток. Зед в который раз подивился тому, насколько неистребимой оказалась любовь к бумаге у некоторых технически продвинутых народов.
- В виду столь полного взаимопонимания некоторые из наших комитетов сочли уместным напомнить вам о необходимости углубить наше сотрудничество…
- О нет, - нахмурился директор ЛвЧ, понимая, о чем идет речь. – Мы уже принимали в свои ряды агента-инопланетянина.
- Но он вернулся в галактику Джиданг более года назад! – возразил председатель. – Пришло время найти ему замену. Мы подготовили для вас досье на наиболее заслуживающих внимания претендентов.
Зед вздохнул. В такие моменты он мечтал оказаться простым оперативником. Или хотя бы иметь возможность выставить представителей комитета из офиса, не рискуя спровоцировать скандал.
- Вы понимаете, что в организации, подобной нашей, большое внимание уделяется психологической совместимости сотрудников? – попытался выкрутиться он. Это даже не было ложью, и комитет не смог бы ничего возразить. – Я не могу принимать подобные решения, не посоветовавшись со специалистами.
«Ваша примитивная шаманская психология, - прочитал он в глазах председателя и его секретаря». Земную науку составления профилей инопланетяне считали безнадежно неточной. Откровенно говоря, Зед не мог их за это осуждать.
- Мы привлечем для проведения экспертизы доктора Зилтара, - честно пообещал Зед.
Атмосфера подозрений неохотно рассеялась. Оспорить авторитет мирового научного светила председатель не рискнул.
- Мы полностью доверяем его мнению, - недовольно признал инопланетянин и наградил Зеда долгим проницательным взглядом. Спор насчет привлечения эмигрантов для службы в ЛвЧ не утихал уже восемь лет и оба спорщика отлично понимали, что сегодняшний разговор не последний.
«Не понимаю, зачем им нужен агент-оперативник, если у нас в штате и так две трети обслуживающего персонала родом из соседней галактики?» – размышлял директор, спускаясь в лабораторию. Он дал слово и собирался его сдержать.
По коридору прокатился клубок из сражающихся по важному кофейному вопросу червяков. Каждая из четырех сторон настаивала на своём, и Зед покачал головой, предвидя грядущие разрушения.
Из лаборатории вышли два Зилтара, не синхронно читающих орионскую любовную поэму чашке Петри с домашней любимицей. Директор ЛвЧ одной рукой потер глаза, а другой потянулся за оружием. Угрозы в необычном зрелище он не ощущал, но шутки доктора не всегда были безобидны.
- Здравствуйте, Зед! – помахал тощей бирюзовой рукой ученый.
- Здравствуйте, Зед! – с отставанием повторил его двойник, копируя жест и растворяясь на глазах.
- Как вам моё новое изобретение? – поинтересовался инопланетянин, и, не дожидаясь ответа, похвастался. – Я назвал его «Сбиватель»! Это настоящий прорыв, опровергающий молекулярную теорию Гжипшека с Аргуста-восемь!
- Замечательно, - осторожно согласился Зед. – Он сбивает противника с толку?
- Нет! – удивился такому предположению гений, – он сбивает молекулы с курса…
- Это очень интересно, - прервал его директор. – Но мне требуется консультация.
Пачка бумаг перекочевала из рук в руки. Одноклеточная любимица отправилась в карман халата, и доктор углубился в чтение, совершенно не выражая недовольства тем, что его загрузили лишней работой. Одним из лучших, по мнению Зеда, качеств Зилтара было то, что ученому казалось интересным абсолютно всё.
- Берите этого, - счастливо посоветовал инопланетянин через десять минут и протянул резюме какого-то краснокожего центаврианина. – Очень интересный объект для изучения. Всегда хотел усовершенствовать свои навыки хирургии двоякодышащих…
- Спасибо за рекомендацию, - невозмутимо отобрал у него всю пачку директор. – Я уверен, что соискатель полностью разделит ваш энтузиазм, когда я ему сообщу. Если найду для этого время.
- Я сам могу пригласить его! – заторопился Зилтар. – Это будет так увлекательно!
Директор ЛВЧ понял, что центаврианина из списка претендентов можно вычеркнуть. Если повезет – ученый мог пригласить для сотрудничества еще нескольких обладателей интересной анатомии из списка. Разбегающиеся соискатели должны были умерить пыл комитета.
Вот только энтузиазм самого Зитлара это не уменьшит.
«Я начинаю скучать по Эл, - мысленно вздохнул мужчина. – Она была намного спокойнее…»
* * *
Вопреки расхожему мнению, хорошо известный Людям в черном Джек Джипс вовсе не был единственным поставщиком нелегального инопланетного оружия на Земле.
Прибывший на планету два года назад Мрачек – он же спасающийся от репрессий мирный посредник Умрик – до недавних пор презирал конкурента. Он искренне не понимал, как в отсталом обществе с несовершенными законами и технологиями можно постоянно находиться на грани разорения. Еще больше его сбивали с толку не поддающиеся логике отношения Джипса с ЛвЧ, но, до недавних пор, Мрачек списывал всё на тактику галактической полиции по прикорму осведомителей.
К сожалению, события последнего дня заставили его кардинально пересмотреть свою оценку «жалких» криминальных синдикатов Земли и позавидовать конкуренту.
Он еще раз нервно провел тряпкой по стеклу витрины и бросил взгляд на улицу, где подпирали стену двое «прохожих» с кофе. У черного хода еще трое играли в карты, и Мрачека не покидало подозрение, что это далеко не все следящие за ним люди.
Едва ступив на остров Манхеттен, гражданину галактики показалось удачной идеей занять денег у местной организации, показавшейся блеклой пародией на знаменитые криминальные синдикаты, с которыми ему приходилось иметь дело в прошлом. В своё оправдание он мог сказать, что это бы единственный способ обеспечить себе хоть какие-то приемлемые для жизни условия в этой дыре. Потом удалось восстановить некоторые старые контакты и даже обзавестись новыми – стило закрыть глаза на убогую архитектуру и некоторые другие мелочи, как Земля оказалась идеальным местом для работы. Он даже оказал несколько услуг своему кредитору, найдя забавным использование передовых технологий для переправки партий примитивного оружия на смешные по космическим меркам расстояния.
Предыдущий глава организации был человеком, с которым легко удавалось поддерживать хорошие отношения. Когда требовалось переместить магазин в элитный район или приобрести через подставных лиц склад это было на руку… К сожалению, его преемник оказался не так приятен. Наглец явно хорошо потратился, чтобы «унаследовать» место и спешил залатать дыры в своём бюджете, собирая старые долги.
Мрачек всё это отлично понимал. Не понимал он, когда успел задолжать такую огромную сумму и почему «примитивным и забавным» аборигенам удалось поставить его в безвыходное положение. Стоило гораздо раньше понять, что заблуждения людей работают вовсе не в его пользу – боссы организации просто не боялись, что из глубин космоса кто-то явится за него мстить. Влиятельных защитников за Земле у Мрачека не было, а обращаться за помощью к ЛвЧ значило отправится во Всегалактический Суд по дюжине обвинений. И не дожить до этого суда.
С каждой минутой торговец всё лучше понимал, что противостоять организации в одиночку он не сможет.
Зазвонил отдаленно похожий на с детства привычные коммуникаторы телефон, и Мрачек дернулся всем телом, едва не выбив несчастное стекло. Номер на определителе не оказался для инопланетянина неожиданностью.
- Вы подумали над моими словами, господин Ушкевич? – спросил низкий, немного хриплый голос. У «сохранившего некоторые связи эмигранта из Восточной Европы» возникло подозрение, что собеседник специально начал курить лет в десять, чтобы добиться такого эффекта. – Я продолжаю этот разговор только из уважения к моему покойному родственнику, ценившему ваши деловые качества.
Мрачек поморщился. Еще сутки назад глупец заявил, что не нуждается в его курьерских услугах, так как у него есть куда более доступные и надежные каналы. Если бы мальчишка знал правду, он вел бы себя совершено иначе. К несчастью, приходилось глотать оскорбления и сохранять секретность. Не из-за «особого» статуса Земли и политики ЛвЧ – банальный здравый смысл подсказывал, что реакция человека может стоить ему слишком многого.
- Наши адвокаты посмотрели данные по вашим активам. Принадлежащий вам склад в Бруклине за последний год подорожал на два процента. Уверен, что, как говорят у вас на родине, «dva razumnih cheloveka smogut dogovoritsya», - произнес какую-то тарабарщину жадный наглец. - Завтра утром к вам заглянут мои юристы и… Вы ведь не станете зря тратить их время, господин Ушкевич?
Последние слова отдались неприятной вибрацией в спинных хрящах. Тем, кто умел заставить собеседника трястись от ужаса в стенах собственного дома, было все равно чему убивать – цикличным аннигилятором или камнем. Пожалуй, камнем было даже надежнее.
- Только не склад! – выдавил из себя Мрачек, вспоминая километровый котлован, вырытый посреди этого хлипкого на вид строения. Счастье, что сейчас там не был спрятан курьерский корабль, который не возможно было перепрятать быстро… Команда, конечно, перебила бы свалившихся им на головы землян, но это непременно привлекло бы внимание ЛвЧ. Инопланетянин всё еще надеялся выкрутиться, не прибегая к их сомнительной помощи.
«Он просто хочет денег, - напомнил себе Мрачек. – Убив меня он уже ничего не получит, а со всем остальным можно справиться. Клан Цапси тоже угрожал мне – и где они теперь?»
- Это было не предложение, господин Ушкевич, - будто даже развеселился собеседник.
- Я уверен, что у меня найдется что предложить, помимо этой коробки! – нашелся инопланетянин.
- Ах да, вы же торгуете искусством… - припомнил человек.
«Произведениями искусства, кретин! - мысленно поправил его Мрачек. – Родной язык выучить не можешь и еще что-то из себя корчишь».
- Согласно таможенным декларациям и вашим банковским записям, вы не приобретали ничего настолько ценного, - попытался выудить более конкретную информацию новый босс.
Замаскированный под авангардный светильник передатчик замигал, и это было самое прекрасное зрелище, видено Мрачеком за последнюю неделю. У него внезапно появился козырь...
- Ваши люди будут просто поражены! – искренне улыбаясь, пообещал он и нажал отбой.
Карточные игроки в безлюдном переулке внезапно оказались очень кстати.
- Я отправляюсь по делам, - нагло сообщил им Мрачек, распахнув двери черного хода. – Раз уж кто-то из вас всё равно потащится за мной – проверьте, чтобы ваш бак был полон…
Люди в потрепанных куртках переглянулись и один из них, усмехнувшись, заверил «антиквара», что они не отстанут.
Через час, неприметная серая легковушка выехала на мост. Мрачек удостоверился, что Люди в черном не перехватили его беседу с нелегальными гостями планеты, и бросил взгляд в зеркало заднего вида. Будущие костюмы для его деловых партнеров действительно не отставали.
* * *
Крошечный семнадцатитонный космический кораблик опасно снизил скорость, готовясь прорываться в обычное пространство. Пилот бросил взгляд в самый настоящий, почти не встречающийся на большинстве кораблей иллюминатор. И не увидел ничего, кроме непроглядной тьмы. Глаза большинства граждан космоса не способны были видеть чарующие волны, порождаемые работающими на пределе стабилизаторами. Никаких стен – в привычном понимании этого слова – у подпространственного тоннеля не было, компьютер послушно выводил на мониторы «карту» безопасных частот и именно таким его видели все путешественники.
Обманчивую природу этой иллюзорной бесконечности удачно описал пле-пред-цанский поэт Кххх: «Честное слово! Это как если бы горизонт оказался вдруг слишком близко и разрезал вас надвое! Не экономьте на автопилоте!». Пле-пред-цане никогда не разделяли рекламу и искусство.
Усмехнувшись, полицейский переключил корабль на ручное управление. Изгиб рукава, проходящий через эту окраину галактики «Млечного пути» должен был скоро закончиться, а стандартные настройки конфискованного судна прорыв в обычное пространство не предусматривали.
Наспех подключенные полицейские сканеры уловили эхо, расползшееся на тысячи километров вокруг точки недавнего прорыва. Активировались написанные специально для подобных случаев программы и подпрограммы, а генератор полей послушно принялся менять частоту излучения. Погасло всё освещение кроме экстренной подсветки и главного экрана.
Это было похоже на ошеломляюще сильный удар по ушам.
Отключение стабилизаторов вырубило полицейского, но вмонтированные в кресло системы привели его в чувства за считанные доли деления. Он потянулся к распахнувшейся аптечке, вспоминая, как страховой отдел угрожал вычеркнуть его из списков, если не перестанет так издеваться над организмом. Справиться с тошнотой и отвратительной резью в глазах удалось быстро – сказывалась привычка к подобным авантюрам.
Проглотить кубик «Восстановителя» оказалось неожиданно сложно. Через несколько мгновений офицер сообразил, что лекарства принадлежат прошлым владельцам летающей супницы – в крови которых было гораздо больше меди - и закашлялся. А потом, просто на всякий случай, убедился, что камеры в кабине не записали его почти самоубийственную ошибку. К счастью, обошлось.
Спокойно и уверенно, как и подобает опытному полицейскому, он развернул информационные окна, в поисках следов грузовика. Как и ожидалось, ничего бросающегося в глаза там не было. Пришло время оценить обстановку и всё проанализировать. Офицер поерзал в старом и едва успевающем менять форму кресле и обратился к системе навигации – той как раз должно было хватить времени определить, в какой сектор их занесло.
Вчитавшись в цифровой код, полицейский выругался и уставился на соседние информационные окна совсем другим взглядом.
Ближайшей населенной планетой была Земля… И он слишком хорошо понимал, что это значит.
* * *
Кусок породы, размером с небольшой частный дом, вошел в плотные слои атмосферы и, оставляя за собой дымный след, понесся к планете.
- Ты упустил один! – крикнул Джей напарнику и совершил кувырок, стараясь получше прицелиться.
Светящийся шар мазнул по боку глыбы, обогнал её и рассеялся в пяти километрах над городом Мумбаи. Джей попытался справиться со своим гравитационным ранцем и прицелиться еще раз. Гигант выходил из его радиуса поражения…
- Кей, где ты, черт побери?! – крикнул он, воюя с переключателями.
- Что-то случилось, новичок? – спросил невозмутимый до насмешливого голов в наушниках. Фигура в стандартном скафандре ЛВЧ вынырнула из-под астероида. Джей моргнул, хоть и понимал, что давно пора перестать удивляться.
- Мне кажется, или он перестал дымиться? – уточнил он. – И ты собираешься сбивать его или нет?
Кей, молча, поманил его спуститься ниже.
- Там внизу один из самых населенных городов мира, если ты не в курсе, - проворчал младший агент, каким-то чудом совладав с управлением.
- Это был Синий Лед из пояса астероидов системы Зенг, - как нечто само собой разумеющееся заметил Кей. – Испаряясь, он прожег бы дыру в озоновом слое размером с Индию. Я немного изменил его молекулярную структуру.
- Отлично! – фыркнул Джей и скрестил руки на груди. – Снова галактическая химия…
Кусок льда далеко внизу достиг верхней границы облаков, в считанные секунды растаял, пролетел еще несколько километров и затормозил, превратившись в похожее на корову из зефира облако. Согласно данным спутников ветра тут же понесли воздушное животное в сторону океана…
Один из Близнецов что-то зачирикал и передал обоим агентам сюжет, транслирующийся по одному из крупнейших каналов Индии. Потом последовали спецрепортажи из Китая и Пакистана…
- Ну и откуда я мог об этом знать? – поднял бровь Джей и ткнул пальцем вниз, в сторону континента.
- Зилтар прислал нам все данные об утерянном грузе, - напомнил Кей, проверяя оружие, прежде чем зафиксировать его на скафандре.
- Готов поспорить, эта компания «Уз-Уз» захочет своё облако обратно… - уже переключился на более интересные проблемы молодой агент.
- Это был корабль компании «Усс-Узм» и только то, что они сами нас предупредили, спасает их от штрафа… - поправил его напарник и вдруг нахмурился, - Хотя ты можешь быть и прав, новичок.
- О чем ты? – насторожился Джей.
- Возвращаемся, - вместо ответа велел мужчина.
* * *
Система издала режущую слух трель. Расположенные почти над полом светящиеся полосы мигнули, и тяжелая створка отъехала в сторону.
За ней оказалась еще одна.
Простенький искусственный интеллект корабля начал проигрывать запись предупреждения, стандартного для планет подобного класса.
«Космический ковбой» закатил глаза – он надеялся, что дикари, не способные нормально припарковать челнок у дверей орбитального клуба, хотя бы догадались удалить стандартные настройки. Но нет, даже это оказалось для них слишком сложно! Будь у него выбор, он никогда не влез бы в корабль, построенный вильгемами. Их космические посудины совершенно не подходили для погони за преступниками через половину галактики.
Нет, летал челнок превосходно. Просто перед каждым минимально опасным маневром система десять раз спрашивала, уверен ли он. Ругать с компьютером отнимала кучу времени!
И теперь, когда для дела была важна каждая доля деления, он вынужден тратить время, выслушивая лекцию об опасностях, которые представляют для него представители примитивно развитых цивилизаций и продукты их технологий!
Полицейский расстегнул кобуру, вскинул руку и разрядил оружие в люк шлюза.
Проклятая дверь и не подумала открыться, но потрясенная таким поведением система заткнулась, выведя на полу у его ног светящиеся цифры обратного отсчета. Искусственный интеллект все еще надеялся, что он передумает связываться с планетой Земля.
Пришлось смириться с тем, что время потеряно. Еще раз закатив глаза и поцокав когтями по полу, агент галактической полиции связался со штаб-квартирой Людей в Черном.
Год назад, покидая дикую планету, он был уверен, что никогда не вернется и их сотрудничество закончено. Но вот на экране возникли Близнецы, и полицейскому показалось, что он никуда и не улетал. Потом изображение мигнуло, и он оказался лицом к лицу с Зедом. Под тяжелым взглядом бывшего начальника борцу с преступностью показалось, что он только не улетал, но и не увольнялся. И снова забыл вовремя сдать отсчет.
- Здравствуйте, шеф, - автоматически сорвалось с языка. Бывают во вселенной существа, которых по-другому и не назовешь.
- Икс? Что ты здесь делаешь?! – Зеду тоже показалось, что «агент, призванный продемонстрировать сотрудничество и так далее» никуда не пропадал. Икс обладал удивительной способностью искажать восприятие времени – год без него казался коллегам днем, за то час в его обществе волне мог потянуть на целое столетие.
Выразив своё удивление, глава ЛвЧ запоздало сообразил, что инопланетянин больше не работает в их конторе и звать его «Икс» не совсем уместно. Но поправляться не стал.
- Я выполняю свои прямые обязанности по поддержанию мира и безопасности в галактике! – провозгласил тот. – Преследуя преступников, атаковавших межпланетный исследовательский центр, проследил их до этой планеты. Думаю, нам следует согласовать нашу работу, чтобы не вышло накладок…
- Можно подумать, ты с нами раньше не работал, – хмыкнул Зед. – Тебе нужна какая ни будь помощь? Техника? Документы?.. Костюм?
Последнее слово было произнесено с нажимом.
Полицейский обнаружил, что согласно кивает.
- Отлично, всё необходимое тебе подвезут Джей и Кей.
Бывший агент Икс хмыкнул. Директор Людей В Черном очень ненавязчиво дал понять, что не потерпит самоуправства на своей территории. Да, Земля совсем не изменилась.
- Должен напомнить, что это всё еще моё дело, - инопланетянин порадовался, что земляне используют похожие модуляции голоса, чтобы обратить на что-то внимание. Должно быть, Зед услышал в его интонациях слишком многое, потому что неожиданно предложил:
- Мы могли бы избавить друг друга от возни с документами и определением юрисдикций. Ты можешь быть временно восстановлен в качестве агента «Людей в Черном» и получить задание разобраться с этим инцидентом. Процедура возвращения в строй занимает гораздо меньше времени…
Офицера ухмыльнулся. Крошечное земное агентство не могло позволить себе разводить бюрократию и сражаться за престиж с коллегами, вырывая друг у друг дела зубами, как это было принято в большинстве структур галактического правопорядка – ЛвЧ приходилось работать на результат. Но так просто даже здесь дела не делались.
- Я действующий агент галактической полиции галактики Джиданг! – напомнил он. С интригами Зеда можно было разобраться позднее.
- Ты был им и в прошлый раз, - ничуть не смутился пожилой человек. – Я согласую всё с твоим начальством.
- Он ничего не… - попытался предупредить инопланетянин, но экран уже погас. Агент Икс закатил глаза к низкому потоку коридора. Да, земляне привыкли добиваться своего.
Интересно, как его напарница-человек отреагирует на новость? А как Эл будет делать вид, будто вовсе не задета там, что он не успел поинтересоваться у директора и Близнецов её делами?
Огоньки цифр под ногами продолжили обратный отсчет.
@темы: "Своё", "Фанфики", "Люди в черном"
-
-
05.02.2014 в 20:24-
-
05.02.2014 в 20:31Надеюсь, что это действительно окажется интересно)
-
-
05.02.2014 в 21:57