[БК-тем]

Название: Слухи, вампиры и обои в цветочек - безумие в большом городе
Автор: БК-тем
Бета: Талер, Амелия Уинстон
Размер: макси, 48 260 слов
Пейринг/Персонажи: Городская Стража Анк-Морпорка, жители города, ОМП и ОЖП в допустимом здравым смыслом количестве.
Категория: джен
Жанр: детектив, агнст, юмор, экшн.
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: В Анк-Морпорке происходят странные и даже абсурдные преступления. Они могли бы стать темой для анекдотов, но в дело вступают желтая пресса, горячая "любовь" горожан к соседям и закон подлости, который преследует любого занятого семейными делами стражника в любой вселенной. Кто знает, возможно возможно грядущие неприятности - не плод воображения командора Ваймса?
Примечание/Предупреждения: Действие происходит в период между книгами "Ночная стража" и "Чудовищный взвод".

Часть 7.

Клубы дума действительно были, хотя сигары командора были совершенно не причем.
Горел второй этаж дома в Сервизном тупике.
– Дай угадаю, – спросил Ваймс у перепуганного младшего констебля, первым явившегося на пожар. – Никто посторонний внутрь не заходил, но комната номер семь вдруг загорелась. И никаких целых бумаг в ней уже нет. Я прав?
Стражник был счастлив, что командор смотрит на пожар, а не на него, но… Пламя так жутко отражалось в газах начальника стражи, словно в каждом его зрачке полыхал отдельный Ад. Младший констебль сглотнул и нащупал в кармане одну из тех омнианских брошюр, которые оказывались там после каждой стирки.
Это помогло ему вспомнить, что в мире есть вещи, пострашнее командора. Демоны ада или офицер Посети Неверующего, например…
– Всё так и было, сэр. Но нам удалось вывести всех людей, вытащить бумаги законника и… коллекцию чучел, сэр. Пожилая дама отказывалась без нее уходить.
Земля не раскололась и преисподняя не поглотила его. Младший констебль перевел дух. Возможно, командор и не злился вовсе…
– О чем вы думаете, сэр? – рискнул он.
– О том, почему один стражник может вдруг убить другого… – пробормотал Ваймс. Ему надоело обманывать своих людей.
Младший констебль побледнел и очень быстро убежал помогать големам тушить пожар.
В черном дыму скалились психоделические чудовищные лица. И плавали огненные рыбы. Ваймс зажмурился, но «веселые» картинки никуда не исчезли. Либо не вовремя включилась фантазия, либо какой-то из оставшихся в доме препаратов знаменитой таксидермистки начал испаряться.
– Сэр! – послышался по другую сторону толпы голос Моркоу.
Ваймс обернулся. Капитан и Ангва пробирались через ряды зевак. Не прилагая особых усилий, потому что перед Моркоу люди расступались всегда, а красивая светловолосая девушка расталкивала их огромным закованным в наручники мужчиной. Вид у последнего был совершенно невменяемый, а вся одежда состояла собственно из наручников и сапог.
– Кто-то снова пытался взять в заложники сержанта Ангву? – поинтересовался командор, когда офицеры подошли к нему.
– Всего лишь разняли небольшую драку на мосту, – ответил Моркоу. – Просто небольшое недоразумение.
– Этот господин попытался перебросить через перила в Анк прохожего, приняв того за вампира, – уточнила девушка.
– Надеюсь, вы вмешались вовремя? Анк в это время года…
– Всё в порядке, прохожий улетел, сэр, – улыбнулся капитан.
– Он был баньши, – объяснила Ангва.
– Замечательно, – только и смог сказать Ваймс. Они жили в самом большом и самом дурацки-населенном городе Диска. Пора было смириться. – А у нас здесь сожгли важные доказательства.
Он потер глаза, в которые словно песка насыпали. Должно быть из-за дыма.
– Зачем вы меня искали?
* * *

Архитектор нового мира, лидер революции, человек, нашедший способ освободить человечество, прислонился к стене и позволил возбужденным людям сновать мимо него. Они еще и не знали, как близки к настоящей свободе. К миру без страха. Некоторые из этих людей были гномами, что революционера вполне устраивало. Он не был видистом. Для этого он слишком ненавидел чудовищ.
У него были некоторые опасения касательно этого города, но они не подтвердились. Манипулировать людьми здесь, было почтим так же просто, как в Убервальде. Даже проще, потому, что они не знали, кто им противостоит.
В древней стране в людях было больше гнева, но они привыкли терпеть и бояться. Начинать революцию в одном из городов Убервальда смысла не было. Но как удачно, что их маленькой ячейке удалось всё отрепетировать еще там. И сделать запасы… Жаль, что он слишком поздно вспомнил про оборотней – но нельзя было быть готовыми ко всему!
* * *

– Шелли, когда он будет готов? – в пятый раз повторил Ваймс, нависая над столом.
Гном-алхимик что-то невнятно пробормотала в бороду.
– Когда?
– Как только прах высохнет, сэр. А сохнуть ему еще полчаса не меньше. Он еще липкий…
– Можно было просушить его над пожаром, – пробормотал Ваймс, отходя от импровизированной лаборатории в сарае у почерневшего дома.
– Значит, допрос снова откладывается, – заключила Ангва. – Вернемся к делу Бархата? А то его враги не церемонятся в выборе средств… Это может быть важнее причины, по корой один убервальдец убивает другого на улице.
– Господин Бархат отремонтировал дом, и его попытались убить, чтобы он никому об этом не рассказал, – задумался Моркоу. – Что же он видел в том доме? Вряд ли он понял, что это было что-то важное…
– Возможно, он видел сам дом, – Ваймс пошевелил носком ботинка пепел. – И к этому дому ни в коем случае нельзя было привлекать внимание… Только мне кажется, что строительная смесь и краска плохо влияют людям на мозги? Бархат начал рисовать чертежи для совершенно безумной мебели. Батти Саммас по дороге со стройки убила спятившего земляка… Да еще и вся эта вампирская истерия. Может, во время оползня со стен обвалилось слишком много штукатурки, и ей надышался весь город? Если окажется, что и эти случаи связаны, я откажусь от ремонта навсегда.
– Вы тоже об этом подумали, сер? – восхитился Моркоу.
– О чем? – насторожился командор.
– О том, что Бархат мог случайно наткнуться на антивампирский заговор.
В нескольких километрах от тупика, в здании Псевдополис-Ярда, муха, летавшая во время эффектных пауз, прокляла весь мир и умерла от старости.
– Мы обязаны, вы слышите меня – обязаны! – найти этого проклятого бродячего голема как можно скорее, – прошипел Ваймс. – Только он знает адрес!
Он сфокусировал взгляд покрасневших глаз на честном лице капитана.
– Моркоу, я в тебя верю. Скажи мне, где в городе самые удачные из дурацких мозаик?
– Вы думаете, он будет возле одной из них?
– Если бы меня не было на месте сто лет, я бы тоже пошел проверить, как там моя работа.
– А может, стоит спросить кого-то из големов, тушивших пожар? – подала голос Ангва. – Все они пришли потому, что почувствовали огонь. Тот, кого мы ищем, тоже мог прийти. Это же была и его контора, в некотором роде…
Временами ей казалось, что мужчины думают слишком сложно.

* * *

Господин фон Убервальд – Зальценберг одернул жилет, расправил малиновый галстук-бабочку и бросил полный триумфа взгляд на зеркало. Будущему графу нравилось, как он сегодня не отражается.
Конечно, волнения в городе его немного беспокоили… Но он получил шанс унаследовать титул именно потому, что выступал за максимально тесное сотрудничество с людьми. Он умер прощать им маленькие слабости.
Тени за окнами удлинились.
Пора было спуститься в лавку и пригрозить отлынивающим от работы помощникам увольнением. А потом его ждала ежедневная спортивная прогулка под солнцем. Аристократы должны были быть пунктуальными.

* * *

«Наверное, я должен хлопнуть себя по лбу и закричать, какой же я дурак, – подумал Ваймс, глядя на обращенную к нему деревянную дощечку. – Почему в этом городе всё обязательно оказывается взаимосвязано?»
Огромный и удивительно человекообразный голем стер надпись и написал:
«Я могу помочь вам чем-то еще?»
– Нет, не думаю, – качнул головой командор. И по привычке добавил, – Спасибо.
Голем никак не отреагировал. Судя по узорам из квадратиков разноцветной глины, которые украшали его руки, наниматель Псевда Бархата привык общаться с творческими людьми. А те вряд ли считали странным его благодарить. Этот голем был совершенно особенным, но у Ваймса уже не было сил удивляться. Его худшие опасения сбылись.
– Новый каретный переулок – это ведь там, где работает лгунья с мастерком? – на всякий случай уточнил он. – Та, которая очень ловко убивает вампиров? В городе, который начал очень бояться вампиров?..
«Если добавить еще пару строк – получится детская песенка», – сообщила одна из автономных частей сознания.
– Ангва, Моркоу,– приказал он. – Возвращайтесь в штаб и отправьте отряд на стройку. И пусть кто-то присмотрит за домом, где они живут… И не забудьте постлать нескольких стражников к дому того вампира с жуткой дикцией. Не спрашивайте зачем.
Из сарая послышался шорох, и через секунду высунулась борода Шелли.
Дорфл и остальные остаются со мной. Я очень надеюсь, что наш готовящийся восстать друг умеет отвечать четко и быстро.
– Вам Понадобится Кровь, – напомнил Дорфл.
Ваймс поднял руку с зажатым в ней кинжалом:
– Её у меня полно.
– Тогда Вам Понадобятся Бинты.
Будто в насмешку над недавним пожаром, кто-то зажег в углу сарая маленькую безопасную лампу. Возможно, Шелли использовала её, чтобы быстрее просушить прах – от алхимиков всего можно было ожидать.
Атаковавший жителей его города вампир небольшой серой кучкой лежал на грубо обтесанном столе. Над ним с пронзительным гулом летала пара комаров. Композиция прямо таки просилась на одну из фирменных карикатур «Правды».
«Главное – не думать об этом, как о воскрешении, – попытался внушить себе Ваймс. – У нас же бывали свидетели, которых приходилось обливать водой или отпаивать клатчским кофе? Это… почти то же самое. Несколько вопросов, а потом я упеку его за решетку на пару лет и Ветинари не удастся мне помешать».
Шелли замерла за его спиной, словно её ноги прилипли к вросшему в землю деревянному порогу. Уважение к командору и чувство долга не позволяли ей отойти дальше, в то время как инстинкт самосохранения не позволял вернуться под крышу, где вот-вот должно было восстать голодное чудовище.
Убежать ей всё равно не удалось бы, потому, что пара толкающихся плечами троллей заменила собой отвалившуюся дверь.
«Надеюсь, он не проломит крышу», – вздохнул Ваймс, вытянул руку и распорол кинжалом ребро ладони. Чувствуя, как взгляды подчиненных прожигают дыры в его спине, он сжал кулак.
Несколько капель упали на прах и моментально впитались, оставив после себя почти черные следы. Больше ничего не произошло.
«Шелли что-то напутала, или этот вампир слишком ленив?» – еще успел почувствовать раздражение Ваймс.
А потом на серую, подобную пыли поверхность упало еще несколько капель и … Благодаря Отто Шрику многие горожане видели, как именно восстают вампиры. Но этот решил устроить целое шоу.
Вынырнув из взметнувшегося облака и перевернув стол, вампир зарычал и по красивой дуге бросился к стене. По пути он попытался достать крепкими, похожими на заточенный камень ногтями до горла командора. Это у него не получилось. Вышибить обманчиво-хлипкую стену – тоже.
Пока вампир, пошатываясь, поднимался на ноги, Ваймс успел прижаться спиной к дверному косяку и кивком отдать приказ обоим троллям. Громадные каменные существа осторожно отодвинули с дороги Шелли и по очереди протиснулись в сарай.
Моментально стало слишком тесно – словно кто-то положил в один бумажный пакет два слишком больших булыжника. Сарай не порвался только потому, что стоял на земле, а констеблям не пришлось делать лишних движений. Они с отличием закончили спецкурс сержанта Детрита по задержанию мягких хлюпающих существ, среди дорогой городской недвижимости. Шелли снова замерла на пороге, а за её спиной появились колени Дорфла.
Ваймс с трудом протиснулся мимо каменного бока и остановился, обдумывая следующий шаг. В идеале – пауза должна была дать преступнику время испугаться, но командор не надеялся, что с вампиром это сработает. Вампиры были высокомерными ублюдками и ничего не боялись.
Хотя тощему мужчине, стиснутому четырьмя похожими на отроги скал руками, потребовалось бы очень много высокомерия, просто чтобы выглядеть прилично. Его одежда была такой грязной, что определить её цвет или поркой было невозможно. Очень условно верхняя рубаха выглядела снятой с какого-то более крупного гуманоидного существа. Ни один человек в здравом уме не одел бы такое. Ваймс еще никогда не видел вампира, в котором не было бы и следа мрачного шика.
Самое жуткое – это вампир выглядел так, словно пытался побриться после беспробудной недельной пьянки – командор узнал характерное чередование щетины, чистой кожи и порезов. До этого момента он считал, что вампиры не бреются…
– Ты говоришь по анк-морпоркски? – спросил Ваймс.
Вампир никак не отреагировал. Взгляд его воспаленных глаз перепрыгивал с уцелевших полок на лица стражников и обратно.
– Если нет – наш криминалист хорошо говорит по-убервальдски.
Шелли громко сглотнула и вцепилась в дверной косяк. Но сделала шаг вперед. Очень маленький, но в переполненном сарае большего и не требовалось. Способность криминалиста справиться со страхом радовала.
– Откуда ты? Когда и как ты попал в город? – спросил Ваймс.
Через секунду у него из-за спины раздались два вопроса на непонятном наречии.
Взгляд ненормального вампира продолжил своё путешествие по стенам.
– Ты знаешь женщину, которая убила тебя? Рыжую?
Шелли продублировала его вопрос, едва не дополнив его именем, но запнулась. Возможно, его не стоило произносить.
Ваймс рискнул:
– Она сказала, что её зовут Батти Саммас…
Вампир дернулся всем телом и заорал.
Стекло безопасной лампы треснуло, а Ваймс едва успел зажать уши руками.
А потом пленник обмяк и повис на руках констеблей. Из угла его рта потекла слюна, а глаза закатились.
В наступившей тишине стало слышно, как трещат стены.
Первыми опомнились тролли:
– Это не мы, сэр! – сделали они важное для их карьеры заявление. – Мы ему еще ничего не сделали!
Ваймс отмахнулся.
Уже после пяти лет стражника становилось очень сложно напугать криком. Но при попытке представить, что же могло запугать вампира до такой степени, патриоту Анк-Морпорка внезапно захотелось оказаться стражником где-то в Ланкре…
* * *

Батти Самммас вела своих братьев по людным улицам. Время от времени с ней пытались заговорить какие-то люди. Иногда её братья наступали кому-то на ноги. Пахло несвежей рыбой, лакрицей и мылом. На Саторской площади толпа с любопытством голодных пираний наблюдала за туристом, который покупал сосиску у Достабля.
В другое время молодые люди не пропустили бы такое зрелище, но сейчас революционеры существовали в своем, отделенном от реальности непроницаемой стеной мире.
«Дядя говорил, не страшно, что в прошлый раз у нас ничего не получилось, – думала Батти, и от воспоминаний о речи их лидера у нее учащалось дыхание и блестели глаза. – Тогда время было выбрано неудачно. Но теперь сами боги на нашей стороне! Такое везение просто не может быть случайностью. Мы никогда не смогли бы достать всех этих аристократов за стенами их замков – и теперь добыча сама идет к нам в руки! Это знак! Мир содрогнется!»
Краем глаза она заметила, как один из братьев проверил спрятанный под рабочей курткой кол. Его несдержанность уже начинала нервировать девушку. Сегодня они должны были просто изучить место будущей схватки, не стоило приносить оружие с собой. С другой стороны – теперь куски дерева были на поясе у каждого пятого, так что он могли и не привлечь к себе внимание.
Главное, чтобы на глаза брату не попался какой-нибудь кровопийца.
«Мы должны придумать какой-нибудь способ передавать сообщения стражникам, которые не смотрят на крыши! – думал Ваймс. – И какой-нибудь противный звук, чтоб привлекать внимание патрульных к клик-башням…»
Его слух уловил лязг и не слишком слаженный топот.
– Вот видишь, Фрэд, – послышался знакомый голос и из-за угла полу вышли – полу выбежали Шнобби Шнобс, сержант Колон и еще несколько стражников. – Господин Ваймс тоже еще не добрался до стройки, так что мы никуда не опоздали. Добрый вечер, сэр!
Ваймс, не останавливаясь, пересчитал подкрепление. Ему показалось, что стража вернулась в пред-драконьи времена.
– О боги, это что – всё? Мне потребуются еще полтора десятка человек!
– И гномов! – добавила запыхавшаяся Шелли, предупреждая комментарии от нескольких новобранцев, которые еще не успели понять, что все стражники – одного роста и цвета. Как она умудрялась одновременно бежать, бояться и не забывать о дипломатичности, командор не понимал.
– Что вы, господин Ваймс, – Шнобби изобразил на лице лихую ухмылку, и любопытные горожане тут же бросились подальше от окон. – Сейчас в Новый каретный переулок бегут все стражники с этого берега реки. Мы уже боялись, что пропустим всё самое интересное…
– Я должен был запереть сейф, – пробурчал Фред Колон, тяжело переставляя ноги. Ваймс знал, что ветеран предпочел бы не приближаться к Новом каретному. И, тем не менее, он подчинился приказу, а не объявил себя дежурным. Неужели, на стройку Саммасов сейчас бежали ВСЕ стражники Анк-Морпорка?
Он понадеялся, что нет. Тот факт, что в одном месте соберется столько слуг закона вдруг показалась командору очень неприятной.
– Никто не прихватил с собой парочку голубей? – на всякий случай уточнил он. – Желательно таких, которые приучены лететь к Моркоу или Ангве?
Ответом ему стал дружно ускорившийся шаг стражников.
– Горшок тащит переносную голубятню, – признался Фрэд. – Но мы потеряли его где-то у Саторской площади…

* * *

– Это он? Тот упырь, к которому наши мышки приедут? – спросил Бертольд Саммас, до принятия в семью – Бертольд Аделмар, единственный выживший мужчина с семейной фермы Аделмаров, чьи развалины порастали травой возле замка графов фон Хеймериков.
В квартале от них Иоганн-и-так-далее фон Убервальд-Зальценберг почувствовал на себе чей-то взгляд, но списал его на естественное восхищение простолюдинов его одеждой и манерами.
– Он самый, – сплюнул Джон Саммас, ранее известный как Хартвиг Фридхольд, вдовец, похоронивший двоих детей.
Батти заметила, что его рука полезла в карман куртки, и поспешила толкнуть мужчину локтем.
– Я за семечками! – поспешил оправдаться тот, вытаскивая из кармана целую пригоршню. – Когда лузгаю, то убивать не хочу. Будешь?
Батти задумалась, а Бертольд зачерпнул немного из протянутой ладони. У каждого революционера были свои средства борьбы с напряжением.
«Наверное, мне тоже стоит взять, – решила девушка. – Тогда я не буду выделяться».
Незаметность была очень важным условием. Особенно на этой улице, где, не смотря на все их усилия, люди продолжали здороваться с вампиром…
– Здравствуйте, господин и госпожа Саммас! – раздался за спинами революционеров голос, похожий на гул труб Апокалипсиса. – У вас обеденный перерыв?
Капитан Моркоу выглядел так, будто отлично спал всю ночь, и потом провел день, общаясь с вежливыми людьми на свежем воздухе. А вот отстававшая от него на полшага блондинка выглядела как человек, проснувшийся в Анк-Морпорке и уже просто поэтому готовый убивать.
В страже была всего одна женщина, и Батти хорошо помнила, что про нее выяснил Дядя. Но ведь это могла быть и случайная встреча? Надо было мило улыбнуться, что-нибудь пробормотать и уйти.
«Джон" – Хартвиг проглотил очередную порцию семечек вместе со скорлупой. Лицо его осталось беззаботным, но Батти знала, что нужно следить за его ногами. Этот её брат так и не избавился от привычек лесного охотника.
Блондинка чуть расставила руки – она тоже привыкла охотиться в дали от людей и, конечно же, заметила изменение стойки. А самое худшее, что она посмотрела им за спины, туда, где еще должен был быть виден будущий граф фон Зальценберг.
«Они знают, – поняла Батти. – Стража всё выяснила».
Бертольд отступил от нее и «Джона» на шаг, якобы для того, чтобы пнуть скомканный бумажный пакет. Случайному прохожему могло показаться, что он собирался бросить что-то в стихийную кучу мусора, но увидел стражников и не решился.
«Прохожие, – уцепилась за эту мысль Батти. – Их слишком много. Нас не пришли бы арестовывать вдвоем, а для настоящего задержания здесь слишком много людей, которые могут пострадать. Мы не в Убервальде – местная Стража не пойдет на такое. Значит, действительно случайность. Только бы парни не сделали какую-нибудь глупость».
Хартвиг слишком явно косился на хлипкие двери закрывшейся картофельной биржи. Когда привыкаешь противостоять существам, способным влезть тебе в мозг, забываешь, как обманывать людей…
– Мы хотели бы уточнить у вас кое-что по вчерашнему инциденту, – рыжий стражник воплощал собой саму доброжелательность. И подходил всё ближе. Оборотень приближался вместе с ним. Эти двое тоже умели работать в команде…
– Вы уверены, что никогда не встречали того вампира раньше? – капитан остановился в шаге от них. – Это очень важно, потому что…
И тут идиот Бертольд сорвался с места, целясь коротким ножом в лицо блондинки-оборотня. Он просто не мог не сделать этого. Бей первым или не ударишь никогда – семья Саммас называла это правило священным, когда они еще были охотниками без надежды изменить мир.
Всегда бей первым. Особенно когда они так близко, что ты слышишь их дыхание. И не думай о последствиях, потому, что если ты оказался так близко к одному из них, ты уже мертв.
Это был инстинкт.
Или всё дело было в том, что фермер так и не научился правильно оценивать ситуацию и поверил в то, что ловушка захлопывается.
Блондинка отшатнулась, ушла с линии удара и оскалилась.
Рыжий капитан развернулся, хватая Бертольда за плечо, и тот испортил ситуацию окончательно, крикнув Батти и Хартвигу: «Бегите!»
Кто-то из замерших при броске революционера прохожих пришел в себя и завопил. Пришлось перейти к плану «U», который был лишь немногим – на две точки умляута – лучше плана бесславного поражения.
Разогнавшись всего за два шага, Хартвиг вышиб плечом дверь биржи и скрылся внутри. Батти нырнула за ним.
Дядя всё предусмотрел – они не сдадутся.

* * *

Новый каретный переулок следовало назвать улицей – таким он был широким. Раньше на его месте находился клубок из настоящих перепутанных переулков, названия которых стражники не рисковали писать в отчетах даже по пьяни. Около года назад несколько смутно знакомых Ваймсу аристократов снесли жуткие трущобы и объявили, что построят на их месте приличные дома для приличных людей. По прикидкам командора, позволить себе настолько приличную жизнь смогут только самые уважаемые воры и белошвейки. Ну, или убийцы, из тех, чья родословная попроще.
Чудом уцелевшее дерево грозило небу ветками. Не слишком плотные тени падали на телеги, бочки, груды кирпичей и желтую веревку, перегораживающую проезд. Неожиданное даже для такой масштабной стройки количество пыли тоже падало на веревку. Ваймсу даже показалось, что они с маленьким отрядом опять заблудились во времени и попали в будущее – когда ограждение, поставленное Стражей, провисело уже месяц. В глубине переулка был слышен какой-то шум, а серые лица спрятавшихся за телегами строителей только подлили масла в огонь дурных предчувствий. Самым худшим был взгляд, который послал Ваймсу похожий на прораба человек. Он указывал трясущейся рукой в сторону шума и ничего не говорил, хоть губы его и шевелились. С таким лицом можно было говорить только одни слова: «Всеми богами клянусь, это не мы! Это не мы!».
Дорфл успел сорвать веревку, но побежавшие со всех ног стражники этого даже не заметили.
В первую секунду, Ваймсу показалось, что случился еще один оползень, проглотивший кусок улицы с нужным им домом. Стены огромного сооружения сложились, как смятая бумага и только обломки черепицы намекали на то, что когда-то у здания была крыша. В воздухе все еще висело облако мелкого мусора.
Если бы тролль наступил на фарфоровую супницу-реликвию, та выглядела бы так же.
И кроме замерших за его спиной парней он не увидел ни одного стражника. Но они уже должны были прибыть. Ведь кто-то успел повесить веревку… И они упустили бы возможность посмотреть на обвал…
«Хватит мямлить! – зарычал внутренний голос, – Ты уже всё понял! Еще когда увидел пыль в воздухе. Сколько можно тянуть, ты, трус?!»
– Там ведь никого не было внутри, сэр? – голос Фреда Колона звучал как молитва о пробуждении из кошмара. – В смысле, зачем бы им всем туда заходить, правда?..
Шелли что-то забормотала. И вот это уже точно была какая-то молитва. Ну, или что там говорят гномы, когда их заваливает в шахтах.
Внутри, за ненормально целым декоративным забором что-то с грохотом упало и рассыпалось.
– Мы должны проверить, – сказал Ваймс, делая шаг к ощетинившемуся балками и остатками строительных лесов, кошмару. Самые разумные и рациональные мысли в ужасе попрятались. В голове начало образовываться звенящая пустота.
– Оно вас раздавит! – кто-то попытался остановить его, хватая за рукав.
«Я знаю!» – мысленно огрызнулся Ваймс, глядя, как его тело начинает перебираться через невысокий забор.
Дорфл тоже двинулся к завалу. А потом…
– Держите крепче, гррхрмр! – донесся из глубины завала настоящий сержантский рык. – И не трясите дальний угол, мы и так по уши в копролите!
Шелли каким-то чудом умудрилась оказаться по ту сторону забора первой.
– Детрит, это ты? – позвала она.
– Нет, это зубная фея Бряк-Бряк! – прогудело из руин. – Надеюсь, ты не одна, потому что мы с Шпатом и Кальцитом держим на себе весь гуллухский второй этаж, а кучка бесполезных идиотов снует под ногами…
– Подержите еще немного! – Ваймс сложил ладони рупором. – Мы что-нибудь…
– Големы Скоро Придут, – перебил его Дорфл, но командор был только рад. – Они Уже Знают.
– Это констебль Медноплав, сер! – прокричали откуда-то из другой части завала. – У нас несколько раненных, но думаю, мы сможем расчистить дорогу!
– Отлично! – крикнул в ответ Ваймс. Просто потому, что стражники под завалами должны были слышать его голос.
Самому командору сохранивший всего две вертикальные стены дом казался ужасно неустойчивым. Но если гном считал, что сможет разобрать выход, не обрушив его себе на голову, значит, так и было.
Братская могила превратилась в обычную ловушку, из которой был шанс вытащить людей живыми. Наверняка кто-то всё же погиб, но… Приготовившийся прощаться с половиной городской стражи Ваймс вздохнул от облегчения. И закашлялся от того, что легкие тут же покрылись слоем сухого строительного раствора. Рядом еще громче закашлялись Фрэд и Шнобби.
Кажется, Колон даже вытер слезы, но присматриваться не было времени. Посылая стражников к месту работы семьи Саммас, Ваймс не был уверен, что они должны будут найти. Но теперь, когда дом рухнул, ему показалось, что он знает ответ. Даже несколько ответов. И еще кое о чем просто догадывается.
– Шелли, – окликнул он криминалиста, которая оттаскивала от завала кусок доски с двух гномов размером. – Присмотри здесь за всем! Я проверю соседние подвалы.
– Думаете, через них можно попасть внутрь? – оживилась гном. – Может, мне пойти с вами?
Но Ваймс уже шел к одному из соседних строящихся домов.
Шелли пришла в голову очень разумная мысль. Вот только сам командор думал уже не о возможности добраться до погребенных под руинами. Доверив заблокированных стражников их свободным товарищам по оружию и големам, Ваймс продолжил погоню. Теперь он знал, кого преследует. И почему.
Кусочки мозаики становились на места и картина постепенно прояснялась.
Все строители сбежали еще в тот момент, когда на стражников рухнуло здание, и никто не помешал ему войти внутрь. Спуск в погреб тоже нашелся без проблем. Командор начал было хлопать себя по карманам в поисках одного из тех сальных свечных огарков, которые припрятывал к ужасу Вилликинса и прачки, но потом сообразил, что в этом не будет необходимости.
Повалы недостроенных домов были просто дырами, ведущими в подземный лабиринт. Никаких запертых дверей или перегородок. И подвалы были в каждом доме…
Ваймс видел, что произошло в Новом каретном переулке до его прихода так ясно, что гадалки и волшебники могли в отчаянии выбрасывать хрустальные шары и умалять его научить их. Но четкость не делала картину прошлого приятнее.
Десяток легких на подъем стражников из Псевдополис-Ярда оставили Фреда Колона и других счастливчиков заканчивать их дела, встретили по пути несколько патрульных групп и окружили указанный дом. Несколько парней отправились внутрь – на случай если кто-то из Саммасов был на работе. А потом один из них – тот, кто отравил кофе, опозорил значок и вообще не должен называться стражником – крикнул, что что-то нашел. Что-то важное. И ему нужна помощь, чтобы как можно скорее осмотреть каждый угол проклЯтого дома. Скорей всего, ублюдок даже упомянул его, Ваймса, имя. Стражники не могли не отреагировать. И когда все они оказались внутри… Подонок разрушил дом, едва не похоронив под обломками всех, кто ему поверил. Просто, чтобы они не смогли потом ему помешать. Такую ловушку надо было готовить заранее. А раз он сам был в доме, то… Он мог уйти только через подвал.
«Если Анк-Морпорк – сливная канава всего Диска, то почему никто не вспоминает, что его отходы тоже куда-то сливаются? – рассеяно удивился Ваймс, бредя в темноте вдоль заросшей чем-то скользким стены. Пол тоннеля плавно уходил вниз и то и дело за стенами раздавался приглушенный шум воды. – По этим старым улицам можно незаметно пересечь город из конца в конец. С тех пор, как контрабандистов обязали платить налоги, об этом вспоминают только искатели сокровищ вроде Крысы Оруэла. Или чокнутые маньяки…»
Тут он едва не запнулся о что-то, отлетевшее к стене. Нагибаться, чтоб узнать, что это было Ваймс не стал – он и так догадывался. Крепление для факела он нащупал всего через несколько секунд. И на нем не было ржавчины. Всё-таки у людей, которые строят сложные планы, что-то делается с головой и они уже не могут обходиться незаметными маленькими лампами, которые можно носить с собой.
– Эй! – крикнул Ваймс в темноту, – Может, зажжешь огонь? Я всё равно найду тебя, так зачем терять время?
Командор ни на что особо не рассчитывал, но вслушивающийся в любой шорох беглец все равно засек стражника, еще когда тот пнул факел. А раз не выстрелил – то либо далеко стоял, либо у него не было арбалета.
Никаких оскорблений или насмешек в ответ не последовало. Человек не был идиотом.
– Эй, Правд, или как тебя там на самом деле! – снова позвал Ваймс, доходя до поворота и прижимаясь спиной к стене. – Может, мне стоит звать тебя «Дядюшка Саммас»?
Мимо что-то пролетело и ударилось об стену. Судя по звуку – металлическая кружка, такое бряцанье Ваймс узнал бы сразу же. Отлично, преступник добрался туда, куда бежал, но арбалета или метательного ножа не нашел. Так зачем же он сюда торопился?
– Как ты узнал, что это я? – спросил из темноты знакомый, но непривычно спокойный голос.

@темы: "Своё", "Плоский мир", "Фанфики", "Fandom Kombat"