О кинках

Перепост во имя совместного творчества, а не от лени))

06.01.2014 в 03:00

Пишет  *Airikishan*:

О кинках, хороших и разных
На этих выходных мы с  БК-тем собрались поговорить о Квесте, но в результате целый день в людном месте рисовали наши кинки...

То есть, началось всё с совершенно безобидной фразы про то, что кинк на совместную умственную деятельность персонажей перестал проходить в дверь. Потом мы решили, что достаточно того, чтобы в помещение пролез его хвост, и понеслось)

Узнать о кинках больше

Еще кинки мешают спать



Иногда наступает момент, когда необходимо сделать вот это:



И тогда...



Еще больше кинков



В результате наш творческий процесс выглядит как-то так:

@темы: "Арт", "Совместное", "Стандартный Квест"

---

">

запись создана: 06.11.2013 в 15:57

@темы: "Плоский мир"

---

Приятно собраться с другом, запастись чаем и немножко по обсуждать географию и эльфийскую свекровь))
Потом вспомнили, что мир, вообще-то, создали Древние. Стало быть мы - эти самые замечательные ребята и есть... Жители несчастной планеты знают, кого благодарить))
Эта запись должна стимулировать меня

15.12.2013 в 00:44

Пишет  *Airikishan*:

Что нужно для хорошего выходного? Хорошая погода, отличная компания и немного миротворчества)

Скептицизм - это именно то, с чем Темный властелин смотрит на наши потуги.
Да, как-то примерно так оно все и происходит))))

@темы: "Фото", "Стандартный Квест"

---

Вспомнила, что не вывесила до конца "Монстра". Мне стыдно. Поспешила исправиться.

Название: Монстр
Автор: БК-тем
Фандом: Shibatora (manga)
Пейринг: Коджиро, Тора, Мизуки и второстепенные персонажи
Жанр: детектив, юмор
Рейтинг: PG
Состояние: Закончен
Размер: макси
Дисклаймер: Отказываюсь в пользу автора оригинала.

Эпилог

Чиба Сакура с наслаждением откинулась на спинку стула.
Идея прийти в столовую при участке оказалась неожиданно удачной. Прийти туда, где началась вся эта неприятная, едва не стоившая ей карьеры и жизни история и понять, что круг, наконец, замкнулся и все осталось позади. Она если не победила, то уж точно не проиграла.
Напряжение и тревоги прошлых дней тонули и растворялись в море доброжелательных людских голосов, ноздри щекотал аромат натурального кофе. Хорошее место, и почему только сюда почти никто не ходит?
Кто-то подсел за ее стол. Женщина открыла глаза.
Незнакомый мужчина в сером пиджаке пытался поставить на столик две чашечки, не уронив при этом зажатую подмышкой папку.
Сакура вопросительно подняла бровь.
- Инспектор Чиба, - поприветствовал ее незнакомец, - простите, что я вот так без приглашения, но я намерен отнять время не очаровательной женщины, а инспектора полиции. – Чашечки все-таки благополучно приземлились, - Я – детектив Ясуо.
- Да-да… - протянула Сакура, и мысленно упрекнула себя в неподобающей старшему офицеру рассеянности. С этим человеком ей следовало встретиться как минимум вчера.
- Как вы понимаете, я хотел бы в несколько неформальной обстановке обсудить с вами пересечение наших интересов. А то поймать вас так сложно.
- Я не позволю развалить дело Шиндо против Шиндо, чтобы вы смогли похоронить моего подозреваемого за членство в вашем преступном клубе. – Гордо сообщила Чиба. Дело семьи Шиндо теперь было просто подарком судьбы.
- Разумеется. – Казалось, что детектив имел в виду нечто другое. – я ни коим образом не намерен мешать вам. Как по мне – так чем глубже его засадят, тем лучше. Я хотел сообщить вам нечто более важное.
Он расправил мятый примятый пиджак и торжественно протянул ей папку.
Сакура взяла ее, не понимая, что происходит.
- У нас с вами одни друзья, инспектор, – сообщил Ясуо, - и мы оба хотим видеть этот город чистым. Я могу не одобрять ваш выбор союзников, но я не сомневаюсь, что вы сделали верные выводы из вашей маленькой ошибки. Я не хочу, чтобы этот город потерял вас. И так думаю не только я.
Чиба нахмурилась. Спрашивать «о чем вы говорите?» или обрывать заготовленную речь, не зная, что сказать самой было глупо, и она решила подождать, что ей скажут еще.
- Должен заметить, что отдел потратил довольно много времени, пытаясь разыскать офицера, похитившего Кейко Бенджиро. В итоге и следователи, - он прижал ладонь к груди и изобразил поклон, - и сама Кейко Бенджиро уверились, что к полиции эта женщина никакого отношения не имела. Госпожа Бенджиро пытается увести следствие в сторону, утверждая, что существовала целая действовавшая против них группа, занимавшаяся поисками детектива Такахаши, но я ей не верю. Сомневаюсь, что похищение вообще имело место – иначе как объяснить, что она смогла сама развязаться и даже не была заперта. Эксперты обнаружили только ее следы. Инсценировка – все инсценировка. Не знаю пока зачем. И детектив Такахаши к сожалению нам уже ничего не расскажет.
- Да. К сожалению, – Сакура отпила кофе и вспомнила, как узнала, что спешно спрятанный ею человек убит.
- Также я должен признаться, что подозревал одного из ваших молодых сотрудников, – продолжил детектив. – Я заочно приношу ему извинения – очень положительный молодой человек. Думаю, ему будет приятно узнать, что Кей Намико уже полностью пришла в себя и врачи надеются на ее полное выздоровление. Не сразу, конечно. Бедняжка совсем не помнит о своем пребывании в том аду, о своем побеге и о том, как избила одного из погнавшихся за ней мужчин.
- Вот значит как это печально,- сощурилась женщина. Прикрыть ее и Шибату. Это был щедрый подарок. Чего же от нее будут ждать в ответ?
Детектив посмотрел на часы и заторопился.
- Очень приятно было, наконец, поговорить с вами, инспектор. Я зайду к вам в офис, необходимо согласовать наши действия относительно Тамео Шиндо, чтобы, так сказать, успешно выступить единым фронтом.
Загадочный человек в сером пиджаке растворился в толпе. Сакура заглянула в чашечку. Гуща показывала нечто непонятное.
Сакура повернулась к окну. Солнце уверенно пробивалось через облака. Начиналась новая игра…

** *

- Знаешь, сегодня случилось что-то невероятное.
- ??
- Юдзи приходил расспросить как у нас дела, а потом пригласил Мизуки в парк аттракционов.
Коджиро присвистнул.
- И что она? Бедняга выжил?
- Не то слово. Она согласилась.
- Тогда это заговор! – светловолосый перебросил пивную банку из руки в руку.
- Зачем ты так, - Такетора укоризненно покачал головой, - они ровесники, в таком повороте событий нет ничего странного.
- Мы сейчас о Мизуки говорим. Это та, которая распланировала вашу будущую семейную жизнь лет на двадцать вперед.
- Девочка цепляется за меня просто потому, что я первый, на кого она может положиться. Если она, наконец, начала встречаться со сверстниками, то наверное наконец начала приходить в норму. Мы радоваться должны!
Коджиро хмыкнул и перевернул страницу гроссбуха.
- По-моему ты недооцениваешь ее привязанность. И потом… Юдзи Кусуноки? Да он просто из спортивного интереса втянет ее в неприятности, так что уж скучно им точно не будет. А если ты хочешь увидеть что-то по-настоящему фантастическое – посмотри, что тут Свин назаписывал!
Бывший кошмар Сугинами захлопнул бухгалтерскую книгу и полез за телефоном.
- И почему это из нас двоих именно я чувствую себя папашей, чья принцесса впервые ушла на свидание? Где логика?
- Просто ты лучше знаешь таких парней, и что может прийти им в голову, - улыбнулся Шибата и опустил рядом с бухгалтерской книгой миску супа. - А Юдзи парень надежный. Не без любви к авантюрам, конечно, но на самом деле он даже перед самим собой все время пытается выставить себя более циничным, чем это есть на самом деле. Наверняка, напридумывал кучу всего, чтобы объяснить себе, зачем ему вообще кого-то куда-то приглашать.
- Это что? Куринный суп? – перебил его рассмотревший свой ужин Коджиро. - Я что, при смерти?
- Нет, тебя уже даже не страшно за кассу сажать. Но доктор четко расписал мне, чем тебя кормить.
- Мерзавец, наверное, был счастлив, что смог помочь настоящим детективам!
- Я бы сказал, что наш неофициальный визит позволил ему прикоснуться к мечте. - Шибата снова улыбнулся. С тех пор, как они выбрались, он почти все время улыбался, если смотрел на друга.
- О нет, он и тебе рассказывал о своих несбывшихся мечтах? Когда?
- Когда ты заснул.
В полной тишине Фуджики поднял миску и в три глотка опустошил ее.
- Значит так! – объявил он, поднимаясь, - у меня на этот вечер запланировано зверское убийство Свина, за то, что он натворил без меня. Но! – он набросил куртку. - Ты можешь спасти его.
- И как же? – рассмеялся Такетора.
- Отведи меня в кино. Должен же я узнать, что это за «Стар Трек» такой.


Нет, этот текст точно проклят. Сначала я его год писала (при том, что это даже немой любимый фендом, а куски текста постоянно удалялись), потом его год вычитывали, потом он валялся, а потом полгода выкладывался! Боги всемирной сети что-то имеют против него)))

@темы: "Своё", "Фанфики", "Макси "Монстр"

---

Название: Монстр
Автор: БК-тем
Фандом: Shibatora (manga)
Пейринг: Коджиро, Тора, Мизуки и второстепенные персонажи
Жанр: детектив, юмор
Рейтинг: PG
Состояние: Закончен
Размер: макси
Дисклаймер: Отказываюсь в пользу автора оригинала.

Глава 22. Долгожданная встреча

Что-то не давало всплыть. Он запутался.
Разве можно запутаться в воде?!
А разве можно увидеть руки смерти??
Так или иначе ему снова удалось сделать глоток воздуха, прежде чем его снова утянуло вниз.
Его ноги словно что-то спеленало. В такой темноте даже на поверхности рассмотреть что-либо было невозможно.
Он собрался с силами и снова толкнулся… вроде бы наверх, но там почему-то тоже была сода.
Он повернулся, по лицу скользнуло что-то тяжелое.
Воздух.
Еще один вдох.
Еще один, он в отчаянье дернул ногой и неведомая сила снова потянула его под воду…
И тут вспыхнул свет.
Он все-таки не удержался на поверхности.
Свет.
Откуда здесь свет?
Его снова потянуло куда-то. Но не так, как раньше.
Да что же это такое?!
Кто-то совершенно точно ухватил его за шиворот и поднял над водой.
Вдох. Еще вдох.
И голос Коджиро.
- Осторожно. Ты запутался в какой-то клеенке.
Раньше он никогда не думал, что у ангелов такие хриплые голоса.

** *

Шибата, наконец, отдышавшись, смотрел на кусок полиэтилена, который едва не принял за чудовище.
На Коджиро смотреть было страшно, словно под прямым взглядом тот мог исчезнуть.
Поэтому он крепко держал друга за руку.
- А мне казалось, что это я ищу тебя, – Попробовал пошутить он.
- Я сбежал – коротко ответил друг. Только что вытащивший его из очередной неприятности и невероятно живой.
- Как ты, почему…
- Я знал, что тебя надо найти.
Шибата усмехнулся.
- Вроде как почувствовал, что мне нужна помощь или тебе казалось, что я зову тебя?
- Не совсем. Мне казалось, я слышал, как ты ругался матом, а Это значило, что тебе очень нужен я.
Шибата кашлянул и выплюнул немного воды.
- Тогда надо было поматериться дня два назад и сэкономит себе кучу нервов.
Он привалился к плечу друга и позволил себе просто чувствовать, что тот действительно теплый, слушать его тяжелое дыхание. Коджиро, в свою очередь, вцепился в его руку еще сильнее.
- Надо выбираться отсюда, – наконец, сказал он.
- Идея хорошая, только я не вполне уверен, как добежал сюда. Да и поймавшие тебя ребята уже должны были съехаться, – рядом с живым Коджиро, признаваться что заблудился было совсем не страшно. Вместе они выберутся откуда угодно. Идиот. Неизвестно, как друг себя чувствует. Может быть, ему срочно нужен врач или хотя бы питьевая вода!
Шибата отстранился и рывком поднялся.
- Мы обязательно найдем дорогу очень быстро!
Оставшийся сидеть Коджиро потер шею.
- Конечно найдем. Сейчас ты поможешь мне подняться и мы найдем моего проводника. Очень интересно, что он будет петь, когда увидит тебя!
- Проводника? – видимо дела Коджиро и правда были не слишком хороши, потому, что стоило поднять его на ноги, как его тут же шатнуло и он оперся на плечо полицейского.
- Да, проводника. Не поверишь, кого я встретил в этом тухлом месте. Неутомимый Юдзи решил, что меня нужно спасать, но почему-то не смог связаться с тобой и отправился в одиночку.
- Юдзи Кусуноки? А он как об этом узнал? Наверное, от Мизуки.
- То есть он решил найти меня, чтобы завоевать ее сердце? Хотя наша девочка могла заставить его, угрожая искалечить.
- Сейчас доберемся до него и спросим. Ты точно в порядке? Может ты посидишь здесь, а я выберусь и найду врача?
Коджиро больно сжал его пальцы.
- Если ты не хочешь, чтобы я свихнулся – не оставляй меня здесь одного. – он нагнулся, заглядывая в лицо полицейскому, фонарь в его руке светил на пол, потому выражение его лица было сложно разобрать, - потому что я буду сидеть здесь, ждать, а когда мне покажется что тебя нет слишком долго я решу, что с тобой что-то случилось.
Такетора в ответ тоже стиснул его ладонь, и они пошли.

** *

- Поверить не могу! Ты его действительно нашел! – не выдержал Юдзи, когда две, опирающиеся друг на друга фигуры вынырнули из-за скопления труб.
Они шли с той же стороны, откуда появилась Мизуки, значит оставалось выяснить, видел ее Шибата или нет. И если нет, сделать так, чтобы он о ее присутствии не узнал. Что-то подсказывало, что если он этого добьется Ходзе точно не откажется, к примеру доказать, что не боится американских горок.
Но как эти двое умудрились встретиться?
А как он сам выбрел на Фуджики?
Определенно, боги сегодня на их стороне.
И они продолжили там оставаться, пока они выходили под открытое небо, потому что Шибата, кажется, проглотил его «легенду» об одиночных поисках.
- Ты точно не разглядел, кто пробежал мимо вас? – тем не менее уточнил он.
Юдзи прислонил отдавившую ему плечи похитительницу к стене и прикинул, что же мог рассмотреть сам полицейский.
- Это была женщина, – наконец рискнул он. - С длинными волосами.
И еще немного «подумав» добавил:
- Худая.
Полицейский кивнул, видимо это все он и сам видел, и разрешил одну из возникших после бегства Ходзе проблем, попросив:
- Позвони, пожалуйста, Мизуки и Гакуто. Скажи им, что мы оба в порядке.
Юдзи поспешно приложил мобильный к уху.
Ходзе ответила практически моментально, и он бодро заговорил, вклинившись в поток всхлипываний:
- Я нашел их! И Фуджики и Шибату! Мы в порядке. Где ты?
- Возле лестницы, по которой мы спускались, – всхлипнуло в ответ, - Тора-тян меня там видел…
- Нет. Нет-нет, успокойся. Все в порядке. Иди домой. Я сам позвоню Гакуто.
- Хорошо. – Сразу же успокоилась Ходзе и подумав пару секунд добавила.
- Спасибо тебе.
Послышались гудки.
Юдзи почувствовал себя очень приятно.
Он покосился на сидевших без сил людей.
Одетая в чужую одежду и не понимающая где находится девушка. Женщина, которую следовало оставить в тоннелях. Двое молодых, но невероятно потрепанных мужчин, прислонившиеся друг к другу и в полголоса обсуждающие проблемы со связью перед их «исчезновениями».
Сам Кусуноки вспомнил о выборочном подавителе сигнала работы Гакуто. Хотя кто их, маньяков знает.
Шибата нащупал у приятеля на боку что-то странное. Фуджики поморщился и явил свету большой электрошокер. Брезгливо посмотрел на него. Шибата отобрал опасную игрушку, тщательно протер мокрым рукавом и бросил в черный зев тоннеля. Типа чтобы если кто найдет – мы не причем?
- Друзья мои, - обратился он к героям подземелья, ощущая себя персонажем приключенческого фильма перед титрами, - вы тут обсуждаете всякую фигню, а я так понял, что одна истеричка из полиции очень не хочет, чтобы вы привлекали к себе внимание. Тем более участвуя в таком громком судебном процессе, как сейчас получится.
Друзья переглянулись. Кажется, они были так рада встрече и небу над головой, что забыли о проблемах, которые их под этим самым небом дожидались.
- Красотка, которую я тащил, наверняка, много чего расскажет. И про тебя, блондин, в том числе, – фамильярность подействовала и они наконец обратили внимание на его слова.
Сначала Юдзи подумал, что Фуджики от переутомления стал слишком агрессивен и поднялся, чтобы набить ему морду, но тут его толкнули в спину, и упомянутая красотка бросилась в тоннель.
Кусуноки похолодел, осознав, что не понял. Как давно она пришла в себя.
Шибата зачарованно глядя ей в след начал подниматься и что-то пробормотал.
Юдзи услышал только: «На ней руки… много, очень!»
Фуджики упал на колени и закашлялся. Забыв о беглянке, полицейский бросился к нему.
- Просто голова…- пытался объяснить через кашель светловолосый, - так уже было. – И он снова жутко закашлялся. – думаю, это из-за того, что мне кололи. Воды. - протянул он руку.
Юдзи нагнулся за бутылкой, отвинтил крышку и протянул ее Шибате, который бережно придерживая вздрагивающего друга, принялся его поить.
Почти преступному гению упорно казалось, что Фуджики притворяется, чтобы дать ненужной свидетельнице уйти как можно дальше.
Когда его приступ, наконец, закончился и он улегся головой Шибате на колени, полицейский тоскливо взглянул во тьму тоннеля, но ничего не сказал.
- Ты слишком хороший парень, - сообщил сорванным голосом Фуджики. – Не переживай. Она сама туда пошла. И ели бы ты видел то же, что и я – ты бы не жалел. Наверное, даже ты.
Почти минуту было тихо, и только тогда полицейский ответил:
- Но ведь ты почему-то ее там не бросил.
Фуджики хмыкнул.
- Сам не пойму. Наверное, заразился от тебя. Поверь – так всем будет лучше.
- Знаешь, я и так почти верю. Кажется, за последние трое суток я нарушил больше своих принципов, чем за всю жизнь. В кого я превращаюсь?
- Ни в кого ты не превратишься. Это все из-за того, что меня не было рядом, и тебе приходилось быть одновременно и собой и мной. Теперь я вернулся.
Снова повисла тишина.
Юдзи прислонился к холодной стене и смотрел на небо.
В городе совсем не видно звезд. А стоя здесь понимаешь, что стоишь на пороге вселенной.
В принципе добрая Мизуки Ходзе готова калечить и убивать. Страшный и жестокий Кошмар Сугинами может заботиться и так проникновенно и поэтично утешать. Он сам Юдзи – не может понять самого себя. И только Шибата Такетора, что бы ему там ни думалось, остается верен себе.
Звезды мигали, и ему казалось, что он видит, как медленно вращается их родная галактика.
Вечер определенно был хорош.
Подул ветер, он добрался даже сюда, вглубь технических построек. Люди, наконец, поняли, что они замерзли. Шибата поднялся и помог подняться Фуджики. По крайней мере шатало того по настоящему. Юдзи без напоминаний подхватил Кей Намико, прикидывая, как же они будут поднимать ее по лестнице из скоб.
В кармане зазвонил мобильный.
Кусуноки обернулся, посмотрел на Шибату, - тот уже нажал соединение.
Пару раз отрицательно ответив он кивнул невидимому собеседнику, с чем-то согласился и убрал телефон в карман.
- Сюда едет полиция. – Коротко сказал он.
- Но почему? – Удивился светловолосый.
- Они взяли нескольких членов клуба, и вышли на адрес их убежища. Они готовы ловить членов клуба в катакомбах. С ними поисковые собаки. Нам советуют добираться автостопом.
- Тогда нам лучше поспешить, – Фуджики поправил явно чужой пиджак и зашагал быстрее.
Юдзи остановился.
- Мы не сможем поднять ее наверх, – он кивнул на девушку. – по крайней мере быстро. И ловить с ней машину.
- Я мог бы остаться с ней и сказать, что оказался здесь по работе. – начал Такетора и осекся, вспомнив слова инспектора.
Он помрачнел, и Фуджики выполнил свою функцию «ответственного за цинизм и реализм».
- Мы оставим ее у выхода. Кинологи ее найдут. Пусть кто-то в городе последит за переговорами – если ее будут искать слишком долго – пусть изобразят анонимный звонок.
Шибата собирался что-то сказать, но светловолосый не дал ему заговорить.
- Я не для того ее вытащил, чтобы дать ей погибнуть, но если нам все еще нельзя попадаться – это лучшее, что мы можем сделать… ну или лучшее, что могу придумать я. – заметив что-то в глазах друга он с нажимом добавил, - Ты же не видишь вокруг нее ничего? Мы ВСЕ должны уходить.
Шибата кивнул. Фуджики не поверил.

* * *

Микроавтобус качнуло.
Скромный землянин отобрал у великого клингонского воина полароидный снимок.
- Нет, мы не будем это вешать!
- А, по-моему, классно получилось. Ты здесь такой…
- Семпай, скажи ему!
- Не отвлекай водителя, - откликнулся Кью.
На этот раз ему впервые позволили быть Кью – хотя большинство людей считало, что ромуланский офицер у него получался лучше - и он все еще был счастлив и ехал максимально медленно, оттягивая возвращение в город и обычную жизнь.
- Жаль, Осаму-кун не смог поехать… - раздалось из груды тряпья на заднем сидении.
- Но мы завтра притащим ему в больницу много видео! – парень в чудовищном гриме потряс камерой.
И тут же был атакован землянином:
- Ну хоть ты скажи, что мы не будем вешать на клубную страницу его – он обвинительно ткнул пальцем в клингона – фотки за едой.
- По моему он ел канонно, – пожал плечами человек в трико и чешуе. – Предлагаю голосовать.
Пять рук поднялось вверх.
Кью обернулся:
- Это было «за» или «против?»
- СЛЕДИ ЗА ДОРОГОЙ! – завопила куча. – Там люди.
- Что? – Кью-ромуланин присмотрелся, у обочины и правда голосовали три на редкость помятых человека.
- Подбери их, сенпай! – велела куча.
- Уверен? – засомневался водитель.
Клигон всмотрелся в ночь.
- Парни, это же тот полицейский, Шибата, и второй парень, который с ним насчет Осаму приходил!
Все, включая Кью покосились на кучу. Рядом с кучей не было окон, но ее обитатель пугающе хорошо вживался в образы всяких паранормов.
- Хорошие парни, почему бы не подвезти, – озвучил наконец общую мысль человек в чешуе и почесался.
Автобус остановился.
Землянин распахнул дверь, на голосующих упал квадрат света из салона.
Клингон провозгласил:
- Привет братьям по разуму, офицер!
Глаза всех троих как по команде округлились. Потом полицейский рассмеялся и вполне сносно показал вулканское приветствие.
- Залезайте, – махнул рукой человек-ящерица, - как-то вы потрепанно выглядите.
Незнакомый третий парень залез последним, и захлопнув дверь пояснил. – Не щадили себя ради блага человечества. – И покосившись на офицера, с укором добавил,- если бы кто-то не стал дожидаться собак.
- Это круто! – согласился землянин, - вас в город везти или как в прошлый раз чем помочь? Кстати, там сзади есть какие-то сухие шмотки, пользуйтесь.
Светловолосый здоровяк сразу скинул замызганный пиджак, и принялся за рубашку.
- Не ожидал вас встретить, - протянул полицейский, рассматривая треккеров. – У вас из-за моей просьбы проблем не было?
- Да ни одной! – заверил его хор.
И чей-то одинокий голос добавил:
- Только двое из парней, которых мы подвезли, заблудились на сборище и так там и остались. Они теперь тоже клингоны…
- Я даже не удивлен, – страж порядка покачал головой и попытался усесться на кучу, но та сердито попросила:
- Куда-нибудь в другое место, офицер!
Шибата уставился на нее.
Незнакомый парень приблизился и потыкал в нее пальцем.
- Ты Юдзи Кусуноки, который весь в фальшивом пирсинге был? – опознала его куча.
- Да, - согласился тот, - это я. А ты силиконовая форма жизни?
Куча обижено зашуршала, выплюнула значок ToS и обиженно сообщила:
- Через полкилометра полиция на дороге кого-то ищет. Сенпай, включи подсветку и нас они не остановят. - И добавила после минутной задумчивости, - а если все-таки – пусть им откроет клингон.

@темы: "Своё", "Фанфики", "Макси "Монстр"

---

Название: Монстр
Автор: БК-тем
Фандом: Shibatora (manga)
Пейринг: Коджиро, Тора, Мизуки и второстепенные персонажи
Жанр: детектив, юмор
Рейтинг: PG
Состояние: Закончен
Размер: макси
Дисклаймер: Отказываюсь в пользу автора оригинала.

Глава 21. Неожиданная встреча

- Кого я вижу! Мы за него волнуемся, а он тут с девками…
Юдзи понимал, что несет бред, но Фуджики выглядел настолько осунувшимся и уставшим, что сказать что-то жизнерадостное было просто необходимо.
Где-то с пол минуты двое молча смотрели друг на друга. Девушек можно было не брать в расчет, потому что теперь уже обе были без сознания.
- Что ты здесь делаешь? – спросил, наконец, Фуджики. Боги, даже его голос звучал так, словно из него вынули батарейки, а ведь он еще и умудрился подхватить одну из упавших.
- Тебя ищу. Тебя вообще много кто ищет, а нашел почему-то я.
Фуджики нахмурился, Юдзи примерно мог представить, о чем тот сейчас думает.
- Ты здесь один? – задал он ожидаемый вопрос.
- Я не смог связаться с Шибатой, – ответил почти преступный гений. И что бы там ни думала Мизуки, это было правдой. Сначала он решил не беспокоить девушку новостью, что еще один ее друг вне досягаемости, а теперь не скажет похожему на зомби из подземелья парню, что где-то рядом потерялась его маленькая подружка. Они же с Шибатой оба больные на голову – стоит узнать, что кто-то в беде, как бросаются на помощь, не думая о себе.
Фуджики между тем что-то прикинул и сделал вывод:
- Ты знаешь, как выйти отсюда.
Юдзи осталось только кивнуть.
- Ты пить хочешь? Или еще чего?- спросил он, жалея, что не имеет никаких подходящих медицинских навыков.
-Я хочу выбраться отсюда.
- Идти минут тридцать.
- Тогда… - Фуджики скользнул взглядом по своим спутницам. В свете мощного фонаря Юдзи они казались такими же живыми покойниками. –Тогда сейчас их развяжем, я беру вот эту, а ты тащишь ту, что на полу. Кстати, зачем ты ее ударил?
- Мне казалось, ты не особо возражал.
- Я очень даже счастлив, что ты это сделал, но почему именно ее?
Кусуноки смутился. Это с ним бывало редко. В случаях вроде такого, когда он увидел двух, как ему показалось сцепившихся женщин, «спас Ходзе».
- Она такую чушь несла. Я решил, что от нее тебя и надо освободить. Эта женщина из тех, кто тебя похитил, или мне растолкать ее и извиниться?
- Из тех, из тех. А теперь подними ее или ударь еще раз получше. Не уверен, что хочу, чтоб она очнулась.
- Пойдем, – Юдзи еще раз отметил, что его окружают излишне мелкосортные психи, но спорить не стал, подхватил свою жертву и все время оглядываясь на Фуджики побрел к выходу из лабиринта. Все-таки, по-умному, надо было бы оставить тетку здесь и отобрать у дружка Шибаты тяжеленькую ношу. Откуда только у этого парня столько сил?

** *

Мизуки чувствовала себя ужасно, просто невероятно ужасно. Тора-тян видел, как она пыталась убить того человека.
Поняв, что он так ней не погнался он устыдилась, и даже почти вернулась… но услышала, как Тора-тян пытается допрашивать этого поддонка и поняла, что Коджиро по-видимому еще жив.
Когда полицейский пошел искать ее, девушке стало так стыдно, что она побежала к выходу из канализации, почти не глядя под ноги, и один раз совершенно точно наступила на крысу. Чудо, что не грохнулась, не сломала пару костей или вообще не заблудилась. А Тора-тян бежал за ней следом.
Вперед. Быстрее. Четыре-три-два-поворот. Обогнуть что-то похожее на бассейн. Вперед.
Почти у выхода она наткнулась на каких-то людей, но не попасться Такеторе на глаза было важнее, чем не попасться вообще и она, не успев испугаться, пробежала мимо.
Поворот. Всплеск лужи. Гаснет фонарик. Поворот.
Не заблудилась!
Глубокая лужа. Круглое отверстие в стене.
Выход.
Почему-то звуки отрытого пространства почти оглушили ее, но девушка спешно бросилась в лево, свернула за поворот, и тут ее ноги не выдержали, и она, задыхаясь, осела на бетон.
Мыслей не было, а чувства были настолько перемешаны, что она не могла до конца осознать их.
На несколько минут мир сжался до вдохов, выдохов и гудящих мышц.

** *

Шибата понимал, что пытаться светить телефоном вперед глупо. Он знал, как важно видеть, куда собираешься наступить. Но когда до смерти перепуганная бедняжка побежала, он забыл об этом и вспомнил, только поняв, что падает в воду.
В следующую секунду холодная жидкость накрыла его с головой. Кажется, он все-таки успел выругаться…

** *

- Это Такетора.
- Что?
- Ругнулся только что! Ты слышал? Здесь, рядом.
Мальчишка посмотрел на него, с сомнением и жалостью. Решил, что у него сдают нервы.
- Тут вечно какой-то шум. Ты устал, вот и мерещится. Пойдем, – как можно спокойнее сказал он.
Но Коджиро знал, что он слышал.
В конце-концов – если Кусуноки смог сюда добраться, хотя от его такой заботы никто не ждал, то почему бы Торе тоже не оказаться поблизости?
- Дай фонарик, – велел он. - И постой здесь. Я проверю.
Юдзи открыл было рот, но Коджиро нахмурился и прислонив Намико к стене, протянул руку.
Парень сдался.
- Держи. Только не потеряйся еще раз.
- Не нарывайся, - беззлобно ответил Фуджики, и пошел туда, где ему, казалось, раздался голос.

** *

«Они все психи. Безнадежные и опасные для себя психи!» - заключил Юдзи, свалил истеричку на пол и присел рядом. Хорошо хоть Ходзе бежала быстро, а Фуджики так устал, что не узнал ее.
От чего могла бежать Ходзе? Если бы там было что-то действительно опасное, она бы их предупредила. Главное – она бежала к выходу, и искать ее потом не придется. Должно быть просто нервы сдали. Не встретила же она на самом деле в подземелье Шибату?

@темы: "Своё", "Фанфики", "Макси "Монстр"

---

Название: Монстр
Автор: БК-тем
Фандом: Shibatora (manga)
Пейринг: Коджиро, Тора, Мизуки и второстепенные персонажи
Жанр: детектив, юмор
Рейтинг: PG
Состояние: Закончен
Размер: макси
Дисклаймер: Отказываюсь в пользу автора оригинала.

Глава 20. Дорога через тьму

Юдзи самым позорным образом отстал.
Он этого совершенно точно не планировал, просто он был осторожен, а отдавшаяся во власть материнского инстинкта Мизуки за очередным поворотом бросилась во тьму со всех ног.
Пока что ему составляли компанию крысы, которым он и сообщил, что сколько ни собирайся поступить по мужски, если девка дура – ничто не поможет.
А ведь все так хорошо начиналось! Надо срочно найти ее пропажу, а то ближе чем на расстояние удара сумкой она его больше не подпустит…

***

Тик-так, тик-так. Коджиро практически слышал, как в мозгу тикают часы, отмеряющие время до конца пути. Или он найдет выход, или собравшиеся подонки найдут их.
Это становилось похоже на отчаянье.
Нет, конечно, в прогулке с двумя девчонками по темной канализации нет ничего, совсем ничего пугающего. Благодаря сумке на плече им даже не грозит смерть о жажды или голода. Какое-то время. Ему начинало казаться, что они бродят по тоннелям годами, делая остановки на отдых и питье.
И больше ничего не происходит – каждая минута похожа на предыдущую, а то и на ту, что была на десять минут раньше. Хоть бы поругаться с кем-то. Он скосил глаза в темноту, где ковыляла его невольная помощница, и задал вопрос, который не мог не начать громкий и живо спор.
- Нафига вы вообще все это начали?

* * *

Шима бежал по тоннелю. Бежал так быстро, как не бегал никогда в жизни. Но ему казалось, что надо бежать еще быстрее.
Когда полицейский развернулся, впился в него взглядом и задал вопрос, секретарь буквально ощутил, что вот сейчас этот маленький человек бросится на него и, судя по предчувствиям, вопьется зубами в горло.
Так когда-то сделала отцовская собака. Сначала так же злобно смотрела, потом зарычала и прыгнула.
А ведь у этого психа были ее и руки.
Поэтому Шима завернул в сторону, и помчался во тьму еще быстрее.
Господин Сакурада закрыл за собой дверь их маленького убежища и огляделся.
- Что здесь случилось?! – удивленно воскликнул он, и сидевший на диване господин Тори ответил:
-Понятия не имею. Но думаю, в уставе клуба было что-то интересное, про наказание дежурных.
- Мне пришлось задержаться,кстати, где все?
- Понятия не имею, развел руками господин Тори. – Надеюсь, они не решили устроить выездную встречу, не предупредив нас.
- Может они ушли в клетки? – предположил господин Сакурада, снимая пиджак.
- Я как раз собирался проверить.

* **

Мизуки в пятый раз напомнила себе, что не заблудилась. Она шла точно по карте Гакуто. Она могла по памяти повторить все повороты, которые прошла и вернуться.
Но ей все равно казалось, что она заблудилась.
Это было глупо. Да еще и Кусуноки потерялся.
Ничего, он большой мальчик и сам найдет дорогу, а она не может терять больше ни минуты. Коджиро, и люди, похитившие его, где-то совсем рядом.
Здесь в сырой, пахнущей крысами темноте, она не могла понять, с чего вообще взяла. Что сможет справиться с этими людьми в одиночку. А все Юдзи! Она должна была рассказать обо всем Торе-чану.
И вовсе ей не страшно.
Еще один поворот.
Кто бы там ни был, они за все ответят. Они ей за все ответят.
Она сжала покрепче кусок арматуры. Бита осталась у отставшего «сталкера».
Сколько бы их ни было, это она с ними справится, а не они с ней.
Только так.
Потому что она должна вернуть Коджиро.
Только так.

* * *

Юдзи напрягся. Глубже в тоннеле, за углом, кто-то был.
Он прижался спиной к стене и скользнул вперед. Надо же знать, от кого прятаться.
Это был не просто шум, а голос.
Женщина проклинала кого-то и кричала, что имеет право делать с нем хочет что угодно.
Видимо это была одна из тех, кого он надеялся не встретить…
Но на кого же она так кричит?
На кого вообще кто-то из них может кричать в тоннеле?
Ходзе. Черт побери, эта дура попалась!
Он взвесил в руке биту.
Интересно, сколько их там.

* * *

Теперь выпускник Токийского университета и секретарь в престижной компании Шима бежал медленнее.
У него зверски кололо в боку, а страх начал уступать место злости.
Он выругался.
Псих в форме наверняка отстал, а он сам убежал вглубь катакомб, и отсюда необходимо было выбираться. Он достал мобильный телефон. Связи нет. Он хотя бы есть свет… Хорошо, что в такие дорогущие модели все еще пихают не нужные приличным людям фонарики.

** *

Кто-то вбежал в тоннель на мгновение раньше нее.
Мизуки остановилась. В таком тоннеле любой встречный – враг.
Зайти сбоку и ударить?
А если это обычный бродяга? Бродяги на своей территории тоже опасны. И потом – бродяга с мобильным? Хотя почему нет??
Попытаться разминуться? Вряд ли получится.
Сбежать?! Нельзя.
Она поняла, что пятится.
Возможно, убежать, и найти другой путь и правда будет лучшим вариантом.



* * *

Он не отстал. Он его обошел.
Шима с отчаяньем и ненавистью смотрел на едва различимую в темноте невысокую фигуру.
Инстинкт самосохранения буквально дернул его назад, но цивилизованные люди мало приспособлены для бега спиной вперед и он врезался в стену.
Он каждой клеткой кожи чувствовал этот злобный собачий взгляд.
Ублюдок в темноте сдвинулся.
Сейчас бросится.
- Да не знаю я, где сдох твой дружок!!! – в отчаянье заорал Шима.
Телефон выпал из рук и теперь освещал стену.
Теперь злобную электрическую звезду зажег полицейский. Он оказался еще ближе.
Шима зажмурился, крикнул: «Я, правда, не знаю, куда его забрали!», и закрыл голову руками.
Тьма колыхнулась, рассеченная взмахом руки с чем-то похожим на палку.
На левый бок словно выплеснули кипяток.
Шима закричал и удар повторился.
И еще раз.

* * *

Они убили Коджиро. Он один из тех, кто убил Коджиро. Она все-таки опоздала!
Мизуки хотела бы вырвать из груди его сердце, растоптать его кишки… Она снова замахнулась.
Она убьет его.
Сначала его – потом других. Она убьет их всех. Всех!!!
Всех кто уничтожил ее мир, кто, имея все, лишил ее права на счастье! Сейчас только ей больно. А потом станет больно Торе и Гакуто. А все из-за Сакуры.
Ее она тоже убьет. Потому, что пока жива Сакура и ее интриги Тора никогда не будет в безопасности.
Она уничтожит их всех. Она спасет то, что еще осталось!!!
Чтобы спасти она все уничтожит.
Мысли окончательно запутались, но это было не важно.
По щекам текли слезы.
Девушка замахнулась еще раз.

* * *

«Проклятье, да где же он?!» - подумал Шибата, сворачивая в очередной тоннель.
Отстал он только потому, что задумался, а почему он собственно погнался за этим человеком. Когда к Шима потянулись руки смерти, Такетора на мгновение поверил, что сам станет причиной его смерти. А потом Шима побежал и он бросился следом. Поворота через два он понял, что убивать засранца все-таки не собирается и тратит сейчас время, которое должен бы был тратить на поиски Коджиро. Но все равно, должно быть по дошедшей до автоматизма полицейской привычке, продолжил преследование.
Как уверял себя – вовсе не чтобы не дать ему убиться, а ради получения информации. Пока что он был уверен, что помнит дорогу, но стоило в этом усомниться, как он тут же отстал. Тогда маленький полицейский решил было вернуться обратно и растормошить людей, запертых в камере – что-то не верилось, что они пленники.
Такетора даже прошел до первого поворота, все больше убеждаясь, что выглядели эти парни как жертвы дурного настроения его пропавшего друга. Но тут эхо принесло стоны, женский плач и что-то похожее на звуки ударов.
Здесь рядом кто-то бил женщину?
«У меня что, условный рефлекс – спешить на помощь?» печально подумал он, пытаясь найти дорогу. «С другой стороны, если ее бьет кто-то из «клуба» я смогу его еще и допросить…» это как-то привело чувства и разум в состояние равновесия, и он пошел быстрее.
Поворот. Звук стал громче. Действительно – женский плач. И мужская брань. Но что-то было не так.
Лужа. Трубы. Еще пол коридора. Слов по-прежнему было не разобрать.
И тут экран телефона погас. Ничего страшного, можно было снова нажать кнопку и зажечь его снова, но подкрасться можно и в темноте.
Вступив в следующую, странно глубокую лужу, он в этом усомнился. Вслух.
Звук ударов стих. Кто-то совершенно отчетливо шмыгнул носом. Не эхо.
Вспыхнувший фонарик подтвердил, что он дошел до цели.
Луч бил прям в глаза, и рассмотреть державшего фонарь человека он не смог, но, кажется, это была девушка.
Она вскрикнула, делая шаг назад, и побежала по коридору.
- Эй! – крикнул Шибата, не особо надеясь, что она остановится или ответит, и наконец, зажег экран. Тусклый свет высветил на полу тяжело дышащую груду, сжавшегося в комок Шима. Выглядел он ужасно. Но руки смерти исчезли. Вот кого он уж точно не собирался спасать…
- Эй! – повторил Такетора, на этот раз обращаясь к секретарю. – Ты меня слышишь?
- А-а! – простонал тот.
- Кто это был?
-Н-аю! – ублюдок еще не понял, что все закончилось, и сжался еще сильнее.
Ну хоть какую-то информация он дать сможет? А то получится, что он бегал за ним чтобы спасти.
- Кто те двое в последней камере?
-Ан-нма! Ит—и…
- Не понял. Они из клуба?
- Да! - Шима удалось наконец ответить внятно.
- Кто их туда засунул?
- П-нят-я н им-ю! Н-ши н стали бы!
- Ты солгал, что моего друга не трогали? – Шибата нагнулся над человеком и попытался понять, насколько тот плох, но при таком освещении у него не особо получилось.
- Нет!
- А про то когда собрание?
- Да!
Шибата поверил.
- Оно сегодня?
- А-а! – снова перешел на несвязные вскрики.
- И теперь там полно народу… Ты надеялся, что меня схватят. Можешь не отвечать. Кто тебя бил?
- Ск-зал ж! н н-аю! Девка!
- И у вас было похищенная девушка. А сейчас ее нет. Это была она?
-А-а-а… - это не было ответом. Шима расплакался.
Шибата встал.
Дурдом.
Вселенная над ним издевается.
Он просто хотел найти Коджиро, а на него водопадом льются события, в которые он не может не вмешаться.
Это что – дурацкий божественный тест, на честность и справедливость? Кому-то, кто годы назад дал ему способность видеть руки показалось, что у него слишком хорошо идут дела, и он решил проверить, сколько проблем чужаков на него надо свалить, чтобы он наконец отмахнулся и пошел решать свои?
Не может столько совпадений быть случайностью.
И что он сейчас должен делать?
Вернуться и спросить членов клуба, но убили ли они Коджиро, не поставив об этом в известность Шима? И надеяться, что они дадут ему уйти? Или узнать, что Коджиро мертв, и как у классиков впасть в ярость, и покрошить там всех?
Или подумать, о том, что узнал и увидел своими глазами и понадеяться, что в общем-то не слабый и не беспомощный Кошмар Сугинами сбежал?
Попытаться найти доказательства того, что его друг ушел в эти тоннели и может быть бродит совсем рядом? Или лежит без сознания, а парочка крыс прикидывают, с какой стороны начать его есть.
Попытаться найти его? Искать выход?
Искать сбежавшую, возможно напуганную и не понимающую на каком свете находится девушку?
Ноги, не посоветовавшись с головой выбрали последнее. Наверное, потому, что глаза боялись увидеть картину с бесчувственным светловолосым телом и крысами.
- Эй! - он еще раз включил подсветку, нырнул в тоннель, в котором скрылась девушка. – Эй! Я хочу тебе помочь!
Или потому, что в этом случае он хотя бы знал, с чего начать.

@темы: "Своё", "Фанфики", "Макси "Монстр"

---

Название: Монстр
Автор: БК-тем
Фандом: Shibatora (manga)
Пейринг: Коджиро, Тора, Мизуки и второстепенные персонажи
Жанр: детектив, юмор
Рейтинг: PG
Состояние: Закончен
Размер: макси
Дисклаймер: Отказываюсь в пользу автора оригинала.

Глава 19. Побороть тревогу

Господин Бенджиро снова нажал на кнопку вызова. Приятный голос начал щебетать, что абонент недоступен и мужчина едва сдержался, чтобы не отшвырнуть телефон. Палец заскользил по дисплею, выбирая другой номер.
- Она так и не приехал? Она не могла поехать туда одна?
Собеседник возмутился.
- Я знаю, что это против правил, но она могла решить, что раз сама эти правила и установила.
Собеседник ответил очень резко.
Хидеаки Бенджиро нажал «отбой».
Кейко пропала. В чем бы он там себя не убеждал, она не отказала бы себе в удовольствии лично пересчитать собравшихся последователей и возглавить сегодняшнее путешествие в их сладкий подземный мир. Что-то случилось.
Конечно, может быть, что это нечто совершенно не опасное – за приделами клуба жена всегда вела себя образцово и осмотрительно, но даже лучшие могут однажды сорваться.
Он запустил было заново записи с камер наблюдения, но одернул себя. Он пересмотрел их на домашнем терминале, еще когда ему сказали, что Кейко не приехала на встречу. Там не могло оказаться ничего нового. Приходил сегодняшний молодой полицейский, но Кейко тогда как раз уехала. Интересно, конечно, почему он снова явился, спустя три часа, но Шима его выпроводил и наверняка успел расспросить – парень не выглядел особо умным. На встрече и расскажет. Сейчас главное найти Кейко.
Отвергнутый телефон едва ли не с отвращением выплюнул какой-то военный марш, и господин Бенджиро вцепился в него, как в змею.
- Мы наши машину, - отчитался глава службы безопасности, - она пуста и припаркована в каком-то захолустье, на всю округу ни единой камеры. Судя по всему, госпожа взяла попутчика, и тот как-то обездвижил ее, после чего ее вытащили из машины. Я ведь предупреждал вас, что без охраны или хотя бы шофера…
- По делу! – взвыл Хидеаки Бенджиро.
- Как я и говорил – в этих переулках нет ни одной камеры. Представить себе не могу, что могло ей здесь понадобиться. Мы тщательно обыскиваем окрестности и опрашиваем всех, кто мог что-то видеть, но в таком районе в это время суток. И я не стал бы рассчитывать, что мы что-то найдем – если у похитителей была хоть капля здравого смысла они отогнали машину хотя бы на пару кварталов…
Господин Бенджиро мешком осел на кресло. Начальник охраны был ему почти другом, он хорошо знал Кейко, так почему он говорит так бесчувственно, без малейшего сопереживания? Просто потому, что хочет подчеркнуть, как был прав, навязывая им охрану? Некомпетентная скотина. Но у кого могла подняться рука на Нее?! Это все просто не может происходить с ними!
- Кого и почему госпожа впустила, мы не знаем, но у этого человека точно был подельник. - продолжала отчитываться «некомпетентная скотина» и господин Бенджиро набрал воздуха в грудь, чтобы заорать на него, но тут дверь кабинета открылась. В комнату вошли двое мужчин.
- Кто ты такие? Кто впустил вас. Охрана! - Бенджиро все-таки закричал, и голос в динамике моментально переспросил что-то высокопрофессиональное.
- Полиция. Господин Бенджиро, у нас есть к вам несколько вопросов.
Странно, это только что перестало быть худшим, что он мог услышать.
- Чем я могу помочь вам, господа? – поинтересовался он, сбрасывая разговор и нажимая на клавиатуре кнопку экстренного уничтожения данных на жестком диске домашнего терминала. – Присаживайтесь. Могу я предложить вам чай?
Полицейский в сером помятом пиджаке ответил:
- Лучше кофе.
Не думать о Кейко. Сейчас – не думать ни в коем случае.

* * *

Канализация была именно такой, как он себе представлял. Сырой темной и запутанной. Сверху то и дело что-то капало, под ногами часто хлюпало. И здесь были крысы.
От идеи выйти к тоннелю метро он отказался и, судя по настойчивости, с которой этот выбор начала предлагать невольная проводница – не зря.
Сука определенно надеялась, что их найдут.
И, где-то полпути назад, даже почти перестала скрывать это. Но Намико тащила исправно.
Интересно, кем она была на поверхности. О чем только не задумаешься, лишь бы не думать о том, что можно здесь блуждать пока силы не кончатся. Тьма стала еще темнее, хотя это в принципе было невозможно. Должно быть, он просто привык смотреть только под ноги, на два-три шага вперед, в светлое пятно, выхваченное лучом фонаря.
Фонарь, кстати, был хорош – достаточно легкий, чтобы он не устал его нести, достаточно тяжелый и достаточно металлический, чтоб его можно было пустить в ход, если их все-таки догонят. Или если нарвутся на бродягу. Сейчас ему как никогда в жизни хотелось встретить хоть какого-нибудь. Только, пожалуйста, одного. И найти выход из этой долбанной кишки.
Ну почему среди его приятелей не было ни одного диггера? Или просто любящего подземелья придурка, что в принципе одно и то же. Рассказал бы, что делать…
Так и оставшаяся безымянной похитительница начала прихрамывать и вздыхать, показывая, что выбилась из сил. Придуривается. Он все еще может идти, значит и она сможет. А вот Кей Намико. Ее, конечно, тащат, но ногами-то она шевелит.
- Привал! – объявил он и прислонился к стене.
Женщины – сначала ведущая, потом ведомая, - опустились на пол, ни разу не слышавший слова «чистый». Должно быть, правда, выбились из сил и глупостей можно не ждать.
Он тоже сполз вниз по стене и вытащил из пакета хлеб и один из отобранных мобильников. Сети, конечно, не было, но как часы он вполне годился. Члены клуба уже должны были собраться и обнаружить пропажу.
Хлеб отправился, куда ему следовало, и он полез за бутылкой. Водичка была супер чистой и модной, он такой в жизни не покупал, но на вкус от нормальной ничем не отличалась. Выпив где-то треть, попытавшись напоить Намико и убедившись, что бутылка существенно полегчала, он, наконец, отдал ее «вьючной лошадке». Обессиленная там, или привязанная, а про то, как вырубить человека литром минералки он мог написать диплом.
Безымянная видимо тоже что-то об этом знала, потому, что, взвесив «дубинку» в руке, стала выглядеть еще злее и несчастнее. Хотя, возможно она просто надеялась вымыть голову.
- Ты никогда не найдешь дорогу! – прошипела она впервые с начала их маленького путешествия, ты никогда не выберешься отсюда. Что-то зашуршало в темноте, - Мы заблудимся и сдохнем.
- А потом нас сожрут крысы. И начнут они с глаз, – закончил Коджиро картину их мрачного будущего. – Ты, правда, думаешь, что прогулка по канализации худшее, что со мной случалось, домашняя девочка?
Она что-то злобно пискнула и заткнулась. Домашней девочкой она быть не хотела, скорей всего потому в «клубе» и оказалась. Дура.
- Расскажи лучше, кого вы там одалживали на «поиграть» до нас? Я мог бы сейчас кулаками помахать или по угрожать там, но я почти джентльмен, а тебе еще эту красавице нести.
- Джентльмен! – фыркнула женщина.
- Как раз подходящий для этого дворца, - Коджиро махнул руками в стороны, указывая на стены тоннеля. – За что боролась – на то и напоролась. Рассказывай давай, я не прокурор и не боги. Они могут помиловать, а я… А я если надо девчонку и сам донесу.
Искусство угрожать, иногда именно искусство, и сейчас был как раз такой случай. Видимо он был мастером.
- Я всех не знаю, - дамочка всем видом демонстрируя, что на нее подействовала логика, а не страх. - При мне сначала был парень с какой-то парковки. Микки его звали. Потом главные притащили откуда-то толи курсантку, толи регулировщицу. А потом уже вот ее – она толкнула плечом навалившееся на нее тело, - и тебя.
Это минимум два трупа, потому, что если с теми двумя обращались также , как с Намико, живыми их отпустить не могли. А может они как раз еще живы и остались где-то там? Вряд ли, он все закутки осмотрел.
- Ну и что же стало с нашими предшественниками? – спросил он как можно нейтральнее. На плече капает и капает, надо сдвинутся в сторону. И выбираться от сюда как можно скорее.
- Парня чем-то обколол до смерти, и куда-то вывез. Нам не говорили, что с ними делают.
«С ними». Значит, он точно не был первым.
- А девка тоже сбежать пыталась. Как ты сейчас. Но тогда все в сборе были и ее быстро догнали. Она до воды добраться успела, так пока вырывалась башкой об что-то приложилась, так ее потоком и унесло. Главные проверили, чтоб она не всплыла. Тоже так хочешь? – развить идею змея не рискнула. – А на следующий день уже эту поймали. Чтоб обидно не было, а то все планы порушила.
«Обидно». И это его простых и душевных парней из подворотен с дерьмом смешивают? Кенджи и Касуми до такого бы в жизни не додумались.Воспоминание о старых знакомых потянуло за собой какую-то мысль, какое-то воспоминание.
- Девка из полиции когда точно утопилась? – на всякий случай уточнил он.
Чудовище, которое ни в коем случае нельзя было выпускать обратно под солнце, ответило. Особо хромая крыса шмыгнула по краю светлого пятна.
- Тогда ваши Главные вас кинули. Или сами лоханулись, – радостно сообщил он. – Я помню, как копы ее выловили.
Тварь удивленно на него зыркнула, мол - чего радуешься?
А причина радоваться только что появилась. Может, конечно, в городе утонуло две регулировщицы – чем они хуже других, - но если это та же самая, то и он сможет найти дорогу. Если не сбился, считая повороты, а ЭТА помнит, где проходит подземная река. Даже если наученные опытом ублюдки будут искать там, он что-нибудь придумает. Обязательно.
На голову снова что-то капнуло.
- Привал окончен. Подъем!

* * *

Ночь была наполнена шорохами и размышлениями. Был, впрочем, еще и запах, но две темные фигуры уже не обращали на него внимания.
Мизуки думала, действительно Кусуноки генерирует полезные идеи с такой скоростью, или он нашел в интернете и заучил книгу по типу «Преступления для начинающих» или «Злой гений – это просто». И при этом считала приблизительные метры их пути вслух.
Юдзи прикидывал, будет ли уместно сейчас, пытаясь пролезть в кишечник канализации не с того конца, сказать девушке, что он благодарен ей за чудесный вечер. И выбирал, что же делать, когда они доберутся до цели – с одной стороны, чтобы позлить Мизуки он купил пакет соленого арахиса, с другой успел увлечься планом на столько, что ради его успешного завершения не грех было и поучаствовать. Да и потом, бросать девушку бороться с кучей врагов в одиночку – это так обыденно, только скучные люди так поступают… А пока он вглядывался в карту на экране мобильного – GPS слишком сложная штука, чтобы доверить его женщине.
- Одиннадцать! – объявила Мизуки – Ну и где она?
Юдзи поднял голову и всмотрелся в ночь. Подслеповатые после экрана глаза через полминуты сумели таки распознать стены вдавленной в землю бетонной загогулины, и вроде бы даже черную недружелюбную воду, поднявшуюся почти до уровня «дорожки ремонтника» …
- Нам нужен вон тот угол, - наконец ответил он. – Ты каким шагом шла?
Мизуки показала. На пальцах.

* * *

Шима клялся, что последнее собрание клуба было четыре дня назад, и что без позволения Хозяйки, Коджиро никто не тронет.
Это вселяло надежду и помогало справиться с так непривычно охватившей его злостью.
Давно с ним такого не было. Очень давно. Он старался не думать о том, что было в прошлый раз. Или о том, что он может сделать с Шима, если тот солгал или ошибся.
По крайней мере, прежде чем переться с ним за город, он все-таки позвонил инспектору, скороговоркой сообщил с кем и куда едет, а так же, что это связано – действительно связано – еще и с делом Шиндо.
Слушать ответ он не стал. Чиба Сакура видимо сделала какие-то свои выводы, он и представить не пытался какие, но перезванивать не стала. Как она впишет его действия в свои планы ему было не интересно – каждый из них должен делать свою часть дела.
«Должно быть, когда-то это было входом в бомбоубежище, или чем-то типа того» подумал он, глядя на массивную дверь. Шима легко справился с внешним замком, при помощи спрятанного отнюдь не на виду ключа. «Хозяйского» как он объяснил.
Секретарь трясся как лист, через каждые пять минут причитал, что его заставили во всем этом участвовать и он сам такая же жертва, и насколько осведомлен о делах клуба не признавался. Но осведомленность в мелочах проявлял поразительную.
Какая-то часть сознания, которая была полицейским, а не перепуганным другом, сделала пометку, узнать, как именно клуб прикрывал свои собрания – выезды толпы богачей за город не могли не привлечь ничьего внимания. Потом полицейский начал задумываться о том, как же прикрыть тайны Чибы когда дело дойдет до суда, чего этот суд будет ему стоить.. и был заткнут.
Комнатка за дверью выглядела так, словно кто-то запер в ней дикого кабана, который сначала крушил все подряд, а потом начал искать в горе обломков трюфели. Судя по вытянувшемуся лицу Шима обычно она выглядела иначе. Шибате пришли на ум две-три причины такого хаоса и ни одна из них ему не понравилась. Хотя то, как Шима впился взглядом в валявшийся у стены дипломат, а потом расслабился и начал смотреть куда угодно, только не в ту сторону, не понравилось ему еще больше.
Кто-то из членов клуба был здесь.
А возможно и не один – надо было раньше сообразить, что перепуганный человек мог солгать, о том, что сегодня встречи не будет. Если все члены в сборе, то в одиночку он не отобьется…
Нет, не похоже. И погрому он удивился вполне искренне.
- Вперед,- скомандовал полицейский, прогоняя собственные сомнения. Теперь, когда он почти добрался до Коджиро, мыслить рационально или хотя бы подождать пару минут было почти не возможно.
Часть коридора, прилегавшая к комнате, была неожиданно хорошо освещена. Это было не правильно, такие места должны быть темными и страшными – в настолько обыденном месте не могут проводиться жуткие оргии и здесь просто не может быть заперт его, возможно мертвый, друг…
Он бы бросился бегом, но Шима нельзя было выпускать из виду и поэтому, он просто пошел. Должно быть очень быстро, но ему самому казалось, что до дверей он добирался слишком долго.
Первая комната. Открытая. Пустая. Не думать, для чего она предназначена.
Вторая комната. Покопаться в замке. Пустая. Совсем недавно жилая. Длинные черные волосы, попадают на глаза то тут-то там. Женщина, которую держали здесь – где она? Почти не важно. Здесь нет Коджиро.
Третья дверь. Прикоснуться к замку. Понять, что такое парадокс кота Шредингера. Пока не откроешь дверь ты не узнаешь , что он мертв. Пока ты не откроешь дверь, ты не узнаешь, что он жив!
Повернуть ключ и распахнуть дверь.
Не побояться заглянуть.
Никого.
Почти через минуту осознать, что на полу лежат вповалку двое мужчин – но это почти то же самое, что «никого». Коджиро и здесь нет.
Тихий профессиональный голосок напоминает, что он ведет себя как идиот, и что на него уж пять раз могли наброситься так и не попавшие на глаза люди клуба, но до него нет никакого дела.
- Где он? – Такетора медленно оборачивается к Шима.
Свой собственный голос он не слышит, но секретарь бледнеет.
Такетора видит, как одна за другой вокруг человека сплетаются руки смерти.
- Я СПРАШИВАЮ ГДЕ ОН?!!

@темы: "Своё", "Фанфики", "Макси "Монстр"

---

Рекламирую город)

Несколько дней любовалась на красивое виде с родным городом, которое крутят на одной из станций метро. Думала повесть здесь - похвастаться как у нас красиво в оч-чень хорошую погоду, но автор просил не использовать без разрешения. Так что пусть будет ссылочка.

www.youtube.com/watch?v=s1rp_Qjx1CY

Оно длинное, но симпатичное. А загородившую всё рекламу как раз можно позакрывать, пока клип только начинается)

@темы: "Мой Город, мой Мир"

---

Прошу прощения за то, что на этих выходных забыла пнуть всех, кому это обещала.

Личные проблемы.

У меня произошли некоторые выбивающие из колеи события и я привыкала жить в изменившемся мире.
Всё-таки хорошо много читать. Как только что-то случается - в голову сразу приходит множество цитат. Сегодняшняя явно дает понять, что я прихожу в норму. И это отлично - потому что заниматься любимым делом лучше, чем сидеть и перебирать воспоминания. Кажется, я просто привыкла превращать всё в голове в текст.

— Нет. Как только я умру, вы с пылающими от слез глазами сразу же начнете лепить женщину в трауре или еще какое нибудь выражение «Скорби»!
Она тихо сказала:
— Может быть, это верно!.. Да, вы безусловно правы… Но ведь это ужасно!

" The Hollow" Агата Кристи

Не бойтесь - я не собираюсь подарить миру километровый агнстовый рассказ. Скорей всего, как обычно, всё будет наоборот)))) А неприятные ощущения я запомню для подходящего текста и всё. Радовать людей гораздо приятнее, чем расстраивать.

---

Меня накрыло приятными флешбеками))) Надо бы перечитать свой старый макси.

27.11.2013 в 16:25

Пишет  .Чай.:

Похвастушки
БК, солнышко, специально для тебя, если ещё не видела

@темы: "Matantei Loki Ragnarok", "Detective Conan"

---

Переживания.

Здесь скрыто самокопательсто. Осторожно!

Я в печали. Мы с друзьями уже год работаем на замечательным проектом и сегодня меня впервые посетила мысль, что у нас может ничего не получиться.
То есть варианты провала я добросовестно рассмотрела еще в самом начал, но... о каком провале может идти речь, если дело касается вещи, создаваемой на голом энтузиазме и ради получения удовольствия? Ну и еще чуть-чуть ради прокачки некоторых навыков?
Я просто всегда была уверена, что уж это-то мы доведем до конца. Даже если мне придется научиться всё необходимое делать самой или стоять у кого-то над душой и отвешивать вдохновляющие пендели.
Но проект разросся и усложнился до такой степени, что сегодня, обсуждая изменения в ролевой системе я, наконец, наткнулась на глухую стену. В программировании разбираюсь как кактус в квантовой физике, так что мы с товарищем несколько часов не могли ни до чего договориться просто потому, что не понимали вопросов друг друга! В результате мы во всем разобрались, но на меня свалилась целая гора заданий, которые я слабо представляю как выполнить. Причина этого локального кошмара проста до смешного - я влезла в разработку компьютерной игры... практически не играя в эти самые игры! Для начальной версии моих знаний и опыта вполне хватало, но то, что у нас вырисовывается теперь... Не я этим должна заниматься. Я сценарист. И пинатель. Ну или раздаватель конфет. Я могу сводить информацию по миру, я могу придумывать эту информацию, я вообще много чего могу. Но не всё на свете же.

Но это всё - пустое нытьё.
Когда дело не качается стррррашных геймерских вещей я совершенно счастлива. Прорабатывать историю мира, ветви религий и их элементы, торговлю, культуру, языки... это потрясающе. Можно несколько дней всё свободное время тратить на создание имен по выбранному для страны принципу. Можно думать о деталях одежды и причинах различий в моде от страны к стране. Можно несколько часов вырисовывать на вымышленном континенте залежи полезных ископаемых, сверяясь с тем, как они располагаются в природе на самом деле... А потом вспомнить, что несчастный кусок земли несколько раз перемешало магическими войнами и нормальные геологические процессы скончались в муках, взять карандаш, закрыть глаза и крутить карту по очереди. Мои ВУЗовские преподаватели не поверили бы, что я могу с таким энтузиазмом изучать экспорт и импорт стран, пусть и выдуманных...
И это еще только мироустройство. Есть еще и персонажи, которых я нежно, но страшно люблю. И люди, которые занимаются всём этим вместе со мной и тоже хотят достичь результата.

Пусть эта запись мотивирует меня не сдаваться. Ни за что!

@темы: "Стандартный Квест"

---

Припозднившийся отчет

В пятницу сходили на концерт Канцлера Ги. Много противоречивых впечатлений.

Это был пятый поход - мы с Большой Некой пробираемся на концерт уже пятый год подряд. В очередном клубе просторнее, чем в "Агате"... но в той подвальной кафешке атмосфера была упоротее. С другой стороны - это первый раз, когда мы притащили с собой еще двоих друзей и лишняя пара сидений нам не помешала. Опять же этот раз - первый, когда она выступала одна. Было много новых песен про вуду, но закончился концерт как-то неожиданно быстро. Возможно, дело в том, что в хорошей компании время летит незаметно)))

@темы: "Мой Город, мой Мир"

---

Огонь к огню, огонь от огня

Я нехороший лентяй. Долго тянула, прежде, чем перетащить к себе красивость, которую замечательная  *Airikishan* нарисовала к драбблу по нашему миру "Стандартного квеста". Встреча Темного Властелина и его вернувшегося из путешествия наследника.

Fire from fire by ~Airikishan on deviantART

Для полноты картины прилагаю и сам драббл. Предупреждаю, если я не ездила вам по ушам "Квестом" весь последний год, вы вряд ли что-то поймете))) Под катом голые эмоции и нечто вроде инцеста.


Огонь от огня, жажда от жажды, жизнь от жизни. Я притягиваю это невозможное, невыносимое сокровище к себе еще плотнее и только тогда окончательно верю, что он вернулся. Голод к насыщению, одиночество к любви, отчаянье к надежде. Две части к единому целому. Подвешенный мир возвращается на круги своя. Когда наши языки сплетаются, я, наконец, понимаю, как же сильно тосковал по нему.
Успеваю порадоваться, что жажда воздуха не заставит нас прервать поцелуй… Как вдруг он кусает меня!
- Почему ты всегда целуешь меня при встрече? – он слизывает темные капли со своих губ.
- Потому, что я люблю тебя, – вкус моей крови резок, но мне даже нравится эта неожиданная приправа.
- Ты знаешь, что люди не одобрили бы такие чувства? – дерзкий мальчишка отстраняется настолько, насколько позволяют мои руки.
Дразнящее мерцание его глаз, красноречивей любых слов, призывает схватить и удержать его. Мокрой кожей к коже. Сердцем к сердцу. Вернуть в тот миг, когда мы еще были едины.
Прядь его волос скользит по моей щеке, и я тянусь следом.
- Какое мне дело до них? И потом, кто в здравом уме запретит мне любить тебя? Ты моё лучшее творение и я имею полное право гордиться тобой и обожать тебя. Знаешь, как говорят: «Надо любить свою работу»… До тебя моим последним шедевром была идея налоговой декларации, но это было лет сто назад…
Он в притворном негодовании вырывается из моих объятий:
- Отец, я глубоко травмирован! Неужели мне придется звать клочок бумаги старшей сестрой?!

@темы: "Совместное", "Яой/Слеш", "Стандартный Квест"

---

Название: Слухи, вампиры и обои в цветочек - безумие в большом городе
Автор: БК-тем
Бета: Дитя Полуночи
Размер: макси, 48 260 слов
Пейринг/Персонажи: Городская Стража Анк-Морпорка, жители города, ОМП и ОЖП в допустимом здравым смыслом количестве.
Категория: джен
Жанр: детектив, агнст, юмор, экшн.
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: В Анк-Морпорке происходят странные и даже абсурдные преступления. Они могли бы стать темой для анекдотов, но в дело вступают желтая пресса, горячая "любовь" горожан к соседям и закон подлости, который преследует любого занятого семейными делами стражника в любой вселенной. Кто знает, возможно возможно грядущие неприятности - не плод воображения командора Ваймса?
Примечание/Предупреждения: Действие происходит в период между книгами "Ночная стража" и "Чудовищный взвод".

Эпилог.

Восьмисенье – восьмой день в неделе Диска – был священен во многих религиях, по этому, как ни странно, визит вампиров прошел вполне спокойно.
Половина самых нетерпимых горожан была свято уверена, что в восьмисенье нечисть теряет силы и вампиры не посмеют ничего выкинуть, а вторая половина заперлась для регулярной молитвы и торжественный приезд пропустила. Ваймс подозревал, что после недавних волнений людям очень нелегко признать, что они были не правы и прекратить поливать зубастых бессмертных чудови… иностранцев грязью. С безопасного расстояния и то и дело добавляя: «Это не мои слова, так сказал брат жены моего школьного друга!».
У горожан уже было достаточно времени, чтобы понять, чем им грозит встреча с разозленным кровопийцей и испугаться. Святой день дал им идеальный повод самоустраниться. И более того – возможность в понедельник поставить мир перед фактом, что всё прошло благополучно именно благодаря их молитвам. И стребовать за это проценты. Лидеры религиозных общин, как правило, были разумными людьми и полагали, что тяжкий труд во благо мира должен быть достойно оплачен. Исключительно ряди продолжения этого блага. Или этого мира – всё зависело от культа.
Ваймс чувствовал иррациональную, но от того не менее горькую обиду на так подведший его календарь. И на притихших горожан. И, конечно же, на патриция, который прослушал ежедневный отчет, сложил руки на столе и с вежливостью ядовитой змеи напомнил:
- Поскольку ситуация находиться под контролем, ничто не помешает вам присутствовать на банкете в честь приезда наших гостей.
- Я должен обеспечить безопасность… - попытался возразить он.
- И лучше всего вы сможете обеспечить её своим присутствием, - договорил за него лорд Ветинари. - Нашим гостям будет спокойнее, если в одном зале с ними окажется человек, сделавший так многое для сохранения добрых отношений меду нашими видами.
- Но волнения могут начаться в любую минуту. Даже если не из-за вампиров, то из-за футбола или потому, что Джимми Пивной Бочонок утром вышел из Танти… - снова попытался он.
- Конечно, волнения могут начаться – это главный признак того, что с Анк-Морпорком всё в порядке, - правитель города прикрыл глаза. – И не говори, что ты должен лично обшаривать покидающие город телеги в поисках единственного оставшегося на свободе Саммаса. Или что после клик-сообщения лично помчишься проверять его ли видели в одном из равнинных городов. Или что-нибудь еще. Ты должен присутствовать. Обещаю, что никто не попытается тебя ничем награждать.
Если бы взглядом можно было убивать, командор стражи совершил бы преступление.
- Хотя за леди Марголотту и её спутников я, разумеется, ручаться не могу, - тут же уточнил патриций, ободренный тем, что Ваймс в кой-то веки смотрел не мимо него.
«Я не победитель скачек или собачей выставки, чтобы ты хвастался мной перед гостями, - рассердился командор. – Я даже не проклятое чучело белки!»
- Я не… - начал было он.
- Леди Сибилла уже выбрала платье, которое будет хорошо сочетаться с твоей парадной формой, - патриций выложил на стол козырь.
Ваймс сдался.
И теперь, спустя пять часов после разговора и целых сорок шесть минут с начала приема, очень жалел об этом.
Раздражающей аристократии в зале почти не было. То есть раздражающей человеческой аристократии.
С одетой во всё черное, и от того похожей на перевернутый букет собранный и упакованный неисправимым пессимистом, леди Марголоттой удалось обойтись почти лишенным церемоний приветствием, растянувшимся исключительно из-за полного имени вампирши. С другими гостями пришлось официально знакомиться.
Командор до сих пор не мог отделаться от ощущения, что все они смотрят на него с удивлением – как на внезапно заговорившую брюкву. Должно быть, бесконечных графов раздражало, что кто-то смеет носить титул герцога, не имея родословной, в которой припрятано несколько королевских бастардов. Или хотя бы богов. И не имея классического образования.
«Ну и пусть!», - решил Ваймс. Они были не первыми. Возможно, следовало порадоваться тому, что у людей и вампиров столько общего, но у командора мысли о подобном сходстве приятных эмоций не вызывали.
Краем глаза он заметил у одной из стен толстяка, который следил за облаченными в элегантные одежды фигурами с отстраненным любопытством. «Словно книгу о них написать собирается, - подумал командор, - не из тех, которые в мягком переплете, а одну из тех огромных, которыми можно подпирать шкаф и глушить не лицензированных воров…». Тут ему пришлось остановиться и задуматься о такой неожиданной ассоциации. И удивиться, почему он даже не заподозрил этого глазастого в чем-то предосудительном. Ответ на вопрос пришел в виде отблесков света на украшавшей шею толстяка цепи, обозначавшей его как главу Гильдии Исследователей и Каталогизаторов.
Всё-таки, лишних два часа сна давали о себе знать. Если в загадочной Злобении ему удастся спать, хотя бы, по столько же – стоит отправляться уже сейчас.
Ваймс отыскал взглядом Сибиллу, которая о чем-то беседовала со стайкой тощих изящных дам и выглядела среди них куда органичнее поджимавшей губы Дорин Подмиггинс. Кажется, его жена получала удовольствие от этого сборища. Или вела себя очень вежливо, что в переводе с аристократического на человеческий значило «чертовских хорошо притворялась».
Начали разносить крошечные кусочки мяса с огромными ветками зелени и лимоном – верный признак того, что светская болтовня заканчивается и пришло время туманных намеков и покашливаний. Все собравшиеся наверняка что-то затевали, но им не удастся втянуть его еще и в это. По крайней мере, им не удастся провернуть это якобы случайно. Командор оттянул пальцем неудобный - потому, что непривычный, а не потому, что плохо сшитый - воротник и отыскал свободное кресло у не горящего камина. Надо было просто устроиться вдали от стола, молчать и не комментировать очевидные глупости.
Часы бодро отсчитывали минуты, и Ваймс точно помнил, что просил всех попавшихся на глаза дежурных посылать за ним… в случае чего угодно. В то, что в Анк-Морпорке ничего не произойдет, не верилось. Оставалось только подождать.
- Значит, ты готов поддержать меня в этом деле с орками? – уточнила леди Марголотта, нахмурив изящные брови. Её ручная крыса уже десять минут как отправилась эпатировать публику в направлении стола с закусками, но ожидаемого визга и попыток поймать животное всё не было.
- Разве я не сказал об этом? – ответил лорд Ветинари и бровь приподнял.
Графиня вздохнула и оглянулась в поисках любимицы.
- Может, с малышкой что-то случилось? Она уже должны была добраться до сырной тарелки! – пробормотала леди Марголотта.
Патриций ничего не ответил. Он еще в юности отчаялся понять, почему женщины так привязываются к свершено неподходящим животным.
- Твои горожанки так бесстрашны или просто хорошо воспитаны? – не унималась леди Марголотта, шурша юбками в сторону стола. – Такое впечатление, что я на приеме у Короля Под Горой… Хотя туда я малышку не брала.
- Это не «мои» горожанки, - без особого энтузиазма заметил патриций, но тоже огляделся в поисках крысы.
- Думаю, их всех просто что-то отвлекло, - сообщил он через несколько секунд.
Графиня проследила за его взглядом и изобразила на лице глубокую обиду.
- Конечно, твой терьер оказался интересней моей малышки! Это так невежливо с твоей стороны.
- Уверяю, что я совершенно не причем. Всё, что командор Ваймс делает, он делает исключительно по собственной воле. И я совершенно точно не приказывал ему выглядеть… так, - уголки губ патриция дернулись. – Должен заметить, что ваши спутницы тоже на него смотрят. Хоть я и совершенно не понимаю почему.
- О, Хэвлок! – леди Марголотта попыталась шлепнуть его по руке веером. – Не делай вид, что не понимаешь! Все знаю, что Сэм Ваймс – неуправляемое дикое животное, способное голыми руками убить кого угодно и так далее. После гибели юного Вольфганга об этом человеке по Убервальду ходят такие невероятные легенды…Мои бедные спутницы просто ждут, бросится ли он на них. Предположительно – чтобы убить. Хотя я могу ошибаться в их ожиданиях. В лучших семьях Убервальда считается, что мужчина должен быть чуть опасней оскорбленной ланкрской ведьмы, так что мои спутницы заинтригованы.
- Ну не все же, - укорил её патриций. В каждой шутке должна была быть доля шутки.
- Не все, - согласилась графиня. – Самые умные из них косятся на тебя и пытаются понять, как ты умудряешься удерживать этого «дикаря» в повиновении. К счастью, их мужья гораздо умнее.
Все еще непривыкший к другому по покрою одежде Ваймс сначала пытался не двигаться, чтобы не порвать что-нибудь и не зацепиться нагрудником за обивку, но, когда часовая стрелка доползла до девяти, решил, что костюм его душит. Куда больше одежды его раздражали полные откровенно гастрономической заинтересованности взгляды клыкастых дам, но вампиршам он ничего сделать не мог. В отличии от осточертевшего костюма, с которым он немедленно вступил в противоборство, пытаясь расположиться по удобнее и расслабиться. И выиграл. Ждать констебля с вызовом стало гораздо удобнее, но взглядов стало гораздо больше.
- В этих тканях и с такими интригующими шрамами он похож на особо удачливого разбойника, вам не кажется? – прошептала прикрываясь веером графиня Гжижитская.
Графини Люпсская и Шварцбергская переглянулись, выражая отношение к романам в тонкой обложке, любовью к которым подруга заменила жажду крови.
Но некоторое зерно истины в её словах было…
- Скорее на тигра, - после минутного сомнения решила графиня Шварцбергская. - Помните того великолепного зверя, который едва не съел нашего Игоря на приеме в прошлый Свячельник. Мужественен и опасен…
Теперь переглянулись графини Гжижинская и Ллюпская. Зоология была странным хобби для пупосторонней части Убервальда.
Сибилла покосилась на обманчиво расслаблено развалившегося в кресле мужа и почувствовала гордость. «Пусть завидуют», - милостиво разрешила она и не стала подходить к глазастым особам и отвлекать их креветками и пуншем. Ей тоже нравилось зрелище, хотя Сэм мог бы сидеть и ровнее.
- Леонард Щеботанский убил бы за такого натурщика, - хмыкнула леди Марголотта. – Сколько скрытого напряжения. Милому командору так неприятно находиться здесь, что он готов в любой момент сорваться с места и покинуть нас…
- Боюсь, герцогу Анкскому придется порадовать нас своим обществом еще какое-то время, - лорд Ветинари отодвинул от себя бокал. В сторону камина он не смотрел, что еще ни о чем не говорило.– Насколько мне известно, капитан Моркоу предпринял меры.

* * *
- Осторожней, створка! – едва успел предупредить спешащего гнома Моркоу.
Запыхавшийся констебль поправил фамильный, а потому слишком большой и сползший на глаза шлем, смерил деталь ворот полным презрения взглядом и переступил с ноги на ногу.
- Куда ты так торопился, Камнерез? – приветливо поинтересовался капитан.
- В Сестричках Долли сцепились две толкучки. Не могут решить, чья же команда победила. У одних больше голов, но другие проломили голову капитану противника, - доложил стражник, украдкой поглядывая на светящиеся окна дворца. - Командор велел немедленно звать его, если такое начнется…
Моркоу вздохнул:
- Послушай, Камнерез… Кто там у вас главный? Констебль Дубб?
- Сержант Детрит только что прибыл и руководит умиротворением.
- Тогда тем более нет причин для паники. Я уверен, что вы достаточно профессиональны, чтобы справиться и без помощи господина Ваймса.
-Но… - стражник до мозга костей, Камнерез нашел в себе силы возразить даже под действием волшебной улыбки Моркоу. Но большее его, впрочем, не хватило.
В полном света зале заиграла музыка, силуэты в окнах начали танцевать.
- У командора была тяжелая неделя, Камнерез, - проникновенно сказал капитан. – Он раскрыл дело государственной важности. Он бродил по подземелью, полному голодных вампиров… Человек заслужил хотя бы один вечер отдыха, как ты считаешь?
- В компании еще нескольких десятков вампиров? – с сомнением пожал плечами констебль. Он уже понял, что ему придется возвращаться ни с чем.
- Испытанный метод лечения фобий, - непонятно объяснил капитан.
- Ты знаешь, что господину Ваймсу это не понравился, - сказала Ангва, выступившая из темноты, когда гном исчез в лабиринте улиц. – Он не любит такие сборища.
- Командор слишком привык, что Стража не получает заслуженной благодарности, - ответил Моркоу.
- Мне кажется, за эти несколько лет мы получили больше благодарностей, чем за последнюю пару веков, - фыркнула девушка. - Можно уточнить у адвокатов-зомби. Они могут подтвердить.
- Это не важно, - капитан поплотнее закутался в плащ. - Принимать заслуженные награды – часть работы. Это правильно. Все должны это запомнить.
«Интересно, кого ты пытаешься воспитывать? – подумала Ангва, прислоняясь рядом с ним к воротам. – Господина Ваймса или людей, которые привыкли, что его можно выдернуть на место преступления в любой момент?»
После подозрений и напряжения последней недели приятно было просто стоять рядом и ни о чем не говорить. Наполненная приглушенной музыкой и пляской тусклого света ночь вдруг приобрела недоступная чарам волшебников волшебное очарование…
Темное небо над дворцовым парком пересекло черное пятно птицы.
- О нет, - с обидой выдохнул Моркоу, гладя, как сарыч влетает в открытое окно.
- Нельзя предусмотреть всего, - пожала плечами Ангва.
* * *
- Моё присутствие срочно требуется в городе, сер, - сообщил командор патрицию.
Лорд Ветинари отдал должное непроницаемому лицу Ваймса и его ровному голосу, по которым нельзя было понять отношение стражника к этой необходимости.
- Что-то серьезное? – спросил он, перебирая в уме варианты. От внимания правителя Анк-Морпорка не укрылось, что беседы в зале стали самую малость тише и бессвязнее. Оставалось понадеяться, что Ваймс сумеет ответить, не дав подслушивающим никакой полезной информации.
- Обычные восьмисенские беспорядки, сер, - не подвел его командор.
- Тогда не позволяйте мне вас задерживать, - патриций чуть отвел руку с бокалом, указывая на высокие двери. – Нам жаль, что вы нас покидаете, но я не сомневаюсь, что граф фон Убервальд-Зальценберг пригласит вас во вторник на церемонию.
- И передайте госпоже Добросерд, что подобный образ действий компрометирует Голем-траст, - добавил он, стоило Ваймсу дернуть головой, обозначая поклон, и сделать шаг в сторону выхода. Патриций не понижал голос, но его слова прозвучали так обыденно, что никто, кроме командора их не расслышал.
Ваймс не вздрогнул, только благодаря выработанной годами привычке.
«В этом ведь нет ничего сверхъестественного, да? – спросил он у себя, спускаясь по лестнице, - Он знает, что суд над Бархатом сегодня и что разбирательство не могло не затянуться до поздней ночи. И на него не могла не прийти Ангела Добросерд. И, конечно же, она сделала или сказала что-нибудь, шокировавшее пропахших нафталином судей. А если не их, то зевак в зале. А стоит заговорить в каком-нибудь официальном месте о свободе големов, как приходиться звать стражу… Нет, конечно Свирс мог принести мне сообщение что Пивной Бочонок слишком хорошо отметил своё освобождение или о драке футбольных болельщиков…»
Из вделанного в нишу зеркала на него укоризненно посмотрело отражение. Отражению не нравилось появляться в общественных зеркалах в клоунской парадной форме и показывать такое растерянное выражение лица, так что оно быстро стало очень сердитым.
«С пьяной драки Свирс прилетел бы, искупавшись в виски и с чьим-нибудь ухом подмышкой. А драку болельщиков он досмотрел бы до конца, и мне некуда было бы спешить, - решил для себя загадку командор. – Если бы произошло что-то непредвиденное – он бы догадался, что я понятия не имею, что происходит и потребовал отчет к полуночи...»

* * *
Боги Плоского Мира почувствовали несвойственный им стыд перед простым смертным стражником и решили загладить вину, не иначе. Когда Ваймс добрался к зданию суда, порядок уже был восстановлен, а нарушители порядка выброшены в канаву, отконвоированы куда следует или пообещали не курить в зале.
Возвращаться во дворец у командора не было ни малейшего желания, а начавшийся дождь сделал украшенное аллегорическими статуями и древним девизом здание неожиданно привлекательным. Имел он право поинтересоваться, как проходит суд по делу, которое он раскрыл или нет?
Лакированные деревянные панели и медные дверные ручки усердно отражали свет тяжелой люстры. Сотни пар любопытных глаз пытались заглянуть в рот адвокату. На грани слышимости скрипели карандаши репортеров.
- …Вещь судить нельзя. Произошедшие недоразумения - следствие срыва контракта и «Студия Внутренней Отделки Уважаемого Джемкина» обязана выплатить неустойку заказчикам… - расслышал Ваймс, просачиваясь в зал.
Дурацкий костюм сразу привлек к нему внимание рассевшихся на скамейках зевак. Двое из них замахали руками, распихивая соседей и освобождая ему место. Командор даже не удивился, узнав в них Реджа Башмака и Посети Неверующего. На коленях у последнего лежал свернутый плакат. Возможно, омнианин прихватил его просто по привычке.
Замерший на положенном месте ответчик напоминал нервную вешалку для извлеченной из шкафа выпускной мантии. Должно быть заляпанная краской и крашенная очень символичной вышивкой одежда должна была убедить собравшихся в том, что Псевд Бархат действительно закончил школу при гильдии и даже сдал там все экзамены, а значит скорее человек искусства, чем псих.
- … в следствии стихийного бедствия. Однако приняв заказ, господин Бархат объявил своё предприятие «Дизайн интерьеров» наследником… - продолжал запутанную речь адвокат. Большинство людей участников процесса уже потеряли нить его рассуждений и только кивали в такт. Рассмотрев между париком и мантией лицо законника, Ваймс усмехнулся.
- Интересы Бархата представляет глава Гильдии Законников Кривс ? - он с подозрением покосился на своих подчиненных. – Да во всех катакомбах не найдется столько денег!
- У меня есть некоторый вес в сообществе городских умертвий, сер, - Редж попытался многозначительно кашлянуть, и одна из его соседок потеряла сознание. – Он обещал запутать… то есть разрешить всё в лучшем виде. Хотя Бархату тогда придется выплатить неустойку клиентам. И заняться некоторыми другими домами в списке…
- Дай угадаю, - прищурился командор. - Кривс тоже не дождался ремонта?
- Вы запомнили весь список клиентов, сер? – удивился Посети Неверующего. - Да, он оплатил ремонт своей конторы. Много зеленой кожи, полок, картотека и освещение, создающее атмосферу. Бархат уже показал ему эскизы.
- … в связи с этим, всё имущество «Студии Внутренней Отделки Уважаемого Джемкина» переходит к ответчику, - донесся голос судьи. Судя по характерному шипению и отсутствию пауз для вдохов – тоже уважающего Реджа Башмака. – Восемь с половиной тысяч долларов, а так же голем…
- Это противоречит поправке шестьсот два! – вскочила со скамьи Ангела Красота Добросерд. – Вопрос о големе должен быть рассмотрен отдельно!
Повисла голодная, впитывающая в себя каждый шорох тишина.
Ваймс и другие стражники отчетливо поняли, что их всего трое, а мирные пожиратели семечек, заполнившие зал, только и ждут повода для драки.
- Госпожа Добросерд, - взмолился мертвый судья, – улика, он же свидетель, недвусмысленно написал, что предпочитает остаться в собственности господина Бархата.
Женщина бросила на него презрительный взгляд и села, бормоча что-то о политике Траста.
Зал разочарованно выдохнул.
* * *
Ночная смена анк-морпоркцев спешила по своим делам мимо суда. Время от времени прохожие толкали друг друга локтями и указывали на столпившихся на широком крыльце людей.
Во времена королей, с этой площадки объявляли кровавые подробности казни государственных преступников, теперь под навесом расположились несколько лотков с пирогами и табличка с запретительным ордером на СБНР Достабля написанная очень большими буквами. Двуединый город порождал людей – и нелюдей – с крепкими нервами и бездонными желудками. У благополучно разобравшихся с претензиями закона горожан, голод за частую был сильнее желания убраться подальше.
Благодаря этой особенности менталитета первые полосы газет часто украшал иконографии с подписями «Пьер-Щеботанский душитель пьет кофе в ожидании смены конвоя» или «Обанкротившийся банкир пьет сахар без чая прямо из банки». Судебное крыльцо было настоящей витриной правосудия.
Мойст фон Липвиг поежился и быстрее захромал к краю площадки. Он был убервальдцем и одного позирования с пирогом ему – вернее Альберту Блестеру – хватило с головой.
Ангела просила подождать, пока она закончит разговор с судьей. По крайней мере, так мошенник предпочел трактовать её ухмылку и ехидный намек на солидную для хромого скорость, с которой ответственный и честный почтмейстер стремился проверить почтовые кареты.
У перил замер обалдевший от вновь обретенной свободы – и лекарств Игоря – Псевд Бархат. Где-то потеряв заляпанную мантию, он с несчастным видом взирал на стиснутую стенами домов площадь и грыз карандаш. Мойст почувствовал к собрату по вдохновению внезапную симпатию. Во-первых, он всегда уважительно относился к музам и их избранникам, во-вторых, Бархат, пусть и случайно, совершил ряд очень стильных преступлений.
- Можно поздравить вас с выигранным делом? – он оперся на холодный камень и доброжелательно улыбнулся молодому человеку.
Тот вздрогнул, но рассмотрев всполохи золота на одежде собеседника успокоился и даже заинтересовался.
- Это вы, господин почтмейстер, - выдохнул Бархат, едва не произнеся «всего лишь». – Я боялся, что меня нашли эти пыльные клерки… Да с чем меня поздравлять? Какой смысл наследовать предприятие с древней историей, если у меня всё равно не будет новых клиентов? Я за год разорюсь на налогах. И это даже если оставить контору на прежнем месте в катакомбах! Если реклама не помогла раньше, то после этой истории на газеты не стоит надеяться и подавно.
Сообразив, что повысил голос «дизайнер» смутился.
- Давайте не будем об этом, - попросил он и неловко перевел тему. - Скажите, кто кроил ваш костюм? Это просто потрясающее инженерное решение!
Мойст сомневался, что пошив одежды имеет с инженерией хоть что-то общее, но спорить не стал. Совершенно не разбирающийся в работе прессы Бархат был слишком интересен. В голове мошенника одна за другой начали выстраиваться схемы… Пришлось напоминать себе, что он вот уже несколько месяцев как честный, находящийся под пристальным сниманием лорда Ветинари человек, но полностью побороть соблазн не удалось.
«Я нужен городу из-за моих способностей, так? – спроси себя Мойст. – А без постоянной тренировки я стану бесполезен. Конечно же патриций не мог не подумать об этом… И я точно не причиню никому вреда, просто возьму небольшое вознаграждение за заботу о ближних! Он нужен газетчикам, которые не могут его найти, потому, что ищут дурацкий плащ, а газетчики нужны ему».
Стало как-то поспокойней.
- Тогда вам следует как можно скорее дать интервью, - убедительно сказал он Бархату. К словам появившихся из ниоткуда людей, занявших важные посты, обычно прислушивались. – Вы сможете дать рекламу, пока интерес к вам и вашим идеям еще не остыл…
Бархат предсказуемо ужаснулся и замотал головой, бормоча что-то среднее между «Они опять всё запишут не правильно» и «У меня нет столько денег, счета еще арестованы».
- Думаю, что смогу уговорить кого-нибудь из репортеров, - предложил Мойст, и стоило подозрению вспыхнуть в глазах Бархата, изобразил фирменную комбинацию жестов и улыбок «Хорошо, парень, ты меня поймал. Мне нужна услуга». – Если у вас найдется время между выполнением просроченных заказов, вы сможете привести в порядок контору Голем-Траста?
Предупреждать о том, что это будет сложно, возможно даже – смертельно сложно, Мойст не стал.
- Там работает эта пугающая однотонная женщина с сигаретами? – нахмурился «дизайнер». – Возможно, мне удастся сделать что-то, чтобы она перестала злиться на меня из-за тех шпалер… Честно говоря, я её понимаю – позолота и фигурки работы Баррокиса совершенно не в её стиле. Исправить ошибку требует моя профессиональная гордость!
Мойст одобрительно отметил, как зажглись глаза и раздулась грудь непризнанного гения, но поспешил завершить свою просьбу.
- Поверь, одними обоями здесь не отделаешься. Если хочешь спокойно ходить по улицам – уговори своего голема позволить Трасту его выкупить.
На лице Бархата отразилась внутренняя борьба, но Мойст уже знал, что тот согласится.
* * *
Ваймс ненавязчиво курил в углу площадки, надеясь, что интерес Де Словва и его братьев по перу к вампирской истории хоть немного утих и те не станут его разыскивать. Пока что репортеры вели себя довольно прилично – то есть собрали блокноты, выпили по стакану подозрительного чая и умчались в редакции, готовить утренний выпуск. Только неугомонный редактор «Правды» все еще не оставил попыток найти Псевда Бархата и постоянно попадался на глаза. Ваймс искренне желал ему удачи в поисках – еще раз говорить об убервальдцах ему совершенно не хотелось, а без интервью маньяк-трудоголик не ушел бы.
Поудобней облокотившись на колонну, командор заметил в толпе некоторое оживление. Один убервалдец сам нашел Де Словва. И, к сожалению, клыков у него не было…
Любая активность многоименного почтмейстера сулила только удвоение патрулей, по этому Ваймс отшвырнул сигару и поспешил к говорящим.
- …И в обмен на эту крошечную услугу я помогу вам заключить договор со звездой этого выпуска, - вещал фон Липвиг. – Господин Бархат согласен вести колонку советов по интерьеру раз в неделю. За чисто символическую плату…
Командор замелил шаг и расслабился. Лавируя среди бродящих людей, ему удалось расслышать почти все условия сделки и восхититься наглости мошенника. Потом, правда пришлось напомнить себе, что и надоедливый репортер, и чокнутый революционер от искусства – горожане, которых он обязан защищать.
Почтмейстер уже успел отвести Де Словва к болтающемуся на орбите толпы Бархату и активно жестикулировал.
- Ох уж эти махинаторы, - громко вздохнул Ваймс, вырастая у него за спиной.
Фон Липвиг только дружелюбно улыбнулся и замолчал. Возможную бледность надежно скрыли густые тени, а дрожали на крыльце все, кроме торгующего чем-то непонятным тролля.
- Всегда приятно наблюдать за расцветом частного бизнеса, да господа? – командор по очереди оскалился всем собравшимся. После чего протянул руку к мешку с уликами, которые Бархату торжественно вернули после оглашения приговора. – Тебе еще нужна твоя табличка с ценами?
Молодой человек поспешил нащупать прямоугольник с предупреждением о консультациях и выставил его перед собой на манер святого знака.
Скользнув взглядом по надписи Де Словв улыбнулся краями губ и чуть ли не подмигнул командору. Ваймс списал это на паршивое освещение и тени. Выудив из кармана карандаш, он от души пририсовал цифре жирный ноль.
Консультация, стоимостью в 50 долларов тут же начала внушать трепет, близкий к священному. Первым затрепетал сам Бархат.
- Но… - попытался что-то возразить он, однако лишился дара речи.
– Пора бы понять, как работает этот город! – назидательно сообщил ему Ваймс, и, спрятав руки в карманы, спустился с крыльца.
Желание учить жизни наивных юнцов – или уесть почтмейстера - означало, что ему необходимо срочно заняться полезным, но более разумным делом. Проверить патрули, например.
Грязь из под колес помчавшейся мимо кареты превратила парадный плащ в что-то более-менее приличное. До отъезда в неведомую Злобению оставалось больше недели, но командор уже начал скучать по Анк-Морпорку.
КОНЕЦ

@темы: "Своё", "Плоский мир", "Фанфики", "Fandom Kombat"

---

Название: Слухи, вампиры и обои в цветочек - безумие в большом городе
Автор: БК-тем
Бета: Талер, Амелия Уинстон
Размер: макси, 48 260 слов
Пейринг/Персонажи: Городская Стража Анк-Морпорка, жители города, ОМП и ОЖП в допустимом здравым смыслом количестве.
Категория: джен
Жанр: детектив, агнст, юмор, экшн.
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: В Анк-Морпорке происходят странные и даже абсурдные преступления. Они могли бы стать темой для анекдотов, но в дело вступают желтая пресса, горячая "любовь" горожан к соседям и закон подлости, который преследует любого занятого семейными делами стражника в любой вселенной. Кто знает, возможно возможно грядущие неприятности - не плод воображения командора Ваймса?
Примечание/Предупреждения: Действие происходит в период между книгами "Ночная стража" и "Чудовищный взвод".

Часть 8.

В зале картофельной биржи было темно и пахло старыми мешками. На стене висела грифельная доска, которую Батти сорвала и швырнула в капитана стражи. На улице вопили горожане, и доносились звуки схватки. Бертольд всё-таки добрался до оборотня.
Девушка бросила взгляд через плечо – Хартвиг уже почти добрался до коридора но ему еще надо было найти черный ход. Капитан, будто и не почувствовав удара, кинулся за ним. Батти напряглась и толкнула один из столов стражнику под ноги. А потом и сама бросилась ему наперерез – Моркоу был крупным мужчиной, но ей надо было выиграть совсем немного времени…
Первый удар капитан блокировал, последовавший сразу за ним второй – тоже. Батти было быстрой, но скорость этого человека просто поражала. Нанося удар с разворота, девушка готовилась, что из уклонения он перейдет к атаке… которой так и не последовало.
В голове Батти мелькнуло просто смехотворное предположение. Отскочив на два шага, она, будто невзначай, открылась. Стражник заметил незащищенный корпус… но проигнорировал.
Это было просто дико. Ведь он был больше, сильнее и ему достаточно было попасть по ней всего один раз.
– Пожалуйста, госпожа, не заставляйте меня причинять вам вред! – попросил Моркоу.
Батти рассмеялась. Нет, боги определено были на их стороне, если послали стражника, не способного ударить женщину! Даже женщину, которая голыми руками убивала горных разбойников.
Она сделала обманный рывок влево. Даже вампиры покупались на это. Её нужен был всего один удар… Слишком честный капитан купился. И, милостью богов, он не догадался засунуть в штаны жестяную миску.
Когда он судорожно вдохнул и покачнулся, Батти нанесла свой коронный удар ногой в челюсть. Ботинки обычной работящей девушки не были подбиты железом, как сапоги убервальдской охотницы, но мужчина всё равно рухнул.
– Как подрубленное дерево, – усмехнулась Батти. – Приятно было встретить настоящего джентльмена.
Она смахнула со лба пот и перевела дыхание. Надо было догнать Хартвига, тот мог не справиться в одиночку – возможно упырь только казался полным ничтожеством.
Коридор оказался неожиданно коротким, хотя пришлось перепрыгнуть через пару мешков с картофелем. Дверь черного хода была выбита и теперь валялась на мостовой. Это должно было хоть немного отпугнуть любопытных горожан с её пути…
Растрепанная фигура возникла в дверном проеме и Батти вдруг поняла, что больше не слышит с улицы криков Бертольда.
– Так и знала, что всё придется делать самой, – прохрипела блондинка и, ухватившись за дверной косяк, пнула Батти в живот.
Та отлетела вглубь коридора, чудом не запнулась за мешок и, согнувшись пополам, бросилась вперед. Сбивая женщину ударом плеча в грудь, революционерка и сама не удержалась на ногах и они оба покатились по мостовой.
Горожане одобрительно закричали. Они не понимали, что происходит, но шоу им нравилось.

* * *

Без пяти минут граф фон Зальцендерг услышал полные энтузиазма вопли и остановился. Должно быть, уличная драка перешла в особо интересную стадию. И, возможно, никто бы не заметил, подойди он, чтобы посмотреть…
А потом ему под ребра воткнулось что-то острое, и почти граф очень чинно и благопристойно осел на камни мостовой горсткой праха.

* * *

– Ты вступил в Стражу, чтобы следить за тем, что мы знаем о ваших делишках, – Ваймс немного сдвинулся в сторону и почувствовал, что камни, к которыми он прижимается стали более холодными… или сырыми. – Ты хорошо старался, но в тебе было что-то не так. Я никак не мог решить, стоит ли обращать на это внимание… Ты был слишком ненормален даже для стражника, знаешь? Зачем ты выдумал ту дикую историю про Глас Божий?
Темнота фыркнула. Ваймс знал, что невидимка заговорит. Он просто не мог промолчать. Он был на своей территории, знал, что Ваймс связан темнотой по рукам и ногам, и зашел слишком далеко, чтобы надеяться выкрутиться.
– Я очень хорошо изучил твоих стражников, – в голосе оказалось ожидаемо много превосходства и снисходительности. – Чтобы не выделяться, надо было быть ненормальным. За городского дурачка я сойти не мог, так что пришлось фантазировать. Мне казалось, все легко поверили в то, что я – псих, который приперся куда-то не туда из-за солнечного удара.
Послышались шорохи и какой-то тихий металлический скрежет. Ваймс попытался одновременно думать о нем и о слишком длинном мхе на влажной части стены. Судя по движению воздуха – за углом было достаточно большое свободное пространство. Убежище с чем-то ценным, вход в которое «Саммасы» и караулили на своей стройке.
– Ты был слишком туп, когда даже настоящие стражники, религиозные фанатики и деревенщины так не тупят, – громко сообщил он и быстро сделал несколько шагов. – Поверь, я насмотрелся на них на всех. Ты сумел арестовать Библиотекаря, но не догадался, что этого делать не следует. И ты очень быстро раскусил Ангву... А ведь большинство людей думают, что оборотень – Шнобби, пока она не начнет при них превращаться.
Снова лязг.
«Правд» даже не попытался использовать знание подземелья и атаковать его по звуку. И при этом не сбегал по одному из тоннелей, которые наверняка были и которых Ваймс просто не видел. Чем же он был занят? И почему не было слышно крыс?
– Ты мог быть просто очень сообразительным, но ты скрыл, что узнал её, – продолжил он беседу с чернотой. – Никто и никогда так не поступал. Узнать, кто в Страже оборотень – это что-то вроде посвящения.
– Я думал, что это констеблям не положено знать, пока кто-то из офицеров не скажет, – голос «Правда» прозвучал слегка разражено.
– В Убервальде бы так и было. Ты и вся ваша семейка – вы ведь оттуда?
Собственный вопрос зацепил какое-то лежавшее на поверхности воспоминание. Что-то про древнюю страну и отчеты Стражи.
Убервальд, вампиры, страх, люди, делегация – дипломированный поэт сказал бы, что они оказались звеньями одной цепи. Но командор Стражи видел слишком много цепей и был уверен, что ВОТ ТАК их звенья между собой не переплетаются. По его мнению, получалась обычная картина преступления с претензией на безумие, революцию и мировое господство. Будь его собеседник родом с берегов Анка, Ваймс включил бы в список еще и идеи о восстановлении монархии. А вот на деньги не было даже намека и это было плохо.
– Это вы притащили в мой город дикого вампира, – сказал он, продвигаясь вдоль стены подземного логова. Было так темно, что он просто закрыл глаза – зрение здесь было бесполезным. Даже больше – у «Правда» под рукой наверняка был светильник, а значит и шанс внезапно ослепить его. – Вы натравливали его на прохожих. Зачем вам это потребовалось? Рассорить людей и вампиров здесь? Но почему в Анк-Морпорке?..
Тут Ваймс на мгновение замолчал.
– Ладно, согласен – это был тупой вопрос. Но зачем? Я тоже не слишком люблю вампиров, но мне казалось, что у вас становится всё больше черноленточников… А свой обет они соблюдают так, что мне почти завидно.
«Если бы дело было в настоящей политике – вы бы портили нам отношения с гномами, – думал командор, пока его рот выстраивал более-менее связные предложения. – Главное говорить что угодно. Двигаться здесь бесшумно я всё равно не смогу, а так подонок хотя бы отвечает, и я знаю, где он».
– Чернолетночники! – с отвращением выплюнул «Правд». – Из-за них нам и пришлось тащиться сюда, в эту дыру, которую вы зовете городом!
«Отлично, он всё-таки полный ублюдок!» – Ваймс почувствовал некоторое облечение. Преступнику не терпелось рассказать о собственной крутости, что давало командору время, чтобы что-то придумать. И это не говоря о том, что ему буквально навязывали подробное чистосердечное признание.
Просто потому, что «великий стратег» приготовил что-то, что не позволит ему, Ваймсу, уйти живым…
– Мы должны как следует потрепать этих упырей-лицемеров именно в Анк-Морпорке, – интонации невидимки изменились. Стало понятно, что эту речь он часто репетировал. – Ты знаешь, командор, что не все вампиры согласны с позицией ваших дорогих гостей? В отношении людей я имею ввиду. Марголотта и её приятели сумели убедить других кровопийц, что стоит искать новые пути и так далее… У нас начали меняться законы. Люди получили чайную ложку прав и тут же поверили, что ужиться с вампирами можно. А ведь мы почти сумели убедить их взять в руки оружие и отвоевать древнюю страну у проклятых чудовищ навсегда и окончательно!
Ваймс, наконец, нащупал пальцами угол стены. Теперь он хотя бы имел представление о размере рукотворной пещеры. И снова услышал журчание воды. Очередная подземная река или сток какого-то цеха? Под ногами у него была обычная уличная брусчатка – очень старая и отполированная сотнями ног. Значит, он вышел на древнюю площадь? Тогда что отделяло его от воды – стена старого дома или что-то более надежное?
«Правд» откашлялся и продолжил речь:
– Мы думали, что всё потеряно, но потом один из наших агентов узнал, что наши враги собираются покинуть свои неприступные замки. Ради своих смешных идей о дипломатических отношениях, представляешь? Будто их здесь ждали! И мы вдруг поняли – если те, кто громко кричал о новом мире, вдруг пропадут, а тем более погибнут в якобы дружественном человеческом городе, то традиционалисты закрутят гайки и вызовут волну народного недовольства.
Голос отдалился и в нем появились деловые нотки. Шорохов стало больше, и раздавались они с разных сторон. Если напрячь память – чуть раньше именно там звенел металл…
– Люди Убервальда очень быстро привыкли к своим новым правам. Например, к более-менее защищающей их Страже… О, я знаю, что это ты что-то сделал, когда был в Здецэ. И поверь, люди это оценили.
«Кроме того, здесь вампиры будут инкогнито и без большой охраны, – не смог не отметить Ваймс. – Даже если эти борцы за человечество не сумеют до них добраться, самого факта покушения будет достаточно, чтобы стравить традиционалистов и Анк-Морпорк».
– Если не секрет, вампир, которого вы выпустили, а потому убили на глазах у свидетелей, перемешался со строительным раствором случайно?
– Конечно же, нет! – «Правд» рассмеялся и вряд ли заметил, что командор отошел от стены. – Мы долго искали способ, помешать этим тварям воскресать. Ты когда-нибудь думал о том, что вампира можно просто смешать с грязью и скрепить им кирпичную кладку? Такую стену даже кровью обливать будет бесполезно…
– И при этом они всё еще живы, – пробормотал Ваймс, делая еще один шаг вперед. – Очень условно, конечно… Но всё равно жестоко.
– Жестоко? – удивился «Правд» – Жестоко?! Это всего лишь справедливо! Тысячи лет эти чудовища держали нас за свой скот! Я ненавижу оборотней, но они, хотя бы, не влезают своим жертвам в мозг, чтобы те пищали от восторга, когда из них по капле выпивают кровь! Вампиры внушают нам, что выше и лучше, что они безупречны… Но это всего лишь иллюзии, игры разума.
Послышался шорох и Ваймс почувствовал запах масла. Преступник окончательно потерял связь с реальностью, если собирался зажечь огонь… Или Ваймс чего-то не знал о помещении, в котором находился.
По спине пробежал холодок. Командор действительно не знал наверняка… но вот уже четверть часа как догадывался. Он слышал множество шорохов и это были звук трущейся о тела одежды. В темноте двигалось множество людей, но дышали только он и «Правд». Когда сутками работаешь с зомби, начинаешь обращать внимание на такие вещи.
Как хорошо было бы ошибиться.
– Сколько вампиров у вас здесь? – всё-таки спросил Ваймс. – Одного вы могли бы спрятать и в доме. Но вам потребовалось убежище… Дай угадаю – вы на них тренировались? Ваша девчонка очень ловко убила кровососа, а даже Игорь мог бы промахнуться мимо сердца. Так сколько их?
«И что вы, ради всего плоского, с ними еще делали?! Если ты открыл… клетки, а они все еще на нас не набросились? Если парень, которого мы воскресили, потерял сознание от ужаса? Что вообще мстители вроде вас могут сделать с существами, которых практически невозможно убить?!»
Чиркнула спичка, и запахло серой. Ваймс, на всякий случай, прикрыл глаза рукой. Оставалось надеяться, что глаза «Правда» тоже не сразу привыкнут к свету.
– Хочешь увидеть этих тварей без их дурацких иллюзий? – прошипел человек с факелом, все еще носящий на груди значок стражника. – Смотри, командор, и смотри внимательно.
В первую очередь Ваймс попытался разглядеть над головой потолок. До стен свет доставал с трудом, но судя по кладке, это была очень древняя часть города. Нет, штук шесть клеток с тощими, сжавшимися в углах существами, он тоже заметил, но инстинкты оценили именно само подземелье как главную опасность. Это тревожило.
«Сосредоточься, – велел себе Ваймс. – То, что эти доходяги еле переползают с места на место, вовсе не делает их безопасными. Если они меня разорвут – Сибилле и остальным будет плевать, от ужаса они это сделали или из ярости. А насколько безразлично это будет мне, я даже думать не хочу… Как-то же Саммасы выгоняли их на охоту. Да и сам Дядюшка Правд как-то нехорошо улыбается».
– Мне пришла в голову отличная идея, – убервальдец свободной рукой хлопнул себя по лбу. Суда я заломам ткани, в рукаве у него точно было что-то припрятано. – Мне ведь совершенно незачем травить вас вампирами! Мы с вами делаем одно дело, правда? Я должен был предложить вам присоединиться, господин Ваймс!
Обтянутый кожей скелет в ближайшей клетке зашевелился и повернул в сторону командора лицо с ввалившимися глазами. В пляске теней стражнику показалось, что у существа нет губ. Два ряда зубов и безумный взгляд существа кого угодно убедили бы присоединиться к… революции? Ваймс не мог вспомнить, прозвучало это слово вслух хоть раз или нет.
– Это наш шанс изменить мир! – всё еще размахивал рукой «Правд». – Да, кажется, что шансов у нас не много. Мало кто решается бросить вызов традициям и вырвать проблему с корнем. Но ты должен понять нас, как никто. Ваймс. Потомок человека, положившего конец монархии. Город над нашими головами – лучшее доказательство того, что мир может и должен измениться!..
«В смысле, что на всём Диске должен быть бардак как в Анк-Морпорке, или, что власть аристократов надо сменить на что-то новое? И старика Камнелица приплетать не стоило»,– Ваймс краем глаза заметил отблеск света на металле среди кучи тряпок на самой границе освещенного пятна. А вот и оружие Саммасов. Ну и что это меняло? У них с революционером и так были положенные стражникам короткие мечи.
– Присоединяйся к нам, господин Ваймс. Зачем погибать здесь и сейчас? В мире хватит вещей, за которые стоит отдать жизнь…
Командор знал, что «Правд» рассчитывает на то, что он испугается и начнет со всем соглашаться. Такие обожали давать своим жертвам надежду, чтобы потом, в последний момент сказать жертве: «Извини, но… Нет. Прощай». Но Ваймс был даже не жертвой – он был помехой. Яростная речь не соответствовала прошлым тихим и хорошо взвешенным шагам лидера убервальдских революционеров. Слишком много деталей, чтобы собрать что-то по-настоящему целое.
Псих-садист был такой же маской, как и глупый религиозный фанатик.
– Ты знаешь, что я не соглашусь, – Ваймс сделал то, чего от него точно не ждали – полез за сигарой. – Ты месяц прослужил рядом со мной. Тогда зачем предлагаешь? Чтобы я гордо отказался, и ты мог убить меня за несовпадение идей?
Руки «Правда» замерли.
– Я кое-что знаю, о революциях – в них всегда гибнут люди. И очень часто это как раз те люди, ради которых революции и начинают. Это называется случайными жертвами или печальной необходимостью. Или кровью, которой надо полить дерево свободы… Тебе могли быть нужны оправдания, когда вы выпускали вампиров в город. Но чтобы убить стражника – цепную собаку режима – они не нужны… Зачем этот разговор?
Ваймс прошел между клеток и подошел к «Правду» почти вплотную. Он протянул вперед руку с зажатой в пальцах сигарой и кивнул на факел.
– Ты не против?
Революционер протянул ему огонь. Это был красивый жест, говорящий об уверенности «Правда» в себе. И о его трезвой оценке возможностей противника. Сделай он хоть шаг навстречу, командору удалось бы схватить человека за руку.
«Ты тянешь время и надеешься, что я этого не замечу, – думал Ваймс.– Я верю, что эти зубастые парни не рискнут нападать на тебя и по этому ты не убегаешь отсюда со всех ног. Но дело ведь не только в этом…»
Командор выдохнул облачку дыма в сторону одной из клеток. Существо в ней выглядело настолько несчастным, что равнодушная маска чудом удержалась на лице Ваймса. Даже вампиры такого не застуживали. Кажется, когда-то давным-давно живой синяк был женщиной. Зная, что «Правд» внимательно наблюдает за ним, он медленно отвернулся.
Одна клетка была пуста. Трое из пяти вампиров зажмурили глаза, а двое обхватили себя руками и раскачивались.
«Им нужно время, чтобы прийти в себя, – понял командор. – На своего мучителя они не нападут и в темноте. Огонь им не нравится. «Правд» зажег его не чтобы показать мне свой зверинец, а чтобы разозлить их. Он тянет время, а потом эти твари почуют меня… и труп командора Стражи можно будет предъявить горожанам. Я не специалист по вампирам, но больше мне в голову ничего не приходит. Как же мне сейчас не хватает кого-нибудь бессовестного, хитрого и с энциклопедическими знаниями…»
Один из вампиров повернул голову, когда Ваймс прошел мимо и начал подниматься на ноги. Командор понадеялся, что в крайнем случае сумеет отрубить несчастному голову одним ударом… Пока его друзья будут ковылять к добыче. Парочку он убить точно успеет, но «Правд» явно уверен, что шансов победить у него нет. Ваймс еще раз огляделся по сторонам.
Вон с той стороны был тоннель к Новому каретному переулку. Там сырая стена. Казавшийся идеально ровным мощеный пол на самом деле скошен. В нескольких шагах камни крупнее, чем в других местах, и как-то необычно стерты... На полу под углом одной из клеток свет отразился от потертого медного круга. Это было так неуместно, что Ваймс растерялся. Медь или латунь не пролежали бы на городской площади и часа – разве что в древности Анк-Морпорк населяли совсем другие люди.
– Вы, случайно, не археологи, парни? – спросил он замершего живой статуей Убервальдца. – Уверен, вашей девушке пошли бы пробковый шлем и короткие штаны… Или что там эти археологи носят.
Возможно, по лицу революционера просто скользнула тень, но Ваймс предпочел думать, что тот вздрогнул.
«Правильно, думай, что я сошел с ума. Потому, что единственные безумцы здесь – вы. Даже не потому, что меняете мир и избиваете вампиров – это еще ерунда. Но только полный придурок мог устроить убежище в одном из залов Виа Клоаки во время разлива реки и оползней».
– Не смей! – приказал революционер, когда Ваймс добрался до края выхваченного огнем круга и шагнул обратно во тьму. – Не надейся спрятаться от упырей в тоннелях: вспомнив о том, что умеют ходить, они становятся просто ужасно быстрыми, а нюх у них лучше, чем у оборотней. Ты не успеешь добраться до поверхности. А если ты надеешься сбить меня с толку и застать врасплох, то ничто не помешает мне убить тебя своими руками. Вариант с твоей трагической гибелью в гнезде вампиров удобней для нашего дела, но не более.
– Я думаю, что никакого «вашего» дела больше нет, – командор, всё-таки, нырнул обратно в сырую темноту. Разговор начал его утомлять. «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю» и «Мое предположение убойней твоего» были играми дипломатов, а не уважающих себя стражников. С «Правдом» пора было заканчивать. Теоретически они были в равных условиях – один на один, с мечами и некоторым количеством скрытого оружия, которое и стало бы настоящей проблемой. Но убервальдец выглядел слишком уверенным.
«Вампиры, – понял Ваймс. – Стоит одному из нас зацепить другого, как они взбесятся от запаха крови. Победителя не будет… Почти. Если я не смогу выбраться и рассказать о его «революции» – он выиграет.
Это были очень умные и важные мысли. Их стоило обдумать пару часов и даже записать в виде задачи для учебника начинающих стражников, который напечатают сразу после Абокралепсиса.
Паранойя, чувство долга и прочие составляющие личности Сэма Ваймса проинспектировали мозг на наличие каких-нибудь гениальных идей, не нашли ничего кроме раздражения, решимости и желания двинуть убервальдцу по морде, и сдались.
«Ну вот, так всегда, – подумал Ваймс. – Хоть бы раз повезло».
А потом он влетел в пятно света, сбив «Правда» с ног. Пришло время действовать.
Факел покатился по полу, рассыпая искры. Убервальдец дернулся всем телом и попытался сбросить стражника. Кулак мужчины врезался в металл нагрудника – «Правд» оказался гораздо сильнее, чем выглядел… Но Ваймс не оставил ему ни шанса. Вампиры с вялым интересом наблюдали за борьбой, но и только. Их инстинкты еще не были потревожены.
Люди, зациклившиеся на крови, часто упускали из виду, что есть способы убить человека совершенно бескровно. Убервальдец не был к такому готов, ведь он думал, что изучил командора. Этот навык Ваймсу еще не приходилось демонстрировать – потому, что стражники должны задерживать, а не убивать. Сжимая горло «Правда», он не был до конца уверен, что у него получится.
Убервальдец в последний раз дернулся и затих. Ваймс тяжело выдохнул. Схватка не длилась и минуты, но он чувствовал себя так, словно час дрался с Детритом. Сначала он собирался просто сломать мужчине шею – это было бы быстрее и проще…
Стражник снова прижал пальцы к горлу преступника, а потом, постарался расслышать через нагрудник стук сердца.
Сломать шею он мог только с одним результатом, а вот придушить можно было и не до конца. Этот человек обязан был предстать перед судом… Или, хотя бы, перед патрицием и ответить на множество вопросов.
Факел затрещал и начал гаснуть. Заскрипели петли на дверцах клеток. Первый вампир уже осторожно высовывался наружу. Он походил на воплощение голода, на диких животных, в которых ничего человеческого не было. Их голые руки с отросшими ногтями подрагивали. Кажется, они начинали догадываться, что пугавший их человек выбыл из игры.
Выругавшись, Ваймс перебросил задержанного через плечо, подхватил факел и побежал. До нужного тоннеля он добрался быстрее, чем надеялся, но потом потерял две минуты, чтобы забраться на уступ, идущий вдоль стены коридора. Преследуя «Правда» он шел вдоль другой стены и сам факт существования уступа его просто невероятно обнадежил. Расписывая чудеса древнего градостроения, Моркоу говорил о подобном. Вместе с медной табличкой в зале и сырыми пятнами на стенах уступ означал спасение. Или, по крайней мере, неплохой шанс на него.
Уйти от стаи вампиров с человеком на спине командор бы ни за что не смог – но это и не требовалось. Вампиры могли бежать, но в их состоянии они вряд ли могли плавать.
Расшатывая и без того на ладан дышащую древнюю кладку, Ваймс чувствовал себя преступником. И еще немного – самоубийцей. План был слишком… сложным. Показались первые ручейки воды. Стражник подхватил все еще прибывающего в мире снов преступника под руки и потащил. За спиной падали не выдержавшие напора воды камни. Грязный поток ворвался в тоннель как раз, когда Ваймс сворачивал за угол. Вода хлынула вниз, в зал и её было очень много.
Вокруг высыпанной на пол торгового зала кучи грязи и пыли сидело шесть големов. Могло бы быть и больше, но в лавку фон Убервальд-Зальценберга они просто не поместились. На самом дела даже этим шестерым удалось расположится только когда убрали прилавок и часть мебели. Глиняные люди по крупицам отделяли вампира от Анк-Морпорка.
– Вот Еще Один Пенни, – в руках одного их големов тускло блеснула монетка. – Куда Его?
– Положи к конфетному фантику, – попросила Ангва. – Шнобби потом разберется.
Девушка то и дело косилась через витрину на улицу. Там, не смотря на поздний вечер, собралась не маленькая толпа. Человек сорок пытались заглянуть в ювелирную лавку, наблюдали с другой стороны улицы или бродили туда-сюда. И вся эта неконтролируемая пугающая человеческая масса выражала своё одобрение погибшему вампиру, големам и стражникам. Время от времени толпа делала это слишком громко. В ответ на очередное: «Пойдем со мной на свидание в Реберный Дом, красавица!» Ангва зло оскалилась. Вряд ли это было заметно через стекло, но толпа одобрительно загудела. Сегодня она дала им шоу и вынуждена была смириться. Радовало только то, что еще одна толпа ушла вслед за арестованной Батти Саммас. Честных и законопослушных мужчин совершенно непонятно почему привлекали женщины, дерущиеся в грязи.
Время от времени за стеклом витрины можно было рассмотреть жителей частично сгоревшего дома – восстановление вампира было гораздо интересней созерцания пепла.
– Может лучше снова выделить его в осадок? – Шелли постаралась заглянуть через глиняное плечо.
– Так Будет Быстрее.
– Господин Ваймс еще не появился? – криминалист отстала от големов и прислонилась к стене рядом с Ангвой. – Я не должна была отпускать его одного…
– Как будто у тебя получилось бы, – оборотень устало пожала плечами. – Только что пришел клик, что он доставил задержанного в Псевдополис Ярд. Но не сказали, кого именно. Странно.
Толпа за стеклом заколыхалась и неохотно расступилась, как море перед не слишком важным пророком.
В лавку вошли Моркоу и помятый человек, очень условно похожий на командора Стражи.
– …и через пупостронние ворота он тоже не выходил, понятно, – сказал Ваймс. – А его сообщники ни о каких запасных планах не говорили?
– Они не слишком настроены сотрудничать, сэр – покачал головой Моркоу. Синяк на его челюсти уже начал темнеть.
– Я и не надеялся, что удастся что-то из них вытянуть. Верят в своё дело и молчат как рыбы – некоторые вещи не меняются…
– На самом деле один из задержанных продиктовал целый манифест.
– Мани… А, понял. Большой?
– Его еще записывали, когда я уходил, – признался Моркоу. – О планах они действительно молчат. Но я уверен, что мне удастся убедить их, если у нас будет время узнать друг друга получше...
– Я не сомневаюсь в тебе, – Ваймс переступил порог ювелирной лавки и остановился. – Но меня вот уже полпути не покидает подозрение, что утром, когда мы вернемся в Ярд, нас будет ждать бумага о том, что все Саммасы срочно понадобились патрицию.
Големы начали по одному подниматься и отходить. Шелли оторвалась от стены и бросилась к командору:
– Сэр, вы в порядке? Мы уже заканчиваем и всё под контролем. Может, вам стоило поехать домой?
– Я должен поговорить с фон Убервальд-Зальценбергом. Это вопрос… политики, – заметив, что Моркоу собирается что-то сказать, Ваймс выставил вперед ладонь. – Будет лучше, если вы не станете вмешиваться.
«Интересно, как леди Марголотта и её приятели отнесутся к тому, что за пару дней до их приезда будущих граф кончился как личность и начался как строительное сырье? А он сам как к этому отнесется? – думал командор, глядя на аккуратную горку посреди комнаты. – Такими разговорами должен заниматься Ветинари, но что-то я его поблизости не вижу…»
Кровь для воскрешения пожертвовала Шелли – как единственный не пострадавший при задержании офицер.
– Первый шаг в преодолении фобии, – прокомментировала она свой поступок.
Капли крови упали на прах, раздался хлопок, поднялось облако и Ваймс приготовился шагнуть вперед… Но важного политического разговора не получилось.
– Игги, это ты?! – взвизгнуло на улице, и в лавку вбежала старушка-таксидермист.
– Елена? – опешил Иоганн фон Убервальд-Зальценберг, одергивая жилет. – Чччто ты сссдесь тттелаешь? Ты ллли это?
– Конечно я, мой заикающийся мышонок, – старушка, игнорируя стражу, обошла вампира по кругу и кокачала головой. – Надо же как принардился. А раньше в одной и той же рубахе неделями ходил. И штаны тебе нужны были только из-за карманов…
– Еленнна, – смутился будущий граф. – Я вофффсе не изменился, честно слово! Это тттолько ради работтты! Я… Я искал тебя все эти годы, но не мог найти! Признайссся, ты сменила фамилию?
– Мне казалось, я всё ясно написала в записке, – старушка одернула накладной воротник. – В той, которую оставила в чучеле муравьеда.
– Но я осмотттрел на нем каждую жерстинккку! – вампир воздел руки к потолку. Кто-то хихикнул.
– Я... Она была в чучеле муравья, которое было внутри муравьеда, разве не понятно? Мне казалось, это было очень символично… Или я была не права?
– Ннну может сссовесм чуть-чуть слишком сссимволично…
– Я иду домой, – вздохнул Ваймс. Кажется, никаких претензий к Анк-Морпорку фон Убервальд-Зальценберг не имел. Выходя на улицу он расслышал, как Моркоу говорит:
– Это так прекрасно, что им удалось найти друг-друга…
А Ангва фыркает:
– Интересно, где они смогли найти муравьеда.

* * *

В сотне шагов от дома Ваймс понял, что зря отказался от помощи Игоря. С другой стороны боль в руках и ребрах помогала отвлечься от невеселых мыслей.
Адреналин потихоньку выветривался, и на место нему приходила общая разочарованность в человечестве, более глубокая, чем обычно.
За воротами дома его ждал неприятный сюрприз. Черная фигура в ночи в принципе никогда не предвещала ничего хорошего, а человек, беседующий на крыльце с его женой явно был черным клерком патриция. Он увидел, как Сибилла что-то передала мужчине, тот бережно подхватил предмет, коротко поклонился и спустился по лестнице.
Проходя по дорожке мимо Ваймса, клерк почтительно наклонил голову и прижал к груди сверток, оклеенный марками.
-Что это было? – поинтересовался командор, обменявшись с женой приветствиями и дважды заверив её, что он в порядке. – Ты отправила во дворец посылку?
– О нет, – улыбнулась Сибилла. – Она действительно должна была прийти во дворец, но из-за беспорядка на почте, связанного с болезнью почтмейстера, её принесли к нам. К счастью люди Хэвлока быстро со всем разобрались и пришли за ней. Там что-то дипломатическое. Этот молодой человек был очень рад, что я её не открыла…
– Дорогая, – Ваймс почувствовал, как у него во рту пересохло. Перепутать адреса дворца и резиденции Овнцев было невозможно. – Эта коробка была тяжелой?
– Нет, как ящик с песком… – женщина пожала плечами и присмотрелась к изменившемуся в лицу мужу. – Ты такой бледный, проходи в дом скорее. Я велю Вилликинсу приготовить тебе ванну. Всё в порядке?
– Да, дорогая, – Ваймс заставил себе зайти в прихожую.
«Небольшой ящик с песком, – думал он. – Доставлен в мой дом совсем недавно. Мне его прислать никто не мог, а посылки для Сибиллы обычно запаковывают в совершенно другую бумагу. Посылку для слуг оставили бы у черного хода…»
Перед глазами стала дважды за день виденная сцена превращения кучки «песка» в разумного питающегося людьми гуманоида. А потом вспомнился аварийный флакон с кровью Отто Шрика, на который ему тоже пришлось насмотреться.
Что, если кто-то догадался засунуть прах в коробку и приладить емкость с кровью так, чтобы она открылась вместе с крышкой? Это могло быть еще хуже чем подбрасывание зеркал дракончикам.
Его взгляд наткнулся на еще одну посылку, лежащую поверх газет на столике у двери.
– А это что?
– Образцы чешуи из Колении, – Сибилла помогла ему снять нагрудник, испачканный похожим на слизь мхом, но, во-первых, её обязывала родословная, а во вторых возящийся с болотными драконами человек не мог быть брезгливым.
– Другие посылки сегодня приходили?
– Только дополнение к щетками Вилликинса, – если женщина и удивилась, то не подала виду. – В прошлой посылке оказались не все.
– Отлично. Вы не могли бы осторожно отнести их в подвал? А подвал запереть. Из него ведь всего один выход?
– Хорошо, Сэм, если ты считаешь, что это необходимо…
На втором этаже раздался детский плач. Негромкий, но эхо будто прокатилось через весь дом.
– Мы не успели найти няню, – призналась Сибилла и смущенно улыбнулась. – Но я сейчас его успокою. Сегодня моя очередь. А ты должен отдохнуть.
«Да, должен, – вяло подумал Ваймс, поднимаясь по лестнице. – Конечно должен, потому, что я уже перестаю различать стены и потолок. Я просто посмотрю на него. Чтобы успокоиться. Может возьму его на руки…»
А потом вдруг оказалось, что он, с ребенком на руках снова идет вдоль украшенного изображениями Оффлера забора. К счастью он повторил вчерашний вечер и в том, что укутал маленького Сэма как капусту. Над городом робко зажигались звезды. Уже знакомый патруль очень тихо прошагал мимо. На дороге валялась порванная и измятая газета, под чахлым деревцем валялся сломанный деревянный щит «Нет Вампырам!!!». Где-то на грани слышимости две женщины делили бельевую веревку. Город приходил в норму.
Под одеялами ворочался Сэм Ваймс-младший и от этого Ваймсу-старшему становилось всё спокойней. Мир снова становился мерзким до приемлемого уровня. Стражник то и дело останавливался: перед пожарищем, чтобы припомнить, куда ушли люди, перед домом Зальценберга, чтобы удивиться, как тесен мир, над рекой, глядя вниз и думая о том, как вылавливать смытых водой вампиров.
Пересчитав для порядка фигуры бегемотов, Ваймс подумал, что надо бы отчитаться перед патрицием. Кроме того надо было поговорить насчет посылки и того, почему клерк появился так быстро – следил за домом?
У ребенка явно были другие планы на вечяер, потому, что едва в конце пути замаячила бывшая королевская резиденция, как он снова принялся плакать. Ваймс заподозрил, что его сын всегда специально выбирал момент подобные моменты. Пугать дворцовую стражу хнычущим младенцем ему совершенно не хотелось и Ваймс, отыскав уютное местечко возле ограды, принялся ждать. Рано или поздно Сэм должен был успокоиться. Подумать о том, уместно ли вообще приходить ночью к правителю города с ребенком он так и не успел.
– Я всегда поражался, как тебе это удается, – прорвался через ночную тьму знакомый голос.
«Новолуние?» – успел удивиться командор, но потом сообразил, что не заметил человека потому, что его собственные глаза были закрыты. Он повел затекшим плечом… и распахнул глаза, поняв, что свертка с ребенком в руках нет.
Лорд Ветинари – его непосредственное начальство, страх всех имеющих воображение людей и абсолютный тиран стоял в шаге от него, приподняв одну бровь, и осторожно держа в руках знакомый комок одеял. Комок довольно сопел.
– Ты умеешь спать в любом положении, но совершенно не умеешь нянчить детей, Ваймс, – сообщил ему патриций.
– Стражником я был тридцать лет, а отцом только учусь! – возмутился командор. Мозг изо всех сил пытался списать происходящее на сон или вызванную усталостью галлюцинацию.
– Ты начал ходить во сне? – уточнил Ветинари. – Если так – советую с этим прекращать.
Не придумав лучшего ответа Ваймс нахмурился:
– Я просто пришел с отчетом.
Патриций красноречиво посмотрел на ребенка.
– Он не дает Сибилле спать, – пробормотал стражник.
К его ужасу, страх и ужас заговорщиков и Гильдий отнесся к его проблеме со всем вниманием. Брови сдвинулись, на лбу появилась складка. Патриций что-то мысленно подсчитывал.
– Они всегда шумят, когда начинают резаться зубы, – наконец сообщил он, как нечто очень важное.
«И что с этим делать?» – спросил, было, командор. Но вспомнил, что человека не было не то что детей – племянников не было. Зато была собака. И на лбу был крупными буквами написан ответ: «Прячьте обувь и вызывайте столяра».
В некоторых вопросах патриций не мог считаться авторитетом.
Ветинари вдруг покачал головой, развернулся в сторону от ворот и кивком пригласил Ваймса следовать за собой. Отдавать ребенка он почему-то не спешил.
Краем глаза командор успел заметить, что стража у ворот чем-то занята.
– Я спустился, как только заметил тебя в окно, – сказал патриций. – Не хватало еще, чтобы тебя заметил еще кто-нибудь. Я знаю, что тебе плевать на слухи, но заголовки вроде «Герцога Анкского выгнали из дома!» наверняка смогут испортить тебе аппетит.
– Я вернусь домой, как только ты отдашь мне сына, – устало ответил Ваймс.
– А разве я его забирал? – Ветинари остановился и обернулся. – Я чудом подхватил его , когда ты разжал руки. Верну, как только буду уверен, что он не окажется в опасности. А это произойдет не раньше, чем ты проспишь минимум восемь часов… И не смей говорить, что тебе хватит и пяти. Ты не спал уже почти неделю.
Ваймс не придумал, что возразить.
– Во дворце полно прислуги, должен найтись хоть кто-то, способный присмотреть за ребенком, – мужчина остановился возле одного из каменных участков стены и, перехватив сверток одной рукой, постучал по вырезанному на ней грубому узору. Часть камней сдвинулась, явив черный провал одного из легендарных потайных ходов. – Думаю, что мы сможем найти угол и для тебя.. Потому, что в таком состоянии, Ваймс, ты совершенно бесполезен.
Командор рассеяно кивнул. Сил обижаться и спорить не было.
– Надеюсь, ты не против спать в кабинете, там найдется пара стульев…
– В кабинете? В смысле в Продолговатом Кабинете?
– Ход ведет именно туда.
Следующий десяток шагов они прошли молча. Почему-то тайных ход совершенно не напоминал подземный тоннель. Ваймсу казалось, что он только и делает, что лазит по мрачным черным лабиринтам.
– Я понятия не имею, как быть отцом, – вдруг признался он. – Сегодня думал, что понять уже не успею.
– Никогда не задумывался, что этому надо учиться, – ответил голос из темноты. – Мне всегда казалось, что от отцов требуется иногда бывать дома… И, возможно, что-то читать. Нотации или биржевые сводки.
– Очень ценный опыт, – попытался спародировать собеседника Ваймс. Темнота и усталость определенно плохо на него действовали. – Я учту это.
– Но сначала ты изучишь материалы по стране, с гордым названием Злобения, – не оценил Ветинари.
– А что с ней? – удивился командор. Тайных ход всё не закачивался. Возможно, стоило отдать должное поколениям нищих предков и уснуть прямо здесь?
– Совершенно ничего интересного, – ответил патриций. – Но я очень рассчитываю, что ты убедишься в этом лично.
– Я… Что? Я не могу поехать, – Ваймс даже проснулся. – Я не посол и у меня семья…
– Которая сумеет найти ребенку няню, пока ты выполняешь очень важную, секретную, и безопасную миссию.
– Какое из трех прилагательных – правда?
– Ты знаешь слово «прилагательное»? – Ваймс запоздало понял, что в темноте патриций может смеяться над ним совершенно без ущерба для образа.
– Поговорим об этом, когда ты выспишься, – сказал Ветинари, уже серьезно.
– Нет, когда я высплюсь, мы, наконец, поговорим о Славной революции и других маленьких тайнах, – решил проявить твердость командор. – Я – стражник, а из-за твоего признания на кладбище у меня появилось слишком много вопросов.
– Посмотрим, – ответил патриций.
Извилистый коридор закончился. Дверь открылась.

@темы: "Своё", "Плоский мир", "Фанфики", "Fandom Kombat"

---

Название: Слухи, вампиры и обои в цветочек - безумие в большом городе
Автор: БК-тем
Бета: Талер, Амелия Уинстон
Размер: макси, 48 260 слов
Пейринг/Персонажи: Городская Стража Анк-Морпорка, жители города, ОМП и ОЖП в допустимом здравым смыслом количестве.
Категория: джен
Жанр: детектив, агнст, юмор, экшн.
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: В Анк-Морпорке происходят странные и даже абсурдные преступления. Они могли бы стать темой для анекдотов, но в дело вступают желтая пресса, горячая "любовь" горожан к соседям и закон подлости, который преследует любого занятого семейными делами стражника в любой вселенной. Кто знает, возможно возможно грядущие неприятности - не плод воображения командора Ваймса?
Примечание/Предупреждения: Действие происходит в период между книгами "Ночная стража" и "Чудовищный взвод".

Часть 7.

Клубы дума действительно были, хотя сигары командора были совершенно не причем.
Горел второй этаж дома в Сервизном тупике.
– Дай угадаю, – спросил Ваймс у перепуганного младшего констебля, первым явившегося на пожар. – Никто посторонний внутрь не заходил, но комната номер семь вдруг загорелась. И никаких целых бумаг в ней уже нет. Я прав?
Стражник был счастлив, что командор смотрит на пожар, а не на него, но… Пламя так жутко отражалось в газах начальника стражи, словно в каждом его зрачке полыхал отдельный Ад. Младший констебль сглотнул и нащупал в кармане одну из тех омнианских брошюр, которые оказывались там после каждой стирки.
Это помогло ему вспомнить, что в мире есть вещи, пострашнее командора. Демоны ада или офицер Посети Неверующего, например…
– Всё так и было, сэр. Но нам удалось вывести всех людей, вытащить бумаги законника и… коллекцию чучел, сэр. Пожилая дама отказывалась без нее уходить.
Земля не раскололась и преисподняя не поглотила его. Младший констебль перевел дух. Возможно, командор и не злился вовсе…
– О чем вы думаете, сэр? – рискнул он.
– О том, почему один стражник может вдруг убить другого… – пробормотал Ваймс. Ему надоело обманывать своих людей.
Младший констебль побледнел и очень быстро убежал помогать големам тушить пожар.
В черном дыму скалились психоделические чудовищные лица. И плавали огненные рыбы. Ваймс зажмурился, но «веселые» картинки никуда не исчезли. Либо не вовремя включилась фантазия, либо какой-то из оставшихся в доме препаратов знаменитой таксидермистки начал испаряться.
– Сэр! – послышался по другую сторону толпы голос Моркоу.
Ваймс обернулся. Капитан и Ангва пробирались через ряды зевак. Не прилагая особых усилий, потому что перед Моркоу люди расступались всегда, а красивая светловолосая девушка расталкивала их огромным закованным в наручники мужчиной. Вид у последнего был совершенно невменяемый, а вся одежда состояла собственно из наручников и сапог.
– Кто-то снова пытался взять в заложники сержанта Ангву? – поинтересовался командор, когда офицеры подошли к нему.
– Всего лишь разняли небольшую драку на мосту, – ответил Моркоу. – Просто небольшое недоразумение.
– Этот господин попытался перебросить через перила в Анк прохожего, приняв того за вампира, – уточнила девушка.
– Надеюсь, вы вмешались вовремя? Анк в это время года…
– Всё в порядке, прохожий улетел, сэр, – улыбнулся капитан.
– Он был баньши, – объяснила Ангва.
– Замечательно, – только и смог сказать Ваймс. Они жили в самом большом и самом дурацки-населенном городе Диска. Пора было смириться. – А у нас здесь сожгли важные доказательства.
Он потер глаза, в которые словно песка насыпали. Должно быть из-за дыма.
– Зачем вы меня искали?
* * *

Архитектор нового мира, лидер революции, человек, нашедший способ освободить человечество, прислонился к стене и позволил возбужденным людям сновать мимо него. Они еще и не знали, как близки к настоящей свободе. К миру без страха. Некоторые из этих людей были гномами, что революционера вполне устраивало. Он не был видистом. Для этого он слишком ненавидел чудовищ.
У него были некоторые опасения касательно этого города, но они не подтвердились. Манипулировать людьми здесь, было почтим так же просто, как в Убервальде. Даже проще, потому, что они не знали, кто им противостоит.
В древней стране в людях было больше гнева, но они привыкли терпеть и бояться. Начинать революцию в одном из городов Убервальда смысла не было. Но как удачно, что их маленькой ячейке удалось всё отрепетировать еще там. И сделать запасы… Жаль, что он слишком поздно вспомнил про оборотней – но нельзя было быть готовыми ко всему!
* * *

– Шелли, когда он будет готов? – в пятый раз повторил Ваймс, нависая над столом.
Гном-алхимик что-то невнятно пробормотала в бороду.
– Когда?
– Как только прах высохнет, сэр. А сохнуть ему еще полчаса не меньше. Он еще липкий…
– Можно было просушить его над пожаром, – пробормотал Ваймс, отходя от импровизированной лаборатории в сарае у почерневшего дома.
– Значит, допрос снова откладывается, – заключила Ангва. – Вернемся к делу Бархата? А то его враги не церемонятся в выборе средств… Это может быть важнее причины, по корой один убервальдец убивает другого на улице.
– Господин Бархат отремонтировал дом, и его попытались убить, чтобы он никому об этом не рассказал, – задумался Моркоу. – Что же он видел в том доме? Вряд ли он понял, что это было что-то важное…
– Возможно, он видел сам дом, – Ваймс пошевелил носком ботинка пепел. – И к этому дому ни в коем случае нельзя было привлекать внимание… Только мне кажется, что строительная смесь и краска плохо влияют людям на мозги? Бархат начал рисовать чертежи для совершенно безумной мебели. Батти Саммас по дороге со стройки убила спятившего земляка… Да еще и вся эта вампирская истерия. Может, во время оползня со стен обвалилось слишком много штукатурки, и ей надышался весь город? Если окажется, что и эти случаи связаны, я откажусь от ремонта навсегда.
– Вы тоже об этом подумали, сер? – восхитился Моркоу.
– О чем? – насторожился командор.
– О том, что Бархат мог случайно наткнуться на антивампирский заговор.
В нескольких километрах от тупика, в здании Псевдополис-Ярда, муха, летавшая во время эффектных пауз, прокляла весь мир и умерла от старости.
– Мы обязаны, вы слышите меня – обязаны! – найти этого проклятого бродячего голема как можно скорее, – прошипел Ваймс. – Только он знает адрес!
Он сфокусировал взгляд покрасневших глаз на честном лице капитана.
– Моркоу, я в тебя верю. Скажи мне, где в городе самые удачные из дурацких мозаик?
– Вы думаете, он будет возле одной из них?
– Если бы меня не было на месте сто лет, я бы тоже пошел проверить, как там моя работа.
– А может, стоит спросить кого-то из големов, тушивших пожар? – подала голос Ангва. – Все они пришли потому, что почувствовали огонь. Тот, кого мы ищем, тоже мог прийти. Это же была и его контора, в некотором роде…
Временами ей казалось, что мужчины думают слишком сложно.

* * *

Господин фон Убервальд – Зальценберг одернул жилет, расправил малиновый галстук-бабочку и бросил полный триумфа взгляд на зеркало. Будущему графу нравилось, как он сегодня не отражается.
Конечно, волнения в городе его немного беспокоили… Но он получил шанс унаследовать титул именно потому, что выступал за максимально тесное сотрудничество с людьми. Он умер прощать им маленькие слабости.
Тени за окнами удлинились.
Пора было спуститься в лавку и пригрозить отлынивающим от работы помощникам увольнением. А потом его ждала ежедневная спортивная прогулка под солнцем. Аристократы должны были быть пунктуальными.

* * *

«Наверное, я должен хлопнуть себя по лбу и закричать, какой же я дурак, – подумал Ваймс, глядя на обращенную к нему деревянную дощечку. – Почему в этом городе всё обязательно оказывается взаимосвязано?»
Огромный и удивительно человекообразный голем стер надпись и написал:
«Я могу помочь вам чем-то еще?»
– Нет, не думаю, – качнул головой командор. И по привычке добавил, – Спасибо.
Голем никак не отреагировал. Судя по узорам из квадратиков разноцветной глины, которые украшали его руки, наниматель Псевда Бархата привык общаться с творческими людьми. А те вряд ли считали странным его благодарить. Этот голем был совершенно особенным, но у Ваймса уже не было сил удивляться. Его худшие опасения сбылись.
– Новый каретный переулок – это ведь там, где работает лгунья с мастерком? – на всякий случай уточнил он. – Та, которая очень ловко убивает вампиров? В городе, который начал очень бояться вампиров?..
«Если добавить еще пару строк – получится детская песенка», – сообщила одна из автономных частей сознания.
– Ангва, Моркоу,– приказал он. – Возвращайтесь в штаб и отправьте отряд на стройку. И пусть кто-то присмотрит за домом, где они живут… И не забудьте постлать нескольких стражников к дому того вампира с жуткой дикцией. Не спрашивайте зачем.
Из сарая послышался шорох, и через секунду высунулась борода Шелли.
Дорфл и остальные остаются со мной. Я очень надеюсь, что наш готовящийся восстать друг умеет отвечать четко и быстро.
– Вам Понадобится Кровь, – напомнил Дорфл.
Ваймс поднял руку с зажатым в ней кинжалом:
– Её у меня полно.
– Тогда Вам Понадобятся Бинты.
Будто в насмешку над недавним пожаром, кто-то зажег в углу сарая маленькую безопасную лампу. Возможно, Шелли использовала её, чтобы быстрее просушить прах – от алхимиков всего можно было ожидать.
Атаковавший жителей его города вампир небольшой серой кучкой лежал на грубо обтесанном столе. Над ним с пронзительным гулом летала пара комаров. Композиция прямо таки просилась на одну из фирменных карикатур «Правды».
«Главное – не думать об этом, как о воскрешении, – попытался внушить себе Ваймс. – У нас же бывали свидетели, которых приходилось обливать водой или отпаивать клатчским кофе? Это… почти то же самое. Несколько вопросов, а потом я упеку его за решетку на пару лет и Ветинари не удастся мне помешать».
Шелли замерла за его спиной, словно её ноги прилипли к вросшему в землю деревянному порогу. Уважение к командору и чувство долга не позволяли ей отойти дальше, в то время как инстинкт самосохранения не позволял вернуться под крышу, где вот-вот должно было восстать голодное чудовище.
Убежать ей всё равно не удалось бы, потому, что пара толкающихся плечами троллей заменила собой отвалившуюся дверь.
«Надеюсь, он не проломит крышу», – вздохнул Ваймс, вытянул руку и распорол кинжалом ребро ладони. Чувствуя, как взгляды подчиненных прожигают дыры в его спине, он сжал кулак.
Несколько капель упали на прах и моментально впитались, оставив после себя почти черные следы. Больше ничего не произошло.
«Шелли что-то напутала, или этот вампир слишком ленив?» – еще успел почувствовать раздражение Ваймс.
А потом на серую, подобную пыли поверхность упало еще несколько капель и … Благодаря Отто Шрику многие горожане видели, как именно восстают вампиры. Но этот решил устроить целое шоу.
Вынырнув из взметнувшегося облака и перевернув стол, вампир зарычал и по красивой дуге бросился к стене. По пути он попытался достать крепкими, похожими на заточенный камень ногтями до горла командора. Это у него не получилось. Вышибить обманчиво-хлипкую стену – тоже.
Пока вампир, пошатываясь, поднимался на ноги, Ваймс успел прижаться спиной к дверному косяку и кивком отдать приказ обоим троллям. Громадные каменные существа осторожно отодвинули с дороги Шелли и по очереди протиснулись в сарай.
Моментально стало слишком тесно – словно кто-то положил в один бумажный пакет два слишком больших булыжника. Сарай не порвался только потому, что стоял на земле, а констеблям не пришлось делать лишних движений. Они с отличием закончили спецкурс сержанта Детрита по задержанию мягких хлюпающих существ, среди дорогой городской недвижимости. Шелли снова замерла на пороге, а за её спиной появились колени Дорфла.
Ваймс с трудом протиснулся мимо каменного бока и остановился, обдумывая следующий шаг. В идеале – пауза должна была дать преступнику время испугаться, но командор не надеялся, что с вампиром это сработает. Вампиры были высокомерными ублюдками и ничего не боялись.
Хотя тощему мужчине, стиснутому четырьмя похожими на отроги скал руками, потребовалось бы очень много высокомерия, просто чтобы выглядеть прилично. Его одежда была такой грязной, что определить её цвет или поркой было невозможно. Очень условно верхняя рубаха выглядела снятой с какого-то более крупного гуманоидного существа. Ни один человек в здравом уме не одел бы такое. Ваймс еще никогда не видел вампира, в котором не было бы и следа мрачного шика.
Самое жуткое – это вампир выглядел так, словно пытался побриться после беспробудной недельной пьянки – командор узнал характерное чередование щетины, чистой кожи и порезов. До этого момента он считал, что вампиры не бреются…
– Ты говоришь по анк-морпоркски? – спросил Ваймс.
Вампир никак не отреагировал. Взгляд его воспаленных глаз перепрыгивал с уцелевших полок на лица стражников и обратно.
– Если нет – наш криминалист хорошо говорит по-убервальдски.
Шелли громко сглотнула и вцепилась в дверной косяк. Но сделала шаг вперед. Очень маленький, но в переполненном сарае большего и не требовалось. Способность криминалиста справиться со страхом радовала.
– Откуда ты? Когда и как ты попал в город? – спросил Ваймс.
Через секунду у него из-за спины раздались два вопроса на непонятном наречии.
Взгляд ненормального вампира продолжил своё путешествие по стенам.
– Ты знаешь женщину, которая убила тебя? Рыжую?
Шелли продублировала его вопрос, едва не дополнив его именем, но запнулась. Возможно, его не стоило произносить.
Ваймс рискнул:
– Она сказала, что её зовут Батти Саммас…
Вампир дернулся всем телом и заорал.
Стекло безопасной лампы треснуло, а Ваймс едва успел зажать уши руками.
А потом пленник обмяк и повис на руках констеблей. Из угла его рта потекла слюна, а глаза закатились.
В наступившей тишине стало слышно, как трещат стены.
Первыми опомнились тролли:
– Это не мы, сэр! – сделали они важное для их карьеры заявление. – Мы ему еще ничего не сделали!
Ваймс отмахнулся.
Уже после пяти лет стражника становилось очень сложно напугать криком. Но при попытке представить, что же могло запугать вампира до такой степени, патриоту Анк-Морпорка внезапно захотелось оказаться стражником где-то в Ланкре…
* * *

Батти Самммас вела своих братьев по людным улицам. Время от времени с ней пытались заговорить какие-то люди. Иногда её братья наступали кому-то на ноги. Пахло несвежей рыбой, лакрицей и мылом. На Саторской площади толпа с любопытством голодных пираний наблюдала за туристом, который покупал сосиску у Достабля.
В другое время молодые люди не пропустили бы такое зрелище, но сейчас революционеры существовали в своем, отделенном от реальности непроницаемой стеной мире.
«Дядя говорил, не страшно, что в прошлый раз у нас ничего не получилось, – думала Батти, и от воспоминаний о речи их лидера у нее учащалось дыхание и блестели глаза. – Тогда время было выбрано неудачно. Но теперь сами боги на нашей стороне! Такое везение просто не может быть случайностью. Мы никогда не смогли бы достать всех этих аристократов за стенами их замков – и теперь добыча сама идет к нам в руки! Это знак! Мир содрогнется!»
Краем глаза она заметила, как один из братьев проверил спрятанный под рабочей курткой кол. Его несдержанность уже начинала нервировать девушку. Сегодня они должны были просто изучить место будущей схватки, не стоило приносить оружие с собой. С другой стороны – теперь куски дерева были на поясе у каждого пятого, так что он могли и не привлечь к себе внимание.
Главное, чтобы на глаза брату не попался какой-нибудь кровопийца.
«Мы должны придумать какой-нибудь способ передавать сообщения стражникам, которые не смотрят на крыши! – думал Ваймс. – И какой-нибудь противный звук, чтоб привлекать внимание патрульных к клик-башням…»
Его слух уловил лязг и не слишком слаженный топот.
– Вот видишь, Фрэд, – послышался знакомый голос и из-за угла полу вышли – полу выбежали Шнобби Шнобс, сержант Колон и еще несколько стражников. – Господин Ваймс тоже еще не добрался до стройки, так что мы никуда не опоздали. Добрый вечер, сэр!
Ваймс, не останавливаясь, пересчитал подкрепление. Ему показалось, что стража вернулась в пред-драконьи времена.
– О боги, это что – всё? Мне потребуются еще полтора десятка человек!
– И гномов! – добавила запыхавшаяся Шелли, предупреждая комментарии от нескольких новобранцев, которые еще не успели понять, что все стражники – одного роста и цвета. Как она умудрялась одновременно бежать, бояться и не забывать о дипломатичности, командор не понимал.
– Что вы, господин Ваймс, – Шнобби изобразил на лице лихую ухмылку, и любопытные горожане тут же бросились подальше от окон. – Сейчас в Новый каретный переулок бегут все стражники с этого берега реки. Мы уже боялись, что пропустим всё самое интересное…
– Я должен был запереть сейф, – пробурчал Фред Колон, тяжело переставляя ноги. Ваймс знал, что ветеран предпочел бы не приближаться к Новом каретному. И, тем не менее, он подчинился приказу, а не объявил себя дежурным. Неужели, на стройку Саммасов сейчас бежали ВСЕ стражники Анк-Морпорка?
Он понадеялся, что нет. Тот факт, что в одном месте соберется столько слуг закона вдруг показалась командору очень неприятной.
– Никто не прихватил с собой парочку голубей? – на всякий случай уточнил он. – Желательно таких, которые приучены лететь к Моркоу или Ангве?
Ответом ему стал дружно ускорившийся шаг стражников.
– Горшок тащит переносную голубятню, – признался Фрэд. – Но мы потеряли его где-то у Саторской площади…

* * *

– Это он? Тот упырь, к которому наши мышки приедут? – спросил Бертольд Саммас, до принятия в семью – Бертольд Аделмар, единственный выживший мужчина с семейной фермы Аделмаров, чьи развалины порастали травой возле замка графов фон Хеймериков.
В квартале от них Иоганн-и-так-далее фон Убервальд-Зальценберг почувствовал на себе чей-то взгляд, но списал его на естественное восхищение простолюдинов его одеждой и манерами.
– Он самый, – сплюнул Джон Саммас, ранее известный как Хартвиг Фридхольд, вдовец, похоронивший двоих детей.
Батти заметила, что его рука полезла в карман куртки, и поспешила толкнуть мужчину локтем.
– Я за семечками! – поспешил оправдаться тот, вытаскивая из кармана целую пригоршню. – Когда лузгаю, то убивать не хочу. Будешь?
Батти задумалась, а Бертольд зачерпнул немного из протянутой ладони. У каждого революционера были свои средства борьбы с напряжением.
«Наверное, мне тоже стоит взять, – решила девушка. – Тогда я не буду выделяться».
Незаметность была очень важным условием. Особенно на этой улице, где, не смотря на все их усилия, люди продолжали здороваться с вампиром…
– Здравствуйте, господин и госпожа Саммас! – раздался за спинами революционеров голос, похожий на гул труб Апокалипсиса. – У вас обеденный перерыв?
Капитан Моркоу выглядел так, будто отлично спал всю ночь, и потом провел день, общаясь с вежливыми людьми на свежем воздухе. А вот отстававшая от него на полшага блондинка выглядела как человек, проснувшийся в Анк-Морпорке и уже просто поэтому готовый убивать.
В страже была всего одна женщина, и Батти хорошо помнила, что про нее выяснил Дядя. Но ведь это могла быть и случайная встреча? Надо было мило улыбнуться, что-нибудь пробормотать и уйти.
«Джон" – Хартвиг проглотил очередную порцию семечек вместе со скорлупой. Лицо его осталось беззаботным, но Батти знала, что нужно следить за его ногами. Этот её брат так и не избавился от привычек лесного охотника.
Блондинка чуть расставила руки – она тоже привыкла охотиться в дали от людей и, конечно же, заметила изменение стойки. А самое худшее, что она посмотрела им за спины, туда, где еще должен был быть виден будущий граф фон Зальценберг.
«Они знают, – поняла Батти. – Стража всё выяснила».
Бертольд отступил от нее и «Джона» на шаг, якобы для того, чтобы пнуть скомканный бумажный пакет. Случайному прохожему могло показаться, что он собирался бросить что-то в стихийную кучу мусора, но увидел стражников и не решился.
«Прохожие, – уцепилась за эту мысль Батти. – Их слишком много. Нас не пришли бы арестовывать вдвоем, а для настоящего задержания здесь слишком много людей, которые могут пострадать. Мы не в Убервальде – местная Стража не пойдет на такое. Значит, действительно случайность. Только бы парни не сделали какую-нибудь глупость».
Хартвиг слишком явно косился на хлипкие двери закрывшейся картофельной биржи. Когда привыкаешь противостоять существам, способным влезть тебе в мозг, забываешь, как обманывать людей…
– Мы хотели бы уточнить у вас кое-что по вчерашнему инциденту, – рыжий стражник воплощал собой саму доброжелательность. И подходил всё ближе. Оборотень приближался вместе с ним. Эти двое тоже умели работать в команде…
– Вы уверены, что никогда не встречали того вампира раньше? – капитан остановился в шаге от них. – Это очень важно, потому что…
И тут идиот Бертольд сорвался с места, целясь коротким ножом в лицо блондинки-оборотня. Он просто не мог не сделать этого. Бей первым или не ударишь никогда – семья Саммас называла это правило священным, когда они еще были охотниками без надежды изменить мир.
Всегда бей первым. Особенно когда они так близко, что ты слышишь их дыхание. И не думай о последствиях, потому, что если ты оказался так близко к одному из них, ты уже мертв.
Это был инстинкт.
Или всё дело было в том, что фермер так и не научился правильно оценивать ситуацию и поверил в то, что ловушка захлопывается.
Блондинка отшатнулась, ушла с линии удара и оскалилась.
Рыжий капитан развернулся, хватая Бертольда за плечо, и тот испортил ситуацию окончательно, крикнув Батти и Хартвигу: «Бегите!»
Кто-то из замерших при броске революционера прохожих пришел в себя и завопил. Пришлось перейти к плану «U», который был лишь немногим – на две точки умляута – лучше плана бесславного поражения.
Разогнавшись всего за два шага, Хартвиг вышиб плечом дверь биржи и скрылся внутри. Батти нырнула за ним.
Дядя всё предусмотрел – они не сдадутся.

* * *

Новый каретный переулок следовало назвать улицей – таким он был широким. Раньше на его месте находился клубок из настоящих перепутанных переулков, названия которых стражники не рисковали писать в отчетах даже по пьяни. Около года назад несколько смутно знакомых Ваймсу аристократов снесли жуткие трущобы и объявили, что построят на их месте приличные дома для приличных людей. По прикидкам командора, позволить себе настолько приличную жизнь смогут только самые уважаемые воры и белошвейки. Ну, или убийцы, из тех, чья родословная попроще.
Чудом уцелевшее дерево грозило небу ветками. Не слишком плотные тени падали на телеги, бочки, груды кирпичей и желтую веревку, перегораживающую проезд. Неожиданное даже для такой масштабной стройки количество пыли тоже падало на веревку. Ваймсу даже показалось, что они с маленьким отрядом опять заблудились во времени и попали в будущее – когда ограждение, поставленное Стражей, провисело уже месяц. В глубине переулка был слышен какой-то шум, а серые лица спрятавшихся за телегами строителей только подлили масла в огонь дурных предчувствий. Самым худшим был взгляд, который послал Ваймсу похожий на прораба человек. Он указывал трясущейся рукой в сторону шума и ничего не говорил, хоть губы его и шевелились. С таким лицом можно было говорить только одни слова: «Всеми богами клянусь, это не мы! Это не мы!».
Дорфл успел сорвать веревку, но побежавшие со всех ног стражники этого даже не заметили.
В первую секунду, Ваймсу показалось, что случился еще один оползень, проглотивший кусок улицы с нужным им домом. Стены огромного сооружения сложились, как смятая бумага и только обломки черепицы намекали на то, что когда-то у здания была крыша. В воздухе все еще висело облако мелкого мусора.
Если бы тролль наступил на фарфоровую супницу-реликвию, та выглядела бы так же.
И кроме замерших за его спиной парней он не увидел ни одного стражника. Но они уже должны были прибыть. Ведь кто-то успел повесить веревку… И они упустили бы возможность посмотреть на обвал…
«Хватит мямлить! – зарычал внутренний голос, – Ты уже всё понял! Еще когда увидел пыль в воздухе. Сколько можно тянуть, ты, трус?!»
– Там ведь никого не было внутри, сэр? – голос Фреда Колона звучал как молитва о пробуждении из кошмара. – В смысле, зачем бы им всем туда заходить, правда?..
Шелли что-то забормотала. И вот это уже точно была какая-то молитва. Ну, или что там говорят гномы, когда их заваливает в шахтах.
Внутри, за ненормально целым декоративным забором что-то с грохотом упало и рассыпалось.
– Мы должны проверить, – сказал Ваймс, делая шаг к ощетинившемуся балками и остатками строительных лесов, кошмару. Самые разумные и рациональные мысли в ужасе попрятались. В голове начало образовываться звенящая пустота.
– Оно вас раздавит! – кто-то попытался остановить его, хватая за рукав.
«Я знаю!» – мысленно огрызнулся Ваймс, глядя, как его тело начинает перебираться через невысокий забор.
Дорфл тоже двинулся к завалу. А потом…
– Держите крепче, гррхрмр! – донесся из глубины завала настоящий сержантский рык. – И не трясите дальний угол, мы и так по уши в копролите!
Шелли каким-то чудом умудрилась оказаться по ту сторону забора первой.
– Детрит, это ты? – позвала она.
– Нет, это зубная фея Бряк-Бряк! – прогудело из руин. – Надеюсь, ты не одна, потому что мы с Шпатом и Кальцитом держим на себе весь гуллухский второй этаж, а кучка бесполезных идиотов снует под ногами…
– Подержите еще немного! – Ваймс сложил ладони рупором. – Мы что-нибудь…
– Големы Скоро Придут, – перебил его Дорфл, но командор был только рад. – Они Уже Знают.
– Это констебль Медноплав, сер! – прокричали откуда-то из другой части завала. – У нас несколько раненных, но думаю, мы сможем расчистить дорогу!
– Отлично! – крикнул в ответ Ваймс. Просто потому, что стражники под завалами должны были слышать его голос.
Самому командору сохранивший всего две вертикальные стены дом казался ужасно неустойчивым. Но если гном считал, что сможет разобрать выход, не обрушив его себе на голову, значит, так и было.
Братская могила превратилась в обычную ловушку, из которой был шанс вытащить людей живыми. Наверняка кто-то всё же погиб, но… Приготовившийся прощаться с половиной городской стражи Ваймс вздохнул от облегчения. И закашлялся от того, что легкие тут же покрылись слоем сухого строительного раствора. Рядом еще громче закашлялись Фрэд и Шнобби.
Кажется, Колон даже вытер слезы, но присматриваться не было времени. Посылая стражников к месту работы семьи Саммас, Ваймс не был уверен, что они должны будут найти. Но теперь, когда дом рухнул, ему показалось, что он знает ответ. Даже несколько ответов. И еще кое о чем просто догадывается.
– Шелли, – окликнул он криминалиста, которая оттаскивала от завала кусок доски с двух гномов размером. – Присмотри здесь за всем! Я проверю соседние подвалы.
– Думаете, через них можно попасть внутрь? – оживилась гном. – Может, мне пойти с вами?
Но Ваймс уже шел к одному из соседних строящихся домов.
Шелли пришла в голову очень разумная мысль. Вот только сам командор думал уже не о возможности добраться до погребенных под руинами. Доверив заблокированных стражников их свободным товарищам по оружию и големам, Ваймс продолжил погоню. Теперь он знал, кого преследует. И почему.
Кусочки мозаики становились на места и картина постепенно прояснялась.
Все строители сбежали еще в тот момент, когда на стражников рухнуло здание, и никто не помешал ему войти внутрь. Спуск в погреб тоже нашелся без проблем. Командор начал было хлопать себя по карманам в поисках одного из тех сальных свечных огарков, которые припрятывал к ужасу Вилликинса и прачки, но потом сообразил, что в этом не будет необходимости.
Повалы недостроенных домов были просто дырами, ведущими в подземный лабиринт. Никаких запертых дверей или перегородок. И подвалы были в каждом доме…
Ваймс видел, что произошло в Новом каретном переулке до его прихода так ясно, что гадалки и волшебники могли в отчаянии выбрасывать хрустальные шары и умалять его научить их. Но четкость не делала картину прошлого приятнее.
Десяток легких на подъем стражников из Псевдополис-Ярда оставили Фреда Колона и других счастливчиков заканчивать их дела, встретили по пути несколько патрульных групп и окружили указанный дом. Несколько парней отправились внутрь – на случай если кто-то из Саммасов был на работе. А потом один из них – тот, кто отравил кофе, опозорил значок и вообще не должен называться стражником – крикнул, что что-то нашел. Что-то важное. И ему нужна помощь, чтобы как можно скорее осмотреть каждый угол проклЯтого дома. Скорей всего, ублюдок даже упомянул его, Ваймса, имя. Стражники не могли не отреагировать. И когда все они оказались внутри… Подонок разрушил дом, едва не похоронив под обломками всех, кто ему поверил. Просто, чтобы они не смогли потом ему помешать. Такую ловушку надо было готовить заранее. А раз он сам был в доме, то… Он мог уйти только через подвал.
«Если Анк-Морпорк – сливная канава всего Диска, то почему никто не вспоминает, что его отходы тоже куда-то сливаются? – рассеяно удивился Ваймс, бредя в темноте вдоль заросшей чем-то скользким стены. Пол тоннеля плавно уходил вниз и то и дело за стенами раздавался приглушенный шум воды. – По этим старым улицам можно незаметно пересечь город из конца в конец. С тех пор, как контрабандистов обязали платить налоги, об этом вспоминают только искатели сокровищ вроде Крысы Оруэла. Или чокнутые маньяки…»
Тут он едва не запнулся о что-то, отлетевшее к стене. Нагибаться, чтоб узнать, что это было Ваймс не стал – он и так догадывался. Крепление для факела он нащупал всего через несколько секунд. И на нем не было ржавчины. Всё-таки у людей, которые строят сложные планы, что-то делается с головой и они уже не могут обходиться незаметными маленькими лампами, которые можно носить с собой.
– Эй! – крикнул Ваймс в темноту, – Может, зажжешь огонь? Я всё равно найду тебя, так зачем терять время?
Командор ни на что особо не рассчитывал, но вслушивающийся в любой шорох беглец все равно засек стражника, еще когда тот пнул факел. А раз не выстрелил – то либо далеко стоял, либо у него не было арбалета.
Никаких оскорблений или насмешек в ответ не последовало. Человек не был идиотом.
– Эй, Правд, или как тебя там на самом деле! – снова позвал Ваймс, доходя до поворота и прижимаясь спиной к стене. – Может, мне стоит звать тебя «Дядюшка Саммас»?
Мимо что-то пролетело и ударилось об стену. Судя по звуку – металлическая кружка, такое бряцанье Ваймс узнал бы сразу же. Отлично, преступник добрался туда, куда бежал, но арбалета или метательного ножа не нашел. Так зачем же он сюда торопился?
– Как ты узнал, что это я? – спросил из темноты знакомый, но непривычно спокойный голос.

@темы: "Своё", "Плоский мир", "Фанфики", "Fandom Kombat"

---

Название: Слухи, вампиры и обои в цветочек - безумие в большом городе
Автор: БК-тем
Бета: Талер, Амелия Уинстон
Размер: макси, 48 260 слов
Пейринг/Персонажи: Городская Стража Анк-Морпорка, жители города, ОМП и ОЖП в допустимом здравым смыслом количестве.
Категория: джен
Жанр: детектив, агнст, юмор, экшн.
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: В Анк-Морпорке происходят странные и даже абсурдные преступления. Они могли бы стать темой для анекдотов, но в дело вступают желтая пресса, горячая "любовь" горожан к соседям и закон подлости, который преследует любого занятого семейными делами стражника в любой вселенной. Кто знает, возможно возможно грядущие неприятности - не плод воображения командора Ваймса?
Примечание/Предупреждения: Действие происходит в период между книгами "Ночная стража" и "Чудовищный взвод".

"Ночная прогулка".  ZarKir

Часть 6.

Чтобы не напугать Сибиллу «кровавыми» пятнами Ваймс сделал попытку незаметно пробраться в собственный дом через черный ход. К сожалению, в то же время этим же ходом попыталась воспользоваться тайно отлучавшаяся няня. Дипломированная специалистка оказалась близорука, и, не признала в лязгающем на ходу окровавленном человеке мужа нанимательницы.
Когда женщина с воплями помчалась вглубь сада. Командор только хмыкнул и попросил у открывшего дверь Вилликинса мешок для грязной одежды.
Истинный масштаб последствий этой встречи стал понятен только через час, когда в конце ужина, под бодрый плач Сэма младшего, Сибилла забеспокоилась о том, что няня куда-то запропастилась.
Еще через полчаса заглянули обеспокоенные Редж Башмак и Дорфл. Осторожно оглядываясь по сторонам, они сообщили, что в штаб ворвалась женщина, вопящая о том, что поместье Овнцев атакуют зомби. Пришлось позволить Реджу обшарить подвал в поисках заблудившихся нападающих. Еще через полчаса пришлось оправлять в тот же подвал Вилликинса с мелком и веревкой.
К полуночи не осталось никаких сомнений, в том, что Сэм-младший вырастет отличным стражником – ребенок спал короткими урывками. Всё остальное время он тренировал голосовые связки, сообщая миру, что всё спокойно. Вернее, будет спокойно, как только кто-то возьмет его на руки. Да-да, вот так. И немного покачают.
Сибилла храбро улыбалась и одну за другой вспоминала истории из своего опыта драконозаводчицы. Большинство этих историй заканчивались словами «А когда я открыла глаза, огонь уже подбирался к секции молодняка».
Утро неумолимо приближалось.
Смутно припомнив, что делали отцы, – и старшие братья, – семейств на Заводильной улице Ваймс принялся одеваться. Под вялые протесты жены, он подхватил сверток с ребенком и вышел в сад, где принялся бродить среди древних кустов и не менее древних статуй. В высшем обществе так, судя по всему, не поступали… Но в мире, где не выспавшимся людям приходилось подниматься на заре, метод работал отлично. А кофе Достабля все равно требовал от своей жертвы двигаться.
Честно говоря, длительность бодрящего эффекта уже начинала беспокоить. Кофе словно пытался выжать из командора все силы до капли. Как вампир. Мысли о последних командор уже отчаялся прогнать.
«Убервальдские кровопийцы, – думал Ваймс. – Почему бы не намекнуть делегации, что сейчас не лучшее время? Хм, с другой стороны, а когда оно было хорошим?.. Так в чем же разница? В том, что сейчас кто-то постоянно подбрасывает в едва тлеющий костер ненависти всё новые слухи и случаи. Я уверен, что это не просто совпадения. В Анк-Морпорке совпадения случаются, только если кто-то кому-то заплатит. Очень скоро на площадях появятся крикуны, и в каждой толпе будет не меньше пяти согласных с ним парней с очень крепкими глотками».
Навстречу ему из темноты выплыл очередной предок Сибиллы. Статуя так долго выносила атаки снега, дождя и голубей, что определить пол древнего Овнца было невозможно. Тем не менее, далекая правнучка старательно следила за тем, чтобы от камня раз в год отмывали голубиный помет и подстригали росшую из ушей траву. О предках нужно было заботиться.
Ребенок заплакал. Судя по наглому взгляду – из спортивного интереса. Ваймс прикинул шансы того, что пора менять пеленки. Это могло стать проблемой – сверток с младенцем был усилен в борьбе с ночной прохладой и походил на тряпичную капусту.
«Как женщины с этим справляются?» – рассеяно удивился командор.
Еще два или три круга по саду он посвятил сомнениям в том, что когда-то был таким же маленьким. Себя – подростка командор видел совсем недавно и то поверить не мог. А ведь когда он был таким же маленьким и беспомощным, еще был жив его отец… Ваймс практически ничего не помнил о нем, а оставшиеся воспоминания слишком походили на иллюстрации к материнским рассказам. Но этот человек наверняка тоже выходил в ночь с орущим ребенком, чтобы дать жене поспать. Кажется, мать об этом даже рассказывала. И плакала. Жаль, что о других «отцовских» вещах узнать было неоткуда. Приходилось импровизировать. Вряд ли научиться быть отцом сложнее, чем быть стражником. Фред Колон как-то сумел справиться и с тем и с другим…
Нет, это был не удачный пример – старина Фред следил за жизнью своих детей по оставленным женой запискам. Одну из этих бумажек Колон как-то принес с собой, и Ваймс помнил её до сих пор. Крупные буквы на обороте списка продуктов сообщали: «Спишу парадавать тибя, что наш Чарли падрос на два дюйма. А Сали сабираеца выхадить замуж. Надеюсь, ты сможеш прийти на сватьбу в эту пятницу».
Воображение моментально подсунуло Ваймсу очень похожую картинку. «Дорогой Сэм, наш сын сбежал от уплаты карточного долга, нахамил Хризопразу и вступил в Иностранный Клатчский легион. Сейчас он сломал ногу и просит не беспокоиться о нем или хотя бы написать Ахмеду, чтобы тот перестал засыпать его песком» на обороте родословной какого-нибудь щеботанского короткокрыла. Фантазия была такой реальной, что он мог бы порезаться о край бумажного листа. Необходимо было срочно найти кого-то, кто объяснил бы ему как воспитывать детей. Надо будет вспомнить об этом, если его не убьют в грядущей заварушке.
Расследование снова оттеснило на задний план все бытовые хлопоты.
Патриций тоже был уверен, что кто-то дергает за ниточки. То есть прямо он об этом не сказал, но напомнил, что перед войной с Клатчем Ржав и компания не давали напряжению в городе ослабнуть.
Возможно, он подозревает кого-то из тех, кто тогда отстранил его от власти? Не все из них были полными идиотами. В конце концов, войны не начинают ради чести и доблести. Всегда есть кто-то, кто хочет набить кошелек, если не на победе, то на самой войне. А кому выгоден конфликт с вампирами? Торговцам серебром? Священникам, у которых простаивают бочки с водой? Возможно, кто-то случайно закупил пару тонн высококачественной осины? Или какой-то умник жаждет продемонстрировать, во что вылилась политика открытых дверей, предложенная Ветинари?
Чтобы ни думал сам патриций, делиться своими мыслями с командором стражи он не собирался.
Ступни сообщили, что он покинул сад и направляется к воротам.
«А почему бы и нет? – решил Ваймс. – Просто пройду до конца улицы и обратно. А то мне уже кажется, что я заблудился в фамильном чистилище Овнцев...»
Робкие звезды подсматривали за двуединым городом через дырки в облаках. Некоторые горожане смотрели на них в ответ, причем каждый третий прикидывал, нельзя ли подать на небесные светила в суд. Это была отличная ночь.
Остановился командор только когда понял, что собственные ноги вынесли его на один из патрульных маршрутов. Что характерно – Сэм младший оценил все прелести походки стражников, угомонился и крепко заснул.
Перестав вслушиваться в дыхание сына, Ваймс уловил среди обычных ночных звуков один, не предвещающий ничего хорошего. На всякий случай он не стал оборачиваться и перешел на другую сторону улицы. К дому с такими удобными и быстро отламывающимися украшениями на заборе. Ребенка можно было положить в нишу с почтовым ящиком и тогда обе руки у него окажутся свободны…
Звук последовал за командором и это совершенно точно был звук шагов. Кроме того, преследователь явно был не один. Так почему же он не заметил их раньше?..
От оконного стекла отразился неяркий всполох. Что-то тихо лязгнуло. Раздавшийся за этим звук Ваймс узнал бы из тысячи, потому что сам его регулярно производил.
С безумной усмешкой он обернулся и смерил замершие с занесенными дубинками фигуры критическим взглядом. Позы преследователей были бы куда более угрожающими, если они оба не выставляли вперед свободную от дубинки руку. В выставленных руках что-то поблескивало.
– Ну и кто так проводит задержание? – поинтересовался командор у двух констеблей. Открытые для предупреждающего крика рты открылись еще шире. Причем в случае одного из странников нижняя челюсть затряслась, а в случае другого – оказалась вывихнута. По крайней мере, чтобы вернуть её на место парню потребовалась помощь рук.
– Я же мог забежать во двор, – сделал шаг к ним Ваймс, – или оторвать вот этого священного крокодила, дать им одному из вас по голове, а потом ткнуть мордой в печень напарнику. А это ведь чугунное литьё.
Еще один шаг. Стражники будто уменьшились в размерах.
– Кстати, а почему вы вообще меня преследовали? – Ваймс сжалился, со всем почтением опустил крокодила и убрал с лица улыбку. Констебли и так были слишком напуганы.
– Мы не думали, что это вы, сэр, – вытянулся в струнку один из парней. Второй всё еще воевал со своей челюстью.
– Да-да, понимаю, – сообразил командор. – Глухая ночь и тут какой-то тип крадется по улице со свертком. – Всё правильно. Но на что вы вдвоем вообще рассчитывали?
– Кхм, – пробормотал стражник с вывихом и подал кому-то знак, очень неубедительно изображая, что отгоняет комара. Потом повторил знак еще раз, но уже отгоняя по меньшей мере горного орла, и сопроводил его взглядом куда-то выше головы Ваймса.
Командор обернулся. За его спиной огромный тролль смущенно прятал похожую на засов от врат мира мертвых дубину.
– Э-э… Мы ждали, пока вы положите сверток, сэр, – пояснил бледный как привидение стражник. – А потом Кремень обездвижил бы…вас.
– И капитан оторвал бы нам головы, – совершенно неслышно, как ему казалось, добавил жертва вывиха.
Тролль тоже что-то прогрохотал. На родном языке, но Ваймс разобрал в лавиноподобном шуме имя Детрита.
С каменным лицом командор подхватил сверток с едва не осиротевшим ребенком и похвалил констеблей за служебное рвение. Фамилий спрашивать не стал, но те почему-то только обрадовались.
Давая патрулю время скрыться из виду, Ваймс принялся разглядывать дом, за лишившимся одного из крокодилов забором. Если ему не изменяла память – именно сюда Сибилла водила его в прошлом году. Кажется, хозяева держали что-то называемое «песенный павильон». Туда обеспеченные родители сгоняли вернувшихся из частных школ дочерей. Чтобы те приобщались к культуре и не путались под ногами во время каникул или пока их не удастся выдать замуж. В отместку, любимые чада время от времени демонстрировали, чему научились, и сопровождалась эта месть целой горой крошечных бутербродов, сыром на зубочистках и передаваемыми под столом ватными затычками для ушей…
Всю обращенную к улице стену покрывала едва различимая в темноте мозаика. Кажется, на ней были изображены полные женщины с недовольными лицами и несколько не слишком трезвых девиц. Должно быть музы – ведь у всех них в руках были какие-то инструменты. И они были завернуты в простыни. Да и таких причесок на памяти Ваймса не носили никогда.
Кстати, о прическах. Если приглядеться, то у двух крайних дам вместо причудливо уложенных кос были овечьи рога. Сам он мог бы не заметить, но Сибилла поделилась воспоминаниями о своих каникулах в этом павильоне и том, что в детстве эти рога подавали другим девочкам массу идей для обидных каламбуров с её фамилией.
О чем-то эта рогатая мозаика говорила. О чем-то важном. Инстинкт Стражника вопил об этом.
Ваймс присмотрелся к музам еще внимательней. У одной из рогатых простыня была красной, а у другой синей… И то, что ему удалось рассмотреть это, означало, что солнце уже взошло.
Ноги переступили, намекая, что пора бы им и остальной части командор отправиться в караулку, где их ждут стул, стол, бумаги и передержанная заварка.
Но Ваймс не поддался на уговоры и отправился домой – передать Сэма выспавшейся матери. Уже у ворот поместья ребенок снова проснулся…
Холодный космический пролив простирался на тысячи и тысячи известных единиц измерения во все стороны. Россыпь метеоритов ударилась о необъятный панцирь. Великий А`Туин загреб ластами чуть сильнее обычного и зевнул. Всё это ни коим образом не было связано с порывом ветра, прокатившимся через равнину Сто и взметнувшим пыль на улицах Анк-Морпорка. Далее ветер решил нанести вред частному бизнесу, вырвав сплющенный картонный стаканчик из рук сборщика. Воодушевленный этой победой, он вконец обнаглел и пробрался через приоткрытое окно в кабинет патриция, где попытался раскидать ровные стопки бумаг. Больше об этом ветре никто ничего не слышал…
Лорд Ветинари вернул на место исписанные листы, наискось пробежав по ним взглядом. Содержимое второго листа заставило его едва заметно нахмуриться. Но в последнем из отчетов оказалось нечто, заставившее правителя двуединого города улыбнуться и покачать головой. Свидетелей этому не было, так что смело можно утверждать, что это и не происходило вовсе.

* * *

Ангва и дежурный гном-стражник сочувственно следили за тем, как командор стражи вливает в себя крепкий чай. Должно быть, он решил пока не рисковать с кофе.
– Так о чем ты говорила? – спросил Ваймс, подождав, пока жидкость поудобней устроится в желудке, и, поняв, что бодрости так и не прибавилось.
– Я провела через бармена «Заупокоя» неофициальный опрос, сэр, – сообщила девушка. – Никто из известных завсегдатаям вампиров не пропал. Значит, у нас в руках городской новичок...
– Или кто-то недавно обращенный, – закончил за нее командор. Выводы казались очевидными и простыми, но стражник отчего-то только сильнее уверился в существовании какого-то заговора.
– Ангва, – осторожно поинтересовался он. – Ты хоть немного знакома с методами охоты вампиров? Они территориальны, как головорезы из Теней, или просто бредут, куда глаза глядят, как любители злоупотребить чем-нибудь?
– Я поняла, о чем вы, – Ангва спрятала улыбку. Любой другой привел бы в пример лесных животных, но глава Стражи был слишком… горожанином. – Если все инциденты дело рук одного вампира, то непонятно, как ему удалось преодолевать такие расстояния незамеченным. У нас же каждая крыша занята. Если не клик–башня, то ночлежка.
– Думаешь, он путешествовал под землей? Но с чего бы ему сначала таиться, а потом так нагло нападать?.. – Ваймс взъерошил наскоро причесанные волосы и с удивлением понял, что они успели отрасти. Время летело слишком быстро. – Если дежурный больше ни о чем не хочет доложить, то давай поинтересуемся у Шелли, долго ли еще она будет собирать нашего клыкастого приятеля.
В лаборатории царили тишина и… тишина. Время от времени со дна причудливых стеклянных емкостей поднимались и едва слышно лопались пузыри. Борода склонившейся над жестяным тазом Шелли была такой всклокоченной, что Ваймс сразу понял – из комнатки гном так и не вышла и спала за столом.
Выработанный за время брака инстинкт подсказал посвятить несколько минут разглядыванию чудес стекольной промышленности и разговору о погоде. Наконец, услышав, как расческа убирается в стол, командор обернулся.
– Мне еще не удалось отделить вампира от примесей, сер, – не стала дожидаться вопроса Шелли.
Ваймс на всякий случай заглянул в таз, но увиденное ничего не прояснило. На самом деле, криминалист могла вылить туда ведро воды из Анка и никто не заметил бы разницы.
– У праха вампиров другая плавучесть, но надо подождать – очень уж его затоптали, – Шелли большой ложкой выловила несколько комков с поверхности и отложила их в пивную кружку.
Ваймс заметил еще несколько кружек на полу. Стало ясно, как не пьющая пиво Шелли использовала подарок от родных на Страшдество.
– Если бы в прошлом месяце мне выделили деньги на покупку настоящей алхимической ванночки, – проследила за его взглядом Шелли, – Мы смогли бы точно увидеть, как долго осталось ждать.
Командор прибег к одной из двух наиболее распространенных тактик поведения для людей, чьи подчиненных просят деньги на оборудование – с невнятным бормотанием отступил в коридор. Не то, чтобы купить кусок стекла из своего кошелька было сложно – хотя Ваймс и не одобрял растраты денег Сибиллы. Просто Стражу не должен содержать какой-то один человек. Даже если чистой случайности он был её командором. Стража не должна была кому-то принадлежать. Поэтому денег у неё никогда не хватало.
Едва подойдя к спуску в подвал, Ваймс понял, что с допросом «антипреступника» тоже возникли проблемы.
На верхней ступеньки лестницы, перегородив широко расставленными локтями дорогу, стояли Редж Башмак и Посети Неверующего С Разъяснительной Брошюрой. Заметив командора, стражники дружно развернули плакаты с какими-то яркими надписями.
«Нет снобизму и узкомыслию!» – не слишком понятно взывал кусок обоев в руках Башмака.
«Глава XXI стих V!» – плакат Горшка тоже не прояснял ситуацию.
– Наученный горьким опытом, Ваймс отошел на пару шагов и пристально осмотрел подчиненных. Они были в гражданском. Зомби даже где-то откопал рубашку с кружевами.
– Слишком маленькая зарплата? – бросил он пробный камень.
Две пары застывших глаз выразили презрение к этой теории.
– Не нравится график дежурств? В кофе умерла мышь, а чай отвратителен? С вами не разговаривают соседи? В «Правде» исказили ваши фамилии? Тролли Хризопраза бьют ваши окна, а вам нельзя бить их в ответ?
– Нет, сер! – возмутился Посети Неверующего.
– Тогда причем здесь пятый стих? – удивился Ваймс. – «Уважай батраков, твоё поле возделывающих, и не попрекай их хлебом»?
Все, кто был в караулке, с удивлением уставились на спину командора.
– Можно подумать, кто-то еще не запомнил, – проворчал он. – Ты же цитируешь его перед каждой выдачей зарплаты.
Про выговоры за перевод бумаги на религиозные послания для заключенных, Ваймс упоминать не стал.
– Дело в том, господин Ваймс, – вмешался Редж, – что ночью мы имели возможность пообщаться с господином Бархатом…
– И мы здесь, чтобы защитить его интересы! – закончил Посети. В тенях лестничного пролета его глаза выглядели особенно пугающими. – И мы не скажем больше ни слова, пока не прибудет его адвокат.
– Вы – ЧТО? – не поверил своим ушам Ваймс. – Ради всего плоского, вы же СТРАЖНИКИ!
– Дело в том, что они отпросились на похороны бабушки, сэр, – поспешил вмешаться Моркоу, который казался полностью погруженным в разбор каких-то бумаг.
– Тогда, почему они оба сидят здесь? – придушивая ярость поинтересовался командор.
– Понимаете, сэр, бабушка Рэджа умерла еще полвека назад, – развел руками капитан, отходя от стола. Несколько констеблей тут же набросились на непонятные записи. – А бабушка Посети… В общем она в Омнии. Он сказал, что за день не успеет доехать и лучше почтит память старушки каким-то богоугодным делом.
Оба «правозащитника» выпятили подбородки.
Ваймс почесал щеку. Там обнаружился клочок не сбритой щетины и это его странным образом успокоило.
– Ты ведь знаешь, почему они вообще решили его защищать?
– Всё дело в ИДЕЕ сэр! – не удержался Редж. Молчаливые протесты у него никогда не выходили.
– Тебе нравятся блестящие обои? Или кресло, похожее на осу? – скептически прищурился Ваймс. В комнате Бархата были найдены очень подробные наброски с так и не исполненными, идеями.
– Нет, сэр, – зомби так энергично покачал головой, что все зрители приготовились ловить его голову. – Но слышали бы вы, КАК он об этом говорит! Я сам человек ИДЕИ. И Горшок тоже…
– Вы что, наконец, поняли, что вам всем, ТАКИМ, надо держаться вместе? – простонал командор, прикрывая глаза ладонью.
Кто-то не слишком успешно попытался выдать смех за кашель.
– Ладно, пока меня не было, вы узнали от него хоть что-нибудь? – командор снова начал раздражаться. – Например – с чего подобное вообще пришло ему в голову? Он ведь знал, что ему не заплатят?
Борцы за права Псевда Бархата попытались оглохнуть. Но Ваймс знал, что они оба уже были слишком… стражникам. Надо было приложить совсем немного усилий, чтобы разбудить в них подозрения.
– Может Бархат упоминал, как смог заплатить за все эти кресла и безделушки? Я видел его объявление в «Правде» – у парня не хватило денег даже на то, чтобы закончить предложение. И с кем он работал? Один человек ни за что не успел бы...
У Ваймса почти получилось. Он уже собирался задать последние, самые настораживающие вопросы, когда топот тяжелых ног и рев «Игоря сюда! Быстро!» заставили зомби и омнианина развернуться вокруг своей оси и броситься в подвал. Ваймс и Моркоу отстали только потому, что прямо перед ними проскользнула сутулая фигуры в условно белом халате. Игори никогда не заставляли себя ждать.

* * *

– Кли-ическая смевть! – заключил Игорь, когда Псевда Бархата разместили на его жутковатом рабочем столе. Радостный тон убервальдца объяснялся тем, что он очень хорошо знал о ценности задержанного.
– Но его еще можно шпашайт! – торжествующе добавил он. И тут же заглянул в глаза Ваймсу. Сегодня глаза Игоря были разного цвета. Ваймс сглотнул. – Не понимаю, почему вы никогда не разрешайт мне! Он ведь еще не оштывайт и его зрачки… Это будет просто как шильно ударяйт его кулаком по груди!
– Хорошо-хорошо, я согласен! – сдался командор. – Но если его религия против подобного…
– Он даже ничего не замечайт! Это вшего лишь шердце!– фыркнул убервальдец, извлекая откуда-то с полок банки и провода.
– Этого человека отравляйт, – деловито добавил он, стягивая с пациента рубашку. – Яд парализовывайт некоторые группы мышц…
– Похоже на Наемных Убийц, – сделал пометку в блокноте Моркоу.
– Тогда жди стрелу с их протестом против воскрешения клиента, – пожал плечами Ваймс. Клубок проводов в руках Игоря действовал на него угнетающе.
– Умирать за идею надо совсем не так! – прошипел Редж из угла.
Зомби искренне гордился своей смертью на баррикадах и всем желал того же.
– Если я не ошибаться ш ядом, – только что стоявший у стола Игорь внезапно возник за плечом Ваймса. – То вам не удастся допрошить его еще нешколько часов. А теперь я вынужден прощить фас фсех уходить… или шнимайть все металлический предметы.
– Если он придет в себя или начнет бредить – запиши каждое его слово! – приказал Ваймс уже из коридора.
* * *

– Из вампира можно лепить куличики, «Антипреступнику» почти удалось покончить с собой, по дороге я видел на магазинах знаки «вампирам вход воспрещен»… – с прямо таки мазохистским наслаждением перечислял неудачи Ваймс, – И день только начинается.
– Если газетчики снова явятся… – начала Ангва.
– Ты хотела сказать: «Когда они явятся»?
-Мы можем сказать, что следствие идет. Как обычно.
– Нам нужен хоть какой-то результат, – Ваймс прижался спиной к стене у двери собственного кабинета. За дверью его ждали горы бумаги, и соблазн подремать минут пятнадцать. – Мы должны… Понятия не имею, что мы должны. Но люди уже начали во всем винить вампиров. За ночь к нам поступило восемь обвинений в мелких кражах, заявление об угоне телеги и куча всякого бреда. И каждый раз пострадавшие во всем обвиняли тощую клыкастую фигуру в черном.
– Гильдия Антикваров обещает прислать своих представителей вечером, – добавил Моркоу. – И они уже дали интервью.
– Только их нам не хватало!
– Горячее Какао, – внезапно прогудел Дорфл, возникая рядом с ними. Голема даже нельзя было обвинить в том, что он подкрался и подслушивает офицеров, а именно этим занимались бы любые вооружившиеся кружками стражники. Глиняные люди просто умели быть частью обстановки.
– Спасибо, Дорфл, – поблагодарил командор, принимая кружку.
«Даже големы видят, что ты устал и теряешь контроль над ситуацией», – укорил себя Ваймс. Он сделал осторожный глоток – порошок еще не до конца растворился, но жидкость была горячей, а только это и имело значение.
«Кстати, о них!» – оживился командор.
– Ты что-то говорил о големе, которого Траст не нашел в провале? – уточнил он у Моркоу.
Капитан оторвался от своего какао, вытер темные «усы» и пересказал беседу с Ангелой Добросерд.
– Отлично, – кивнул Ваймс. – Просто отлично. Избитые «вампиром» подмастерья еще живы? А то наши камеры стали очень опасным местом… Ты можешь организовать мне кого-нибудь из «Правды» через полчаса возле лавки Крысы Оруэла? И еще кого-нибудь из встревоженных антикваров. В идеале – кого-нибудь вменяемого, но я не прошу о невозможном. Еще мне понадобится эта курящая женщина, но только к концу шоу…
– Что вы задумали, сэр?
– Поиграть в пожарного. Буду бегать и тушить костры, когда всё уже горит.
Моркоу нахмурился. Он подозревал, что против него используют образную речь, но на всякий случай принюхался. Дымом не пахло.
– Я предъявлю Гильдии Антикваров их «вампира», – сжалился Ваймс. – Если удастся довести задержание до абсурда, то другие крикуны станут орать потише. Может быть.
Глаза Моркоу удивленно расширились – командор знал этот взгляд, потому что часто смотрел на капитана точно так же. «Как же я не догадался, ведь это настолько очевидно!». Пробормотав что-то вежливое, Моркоу протиснулся мимо Дорфла и спустился по лестнице.
Ваймс впервые за полгода внимательно посмотрел на голема. На плече Дорфла был нарисован значок стражника. В этом он походил на троллей, которые эти значки вообще вырезали. Надежный, разумный и трудолюбивый констебль, работающий без выходных и праздников. Настоящий стражник. Тот, кто нужен этому городу. Тот, кого всегда упоминают, стоит подняться вопросу о свободе глиняных людей.
Ваймс почувствовал себя немного неуютно.
– Как ты относишься к тому, что в нападении на подмастерьев обвинят голема? – спросил он. – Этот голем не свободен, но люди ополчатся именно на вас… Снова.
– Люди Всё Время Кого-Нибудь Обвиняют, – философски ответил Дорфл. – Чаще Всего – Своего Соседа. Нельзя Прожить В Городе Так, Чтобы Тебя Ни Разу Ни В Чем Не Обвинили.
– То есть тебе всё равно?
– Нет, – Голем пожал плечами, которые вообще не выглядели подвижными. – Но Тогда Мы Сможем Подать На Них В Суд За Клевету И Получить Деньги Для Того, Что Бы Выкупить Нурта И Ирета. Нутру Срочно Нужен Ремонт, А Ирету Противопоказано Работать У Кожевника.
Ваймс оценил прагматизм и уважительно кивнул. «Всего несколько лет назад никто бы даже не подумал о том, что голему может нравиться или не нравиться его работа»,– подумал он. Любопытство, спавшее вместо самого командора, зевнуло и проснулось.
– Как отличить голема, которому нравится его работа, от того, кому не нравится? – спросил Ваймс.
– Голему Не Может Не Нравиться Его Работа, – напомнил Дорфл. – Но, Если Бы Это Было Возможно… Голем, Которому Не Нравится Его Работа, Ничего Не Делал Бы Без Приказа. Даже, Если Должен Был Бы Сделать Что-то Очевидное.
Ответ голема разнесся по этажу, теряя четкость и превращаясь в гул. За маленьким, грязным, даже не смотря на все приказы Детрита и усилия Правда, окном завыли констебли-горгульи. Они не понимали, что происходит, но не хотели отрываться от коллектива.
Если вспомнить – Дорфл иногда делал лишний крюк через особо мрачные переулки, когда шел с ночной смены. Ваймс снова усмехнулся. Что бы их голем ни говорил, он любил свою работу. Дорфл был стражником, даже когда не был на дежурстве. Вспомнить хотя бы то, как он остановил других глиняных людей в доме Добросердов.
Семена подозрений упали в благодатную почву его тридцатилетнего опыта. Если задуматься – возможно, Дорфл спас не только улики. Реши големы, что Липвиг чем-то обидел Ангелу Добросерд – парню потребовались бы Игорь и пара банок с молниями. Параноидальная часть Ваймс начала прикидывать, каковы шансы, что Псевд Бархат пытался избавиться от почтмейстера чужими руками (и ногами). А потом кто-то попытался избавиться от самого Бархата.
Необходимо было выяснить, отравили «антипреступника» заранее или кто-то узнал, что он задержан и поспешил избавиться от исполнителя…
«Но это же бред! – оборвал себя Ваймс, – Кому мог бы потребоваться такой сложный план?»

* * *

Чипсовобла вяло шевелила плавниками. Из-за добавленных в воду удобрений разглядеть идеальную закуску более подробно было сложно.
Игорь нежно постучал по стенке аквариума и вернулся к столу, на котором лежал Псевд Бархат. Приди революционер-художник в себя – вид собственной грудной клетки убил бы его окончательно.
– Как ты думаешь, сюда лучше подойдет золотистый дуб или щеботанская береза? – к сожалению, достаточно громко и внятно бредить пребывание в мире снов ему не мешало. – Да, да я знаю, что там написано «пупоземельный кедр», но комната станет почти черной…
Игорь, не глядя, записал очередную фразу и потянулся за пробиркой. У него было много работы.
– А подходящие шпалеры можно купить у госпожи Кларетт… Помнишь, мы видели их, когда покупали люстры в виде облаков для небесно-голубой спальни?
Псевд Бархат занимался любимым делом даже по ту сторону сна.
Через полчаса Игорь начал подозревать, что убить художника-революционера попытался его неизвестный собеседник. Чтобы тот не мешал ему заниматься своими делами. Голос у бредящего Бархата был на редкость противный.

* * *

Отто Шрик сделал еще одну иконографию отпечатного цеха.
Предыдущая цветная картинка выглядела удручающе яркой. Бесы явно перебарщивали с желтой краской. Новую картинку еще следовало для пробы отпечатать, но Отто уже знал, что получилось неудачно. С другой стороны, за пол дня работы он так и не рассыпался пеплом, что не могло не радовать.
Вампир отошел от иконографа и двинулся вдоль стен, выбирая новый ракурс. Лично от считал, что фотографии толп – даже если это крошечные группки рабочих-гномов – лучше смотрятся в оттенках серого. Механизмы в монохромном спектре тоже выглядели солиднее. Но Уильям и Сахарисса так старались ненавязчиво убрать его с улиц… В конце концов, он сжалился и позволил убедить себя продолжить работу над цветными Иконографиями для передовиц. Просто чтобы друзья не пострадали, оказавшись между ним и летящими в него предметами.
А вот запасаться пузырьками с кровью или уезжать снимать капустные поля Отто отказался. Да, в городе начались волнения. Но они могли и не перерасти во что-то большее. Пессимистам не было места в лиге черной ленты.
Замкнув круг, вампир вернулся к иконографу. Надежды на лучшее и вера в представителей власти было чудесными качествами порядочного гражданина, но ему оставалось влезть на потолок и запечатлеть станок сверху. Это начинало надоедать. История с забредшим в город дикарем должна была разрешиться как можно скорее.
Покачав головой, Отто сложил треногу и отправился на поиски стремянки.

* * *

Густые облака, словно почувствовав, что их никто не ждет, резво спустились с вершин Овцепикских гор и сбивались в отару над Анк-Морпорком. День изо всех сил пытался превратиться в ночь. Лишившись поддержки прямых солнечных лучей, люди на улицах нервничали всё больше и больше.
Одинокий, но очень упрямый торговец всё еще пытался продать куски позеленевшего мяса. Рой мух с подозрением вился над прилавком, ожидая подвоха.
Пропылившиеся и поскрипывающие при ходьбе господа из Гильдии Антикваров вслушивались в какофонию зона городских часов и морщились. Сахарисса Резник прикусила кончик карандаша и записала, что представители пострадавшей стороны нервничали и проявляли недовольство.
Члены совета Гильдии с каждой секундой всё лучше осознавали – вампир, о котором они столько говорили, действительно может существовать. Замершие за спинами антикваров Дорфл и пара троллей, только добавляли уверенности в том, что командор Стражи вознамерился утроить им встречу с чудовищем любой ценой и бегства – даже по неотложным делам – не допустит.
Сам командор пытался прожечь взглядом обманчиво хрупкую фигуру в черном, замершую на крыльце «Антиквариата для фсехъ». Вид сложенных на груди рук и хмурой складки на лбу предвещали скандал.
– Что вы здесь делаете? – Ваймс разжал стиснутые зубы, только сумев построить полностью цензурное предложение.
– Жду представителей власти! – руки Ангелы Красоты Добросерд изменили положение. Упертые в бока кулаки тоже ничего хорошего не предвещали. Есть же в мире люди, уверенные, что могут вмешиваться во что угодно – просто ради великой цели. Или потом, что имеют право. Или потому, что это их работа.
Ваймс вздохнул. Госпожа Добросерд была слишком похожа на стражника. Просто вместо того, чтобы помогать ему, она мешала.
– Капитан Моркоу как раз отправился за вами… – примирительно начал он. Это было ошибкой. С госпожой Добросерд не следовало говорить таким тоном.
– Я даже не сомневаюсь, – фыркнула девушка. И без предупреждения развернулась, дернула на себя дверь и закричала:
– Крыса Оруэл! Это Голем-Траст! Мы знаем, что ты присвоил голема из подземелий, скотина! Открывай немедленно! С нами Стража! Если не откроешь – они подтвердят, что я переломала тебе ноги ради самообороны!
Ваймс схватился за шлем, понимая, что задержание безнадежно сорвано.
В глубине лавки послышался звон разбитой посуды, звук, будто кто-то уронил себе на ногу доску, а потом еще и запнулся об нее, и хлопанье двери. Инстинкты стражника потребовали броситься в погоню.
– Успокойтесь, мы караулим у задней двери и у дыры в подвале, – сжалилась над командором Ангела Добросерд.
Не успевший затормозить Ваймс всё-таки врезался плечом в дверь. Это было больно. А потом дверь со скрипом открылась, и командор едва не упал на грязный пол. Совершив ряд сложных акробатических номеров, он умудрился переместиться вглубь магазина и даже замереть в угрожающей позе над черным квадратом спуска в подвал. В вечернем выпуске «Правды» не будет глупых шуток о рытье земли носом и служебном рвении.
Сыростью из подпола веяло гораздо сильнее, чем обычно. Должно быть, Крыса прокопал себе путь в глубины древнего Анк-Морпорка прямо из дома. Стража заслужено была о нем высокого мнения.
По стенам подземной комнаты скользнули хорошо знакомые красные лучи. Курящая женщина не блефовала – големы перекрыли все выходы… Или это был глиняный человек, который избил служащих удобного Джонатана?
– Добрый День, Сэр, – поздоровался гулкий голос. Только свободные големы могли говорить. – Передайте, Пожалуйста, Госпоже Добросерд, Что Мы Успешно Оказали Помощь Страже И Поймали Преступника.
– Еще не доказано, что он преступник,– Ваймс процитировал Моркоу, просто чтобы оставить за официальным законом последнее слово.
Ангела Красота Добросерд уже шла по следам на полу, срывая по пути все скатерти и мешки, которыми Оруэл пытался укрыть мебель.
После очередного шороха Ваймс услышал ее рассерженное шипение. Словно огромная кошка обнаружила, что на ее коврик нагадила маленькая комнатная собачка. Вопль был чересчур протяжным, но ничего кроме: «Да как этот негодяй посмел!» и «Он больше не отвертится!» командор не разобрал. Пришлось оставить Крысу решившимся войти в лавку констеблям и идти смотреть, в чем дело.
– Это не тот голем, – заключил он через пятнадцать минут. – Мы ошиблись.
– Это не просто НЕ ТОТ голем! – метавшаяся по складу Ангела Добросерд остановилась. Отставшая на долю секунды юбка взметнула с пола облако пыли. – Это Рором, за которого траст уже перечислил большую часть суммы! И я сорок проклятых минут объясняла его тупому владельцу, что взяв деньги, он не имеет права передавать Ророма третьим лицам…
– Теперь понятно, почему Крыса его прятал, – Ваймс полез за сигарой, но вспомнив об окружавших его горах сухого дерева, отказался от этой затеи. – Раз ваш голем теперь обвиняется в нападении, вы что-то предпримите? Я не законник, но лучше поскорее напишите заявление на Оруэла…
– Рором – не НАШ голем, – пугающий каблук пробил доску совсем рядом с ногой командора. – Его владелец посреди сделки заявил, что поднимает цену! Будто пятьдесят долларов на дороге валяются…
– То есть у вас совместное владение? – уточник Ваймс, отлипая от древнего шкафа с уютной вмятиной на стенке. В то, что Крыса убегал только от Траса не верилось.
– Вы действительно не законник, – бросила девушка ему в спину.
Ваймс не стал думать оскорбление это или комплимент.

* * *

Где-то в темноте городских подземелий один за другим вспыхнули десятки факелов, и лязгнула дверца клетки. Несколько пар безумных голодных глаз распахнулись. Пришелец пах едой, а биение его сердца заставляло слюну капать с клыков… Человек двинулся вдоль клеток к центру рукотворной пещеры. Его спокойная деловитость совершенно не соответствовала атмосфере подземелья. Его одежда тоже казалась совершено неуместной. Хищники щурили слезящиеся от света глаза, принюхивались к человеку, узнавали его и…
Липкий ужас заставил их забыть о голоде.

* * *

– Я ничего не знаю о том големе из подземелий! – сразу заявил уважаемый антиквар господин Оруэл.
Посрамленные члены Гильдии смущенно разглядывали своего «вампира», а Сахарисса Резник переписывала в блокнот рассказ Ророма о ночной ревизии. Эта картина придавала Крысе уверенности в себе.
Ваймс оперся на прилавок и подпер щеку ладонью. Он даже не попытался выглядеть угрожающе. В это не было необходимости – за его спиной в дверном проеме мелькала Ангела Добросерд, раздающая поручения своей глиняной армии. «Или ты расскажешь обо всем нам, – говорил взгляд командор, – или мы уйдем, и ты останешься наедине с ней».
– А в подземельях действительно есть голем?
– Но я него на поверхность не поднимал! – Оруэл выпятил подбородок. – Я мирный труженик, который не нарушил никаких законов.
– Ты продаешь здесь вещи, погребенные во время прошлого оползня. Это можно назвать разграблением могил или даже кражей.
– Я называю это археологией! – антиквар изобразил оскорбленную гордость и Ваймс зевнул. Госпожа Добросерд громко и четко сообщила миру, куда намерена насупить владельцу Ророма при встрече.
Ваймс зевнул еще раз и потер глаза. Оруэл прочел в его жестах очевидное послание: «Зачем я трачу на тебя своё время?»
– Люди спускаются под землю в поисках хорошо сохранившегося старья с тех пор, как этому городу дали имя! – антиквар перешел к стратегии «Я не виновен, все так делают». На лице Ваймса не появилось и тени заинтересованности.
Крыса Оруэл вздохнул и перешел к последнему способу разговора со стражей: «Это произошло не со мной».
– Допустим, кто-то спускался на дно, в поисках добра, забытого людьми в домах и конторах во время оползня, – начал он, прищурив глаза с покрасневшими белками. – Допустим, этот человек действительно нашел голема в одном из старых домов…
«Значит, он действительно видел его»,– слегка удивился Ваймс. Он надеялся получить от сборщика исторического мусора пару намеков на какие-нибудь незаконные делишки его клиентов просто потому, что Крыса наверняка хоть о чем-то знал… но голем?
– И что, он просто вышел человеку навстречу, а потом пошел по своим глиняным делам? – вяло поинтересовался Ваймс.
Отсутствие интереса с его стороны подействовало на Оруэла неожиданным образом. Антиквар задался вопросом, где стражник умудрился настолько устать, насколько у него из-за этого плохое настроение и на ком он решит выместить злость… Некоторым людям стоило бы отключить воображение.
– Допустим, голем проснулся, когда человек полез в шкаф... – осторожно сказал Крыса.
Глаза Ваймса будто остекленели и он начал потирать свою шею.
«Будто представляет, что кого-то душит!» – торговец-авантюрист.
– То есть сейф! Конечно же, сейф – я просто оговорился! Человек сбежал, а когда вернулся, увидел, что голем ушел вместе с проклятым железным ящиком.
– Да? – стражник так ни разу и не моргнул. – А больше он ничего с собой не прихватил?
– Ну… Он подобрал куски страницы «Правды», которые это человек носил с собой, – признался Крыса. Эта деталь показалась ему безопасной. – На случай, если Ещегодник на нижних уровнях еще не издавали, если вы понимаете, о чем я.
Ваймс не засмеялся. Но моргнул и сел ровнее.
– Он забрал куски газеты?
Антиквар проклял свой длинный язык.
Ваймс еще раз потер шею. Так у него создавалась хотя бы иллюзия того, что кровь еще поступает в мозг.
– Дай угадаю, – командор заглянул в глаза Оруэлу, – потом наш абстрактный человек всё же нашел что-то достаточно дорогое и испугался, что его могут дом ограбить. Или подумал, что под землей много на кого можно наткнуться. Например на конкурентов… И тогда ему пришло в голову, что големы могут оказаться полезны. Исключительно для самообороны, да? Или чтобы помочь выбраться, если потолок обвалится?
За спиной Ваймса громко хмыкнула Ангела Красота Добросерд. Стражник всегда подозревал, что его манера речи ей нравится.

* * *

Господин Хайнрих фон Моззель оторвался от установки забора из длинных осиновых кольев.
– Поливай осторожнее, – велел он дочери, – Осталось всего полведра, а половина стены сухая.
– Но папа, ты уверен, что святая вода впитается в штукатурку и та тоже… ну, станет священной? – девушка наморщила носик.
– Конечно, уверен! Ты же сама читала брошюру! – возмутился отец. – Весь ум в косу ушел! Зачем я вообще с тобой разговариваю? Да еще в детстве мы зимой поливали святой водой крыши, чтобы вампиры не залетали через окно чердака…
Сплюнув на мостовую, мужчина продолжил расставлять на камнях забор. Пришлось использовать много подпорок, но они тоже были осиновыми, так что всё было в порядке.
Из окна высунулась госпожа фон Моззель, и отец семейства предпочел критиковать молодежь уже про себя:
«Разве это нормальные дети? Растут совсем без воображения. Это всё от безопасной и мирной жизни. Они думают, что срезать дорогу через Тени опасно, ха! Это они еще не ходили зимой в моззельский лес за хворостом! Они не верят, что на них кто-то нападет. Они вообразили, будто с кровопийцами можно ужиться…»
На самом деле, господин фон Моззель ни разу не видел в лесу никого страшнее зайца и переехал в Анк-Морпорк чтобы служить в конторе одного двухсотлетнего адвоката… Но разве это имело какое-то значение?
Его дочь покосилась на забор. Она знала, что отец беспокоится зря, но... Ряд кольев выглядел настолько хлипким, что ей стало не по себе.
Нападения голодных вампиров девушка не боялась. Страшно было понимать, что в этом случае кроме забора и святой штукатурки её семье не на что рассчитывать.
* * *

Вещей, в которые верил Ваймс, было немного. Но и не мало – к примеру он железно верил в способности констебля Игоря, особенно когда то вооружался проводами и банками. Первое сообщение от него застало Ваймса всего в сотне шагов от «Антиквариата для фсехъ». То, что некоторые островки неразборчивого почерка были обведены карандашом, говорило о том, что кто-то из работавших по делу Бархата офицеров уже успел прочитать конспект бреда.
Командор осторожно взял листок в руки и нахмурился. Предполагалось, что это не срочное сообщение. Иначе на нем было бы написано слово «Срочна!!!». И его доставил бы почтовый голубь – клик-башни здесь не годились.
Шелли Задранец втянула голову в плечи так, что её шея совсем исчезла, и нервно оглянулась назад. На голубя она похожа не была.
– Что случилось? – спросил Ваймс.
– Я сказала, что все голуби заняты и что мне по пути, сэр, – Шелли всё еще что-то высматривала.
– И это был предлог чтобы?.. – подсказал ей командор, внутренне холодея. «С каких это пор нужны предлоги, чтобы отговориться от других стражников?»
Он протянул руку, и осторожно развернул женщину-гнома лицом к себе.
– Я всё дважды перепроверила, сэр! – выдохнула она. – Дважды! А потом ей даже пришлось поругаться с Детритом и его чокнутым помощником из-за посуды! Они чуть не вымыли доказательства…
Охвативший её ужас, нельзя было спрятать ни под какой бородой.
– Что-то не то с прахом? – попытался во всем разобраться Ваймс. Сейчас у Шелли было всего два дела. – Или ты узнала, что произошло с Бархатом?
– Яд сер, – криминалист попыталась взять себя в руки. – Я его нашла. И он… О боги… Он был в кофе, господин Ваймс. Редж тоже пил, но он зомби. А у Горшка очередной пост и он пьет только воду.
Речь Шелли внезапно оборвалась. Словно кто-то выключил звук.
Командору это совершенно не понравилось. Как и то, что теперь женщина-гном косилась на догонявших его троллей и Дорфла. В последний взгляду она так смотрела на других стражников, когда пыталась вычислить оборотня… И у нее за спиной был рюкзак.
– Шелли, объясни мне, какого черта с тобой происходит, – попросил он.
Шелли глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза с решимостью, за которой ясно читалось отчаянье:
– Сэр, его отравили НАШИМ кофе, вы понимаете? Прямо посреди караулки кто-то насыпал в кофейник яд, а ведь сержант Колон почти не выпускал его из рук!
Ваймсу показалось, что он всё же заснул и попал на парад кошмарных снов. Вот его внутреннему взору предстал наемный убийца, крадущийся по переполненной комнате и убивающий человека прямо в штабе стражи. Дорогим ядом, что было очень стильно. Это видение его разозлило. Потом на место злости пришла паника, когда он увидел валяющихся под столами стражников, которые случайно выпили отраву… А потом Ваймс вспомнил, что Наемные Убийцы не стали бы так рисковать и всё вдруг стало еще хуже.
Никто больше не смог бы подсыпать яд незамеченным – не под десятком профессионально-подозрительных взглядов. Стражники всегда следили за посетителями, просто по привычке. И, конечно же, они следили за задержанными. Они не следили только за другими стражниками.
– Мне было страшно там оставаться, – призналась Шелли, и Ваймс сообразил, что всё это время она оглядывалась в сторону Псевдополис-Ярда. – Кто из нас мог это сделать? И зачем?
Грохот шагов троллей-констеблей стал почти оглушительным.
– Мы со всем разберемся, – пообещал он. Времени, расписывать, что он сделает с предателем не оставалось. – Не говори никому.
– Ангва знает…
– Тем лучше, – Ваймс расправил листок с записями Игоря и сделал вид, что в нем написано что-то очень важное.
Тролли и Дорфл догнали его и остановились.
Ваймс не стал указывать на бумагу и говорить: «Это может быть важно!». Это никогда никого не обманывало. Поэтому он просто попытался разобрать жуткий почерк – сосредоточенность на его лице не будет ложью, но обманет лучше всяких слов.
Чтобы потянуть время он попытался найти закономерность в выделенных карандашом абзацах. А потом его взгляд уперся в размашистую приписку, сделанную рукой Ангвы:
« Но ни в одном доме не было синего потолка!»
И вот тогда Ваймс начал думать о том, что читает.
– Проклятье, – только и смог сказать он.
Кто вообще мог придумать декорировать спальню под небеса? Где можно было купить люстру в виде облака? И почему ни в одном из «пострадавших» от Бархата домов ничего подобного не было? Возможно, не стоило искать преступление там, где его могло и не быть, но после новостей о кофе он был слишком на взводе.

* * *

Ваймс, как следует, встряхнул головой, чтобы прогнать из нее сонный вязкий туман. Ответы должны были быть где-то рядом. В конце концов, ему постоянно твердили, что Анк-Морпорк это один большой и сложный механизм – возможно, стоило рассмотреть не отдельные преступления, а сам город?
В кладовке памяти воспоминания посыпались со своих полок в одну бесформенную кучу. А потом эта куча начала перемешивать саму себя, как очень самостоятельная каша из вчерашних объедков. На поверхности появлялись и мелькали отчеты о задержаниях и пьяных драках, очередной беглый дракон Сибиллы, списки строительных материалов и обрывки свежих слухов. Время от времени перед внутренним взором мелькали статьи из «Правды». Всё это расползалось и начинало походить на безумную живую…
«Мозаику, – подумал Ваймс. И эта мысль отдалась приятным покалыванием в пальцах. – Но что еще за мозаика? Причем она здесь?»
С прошлого восьмисенья он видел всего две выложенные из кусочков картины – мозаики во дворце командор из списка ассоциаций вычеркнул сразу.
На мозаике Подмигинсов среди виноградной лозы спрятали кальмара. Музам на песенном павильоне приделали рога. Оба раза шутка мастера не бросалась в глаза. И Ваймс очень жалел, что не выяснил имя создателя муз, потому, что обе мозаики были собраны одним мастером. Кем-то со вкусом, терпением и очень быстрыми ловкими руками. Тем, кто любит свою работу … и способным прожить более ста двадцати лет, потому, что в павильоне ничего не меняли с тех пор. Если так хорошо рассмотренная им во время прошлогодних светских мучений табличка не врала.
Привыкшие работать автономно от мозга ноги развернули Ваймса на сто восемьдесят градусов и зашагали обратно в сторону рынка. Стражники, каждый из которых вдвое превосходил его размером, поспешили расступиться. Они хорошо знали это выражение лица.
«Кто в этом городе может заниматься одной работой больше ста лет? – размышлял командор. – Зомби, вампиры, некоторые особо везучие волшебники… и големы. Все всегда о них забывают. Живым инструментам не хватает стиля, чтобы приходить в голову мечтателям и фантазерам. Именно поэтому подмастерья удобного Джонатана приняли голема за вампира. И горожане были уверены, что «антипреступник» – вампир. Просто потому, что это хорошо смотрелось у них в головах. Конечно, мозаику выкладывал не Рором – одним подозреваемым меньше».
Ноги остановились, произошел короткий сеанс связи с головой, после чего тело командора продолжило свой путь.
«Отлично, ты только что связал один из домов Бархата с одним из големов, – похвалили себя Ваймс. – Осталось понять, что это дает. В том, что псих с идеями о новом красивом мире нанял помощника, нет ничего интересного».
Куча воспоминаний выплюнула на поверхность еще несколько фактов.
«Дорфлу нравится работать стражником, и он проявляет инициативу. Но несвободный голем не может даже двигаться без приказа. Значит, когда Крыса освободил дорогу тому, который застрял под землей, то тот пошел выполнять последнюю незаконченную работу. А завалило его около ста лет назад… Клуб имени Основателя открылся позже из-за оползня – того самого оползня. А совсем недавно рыбный склад превратился в его копию. И этот склад не так далеко от провала, – поняв, что мозг о них забыл, легкие договорились с руками и те полезли за сигаретами. – Освобожденный из-под завала голем забрал с собой сейф, а чокнутый Бархат не сказал, где брал деньги на оплату мебели и краски... – ноги пошли быстрее. – Прямо сейчас десяток големов приводят в порядок дома рядом с тем местом, где раньше была «Пьяная курица». Строят, красят, меняют окна и двери. Но кто сказал, что никто не догадался поручить подобное голему 100 лет назад? Особенно если он работал так быстро? Да у конторы наверняка от заказов отбоя не было!
Шаги замедлились. Отряд стражников тоже замедлился. Ваймс вынырнул в реальность. Нарисовавшаяся картина казалась ему, как бы это по мягче сказать, немного дикой. Но големы могли думать иначе.
– Дорфл, – позвал он, – если бы тебе потребовалось сделать что-то сложное по непонятному, противоречащему самому себе и очень неточному приказу, что бы ты сделал? Чтобы добиться лучшего результата?
– Это Какая-То Работа Для Людей? Потому, Что Приказы Гномов Обычно Точны…– уточнил голем-стражник. – Очень Просто, Сэр. Я Обратился Бы К Человеку За Уточнением Приказа.
Ваймс медленно кивнул:
– А если это человек уже мертв?..
– То Я Нашел Бы Другого, – прогудел Дорфл. А потом его глаза вспыхнули, словно кто-то подбросил угля в костер.
– Возможно, Я Нанял Бы Его, Сэр. Специалист – Это Тот Же Инструмент. А Нам Не Запрещено Пользоваться Инструментами.
– О боги… – простонал кто-то из констеблей. – У нас будут большие проблемы, если кто-то это услышит.
– Вы хотите сказать, что голем нанял Псевда Бархата? – уточнила Шелли, покрепче перехватывая лямки своего рюкзака. От удивления она даже перестала бояться.
– И они так спешили, потому, что ремонт должен был быть закончен еще в пошлом веке, – Ваймс откусил кончик сигары. – Думаю, я всё-таки найду другую компанию для ремонта нашего штаба… Да, скорей всего людьми, которым он принадлежал, были принят заказ и какой-то аванс. Потом голему отдали распоряжение, а потом их всех завалило. Прошло много лет, голем сумел выбраться… и пошел исполнять свою работу. Он любил делать работу хорошо и нанял человека, который придумал, КАК сделать то, что было заказано. Украшенные дома было просто построены на месте домов заказчиков.
– Если аванс был в старых долларах, которые оказались дороже нынешних, потому, что в них больше золота, то денег действительно могло хватить, – согласилась женщина-гном. – Но с чего вы взяли, что он вообще был?
– А ты знаешь в этом городе кого-то, готового работать бесплатно? – поднял бровь Ваймс.
– Но для нас главное, что где-то должны быть договора, – голос командора стал громче. – А с ними список адресов. И вот в них – в них дом с синими потолками. – И я очень хочу найти это проклятый дом, потому, что понятия не имею, из-за чего еще могли пытаться убить нашего задержанного! – уже прокричал он.
Смысловая составляющая крика прошла через сознание констеблей, не задев ни одного нейрона в мозге. За то сам вопль их успокоил – он означал, что скоро им предстоит что-то вышибать и кого-то хватать. С миром всё было в порядке. За то укоризненный взгляд Шелли говорил: «Не стоило кричать об этом, сэр».
– Зачем тебе рюкзак? – Ваймс смутился и решил сменить тему. Он не хотел быть человеком, который кричит на женщин.
– Там банка с прахом, сэр, – алхимик на ходу стянула с плеч лямки и развязала шнур на горловине заплечного мешка. – Я решила, что лучше не оставлять его без присмотра.
«И сама не решилась остаться в лаборатории, – подумал командор. – Какой-то урод заставил стражников шарахаться от собственного штаба. Даже особисты с древней Цепной не смогли такого добиться!»

* * *

– Значит их всего четверо? – спросил Моркоу у древнего старика.
Обнаружив, что разыскивать Ангелу Добросерд больше нет необходимости, капитан решил разобраться с загадочным акцентом вампироубийцы. Ангва, спешившая рассказать ему о результатах экспертизы, чудом сумела его разыскать.
Сосед семьи Саммас закивал и счастливо улыбнулся, демонстрируя оставшиеся зубы:
– Да, господин Моркоу. Сам господин Саммас, двое племянников и девчушка. Здоровая крепкая барышня – похожа на мою Долли в юности… Признаться, только по этому я сдаю им комнаты всего по два доллара в неделю.
– А что вы можете сказать насчет дяди? – терпеливо уточнила Ангва. Она записала уже шесть хвалебных описание молодой Батти. Создавалось впечатление, что другие члены семьи были невидимками. – Или ее братьев?
– Братцы здоровые, как быки, – припомнил старичок, все еще улыбаясь Моркоу. Видимо капитан Стражи бы вторым лучшим зрелищем в мире после госпожи Саммас. – Но оно и не удивительно. Как бы они иначе сестриных ухажеров гоняли. А дядюшка… По правде говоря его я не видел уже давно. Ему вроде как с месяц назад ногу бревном сломало. Или с недостроенного этажа упал… Он с тех пор редко вниз спускается, а я наверх почти не поднимаюсь. Не с моими коленями.
– Господин Саммас так сильно покалечился? – на лице Моркоу проступила неподдельная – и в этом Ангва была уверена – тревога.
– Чего не знаю, того не знаю, – сосед вампироубийцы пожал плечами. – Но врача, а уж тем более одного этих страшных, они не вызывали.
Взгляд Моркоу стал очень сочувственным и понимающим.
– Я на здоровье не жалуюсь, – не выдержал взгляда старик, – Посылать за лекарем мне ни к чему, но если бы один из них вдруг забрел на нашу улицу, то я бы пригласил его на стаканчик… чая. Просто для порядка.
Ангва не сомневалась, что сэкономить пару пенсов на вызове не отказались бы жители всех окрестных домов. Врач или Игорь не прошел бы мимо их окон незамеченным.
– Возможно, Саммасы просто решили сэкономить? – предположила она, удаляясь от дома.
– Не думаю, – Девушка знала, что Моркоу разрывался между подозрениями и привычкой видеть в людях лучшее. Но на его лице это никак не отражалось.
Капитан постучал крепким чистым ногтем по обложке блокнота.
– Что у нас получается? – вслух начал он.
Раньше Моркоу всегда думал молча и добирался до правильных ответов какими-то непонятными для окружающих путями. Ангва заподозрила, что рыжий гном пытается вовлечь её в беседу. Учитывая, о ком шла речь, – это было мило.
– Все говорят, что Саммасы приехали с равнин, – стала перечислять она.
– Но мы знаем, что как минимум одна из них из Убервальда, – прокомментировал капитан.
– Они утверждают, что раньше они работали в Сто Лате…
– И стража Сто Лата подтвердила, что они выполнили там как минимум два заказа.
– А до того в каком-то маленьком городке, где нет даже клик-башни…
– Таких городов на равнине Сто всего семь.
– Саммасы трудятся в маленькой семейной строительной фирме. Им не повезло, потому, что последний наниматель, для которого они строят склад, может вот-вот разориться…
– При этом они не разрывают контракт, заявляя, что верят в него. Очень благородно с их стороны, – припомнил Моркоу. – Видя, что работы, пусть медленно, но продолжаются, к их заказчику вернулись многие старые клиенты. Даже другие строители из Гильдии согласились работать в кредит… хоть и не слишком охотно.
– Возможно, они святые? – скептически заметила Ангва. – Считается, что с жителями маленьких городков это бывает.
– Ты тоже в это веришь? – удивился капитан.
– Конечно, нет – я бывала в маленьких городках! Всё то же, что и в больших, но под гораздо большим давлением, – девушка отбросила волосы за спину и окончательно приняла на себя роль обвинителя. – Саммасы платят два доллара за жилье, но получают немногим больше. При этом работы у них почти нет. Они могли бы оставлять на стройке кого-то одного – раз уж им так хочется выразить поддержку нанимателю – или работать на него всего по полдня.
– Возможно, это противоречит правилам? Или они плохо сходятся с людьми?
– Когда это было проблемой? И если приходить к нанимателям с госпожой Саммас, то скоро у них будет контакт на перестройку всех городских зданий кроме дворца и Незримого Университета.
Моркоу задумался. Но Ангва уже знает, что он скажет. Он всегда это говорил.
– Мы должны рассказать об этом господину Ваймсу.
– Сначала нам придется НАЙТИ господина Ваймса. Если Шелли уже сообщила ему, мы сможем ориентироваться по перепуганным людям и клубам дыма.

@темы: "Своё", "Плоский мир", "Фанфики", "Fandom Kombat"

---

Название: Слухи, вампиры и обои в цветочек - безумие в большом городе
Автор: БК-тем
Бета: Талер, Амелия Уинстон
Размер: макси, 48 260 слов
Пейринг/Персонажи: Городская Стража Анк-Морпорка, жители города, ОМП и ОЖП в допустимом здравым смыслом количестве.
Категория: джен
Жанр: детектив, агнст, юмор, экшн.
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: В Анк-Морпорке происходят странные и даже абсурдные преступления. Они могли бы стать темой для анекдотов, но в дело вступают желтая пресса, горячая "любовь" горожан к соседям и закон подлости, который преследует любого занятого семейными делами стражника в любой вселенной. Кто знает, возможно возможно грядущие неприятности - не плод воображения командора Ваймса?
Примечание/Предупреждения: Действие происходит в период между книгами "Ночная стража" и "Чудовищный взвод".

"Ветерок". Спасибо  ZarKir

Часть 5.

Клерк опустил на стол лорда Ветинари исписанный лист. Еще через минуту другой клерк положил поверх него еще один, на котором была всего пара строк.
Патриций внимательно прочитал оба отчета, встал из-за стола, передвинул одного из троллей на исчерченной клетками доске, после чего велел секретарю отправить срочное клик-сообщение.
Механизмы города продолжали работать.
* * *

Ваймс попытался окинуть вампироубийцу изучающим взглядом. Такой взгляд всегда отлично действовал на не привыкших к общению со Стражей людей. Они припоминали все свои старые грешки, начиная с испачканных во младенчестве пеленок, и пытались понять, что же известно этому страшному человеку со значком и что им за это грозит. Взгляд был не совсем блефом, потому что каждый человек в чем-то виновен.
Но в случае с Батти Саммас от проверенного орудия пришлось отказаться. Командор сглотнул. Любой достаточно внимательный взгляд на эту девушку автоматически превращался в действие по нарушению общественной морали. И при этом она была полностью одета! Хотя до этого момента командор даже не подозревал, что на плотной ткани рабочей одежды может быть столько разнообразных и весьма красноречивых складочек.
Подозреваемая заерзала на жестком стуле, пытаясь устроиться поудобнее, и Ваймс сосредоточился на лежащей перед ним бумаге.
– Значит вы, госпожа…
– Батти Саммас, сэр. И ваши офицеры меня об этом уже спрашивали, – движение, которым девушка постаралась удержать на месте качающуюся мебель, должно было быть запрещено законом. И при этом она прятала глаза, сглатывала и краснела, как любая порядочная гражданка впервые попавшая под обвинение.
Хотя, возможно, дело было в сидящем рядом с Ваймсом Моркоу. Который, в свою очередь, смотрел на нее сочувственно и не замечал причуд комбинезона.
– И вы ТОЖЕ меня об этом спрашивали, – добавил уставший голос. Его обладательница наконец оказалась вне поля зрения.
– Вы шли со стройки, когда заметили этих людей и вампира? – спросил у бумаги Ваймс.
«Да что это со мной? – удивился он. – На белошвейках одежды гораздо меньше, но я всегда допрашивал их без труда».
– Не совсем, – замялась девушка. В прошлый раз этого вопроса не было. – Сначала на улице никого не было, потом выбежали эти бедняги и только потом – вампир.
– И вы вмешались? – Ваймс решил победить смущение сосредоточенностью и впился в госпожу Саммас взглядом, пронизывающим до самых костей. В костях ничего отвлекающего быть не могло.
– Не могла же я позволить той женщине умереть! – девушка дернулась назад и едва не упала со стула.
– И вы не испугались?! – не поверил командор.
Моркоу покосился на него с неодобрением. Ваймс сначала не понял почему, но потом сообразил:
«Конечно, он ничуть не сомневается. Для него же такое поведение естественно. Он сам бросился бы защищать горожан от кого угодно».
– Честно говоря, я просто не успела, – затараторила Батти, втянув голову в плечи. – Увидела, как вампир нагнулся над ней, сразу подбежала и ударила.
Она сделала два глубоких вдоха. Каждый из них рассказал о прочности ткани в верхней части её комбинезона даже больше, чем следовало
– Хорошо, что у меня получилось… – сказала она уже спокойнее и даже с некоторым кокетством. – А то он мог бы укусить и меня. Правда, капитан?
– И кол оказался у вас собой совершенно случайно? – задал следующий вопрос Ваймс.
– Послушайте, – Батти опустила плечи и раздраженно закатила глаза. Этот вопрос как раз повторялся трижды. Стул скрипнул. Она решила начать объяснения с САМОГО начала. – Я работаю на стройке. Мы с кузенами специально приехали из Сто-Лата, потому что здесь платят лучше.
«Значит, она иностранка, – подумал Ваймс. – А я еще не мог понять, что в ней кажется таким странным. Кроме слишком маленького костюма».
– Большинство местных подмастерьев уверены, что все твои инструменты принадлежат Гильдии, а значит, ничьи, – продолжила девушка. – Вот и приходится уносить всё что можно с собой. Если не хочешь потом утром работать голыми руками.
Для наглядности она подняла покрытые трудовыми мозолями ладони.
– А вырвать незакрепленную рукоятку не так сложно, – сарказм начал брать верх над растерянностью, усталостью и страхом. – Года через два я смогу позволить себе дорогие мастерки и тогда меня от вампиров уже ничто не спасет. Уверена, вы и тогда найдете к чему придраться.
– И всё равно вам невероятно повезло, – нахмурился командор. Он уже начал привыкать к эффекту слишком обтягивающей одежды. Смотреть на вампироубийцу становилось все легче. – Не говоря о том, что у вас хватило сил нанести удар.
Невысказанный вопрос повис в воздухе.
– Как бы я работала на стройке, если бы не могла поднять пару кирпичей? – тонкие брови поползли вверх в искреннем удивлении.
Ваймс всё-таки изобразил взгляд «Я всё про тебя знаю!»
Девушка вскрикнула и заслонила определенные части себя руками.
Командор едва не начал оправдываться, но, заметив в дверном проеме не менее десятка любопытных, сдался. Рассказ этой девицы всё равно подтвердило не менее двадцати человек, еще один допрос ничего не дал бы. Шелли уже отправилась за останками. Значит, завтра они воскресят вампира из праха и зададут ему очень, очень много вопросов. И лучше бы ему хорошо говорить по анк-морпоркски!
Не стоило тратить время, задавая одни и те же вопросы по второму и третьему кругу просто из-за того, что ему было стыдно. Но как еще он должен был реагировать? Ведь эта девушка сделала их, стражников, работу!
Но всё же что-то в этой вампироубийце было не так. И возможно, все ещё возможно, что дело было не в её заграничном происхождении. Не испугавшаяся бессмертного чудовища девица смотрела на него с таким ужасом, словно он восстал из её ночного кошмара. Условно-честным горожанам полагалось бояться стражи, но не до такой же степени. С этим следовало разобраться.
– Сэр, не могли бы вы доверить повторный допрос мне? – понизив голос, обратился к нему Моркоу. – Мне кажется, чернильные пятна пугают госпожу Саммас…
– Какие еще чернильные… – начал было Ваймс, но опустил взгляд сначала на собственные руки, а потом и на нагрудник. О так и не оттертых бурых разводах он успел забыть.
«Зато теперь можно быть уверенными в том, что у этой Саммас достаточно крепкие нервы, – заключил он. – Иначе она бы хлопнулась в обморок, едва завидев меня. Даже Редж выглядит не так впечатляюще…»
– Продолжай, капитан, – кивнул он Моркоу и поднялся из-за стола.
Пока он шел к двери, подслушивающая толпа успела рассосаться. Осталось только скрестившая на груди руки Ангва.
– Не могу поверить, что мы пропустили убийство из-за этого художника! – сказала она.
– А по-моему все логично, – хмыкнул Ваймс, прислоняясь к стене и пытаясь ногтем отскрести чернила от помятого нагрудника. – В последние пару лет преступления стараются совершаться подальше от глаз патрульных. Если бы мы были там – это бы слишком походило на волю богов. А богам доверять нельзя…
Пятно не поддавалось. Производителю чернил определенно следовало попробовать себя в производстве красок по металлу – это принесло бы ему состояние. Плюнув на бесполезные попытки, Ваймс полез за сигарой, но раскуривать ее не стал.
То, как его зубы впились в поленце скрученных листьев, подсказало бы любому не лишенному глаз наблюдателю, с каким трудом командор сдерживает рвущуюся наружу ярость. Конечно, он знал, что рано или поздно что-то подобное произойдет – на каждом углу стражника не поставишь. Но почему теперь, когда город этого только и ждет?
– Мне пора навестить дворец, – сказал он, когда сигара уже почти потеряла положенную форму. – Думаю, лорд Ветинари уже получил донесения о нашем с госпожой Саммас разговоре и теперь хочет узнать насколько цензурно я его перескажу.
Останки сигары отправились в как раз освобождаемое Правдом мусорное ведро. Там их уже поджидал Великий Ну И За Что – мелкий, но очень древний божок испорченных, но не использованных вещей.
– Если Бархат продолжит вопить на весь подвал о своей непонятной революции – не трогайте его. Я сам поговорю с ним завтра, – добавил командор, идя через караулку. – Но если он сорвет голос или у него вдруг проснется здравый смысл – запишите его показания. Репортеров к нему не пускать… Хотя не думаю, что после убийства вампира он еще хоть кому-то интересен.
За дверями штаба уже поджидала неизбежная как запах разложения над навозной кучей толпа. При виде встревоженных и отчаянно храбрящихся лиц Ваймсу вспомнился такой близкий и такой далекий вечер на улице Паточной Шахты. В тот раз ему удалось удержать людей… В этот раз никого удерживать не пришлось. Свою роль в этом сыграло небольшое недоразумение.
– Сэр, люди требуют, чтобы мы отпустили девушку и выдали им вампира… – бросился к командору бледный констебль.
– Что вы сделали с этим кровопийцей?! – завопил истеричный голос из задних рядов.
– Мы сделали с ним то, что положено, – процедил сквозь зубы Ваймс, прикидывая, успеет ли Шелли собрать прах до темноты. Воскрешать голодного вампира посреди улицы было слишком рискованно.
Последние солнечные лучи скользнули по его «окровавленным» доспехам.
Толпа колыхнулась как гигантский человеческий пудинг и подалась назад. В спешке кому-то отдавили ноги, но возмущенный писк прозвучал очень тихо. Люди и несколько десятков гномов как-то сразу поверили, что этот злобный не выспавшийся человек способен сделать с вампиром не только «то, что положено», но что угодно вообще. И очень может быть, что вампира ему показалось мало.
Известно, что интеллект толпы ровняется интеллекту самого глупого ее члена. Самым тупым в этой конкретной толпе был Хэмиш Картофель, человек, прославившийся не только глупостью, но и параноидальной уверенностью в том, что половина мира желает ему смерти. Прямо сейчас Хэмиш стоял напротив Ваймса, видел своё отражение в его зрачках, чувствовал, как ужас сковывает все его мышцы и ретранслировал это чувство в радиусе десяти шагов вокруг себя, с эффективностью и не снившейся никаким магическим артефактам.
– Но девушка… – подал голос прыщавый парень. Гормональный всплеск не позволил ему почувствовать изменившееся настроение товарищей.
– Если лорд Ветинари не прикажет обратного, её отпустят, – пообещал Ваймс.
Он уже обсудил этот вопрос с Моркоу, вернее с хранящимся в его памяти сборником законов и постановлений.
– Но всё-таки, что вы собираетесь делать с вампиром, – очень вежливо орудуя локтями, через человеческую массу к крыльцу пробрался вооруженный блокнотом де Словв.
Командор отметил, что Отто с ним не было.
– А с каких пор вампирам требуется особое отношение? – Ваймс поднял брови в очень правдоподобном удивлении. – Вы хотите сказать, что они лучше нас? Может – что они выше наших законов?
– Нет! – проорал грузный мужчина в кожаном мясницком фартуке.
– Тогда, – Ваймс прищурился, но полный подозрения взгляд адресовал не крикуну, а репортеру. – Может, вы хотите сказать, что они хуже нас?
Де Словв замер. Он не хуже командора понимал настроение собравшихся, и уже сообразил, что он него требуется:
– Ни то ни другое, сэр! – с пародийно-военной четкостью ответил он. –Я считаю, закон города один для всех!
– Тогда всё просто, – оскалился Ваймс. – Если вампир – гражданин Анк-Морпорка, то и ответит как гражданин. Если нет – на этот случай в законе тоже что-то есть. Осталось разобраться с этим самым гражданством, и вопрос решен.
– Но если суд приговорит его к казни? – жертва прыщей никак не могла понять, что пора заткнуться. – Как можно окончательно убить вампира?
Командор убрал руки в карманы и неспешно направился к неадекватному влюбленному. Люди перед ним расступались, как морские волны, перед плавником акулы.
Поравнявшись с крикуном, он тихо, но очень четко произнес:
– Если бы в этом городе казнили за попытку убийства – он опустел бы давным-давно.
Юноша, почему-то решил, что это была угроза. Мостовая и огромные ботинки какого-то клоуна встретили его с радостью, которую редко проявляют пуховые перины. Если боги были милостивы – в беспамятстве он мог насладиться фантастической картиной того, как ударил жуткого дракона с сигарой в зубах, и, ворвавшись в его логово, спас принцессу в очень обтягивающем платье…
– Когда очнется – запишите его имя, – велел Ваймс подоспевшему стражнику. И добавил: – В список.
Толпа спешно начала редеть. Людям не нравилось находиться рядом с залитым «кровью» командором. Но перспектива того, что их имена окажутся в каких-то списках, нравилось им еще меньше. Любые списки, – даже придуманные только что, – моментально становились в человеческих головах чем-то зловещим и опасным.

* * *

Облезлый серый кот лежал в старом ящике клубком свалявшейся шерсти. Распространявшийся от него запах и роящиеся поблизости мухи могли подвигнуть случайно оказавшихся на перекрестке философов на длинную дискуссию о принципах неопределенности. *( В отличие от земных философов, их собратья на Диске предпочитают ящик не открывать, а пнуть. Если рассерженное животное выскочит и вцепится в ногу – значит оно живое.)
Тем не менее, вопль «Ты куда наступил, кусок сланца?!» разрешил вопрос эффективнее, чем высокоученый спор. Кот подскочил на все четыре лапы и приготовился бежать, но тут же успокоился. Анк-морпоркские коты давно научились отличать голоса троллей и запомнили, что те для них не слишком опасны.
В десятке шагов от ящика, под взглядом Детрита младший констебль Карьер пытался сжаться до размеров небольшого булыжника. При этом, он переступал с ноги на ногу, еще сильнее перемешивая прах вампира с не до конца застывшей строительной смесью.
Шелли Задранец перевела полный скептицизма взгляд с едва различимой в темноте серой массы на сложенный пополам бумажный листок в своей руке. Собрать прах с его помощью было теоретически возможно… Точно также было возможно, что все волшебники Незримого Университета вдруг сядут на безбелковую диету.
Не то, чтобы в этом была исключительно вина Карьера. Останки вампира перемешались со смесью Леонарда Щеботанского, едва упав на мостовую. Отличить одно от другого на глаз было невозможно. А если добавить к этому далеко не стерильную чистоту самой улицы… Еще никогда фраза «преступники – это мусор» не была так точна.
Шелли решительно скомкала листок.
– Детрит, – позвала она сержанта, – Оставь Карьера в покое и найди мне метлу, совок и ведро. Щетка для мебели тоже подойдёт.
Глядя, как огромный тролль стучится в двери ближайшего дома, Шелли изо всех сил пыталась вспомнить, какими отличительными свойствами обладает прах. У нее была целая ночь, чтобы отделить один порошок от полудюжины других. Иначе утром восставшее существо придется не допрашивать, а запирать в лаборатории Игоря.

* * *

– Можно поинтересоваться, что за списки составляет стража? – первым делом спросил патриций, когда за Ваймсом закрылась дверь Продолговатого кабинета. – Разве этим занимается не особый отдел?
«Ему что, доставили сообщение клик-почтой?» – по привычке удивился командор.
– Игорь ведет список граждан, которым он оказал помощь, сэр, – ответил он, находя на стене за спиной лорда Ветинари хорошо знакомую трещину. Это происходило без какого-либо участия его мозга – глаза и сами знали, куда следует смотреть. – Обычаи Игорей, сэр.
– Он собирается требовать у этих граждан части тела в обмен на нюхательную соль и нашатырный спирт? – патриций поднял бровь, выражая легкое удивление. Словно более важных тем для разговора не было.
– Только после их смерти, сэр, – Ваймс постарался намекнуть интонацией, что со светскими беседами пора заканчивать.
– Я рад, что в Страже с таким уважение относятся к этническим обычаям, – Ветинари вернул бровь на место. – Не сомневаюсь, что новые граждане, в свою очередь, уважают наши законы. В связи с этим, мне особе неприятно было узнать о печальном инциденте с работниками пекарни. Личность напавшего на них вампира еще не установили?
– Нет, сэр.
Часы в коридоре отсчитали несколько неравных секунд. Патриций поднялся из-за стола и подошел окну. Его трость осталась прислоненной к столу.
Ваймс перевел взгляд со стены на безупречно ровную спину.
«А ведь не так уж сильно он хромает, – подумал командор. – Как сильно ему на самом деле нужна трость? Шнобби проговорился, что в Клатче Ветинари отлично без нее обходился... Хотя тогда всё дело могло быть в упрямстве… На сколько серьезной была та рана?».
С Клатча и ружия поезд его мыслей свернул на заросшую бурьяном ветку размышлений о Славной революции. Тогда будущему патрицию точно не нужна была трость. Подумать только, сверни в те дни юный Сэм не в тот переулок или загляни на крышу – их с Ветинари знакомство началось бы гораздо раньше… Или студент-убийца отправил бы молодого стражника на тот свет.
Но сегодня для таких размышлений не было времени. Снова. Будто город вознамерился ни за что не дать им поговорить.
– В ближайшее время некоторые представителей Убервальда собирались посетить наш город, – сообщил патриций, не оборачиваясь. Словно прокомментировал вид за окном. – Они планируют отметить успешное сотрудничество Анк-Морпорка и древней Страны.
Совершенно лишенная чувства момента погода не выдала даже слабенького раската грома. Миру Ваймса пришлось переворачиваться с ног на голову в полной тишине. Спустя еще десяток неровных секунд ему с некоторым трудом удалось отлепить язык от нёба.
– А главы гильдий и дворянское собрание в курсе? – честно проинспектировал свои воспоминания командор. – Что-то я не помню официальных протестов от нашей аристократии. Совершенно уверен, что если бы лорд Силачия узнал о предстоящем визите, я бы это заметил.
– Не смотря, на деловую актуальность, это будет сугубо частный визит, – отражение Ветинари с упреком посмотрело на него из стекла. – Так удачно сложилось, что аристократические рода Убервальда состоят в очень разветвленных и, тем не менее, родственных, отношениях. Благодаря счастливому совпадению, один из уважаемых горожан Анк-Морпорка этим летом вот-вот унаследует титул графа…
Учитывая потенциальное бессмертие большинства убервальдских аристократов, прозвучала эта печальная новость весьма двусмысленно, но Ваймс, со всем усердием, никак на нее не отреагировал. Семейные люди не лезут во всякие глупые авантюры.
– И многие его родичи сочли, что излишне требовать от наследника прибыть в родовой замок, чтобы принять титул, – патриций заговорил громче, как человек, не до конца уверенный, что собеседник его понимает. – Вместо этого, они совершат дружеский визит и поздравят нового графа здесь. В Анк-Морпорке.
– Сэр, – поддержал беседу Ваймс, приложив усилия, чтобы вопль «О проклятье-проклятье-проклятье!» не прорвался наружу.
– Однако, если жители Анк-Морпорка проявят себя, так сказать, традиционалистами – это может убедить наиболее консервативных из его дядюшек, – взгляд Ветинари стал почти сочувствующим, – что вампир, проживающий в настолько нецивилизованном месте, как самовозгорающийся город, не может обладать качествами, необходимыми для наследования. В последние годы в нескольких крупных городах Убервальда произошел ряд неприятных, – и крайне непочтительных, – эпизодов. Теперь аристократия обеспокоена: не зашли ли они слишком далеко, строя новую социальную модель. В конце концов, этот уважаемый гражданин – лишь один из множества потомков графа.
– Сэр, – не удержался от понимающего кивка Ваймс.
«Когда графом стал Артур Подмигинс, никто даже не почесался. А теперь чей-то титул стал вопросом, о котором патриций желает поговорить со мной. Получается, если этот наследник не ответит на оскорбление какого-то человечишки, то лишится наследства, а у Ветинари сорвется какое-то непонятное мне дело с его клыкастой родней. Если же он ответит так, как должен отвечать настоящий Убервальдский граф, то мне придется арестовать его за убийство. А если эти упыри приедут, и какой-нибудь фанатик испачкает собой туфли одного из них, то город не дополучит жира. Или еще чего-нибудь. И в любом случае нас же обвинят в том, что Стража допустила подобное».
– Мы не можем позволить себе подвергать какой бы то ни было опасности наших гостей, среди которых будут и женщины, – странные интонации в голосе патриция пробудили у Ваймса какие-то не слишком приятные воспоминания. Он храбро запихал их обратно в чулан памяти и привалил хламом. – Но я напрасно беспокоюсь, не так ли?
– Стража сделает всё возможное, сэр, – ответив командор.
Что в переводе с ваймсовского на человеческий означало: «Если какой-то вампир что-то натворит, я арестую его, не смотря на все твои планы. По крайней мере, попытаюсь. Политика – это не мои проблемы».
Патриций опустил руки на стол и особо внимательные наблюдатели, окажись они в Продолговатом кабинете, успели бы заметить его улыбку.
– Я рад, что этому городу есть на кого положиться, сэр Сэмюель. Тем более, что вы уже умеете вести дела с жителями Убервальда.
Дверь чулана памяти сорвалась с петель и рухнула. Ваймса ослепла вспышка воспоминаний: снег, лес и холодный воздух, режущий легкие. И они, отстающие всего на десяток шагов. Он словно вновь почувствовал на своей спине множество хищных взглядов.
«Он бы меня еще «специалистом по Убервальду» назвал!»
Неужели он опять позволил спихнуть себя в ту же канаву?
Нет, нет и нет. Его дело – разбираться с не заказными убийствами, нелицензированными кражами и одним надышавшимся клеем для обоев придурком. А беспорядков, скорей всего, вообще не будет. Разве он сам всполошился бы так, свали «Инфо» вину на какого ни будь гнома?
«Во только гномы – не завязавшие с кровью вампиры!» – напомнил внутренний голос.
– Должен признать, что в связи с сегодняшним нападением антивампирские настроения в городе несколько оживились, сэр, – произнеся это, Ваймс почувствовал себя человеком, который добровольно сует голову в петлю. – Мы постараемся как можно скорее разобраться с этим, сэр.
С другой стороны, теперь отступать было поздно. Оставалось выяснить, а за что собственно он будет повешен.
– Тем более, что старый граф совсем плох и держится из последних сил, чтобы не допустить дележа его наследства в такое неудачное время? – наугад спросил он у трещины на стене. – Ведь, если он согласен на наследника из нашего словного города, то и против клик-башен ничего не имеет?
– К сожалению, он не настолько просвещен, но многие его родственники более открыты миру, – покачал головой патриций.
В воздухе повисла недоговоренность.
«Как хорошо было бы быть младшим констеблем Правдом, который совершенно не понимает намеков, – подумал Ваймс. – Будто это дело было простым, когда состояло из сумасшедшего мастера отделочных работ и кучки параноиков, но нет! Надо было полить всё это политикой, и теперь клубок принялся разрастаться во все стороны и вонять. И я в это влез. Совершенно добровольно. Я ведь в любой момент мог сказать, что у меня много строчных дел и Ветинари не стал бы меня задерживать!»
– Возможно ли, что счастливый наследник – Иоганн фон Убервальд-Зальценберг? – обреченно поинтересовался Ваймс.
– И что заставляет вас так думать, сэр Сэмюэль?
Патриций приподнимает бровь, что можно расшифровать как «Значит ты меня, всё-таки, заметил».
– Интуиция, сэр.
«Конечно заметил. Ты заслонил мне скунса, – подумал в ответ командор. – А еще он вдруг стал называть меня по имени, сразу после твоего визита».
– Надо же. А то я уже опасался, что вы утратили былую наблюдательность. – Молниеносно улыбнулся патриций. Что означало: «И почему же ты никак не отреагировал?»
– Я должен был что-то наблюдать, сэр? – не понял намека Ваймс, но потом добавил:
– Это свободный город и каждый имеет право украшать свой кабинет, как ему будет угодно, сэр.
– Даже чучелом патриция Анк-Морпорка? – где-то там, за бесстрастной маской, лорд Ветинари усмехнулся.
– Сэр.
О том, почему возле дома фон Убервальд-Зальценберга не было черной кареты, Ваймс спрашивать не стал. Одно дело – на поводу у собственного любопытства влезть воды Анка, и совсем другое – нырять на самое его дно.

fandom Terry Pratchett 2013
* * *

Ангва внимательно осмотрела вышедшего из комнаты для допросов Моркоу с ног до головы.
Не замечая её взгляда, капитан закрыл за собой дверь. Выглядел он как обычно. Словно подозреваемой было за восемьдесят или она была одета в перешитую из мешка рясу монахинь Просвещенной Картофельной Церкви.
Ангва вздохнула.
Не то, чтобы она ожидала чего-то другого, но всё время убеждаться в безупречности Моркоу было не просто.
– Оставим госпожу Саммас в штабе до решения Патриция? – спросила она, и тут же, укорила себя за неприязнь к совершенно незнакомой девушке. Та ведь не виновата, что оказалась с Моркоу в одной комнате. И что у нее такая потрясающая фигура. И что какой-то выживший из ума портной извел склонную к таким складкам ткань на рабочий комбинезон.
Любой здравомыслящий человек скал бы Ангве, что с её внешностью иметь такое море комплексов и сомневаться в собственной нужности – глупо. Но все здравомыслящие люди, окружающие девушку, очень не вовремя вспоминали о том, что смерть от волчих зубов якобы наиболее мучительна, и оставляли умные мысли при себе.
– Может, попросить Фреда принести ей какао и плед? – уже привычно одержала верх над собой Ангва.
Моркоу рассеяно кивнул, а потом улыбнулся.
– Можно угостить тебя ужином? – предложил он. – Я хочу послушать, как ты говоришь.
Щелкнул невидимый переключатель, и комплексы были смыты в бездонный колодец теплой волной радости.
– Думаю, мы можем найти свободный стол… – задумалась она. – Всё равно уйти со службы нам сегодня не светит.

* * *

– Свежие фиггины закончились! – объявил с порога констебль Посети Неверующего. – Закончилось вообще всё, кроме соевых крыс и позавчерашнего кебаба.
По караулке прокатился вздох. Кто-то принялся интересоваться у соседа, осталось ли в раздевалке собачье печенье, которое дарили Ангве на День Всех Пустых.
Горшок обвел «голодных и страждущих» взглядом. Так могла смотреть деликатная, но очень голодная гиена, подходя к пораженному смертельной болезнью стаду, чтобы поинтересоваться, долго ли ей еще ждать.
Он набрал воздуха в грудь. Успевшие заметить это стражники поспешили покинуть караулку под различными предлогами.
– Но Ом, в великой милости своей, не позволил, чтобы голодали заступники порядка! – провозгласил констебль.
Вниманию насторожившихся коллег предстала покрытая вышитой салфеткой корзина. Сквозь благочестивый узор пробивался сводящий с ума аромат свежей выпечки. Это был запах, который вызывал ассоциации с такими словами, как «нежный» и «горячий». А возможно и со словом «начинка». К сожалению, видимая часть корзины наводила на мысль, что этим объектом плетеной архитектуры оборонялись от орд кочевников, а потом до смерти забили дикого кабана.
– Я вспомнил знаменитый рецепт отца Полуночника, да благословит его великий Ом, и приготовил из остатков муки и отрубей эти пятиминутные пирожки. Восполните же силы, братья мои!
Омнианин сдернул салфетку. Выглядели пирожки так же, как и пахли. Но никто из стражников так и не сдвинулся с места.
Одинокая муха, – обязательный участник подобных сцен, – с гулом пролетела через всё помещение.
– Это приготовил ТЫ? – уточнил констебль Рукисила. – Вы смысле – сам? А почему нельзя было взять соевых крыс?
– Но ты же сам поминал их всуе и обещал дойти до греха, если тебе их когда-то предложат! – возмутился оскорбленный в лучших чувствах Посети.
– Но я мог бы дойти до него на полный желудок! – раздраженно бросил гном.
Эпицентр общественного недовольства в зале резко сместился. Опасаться принимать что-либо из рук Горшка было нормально. Но вот так отвечать товарищу по оружию точно не следовало.
– Ну я… В смысле… – попытался выкрутиться Рукисила. – Я ем только гномий хлеб, который присылают из дому. Я обещал маме…
– Тогда ты многое теряешь, – усмехнулся вынырнувший из коридора Редж. Новые стежки на щеке придавали его лицу ехидное выражение.
– А это что такое? – поинтересовался зомби и направился к корзине. Под полными священного ужаса взглядами стражников он взял один из пирожков.
Вид живого мертвеца, жующего что угодно, способен травмировать впечатлительного человека на всю жизнь, а отдельных героев подвигает хвататься за топоры и с криком бежать. Причем бежать подальше от зомби. Но нормальным людям в страже было взяться неоткуда, поэтому вид двигающихся челюстей и всё уменьшающегося пирожка подействовал расслабляюще. Коллеги Реджа по убойному отделу даже снова почувствовали голод.
– Вкусно, – вынес вердикт подопытный мертвец. Нимба у него над головой не появилось, и священные гимны он тоже не запел. – Можно мне еще один?
– Эй! – возмутился кто-то. – По одному в руки! Я следующий в очереди.
– Сначала – капитану Моркоу! – влез вооруженный подносом Фред Колон. – И никак не меньше трех! Он заказывал целый ужин.
Корзина почти опустела.
– А почему они называются пятиминутными? – поинтересовался Редж, вертя в пальцах отвоеванный второй пирожок.
– Тесто делается за пять минут, – объяснил Посети Неверующего.
Кто-то подавился. Потом еще кто-то. Раздался кашель.
Рукисила вытащил изо рта кусок сложенного вчетверо картона:
– Это еще что такое?!
– А это – пятиминутные молитвы из книги Святого Урна! – по лицу омнианина расползлась улыбка. Одна из тех, что больше характерная для Санта-Хрякуса в детском отделе магазинов, чем для живого человека. – Читаются ровно пять минут и гарантированно приносят удачу в посланном Омом деле.
– Чисто теоретически, – прищурился гном, – Что ты сделаешь, если я откажусь её читать?
– Я? – удивился Посети Неверующего. – Ничего. Мне и голову не приходило, что такое возможно! Зачем отказываться? Никто никогда так не поступал... Единственный известный мне случай был описан в Книге Девятого Исхода. Арар, отец Игиба, не пожелал читать молитву об удачной рыбалке, ибо жил в пустыне. Через три дня его убило дождем из трески.
Одинокая муха нехотя поднялась с насиженного места и полетела на бис. «Я слишком стара для этого», – думала она.
Воздух наполнился шорохом с трудом разворачиваемых картонок и негромким сбивчивым бормотанием.
– Но у меня молитва роженицы! – из последних сил попытаться протестовать Рукисила.
– Тогда я даже боюсь представить, что будет, если ты откажешься, – снова усмехнулся Редж, и снова полез в корзину.
Горшок перехватил его за рукав. Очень осторожно – все стражники знали, что Башмака лучше не дергать за руки.
– А твоя молитва где? – с подозрением прищурился он.
– М-м… – замялся зомби.
– Ты же не выбросил её?! – омнианин попытался нависнуть над ним.
– Я её съел, – признался Редж. – Оба раза. Я думал, что это начинка.
– Но я специально взял картон, чтобы такого не случилось! – скорее расстроился, чем рассердился Посети. – Как ты мог прожевать его и не заметить?
– Теоретически, я могу прокусить человеку череп, – философски заметил Редж. – А череп тверже картона.
– Теоретически? – переспросил омнианин.
– Так пишут в книгах, – пожал плечами зомби. – Сам я никогда не пробовал.
Редж, наконец, нащупал пирожок, но вытаскивать его не стал. Третью картонку уже не получилось бы проживать «по незнанию».
– А кто-нибудь кормил задержанных? – спросил он после минутного раздумья.
– Не знаю, – засомневался Горшок. – Ты предлагаешь принести кому-то из них утешение и свет истины?
– Можно сказать и так, – уклончиво ответил Редж. – Но мне кажется, что пять минут скоро закончатся и тебе лучше оказаться отсюда подальше. Возможно, парням будет лень спускаться за тобой в подвал.
– Тем более, что сегодня там дежурят Кремень и Шпат, – понял намек омнианин. – А они, в служебном рвении, могут забыть как слаба перед нуждами утроба человеческая…
– Тогда мы, тем более, должны позаботиться о заблудших, – подхватил корзину Редж. – И потом, господин Ваймс просил понаблюдать за этим Бархатом. Вдруг сытный ужин и святое слово убедят его покаяться?.. Кстати, что это за круги на салфетке?
– Это священная черепаха Ома! – надулся от гордости Посети. – Я сам вышил её для воскресных собраний. Только пророк Брута у меня не слишком хорошо получился.
– А по-моему неплохо, – еще раз присмотрелся к салфетке зомби. – Ты же знаешь, у меня есть опыт в работе с иголкой…
Добросовестно прочитав молитву об обильном приплоде стада, Фред Колон с облегчением вздохнул. Стада у него не было, и что могло приплодиться он боялся даже предположить, но ссориться с Омом не рискнул. У того было слишком много последователей.
– Ну и занудные молитвы у этих ребят, – толкнул он локтем Шнобби Шнобса. – Я чуть язык не сломал. Ты уже закончил?
– А я и не начинал, – усмехнулся Шнобби.
– Но ведь Горшок сказал…
– У меня была молитва от соблазнов. Я не собираюсь просить Ома оградить меня от чар сотен полуголых эфебских и цортских красоток. И уж тем более – от вида лодыжек и бедер. Так что пусть карает меня, я даже простыню перестелю!
– А там и такие молитвы были? – удивился Фред. – Чего только люди не боятся…
Тут на его улыбку словно набежала туча.
– Я пойду проведаю Моркоу и Ангву, – заторопился он. – А то мало ли что Ом послал им…
Для конспирации ветеран стражи поставил на поднос кофейник, но тот оказался непозволительно пуст. Колон занялся было приготовлением бодрящего напитка, когда в зал вошел растерянный мужчина в перемазанном штукатуркой комбинезоне. Штукатурки было очень много, но это говорило скорее о площади отделявшей человека от мира ткани, чем о его неаккуратности. Из него можно было бы вылепить двух Фредов. Или штук пять капралов Шноббсов и одного маленького пёсика. Посетителю пришлось пригнуть голову, чтобы не врезаться в притолоку.
Несмотря на размеры, настроен он оказался более чем мирно.
– Прошу прощения, – обратился мужчина к замершему перед ним Колону. – Я Джон Саммас. Мне сказали, что вы задержали мою кузину. Это правда?
– А… – открыл рот Фред. Потом попытался еще раз. – Эм-м… Может, вы присядете?
Когда голова огромного строителя примерно поравнялась с его собственной, а лавка для посетителей жалобно заскрипела, Колон пришел в себя настолько, что попытался улыбнуться:
– Уверен, очень скоро мы получим разрешение освободить вашу кузину. Осталось соблюсти несколько простых формальностей… Эта девушка – настоящая героиня, вы знаете?
– Мне рассказали, – сдвинул брови мужчина. – Рука у нее всегда была тяжелая.
Фред втянул голову в плечи и краем глаза постарался найти в караулке кого-то, кто мог бы прийти ему на помощь. Однако строитель и не подумал устраивать скандал и хватать стражника за шиворот.
– В любом случае молодой девушке не следует идти через этот город ночью, – угрюмо пробурчал он, прислоняясь спиной к стене. – Я могу подождать её здесь?
– Да, конечно, – облегчение переполнило стражника, подобно одному из загадочных газов с малопонятными названиями, и едва не оторвало его ноги от земли.
Расставшись с ужасом, он тут же впал в фамильярность. Что-то похожее обычно происходит с людьми, которые, обнаружив, что медведь вовсе не заинтересован в их съедении, тут же пытаются угостить его крекерами.
– Сделать вам кофе? – доброжелательно предложил Фред. – У нас всех сегодня был такой насыщенный день!
Никто не мог с уверенностью сказать, была ли в штаб-квартире хоть когда – ни будь джезва, но теперь кофе успешно заваривался в неопределенного цвета кастрюле. Фред едва успел снять её с огня. Варево поприветствовало его экзотическим амбре недозревших кофейных зерен и рыбьей чешуи.
– Как думаешь, Шнобби, – обратился Колон к приятелю. – Если я отнесу пару кружек дежурным, мне удастся перекинуться парой слов с этим антивором? Может, он тоже захочет кофе? А то ждать допроса очень утомительное занятие…
– Ты что, боишься нести этот нектар богов Моркоу и Ангве? – от удивления Шнобби даже перестал вытаскивать из-за уха бычок. – Хотя я тебя понимаю – не дай боги, наша прекрасная дама учует этот кошмар.
– Это же элитный запах! – возмутился Колон. – Ничего ты не понимаешь. Это «Эксклюзивный Золотой Императорский Грош». Я получил его в подарок на Страшдество!
– А Страшдество какого года это было?
– Года летучего окуня, – отмахнулся Фред. Он верил, что кофе, как и вино, с возрастом становится только лучше. – Ты лучше скажи, что думаешь о моей идее?
– Я так и не понял, зачем это тебе, Фред, – Шнобби пожал плечами. По крайней мере, так это движение называлось у людей, у которых были плечи. – Ты надеешься что-то втащить из Бархата? Разве господин Ваймс не велел до утра его не трогать?
– Да зачем мне это, – отмахнулся Колон. – Просто госпожа Колон недавно оставила мне записку о том, как приятно ей было бы показать подругам хоть одно упоминание обо мне в газете. А то в статьях всегда пишут или о нашем командоре, или о Моркоу… А этот Бархат – теперь настоящая знаменитость! Газетчики наверняка захотят взять интервью у антипреступника. Возможно, мне удастся убедить его упомянуть в интервью о мой хорошей работе?
– Тогда отнеси весь кофейник. И у меня осталась парочка собачьих галет…

* * *

С опаской отодвинув от себя чашку, Ангва спросила у Моркоу:
– Тебе не кажется, что напиток пахнет как-то странно?
– Кофе Фреда всегда странно пахнет, – рассеяно ответил тот.
– Интересно, почему? Мы с Шелли регулярно моем кастрюлю, прячем зерна от Шнобби и раз в неделю вынимаем табак из кофемолки…
Тут она заметила, что собеседник выглядит необычно отстраненным.
Многие мужчины, слушая женскую болтовню, учатся кивать в такт и заполнять пустоты в разговоре восклицанием «не может быть!». Но ведь это был Мороку, который, обычно, говорил куда больше нее. А за этот ужин он даже не выдал ни одной «крайне любопытной» исторической справки.
– В чем дело? – спросила она, поворачиваясь к Моркоу и откидывая со лба челку. – Тебя что-то беспокоит?
– Нет, всё нормально, – уже живее ответил капитан. – Я просто никак не могу понять, зачем госпоже Саммас врать.
«Ну вот, – вздохнула Ангва, – Он сидит здесь со мной, а думает о ней. И почему у меня не получается вообразить, что он ею увлечен? Даже если я сейчас начну ревновать – всё равно окажется, что он думал о ней исключительно по работе…»
– И с чего ты взял, что Батти Саммас врет?
– Она утверждает, что приехала с равнины Сто, – Моркоу оперся на локти. – Но разговаривает она в точности как ты. У вас обеих нет заметного акцента, но когда вы долго говорите – его можно услышать.
Ангва уткнулась лбом в его плечо.
Давно пора было запомнить, что Моркоу всегда говорит именно то, что имеет ввиду. Сегодня он просил послушать ее голос.

@темы: "Своё", "Плоский мир", "Фанфики", "Fandom Kombat"

---

Название: Слухи, вампиры и обои в цветочек - безумие в большом городе
Автор: БК-тем
Бета: Талер, Амелия Уинстон
Размер: макси, 48 260 слов
Пейринг/Персонажи: Городская Стража Анк-Морпорка, жители города, ОМП и ОЖП в допустимом здравым смыслом количестве.
Категория: джен
Жанр: детектив, агнст, юмор, экшн.
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: В Анк-Морпорке происходят странные и даже абсурдные преступления. Они могли бы стать темой для анекдотов, но в дело вступают желтая пресса, горячая "любовь" горожан к соседям и закон подлости, который преследует любого занятого семейными делами стражника в любой вселенной. Кто знает, возможно возможно грядущие неприятности - не плод воображения командора Ваймса?
Примечание/Предупреждения: Действие происходит в период между книгами "Ночная стража" и "Чудовищный взвод".

Часть 4.

– Очень интересно, сэр Сэмюэль, – Ветинари поднял взгляд от листа.
«Ты что, издеваешься?» – спрашивал этот взгляд.
– Сэр, – ответил Ваймс трещине на стене.
– В деле вандала-оформителя есть заметные сдвиги? – поинтересовался патриций, опуская руки на выпуск «Правды».
На фоне необъятного черного пятна – платья графини Подмигинс, его кисти показались белыми, как у покойника. Дорин, даже с миллиметровым слоем пудры, никогда не была такой белой.
«Надо будет вытащить его куда-нибудь на солнце, – подумала одна из автономных частей мозга Ваймса. – Когда мы, наконец, найдем время и сможем обсудить очень старые времена. Возможно, я даже смогу сказать что-то кроме «сэр»…»
Остальные части командора в ужасе заглушили эту мысль. Большая часть стражника даже представить себе не могла, как это – разговаривать с патрицием Анк-Морпорка не о текущих проблемах. Да еще и ДОБРОВОЛЬНО.
– У нас было слишком мало времени, сэр, – честно ответил Ваймс. И проглотил рвущийся на волю зевок. Надо было выпить принесенный Моркоу кофе.
– И тем не менее вы, сэр Сэмюэль, успели лично разнять две драки и предотвратить нелицензированную кражу, – голос патриция прозвучал совершенно нейтрально. – Мне казалось, теперь в Страже более чем достаточно народу, чтобы командор не должен был бежать на каждое место преступления лично.
– Сэр, – ответил Ваймс. Что означало: «Хочешь, чтобы я вылезал из кабинета только чтобы отчитаться перед тобой? Чтобы я тоже стал кабинетным существом? Не дождешься... А старина Здесь И Сейчас попытался украсть кошелек у дворцового стражника прямо перед моим носом, так что это не считается».
– Общество черной ленты настаивает, что злоумышленник, осквернивший дом графа Подмигинса, должен быть схвачен как можно скорее. Как мне сообщили, некоторые из членов общества настолько обеспокоены случившимся, что обратились за консультацией в Гильдию Воров – дабы обезопасить свои дома от вторжения.
– Сэр, – проговорили губы командора.
Трещина на стене мигнула.
«Консультация? – думал он. – В смысле: «Ах какие же замки нам поставить?» Или скорее: «Зачем мы платим вам деньги, если наши дома всё равно превращаются в проходной двор?» Кстати, а платят ли вампиры Гильдии? Разве что в подражание людям. Безумца, который к ним полезет, даже в Анк-Морпорке надо еще поискать. Значит, они говорили не о возврате денег. Кровососы решили нанять воров, чтобы те защитили их от парня с цементом и краской? Насколько радикально защитили? Ведь Боггинс обещал Ветинари…»
Размышления прервались, когда Ваймс, в очередной раз попытавшись сфокусировать взгляд на трещине, увидел вместо неё ладонь патриция. Ладонь двигалась из стороны в сторону.
– Мне показалось, что вы заснули, сэр Сэмюэль, – с упреком сказал Ветинари.
Ваймс с ужасом понял, что патриций покинул своё место за столом и теперь стоит всего в шаге перед ним.
– Сэр, – на всякий случай ответил он. И попытался вспомнить, как караются игнорирование патриция и злонамеренное погружение в себя.
Ветинари пристально посмотрел ему в глаза, и командор попытался ни о чем не думать. Часы отсчитали несколько неравномерных секунд.
Так и не дождавшись никакой реакции, патриций отвел взгляд и деловито передвинул несколько писем на столе.
– Как продвигается строительство на улице Паточной Шахты? – наконец спросил он и начал обходить стол. – Надеюсь, досадное происшествие этой ночи не сорвет график?
– Детрит привлек устроивших драку троллей к добровольным строительным работам. Скоро они восстановят разрушенную стену, – позволил себе оживиться Ваймс.
Говорить об улице Паточной Шахты было запретным приемом. Это требовало от Ваймса задуматься об участии Ветинари в событиях тридцатилетней давности и заняться переосмыслением образа патриция… Высушенный бессонными ночами мозг командора снова восстал против такой нагрузки и тут же попытался выключиться.
– Если сегодняшней отчет закончен, – смилостивился Ветинари, возвращаясь на стул и откидываясь на спинку. – То не позволяйте мне вас задерживать.
* * *

Жизнь на крохотном стихийном рынке била ключом. Грязный и частично облезлый терьер, смутно похожий на персонажа статеек «Инфо» о говорящей собаке, выгуливал на поводках стайку породистых нищих. Торговец отборной морпоркской бараниной никак не мог понять, почему его дела идут хуже, чем у торгующего капустой соседа – ведь их товар был совершенно одинакового зеленого цвета. Погибшая под колесами тележки крыса упрекала маленький скелетик в балахоне в том, что он не джентльмен. Дюжина живых крыс, сокрушаясь на пяти языках, церемонно тащили трупик обратно в подвалы Незримого Университета. В тени одной из древних городских стен гнолл жевал спешно выброшенную Достаблем пачку инструкций о том, как выточить кол и где находится сердце.
«По крайней мере это пахнет как кофе», – Ваймс осторожно наклонил картонный стаканчик. Черное вещество еще секунду оставалось неподвижным, но потом всё же стекло с одной из стенок.
Ангва сочувственно посмотрела на командора. Это как же надо было отчаяться, чтобы купить кофе у Себя Без Ножа Режу Достабля? А ведь Достабль занялся продажей бодрящего напитка только этим утром, и спросить о последствиях было еще некого.
– Сэр, возможно, не стоит… – Моркоу осторожно протянулся к стаканчику, но Ваймс отдернул руку и сделал один маленький глоток.
После чего стаканчик упал на мостовую, прокатился несколько метров и замер, ожидая появления человека с мешком, который отправит его в уже привычный путь перерождения. Благодаря сотрудничеству Гарри Короля и нескольких, пожелавших остаться неизвестными бумажных цехов, этот кусок картона измельчался и восставал стаканчиком уже десятки раз.
Моркоу медленно отпустил плечо Ваймса, готовый схватить его снова, если командор предпримет еще одну попытку допрыгнуть до солнца.
– Спасибо, – с трудом ворочая языком, поблагодарил его Ваймс.
– Кажется, там кто-то есть, – пророкотал Детрит, прижавшийся лбом к грязному стеклу «Антиквариата для фсехъ».
– Тогда заходим, – объявил готовый ловить и преследовать всех и вся командор. Кофе достиг дна желудка и начал проедать в нем дыру, выделяя при этом чудовищное количество энергии. – Детрит, встань у черного хода и будь готов.
Подождав, когда стихнет эхо от столкновения каменной ладони с каменной же головой, Ваймс открыл дверь и ступил в по-настоящему пыльный мир Крысы Оруела.
Следы на полу красноречиво пересказывали историю ночного взлома. Сам Оруел, в увенчанном крылатой лошадью бронзовом шлеме, виднелся над прилавком. В руках у него был арбалет с ценником. Такой же потертый и древний, как и все в лавке.
– Городская Стража Анк-Морпорка, добрый день! – поздоровался командор.
– Я вас узнал, – оскалился Оруел и без напоминаний отложил оружие. После чего сделал изначально ошибочную попытку расположить стражников к себе честной и открытой улыбкой. Даже Ангва поймала себя на том, что принялась нервно ощупывать языком собственные зубы в страхе найти во рту такое же.
В целом, Крыса Оруел замечательно гармонировал со своей улыбкой – не назвать его неряхой могли только люди, работающие со Шнобби Шнобсом.
– Чем могу помочь? – спросил немытый антиквар. – Если не ошибаюсь, Стража уже перетряхивала мою лавочку от подвала и до самого чердака полгода назад.
Ваймс полностью сосредоточился на следах, предоставив Моркоу вести разговор. Ангва двинулась вдоль прилавка, делая вид, что её заинтересовали насквозь пропылившиеся медные пряжки и похожие на ветви деревьев расчески.
– Нам сообщили, что ночью к тебе вломились, господин Оруел, – участливо сказал Моркоу.
– Кто-то ошибся, капитан, – развел руками торговец.
Ваймс как бы невзначай провел пальцами по неожиданно новому для разоряющейся лавочки замку.
– Да, кто-то ковырялся в замке, – заметил это Оруел. – Но потом они, должно быть, разглядели квитанцию Гильдии Воров и ушли. Утром я сменил замок, а то он стал плохо работать.
– Сочувствую тебе, господин Оруел, – кивнул Моркоу. – Тебе повезло, что они всё-таки увидели карточку.
– Могло быть и хуже, – антиквар взмахнул рукой, что должно было означать: «Я спокоен и расслаблен. Мне нечего скрывать». – Если бы они влезли сюда и увидели мой товар, то могли от расстройства всё здесь разнести. Дела в последнее время идут не слишком хорошо.
Ваймс тоже подошел к прилавку и облокотился на него. Именно к этой точке комнатки вела не заросшая пылью дорожка. Ничего противозаконного в этом факте не было: Стража и так знала, что, несмотря на запущенный вид, в лавке Крысы часто бывали клиенты. А Крыса знал, что Страже это известно, но всё равно продолжал строить из себя прогорающего и балансирующего на краю долговой ямы нищего.
Командор посмотрел на неправдоподобно расслабленного Оруела и перевел взгляд ему за спину. На стенах было столько полочек с хламом, что рассмотреть что бы то ни было было невозможно, но Ваймс и не приглядывался. Он ждал. Вот Оруел дернулся в сторону, подхватил с одной из полок корявую загогулину и радостно протянул её Ангве.
– Посмотрите, какая чудесная вещь! Как только она попала ко мне, я сразу вспомнил о вас, госпожа. Как удачно, что вы зашли!
Ангва с удивлением уставилась на предмет.
А Ваймс с улыбкой отметил, как торговец изо всех сил расправил плечи, прикрывая собой… кто бы мог подумать, дверь в подсобное помещение. Широко открытую дверь.
– Что это? – тем временем спросила Ангва.
– О! – восхитился из-за её плеча Моркоу. – Настоящий пятитрубочник для минорной партии! Удивительно музыкальная вещь… вот только вторая акцентная труба деформирована. Жаль. Мы могли бы купить его и играть дуэтом.
– Какая жалость, – поддакнул Оруел, задирая плечи еще выше. – Раз уж вы выяснили всё начет ночного недоразумения, я могу помочь вам подобрать какой-то другой музыкальный инструмент...
– Во-первых, у нас в камере сидят двое людей, сознавшихся в попытке украсть твои бухгалтерские книги, – Ваймс решил, что они уже присмотрелись ко всему, к чему могли, и можно переходить к делу. – Во-вторых, нас интересует, не продавал ли ты недавно вещи из этого списка.
Он выложил на прилавок уже не слишком свежую бумагу.
Улыбка стекла с лица торговца, как весенний снег с Овцепикских гор. И, подобно сходящему снегу, она попыталась унести с собой всё встречающееся на пути. Например, подбородок.
– Эти мальчишки сбежали отсюда на своих двоих, так что они не слишком сильно пострадали… И они ведь ничего не взяли. Тогда я подумал – зачем мне все эти неприятности? – забормотал Оруел. – Вы бы пришли и закрыли лавку на целый день…
– Ты ведь и так работаешь себе в убыток и годами покупателей не видишь, – поддел его Ваймс.
Антиквар скривился и сменил тактику:
– Не придирайтесь к словам, сэр, – заговорил он уже увереннее и с надрывом. – В большом городе каждый крутится, как может. Эти парни действительно ничего не взяли, а Гильдия Воров в последнее время стала так жестока… «Какого черта! – сказал я себе. – Вспомни свою голодную юность!». Зачем ломать заблудшим мальчишкам жизнь?
Он от души ударил кулаком по прилавку и устремил на стражников взгляд человека, готового защищать правильность своего единственного доброго поступка ценой чьей-нибудь крови.
– Ты совершенно прав, господин Оруел, – кивнул ему Ваймс, – поэтому просто расскажи нам, кто помог этим заблудшим не обокрасть тебя. И очень внимательно прочитай список.
– Если я сделаю это, вы уйдете? – сдался антиквар и покосился на ряд идущих вразнобой часов.
– Мы чем-то тебе мешаем? – изумился командор. – Мне казалось, ты так рад нам…
– Я просто безумно рад, но некоторых честных и законопослушных граждан может отпугнуть вид ваших спин в моей витрине, – ухмыльнулся Крыса. – Закон города и Закон Гильдии – это не одно и тоже, если вы понимаете, о чем я… Я никогда не доставлял вам проблем, так давайте закончим этот разговор побыстрее?
* *
– Всегда подозревала, что половина Гильдии скупает у него вещи, – заметила Ангва, когда через полчаса стражники покинули «Антиквариат для фсехъ».
– Возможно, он просто использовал это наше подозрение, чтобы от нас отделаться, – пожал плечами Ваймс и повертел в пальцах спичку. Потом оглянулся и, не найдя ничего лучшего, зажег её о локоть Детрита. Детрит сделал вид, что ничего не заметил. – В любом случае, сейчас его делишки нас не интересуют. Ты уверена, что в подсобке никого не было?
– Если не считать мышей, сэр, – тряхнула упавшей на глаза челкой Ангва. – Я бы почуяла. Зато подвалами пахло так, что он мог вообще ничего не объяснять.
– Но согласитесь, что это удивительно, сэр! – как всегда оптимистично заметил Моркоу. – Все повторяют, что Анк-Морпорк построен на Анк-Морпорке, но почти никто не задумывается о том, что это значит! А ведь у нас под ногами века и века истории! Возможно, стоит обратиться в Гильдию Историков и организовать профессиональные группы для спасения исторических артефактов из катакомб? Если господин Оруел годами находит там утерянные предметы искусства, то что может найти десяток историков? Там могли сохраниться свидетельства моментов!
– Что? – не понял Ваймс.
– Свидетельства моментов, сэр! – повторил Моркоу, – Так в книге профессора Выкопателя называют предметы повседневного пользования, несущие на себе отражение важных исторических событий. Вы знаете, что в период действия Полусухого закона в обиход вошли кружки-непроливайки с узором на пастушьи мотивы? А что только люди не выцарапывали на их донышках! А гравюры на решетках в Виа Клоака? Я ведь видел их своими глазами, но забыл… И это не говоря о листовках!
Моркоу вдруг засиял еще больше.
– Там, на стенах, могли остаться листовки, расклеенные Стражей прошлого! Разве вам не интересно узнать о делах, которые они вели много веков назад?
– Моркоу, я только что вернулся из этого самого прошлого и обратно меня как-то не тянет, – остудил его пыл командор. – Меня больше интересует, заметил ли кто-то из вас вмятины на косяке подсобки.
– Они была очень свежими, сэр, – кивнула Ангва. – И та, что наверху, была такой знакомой… В Псевдополис Ярде были такие же, пока мы не расширили двери. Вы думаете, к нему заходил тролль?
– Возможно, – кивнул Ваймс. – Никто другой до туда просто не достал бы.
– Значит, этот тролль и остановил взломщиков? – с сомнением в голосе предположил Моркоу. – Но зачем ему так кутаться? Тем более тролли не слишком интересуются антиквариатом.
– Зато в этом городе всех без исключения интересуют деньги, – невесело усмехнулся Ваймс. – Зачем усложнять?
– Тролль тоже хотел его ограбить? – прогудел сбитый с толку Детрит.
– Нет, – Командор избавился от окурка. – Я думаю, что этого тролля Крыса нанял сторожить лавку. Обратили внимание на новый замок? Это Цитадель с восьмью уровнями защиты. Сибилла покупала такой для Санатория. Этот замок стоит как переезд в новую, более новую и просторную лавку. Причем на другом берегу Анка.
– За последний месяц грабители тщательно выпилили из дверей и забрали с собой два таких замка. Перепродажу одного нам удалось подтвердить, – припомнил Моркоу.
– В «Антиквариате» действительно бывали тролли, но я не уверена, что один из них провел там последнюю ночь, – Ангва пнула подвернувшийся под ногу камешек, и тот ускакал к ближайшей сточной канаве. – Тем более эти мальчишки говорили, что громила подкрался к ним бесшумно.
Ваймс остановился на развилке переулков и прикинул кратчайший путь до названного Оруелом адреса.
– Ежели б я ставил тролля сторожить тот шкаф, – авторитетно загудел Детрит, – я б велел ему замереть у стенки и забыть, что его матушка когда-то учила его ходить. А то вся наша зарплата ушла б на ремонт. Хотя никакой посуды там нет, если вы поняли, о чем я.
-Ха-ха, – послушно сказала Ангва. – В таком случае, на этого тролля еще и что-то набросили. Может, какую-то занавеску, или чем там обычно закрывают старую мебель? Ведь мальчишки его не заметили, пока он не начал двигаться.
– И потом они приняли эту ткань за плащ! – подхватил Моркоу.
– А может, мы все делаем тролля из воздуха, – осадил его Ваймс. Он наконец выбрал направление и теперь пытался не сорваться на бег. Выделившаяся при распаде сомнительного кофе энергия требовала активных действий. – Завтра пошлем кого-то изучить эту лавочку как следует. Пусть поговорят с соседями и так далее.
Командор выцепил взглядом нужную щель между домами и нырнул в нее. Моркоу и Ангва последовали за ним, отстав всего на пару шагов. Последним, с сомнением нахмурив массивные брови, между домами боком протиснулся Детрит.

* * *

Большой разноцветный попугай, обитающий в подвешенной над входом в лавку «Тавары из заморья» клетке, огляделся по сторонам.
В исполнении любого человека такой поворот головы закончился бы расходами на похороны. Птица же ограничилась тем, что заметила поблизости от лавки человека. Распустив хвост, попугай скрипучим голосом принялся выводить не слишком складную песенку о красоте райских островов. Пел он со всем лицемерием эмигранта, наживающегося на своей экзотичности.
К сожалению, замершая в тени ограды огненно рыжая девушка не обратила на его усилия никакого внимания. Со стороны могло показаться, что она устала нести ведро строительного порошка и остановилась отдохнуть.
«Он должен вот-вот появиться, – думала Батти Саммас, сдувая упавшую на лицо медную прядь и сжимая в руках мастерок. – А что если у меня не получится? Вдруг еще слишком рано? Может, стоило оставить всё как есть? Скрываться в тени и нести людям свободу в тайне ото всех…»
Поняв, что труды остались незамеченными, живая реклама замолчала и принялась чистить перышки.
«Нет, я не должна сомневаться, – девушка нахмурила тонкие брови и принялась ногтем счищать с мастерка застывший раствор. – Слишком многое поставлено на карту. Этот мир пора встряхнуть!»
Батти еще немного покопалась в себе. В своей избранности для великих дел она была полностью уверена. Она прошла отличную подготовку, тренируясь дни и ночи напролет. В то, что пришло время решительных мер, она тоже верила всем сердцем. Значит, вся проблема была в…
«Неужели, нельзя было найти комбинезон моего размера? – она поерзала, но слишком обтягивающая одежда не стала удобней. Батти вздохнула, и едва не лопающаяся на груди ткань затрещала. – Почему Хранитель настоял на том, чтобы я одела именно это? У меня ведь есть собственный комбинезон, почти чистый!»
Из-за угла вылетел запыхавшийся мужчина в фартуке. За ним, едва не сбив первого с ног, – еще двое. Потом на середину дороги выбежала и тут же споткнулась полная женщина с закатанными до локтя рукавами.
Увидев их, рекламный попугай оживился было, но тут же замолчал, словно подавившись. Еще через мгновение он сорвался с жердочки и попытался протиснуться между прутьев решетки. Когда это не удалось, он принялся лихорадочно перебирать все, хранящиеся в его памяти звуки, пока не выбрал подходящий:
– Стража! Стража!
Черная тень нависла над пытающейся подняться женщиной и та завопила. Один из мужчин бросился было к ней, но был отброшен бледной рукой с похожими на когти пальцами. Подобно крыльям, взметнулся плащ. А потом каждый из троих запыхавшихся беглецов будто обледенел и перестал дышать…
Чудовищным усилием воли сбросив с себя оцепенение, женщина закричала еще громче, и тощая фигура рывком опустилась, заслоняя её от мира складками ткани. Крик оборвался.
В конце улицы тускло заблестели шлемы. Ближайший патруль всё же услышал надрывающегося попугая.
В спину вампира врезалось ведро. Серый строительный порошок потек по складкам. Монстр этого словно и не заметил.
Пропустив один удар сердца, Батти сорвала мастерок с рукоятки и отбросила его. С криком «Не смей!», она перехватила импровизированный кол и бросилась к уже почти дотянувшемуся до горла жертвы существу. Тренировки взяли своё, и плащу не удалось сбить её с толку.
Грубо обструганный кусок дерева преодолел сопротивление мышц, противно чавкнуло, и вампир осел на мостовую облачком праха.
Батти откинула с лица волосы. Замершие мужчины снова задышали. Один из них, не отрывая глаз от спасительницы, бросился к ощупывающей шею женщине.
– Ты в порядке, дорогая? – спросил он.
Всего в нескольких десятках сантиметров над ним серая ткань рабочей одежды из последних сил сдерживала натиск рвущейся на волю молодой полти. Несостоявшийся вдовец сглотнул.
– Ты куда уставился, мерзавец?! – наконец пришла в себя его жена.
– Городская Стража. Что здесь произошло? – добежал до «Таваров из заморья» младший констебль Подсвин.
– Эта дамочка только что совершила вампироубийство? – всего на шаг отстал от него Карьер.
– Я спасала этих людей! – Батти расправила плечи и сделала шаг вперед.
Уперев руки в бока, она с вызовом посмотрела на стражников. Комбинезон только чудом не лопнул по швам.
Твердопород, изучавший оседающие ему под ноги серые крупицы, отреагировал на это с поистине каменным равнодушием.
– Вы все, – обвел он огромной ручищей растерянных людей, – идете с нами. Командору это не понравится…
– Вы просто хотите скрыть правду! – звонко закричала Батти. Она целый час репетировала этот крик перед зеркалом и очень хорошо знала, как подпрыгнули при этих словах ее локоны. – Вы думаете, вам это удастся?!
Она пробежала взглядом по окнам домов. Почти в каждом виднелось увлеченное зрелищем лицо. Один из цветочных горшков тоже выглядел очень заинтересованным.
– У меня есть свидетели! Чтобы скрыть правду, вам придется арестовать целую улицу!
– Отличная идея, – кивнул Твердопород. С такой спокойной уверенностью могли бы сдвигаться тектонические плиты. – Тогда ночная смена сможет взять у них всех показания. А то никто никогда не хочет быть свидетелем… Странно это.
– Я буду свидетелем! – завопил какой-то прыщавый парень из окна второго этажа. Не прошло и секунды, как он уже стоял рядом с Батти.
– Я тоже! Можете на меня рассчитывать, милочка, – прохромал к красавице хозяин «Таваров из заморья». – Моя покойная Мэгги восстанет из гроба, если я отпущу вас с этими булыжниками одну!
За торговцем последовали еще около десятка мужчин. Выглядели они примерно так же заинтересованными в справедливости и правде, как среднестатистические дверные ручки.
«Так значит вот в чем сила обтягивающих штанов, – поняла Батти. – В прошлый раз на мне была дорожная юбка и хоть бы кто откликнулся!»
Но великая цель была важнее каких-то там приличий. Если чтобы повести людей за собой к светлому будущему нужно неудобно одеться, она готова был терпеть…
Правда уже в конце улицы, когда толпа разрослась, Батти очень пожалела, что не взяла с собой двух старших братьев. Некоторые пытались идти за ней в светлое будущее слишком плотно.

* * *

Самая полная из карт города, составленная стражниками и для стражников была не слишком похожа на не менее подробную карту в Гильдии Наемных Убийц.
Во-первых, карта Стражи была составлена особо ненастной ночью на столе Фреда Колона. Во-вторых, нарисована она была прямо поверх подаренной Колону на Страшдество обычной карты, с надписью «Дабро пжаловать в горат!», а не на дорогущей плотной бумаге, как карта Наемных Убийц. Сначала Шнобби указал на отсутствие одного из переулков, потом Шелли вспомнила, что работая в Гильдии Алхимиков срезала дорогу через проходной двор… Карта наполнилась сотнями неаккуратных карандашных пометок и они были гораздо разнообразней, чем пометки убийц. Например, ни на одной из их дорогих карт никогда не было значка «Ааргх», обозначавшего пригодность прохода для троллей. Или «НКГДА», что означало – прежде чем срезать здесь путь, надо трижды подумать и, на всякий случай, помолиться. Еще на Карте стражников были даты. «Не ходить здесь в годовщину гильдии» – сообщал кружок вокруг числа, или «Омнианский религиозный праздник».
Конечно, еще была личная карта капитана Моркоу, висящая в его комнате, но сейчас не о ней речь.
Что удивительно – никто никогда не стоял над картой в караулке, прокладывая путь. Куда чаще запыхавшийся и перебинтованный Игорем стражник склонялся над ней, проверяя отмечен ли спасший ему жизнь переулок. Это была карта наоборот, потому что выучить город можно было, только обойдя его своими ногами – в это верил Ваймс, а значит, так считал каждый из стражников.
Уже на другой стороне реки дорогу между лавкой текстильщика и домом с забавной крышей перегородило рухнувшее дерево. Зато через двор «Конюшен Степпа» стражники выбрались на переулок Хитрости, а потом и к зданию Гильдии Воров, откуда до цели было уже рукой подать.
Пришлось пробежать прямо под окнами вчерашнего вампира-заики. Из витрины лавки на первом этаже скалилась прибитая к доске кабанья голова. Ваймс поморщился: кровопийца явно был одержим чучелами. Больше дохлых животных висело только в зале анк-морпоркского посольства в Убервальде. Командору вдруг стало интересно, можно ли разглядеть с улицы того напрягшегося скунса. Если он правильно помнил, то да… Ваймс скользнул взглядом по окнам кабинета и сбился с шага. Полосатого зверька видно не было. Приведенный в готовность сомнительным бодрящим веществом мозг возмутился. А потом проорал что-то нелицеприятное в адрес глаз. Ничто обрело форму. За стеклом, заслоняя собой героически павших лосей и медведей, стоял человек в черном. И это был не Убервальд-Зальценберг. Антиквар носил более яркие одежды.
Окно осталось позади. Выкинув из головы гостей заики, Ваймс поспешил к перекрестку. И только там поддался на уговоры коленей и перешел с бега обратно на шаг. «Нет, с кофе Достабля определенно что-то нечисто», – подумал он. «Ты только сейчас это понял?» – возмутились почки.
Мороку и Ангва поравнялись с командором.
– Не думаю, что преступник знает, что мы идем за ним, – Моркоу, невиданное дело, с шумом восстанавливал сбившееся дыхание. – Стоило ли так спешить?
– Сервизный тупик один – это вот там. Оруэл точно говорил об этом доме, – Ангва искренне жалела, что не нашла укромный уголок и не перекинулась еще в самом начале пути. Может, четыре лапы перенесли бы гонку лучше.
Самые выносливые из увязавшихся на ними по пути зевак, наконец, достигли входа в тупик. Валясь с ног, они начали разбредаться в поисках надежных стен-подпорок с хорошим видом на грядущее действо.
– Сэр, вы в порядке? – осторожно поинтересовалась девушка у Ваймса. – Я слышу, как стучит ваше сердце.
– Я же просил не говорить со мной обо всех этих вервольфовских штучках, – поморщился командор, осматривая указанный дом.
Здание, до которого Крыса проследил за клиентом, имело три этажа и было украшено характерной для подобных сооружений табличкой «Сдаются комнаты для жилья и работы». Ниже объявления висели несколько табличек поменьше.
– Вообще-то, я тоже слышу ваше сердце, – заметил Моркоу. – Вам не стоило так перенапрягаться.
– Неважно, – отмахнулся Ваймс. – Предлагаю осмотреться, найти какую-нибудь похожую на главу Гильдии Живодеров старушку и расспросить, не привозил ли кто-то из её соседей в дом кучу странных вещей. Я всегда говорил, что опрос старушек – лучший метод расследования. Да, я определенно это говорил… И где Детрит?
– Отстал еще на мосту, сэр, – напомнила Ангва.
Моркоу, тем временем, уже направился к одному из окон первого этажа, откуда хмуро изучала толпу единственная видимая старушка. Даже несколько лет в Страже не отучили его выполнять приказы буквально.
– Как ты догадался, мальчик?! – услышал Ваймс её скрипучий голос, когда поспешил за капитаном. – Ушла на пенсию в году Странной Выдры.
– Командор узнал вас, – широко улыбнулся капитан и указал на Ваймса.
Старушка милостиво улыбнулась. От этого её морщины на её лице сложились в удивительно точную карту дорог равнины Сто.
– С тех пор я еще дважды получала премию за лучшее чучело белки! – похвасталась она. – Хотите посмотреть? Я с первого взгляда узнала в вас ценителя, сэр.
«О боги! – сглотнул командор. – Я же просто пошутил!»
– В этом доме много жильцов? – поинтересовался Ваймс. – Кто его хозяин? Я вижу, у вас здесь какие-то конторы…
– Госпожа Глициния предпочитает сдавать комнаты очень работящим людям. Так надежнее. Три комнаты с отдельным входом на первом этаже принадлежат мне, – стала перечислять старушка. – По старой памяти делаю чучела комнатных собачек для некоторых клиентов. Еще две комнаты у господина Квикла из Гильдии Счетоводов, но вход в них через общую прихожую, поэтому дела у него идут не слишком хорошо. Молодой Бархат снимает комнаты над ним. Какое-то странное предприятие по отделке домов. Хозяйка однажды просила его помочь с ремонтом подвала, но он разрисовал там все стены какими-то варварскими рисунками. Очень невежливо с его стороны…
– Говорите «отделка домов»? – напрягся Ваймс. Это просто не могло быть совпадением.
– Это он мне так объяснил, – подмигнула старушка. Никто не умеет так подмигивать, как решившие пошутить старушки. – Но на вывеске у него по-другому написано! Даже не представляю, чем он там на самом деле занимается…
Стражники синхронно обернулись и, проследив за узловатым пальцем, уткнулись взглядами в украшенную завитушками табличку. «Псевд Бархат. Дизайн Интерьеров. Вт. эт. ком. 7. Придай дому Индивидуальность!»
– Он даже объявление в газету давал, – добавила чемпион– таксидермист. – И адрес указал, негодяй такой. У нас приличный дом! Вздумай какая-нибудь дамочка здесь своей индивидуальностью торговать – мигом бы выставили.
– Надеюсь, у других жильцов не было из-за этого неприятностей? – догадался чего от него ждут Моркоу.
– Ну, какой-то господин заявился ночью с этим объявлением, – с ностальгией оперлась на подоконник старушка. – Но по лестнице подняться не смог и начал ломиться ко мне. Так я ему своих белочек показала. Он так внимательно смотрел, прямо глаз оторвать не мог! Особенно ему Сьюзи понравилась – она так удачно сидит с пивной кружкой и трубкой…
В памяти Ваймса всплыла старая передовица «Правды», озаглавленная «ЭТО – БЕЛКА» и с чудовищной иконографией пушистого черта, похожего на год не брившегося Шнобби. У черта были пивная кружка в его рост и глиняная трубка. Вид монстра тогда еще сильнее укрепил командора на пути трезвости.
– А господин Бархат недавно не приносил больших ящиков или каких-то свертков? – уточнил он у автора чудовища. – Может, он покупал какую-то мебель?
– Да, – с энтузиазмом закивала старушка. Ваймсу показалось, что в шее у нее заскрипел шарнир. – В понедельник принес какую-то посуду. До этого господин Квикл помог ему затащить наверх старый диван… А потом какой-то грузчик ночью его очень шумно спускал. Зачем, спрашивается, было покупать?..
– Спасибо за помощь Страже, – прервал поток рассуждений командор.
Дверь парадного входа была скорее большой, чем прямоугольной, но главное – она была широко открыта. Стражники внимательно прочитали написанные над косяком слова: «Добро пожаловать, кем бы ты ни был!» и просочились в прихожую.
Указатель, подвешенный к люстре сообщал, что господин Квикл, законник, принимает с девяти утра и до заката. Судя по длине веревки, привлекать внимание вошедших дощечка должна была дружественным ударом по голове.
– Ты в порядке? – встревожено спросил Моркоу у Ангвы. – Ты всё время молчала.
– Я просто не слишком люблю чучельников, – поежилась девушка. – В детстве папа пугал меня сказкой про оборотня, которого поймал один коллекционер… Это была очень неприятная история!
– Тихо! – шепотом велел Ваймс, и под его ногой скрипнула первая ступенька.
План «подняться незаметно» резко сменился на «подняться быстро».
– Вы кто еще такие?! – возник на верху лестницы ворох желтой ткани, похожий на капустный кочан. Венчала конструкцию голова с тугим пучком волос неопределенного цвета.
Женщина нахмурилась и уперла кулаки в бока. Инстинкты Ваймса моментально определили её как хозяйку дома.
– Городская Стража, – представился он. – Где здесь седьмая комната?
– Стража? – нахмурилась женщина. – Что вы здесь делаете? Не помню, чтобы за вами посылала…
– О, госпожа Глициния, – высунулся из-за спины командора Моркоу. – Я – капитан Моркоу, помните, мы встречались на выставке творожных изделий?
– Как я могла вас забыть! – лицо домовладелицы изменилось так быстро, словно гневное и умиленное выражения лица были нарисованы на разных сторонах перевернувшейся монеты. – Вы прочитали такое трогательное эссе о ватрушках!.. У господина Бархата снова неприятности?
– А у него они уже были? – Ваймс переступил на верхней ступеньке с ноги на ногу. Кофе требовал двигаться вперед, но сегодня все пытаются задержать его.
– Проблемы у него постоянно, – пожала широкими плечами госпожа Глициния. Какая-то древняя, отвечающая за выживание часть наконец взяла верх и заставила её отойти с пути стражников. – Хотя бы потому, что у Псевда совсем нет клиентов. Кто будет тратить деньги на то, чтобы им советовали в какой угол поставить стол и какую известку купить? А когда клиенты всё-таки появляются… Это отдельная история.
На двери седьмой комнаты висела табличка «Дизайн интерьеров от П. Бархата». К нижней части таблички ржавой кнопкой был пришпилен листок: «Консультации от 5 долларов!»
– Пришлось повесить после того, как господину Древоточцу не понравился счет, – сообщила госпожа Глициния, преданно глядя в глаза Моркоу.
– Дайте угадаю, – предположила Ангва, пытавшаяся пробраться через лес плеч. – Это был совет господина Квикла?
От запаха цветочных духов хозяйки чуткий даже в человеческой форме нюх взбунтовался, а из глаз выступили слезы, но почуять за дверью вспышку страха ей всё же удалось.
– И он взял за него всего пятнадцать пенсов! – воскликнула домовладелица. – Мои жильцы – как одна дружная семья.
– Сэр, открывайте быстрее, он только что распахнул окно! – перебила её девушка.
Ваймс рванул дверь на себя.
Пролетевшая по дуге чернильница врезалась в его нагрудник и разлетелась в дребезги. Красные чернила брызнули во все стороны, предав командору поразительное сходство с персонажем картины «Смерть легионера».
– Цепные псы старого века! – с надрывом прокричал стоящий на столе молодой человек в кружевной рубахе и штанах, похожих на перешитый мешок. – Вам не остановить прогресс! Самовыражение вечно!
– Господин Бархат? – на всякий случай уточнил Моркоу, пока Ваймс стирал с лица брызги и бормотал что-то о «паршивом придурке». – На вашем месте я бы этого не делал…
Но Псевд Бархат уже переставил одну ногу со стола на подоконник и вцепился в раму.
– Люди не должны прозябать среди безвкусицы! Пусть я умру, но моё дело… Моё дело будет жить вечно! – крикнул он, разжимая руки и наклоняясь вперед.
Раздался вскрик госпожи Глицинии и треск рвущейся ткани. Ваймс и Моркоу, рванувшие вперед еще в середине короткой речи, успели ухватить хозяина комнаты за руку и воротник соответственно.
Последнее оказалось лишним, потому что Псевд Бархат тут же захрипел и начал задыхаться.
– Опусти его, – посоветовал сосредоточенному капитану Ваймс.
– Сэр, вы его не удержите… – попытался возразить Моркоу.
– Ну и что? – свободной рукой командор зашарил по своим карманам. Он точно помнил, что утром Сибилла положила в один из них чистый платок. – Мы же на втором этаже. А этот парень уже на метр ближе к земле, чем мы.
– Он может удариться, сэр! – запротестовал капитан.
– Тогда давай попросим Ангву спуститься вниз и поймать его, – предложил Ваймс.
– Но ведь Ангва – девушка! – нахмурился Моркоу. – Ей нельзя поднимать такие тяжести!
«Вот-вот. Вспоминай об этом почаще», – подумал Ваймс.
Господин Бархат попытался выдернуть руку из захвата Ваймса и захрипел еще громче. Командор сдался. Он разжал пальцы, и горе-самоубийца на мгновение повис на кружевах, после чего под треск рвущегося воротника и оханье Моркоу устремился к земле.
В последствии Игорь внес в медицинское заключение, что ушибы подозреваемый получил в следствие спасательных действий, предпринятых подхватившим его у самой земли Детритом. Ваймс даже выписал каменному сержанту благодарность за спасение человека от встречи с разрыхленной и опасно мягкой клумбой.
– Вам не остановить меня! – прокричал Псевд, потирая ушибленный бок. – Пережитки прошлого!
– Хорошо, что я вас догнал, – флегматично заметил тролль, высунувшимся из окна стражникам. – Если б меня здесь не было, он б еще и костюм испачкал. А потом вся эта грязь сыпалась б на пол по всему штабу... Это не ги-ги-е-нично!
Он приподнял Псевда Бархата на уровень своих глаз и прогудел:
– Я сегодня дежурный, и за тобой пол мыть не собираюсь. Так что давай без фокусов.
Господин Бархат так и замер с открытым ртом. Революционный пыл разбился о Детрита, как приливная волна о скалу. Очень сложно славить абстрактную идею, вися в руках твердокаменно реального существа, не понимающего абстракций вообще.
Когда стражники, возглавляемые похожим на восставшего мертвеца Ваймсом покидали тупик, Ангва достала блокнот и записала адрес дома.
– Зачем он тебе теперь? – удивился Моркоу.
– Даже если этот псих – не антипреступник, нам рано или поздно придется сюда вернуться, – хмыкнула она. – Парень запрашивает за ерундовую работу от пяти долларов! Он просто нарывается на неприятности – в Анк-Морпорке не все читают предупреждения.
– Ты снова преувеличиваешь, – искренне не согласился капитан и с улыбкой окинул сбежавшуюся на зрелище толпу дружелюбным взглядом. То тут, то там в толпе начали расцветать островки ответных улыбок. – Конечно, не все горожане грамотны, но всё вовсе не так страшно…
Ангва покачала головой, признавая бессилие своего цинизма против любви Моркоу к городу.
– Вчера в «Заупокой» вломился какой-то самоубийца, – поделилась она, убирая блокнот. – И это несмотря на огромное предупреждение о частной вечеринке в честь свадьбы страшил Клайва и Люси. Он успел наступить на ногу невесте и напугать священника. Последнее гости посчитали намеренным оскорблением.
– Не знал, что страшилы справляют свадьбы с таким размахом, – удивился капитан.
Ангва позволила себе гордо улыбнуться. В Анк-Морпорке сложно было найти хоть что-то, чего Моркоу бы не знал, но каждый раз, когда ей это удавалось, девушка чувствовала себя абсурдно счастливой. Словно болонка, которой подарили не обглоданный скелет динозавра.
Тем временем совершенная честность Моркоу взяла верх, и он признался:
– Я вообще не знал, что они женятся.
– Это же анк-морпоркские страшилы! – пробормотал уловивший часть разговора Ваймс. – В этом городе все хотят показать, что они не хуже других. Сейчас все копируют людей… Но вот подожди – скоро люди начнут перенимать традиции гномов и троллей. Несколько недовампиров у нас уже есть, боюсь представить, кто на очереди!
То тут, то там люди высовывались из окон, чтобы посмотреть на несущего задержанного Детрита. Несколько человек – в основном молодых девушек – даже подошли к Моркоу, спрашивая, что происходит. Ваймс подозревал, что ответ на вопрос их не слишком интересовал.
Проходя мимо антикварной лавки, они пополнили толпу еще одним любопытным. К сожалению, вылезший на свет фон Убервальд-Зальценберг проигнорировал капитана и дружелюбно оскалился Ваймсу:
– Чччто зидесь происссходить, сэр Сссэмюэль? Ви поймать какой-ттто страшшшний пррреступник? Эта зашщщита города должннна так утомляйт!
– Работа Стражи и не должна быть простой, – попытался отделаться от него Ваймс. – Разве вам не опасно находиться на улице днем?
-Найн-найн, – рассмеялся вампир. – Я долго тренироваться и привыкнуть. Светтт пррросто тепьеррь мне не нравввитттся.
– Вы не задергиваете шторы, потому что тренируетесь? Или к вам сегодня заходили гости? – командор перешел более грубый способ отпугивания. Когда стражник проявлял осведомленность, желание говорить пропадало почти у всех.
– Ну чччто вы! – сразу занервничал антиквар. – Никаких гостьи, я есть не слишком общителеннн. Но я использовать свет для ухода за мой ненаглядный коллекция. Им есть полллезный сссолнце… Вы принять горный мердведь за человек. Это есть так забавно…
Продолжая нервно хихикать, вампир затерялся в толпе.

@темы: "Своё", "Плоский мир", "Фанфики", "Fandom Kombat"